卻說邵卞嘉在家中無事，只是交接四海的文人洞客，結詩會，終日飲酒作樂。一日，臘月天氣，下了一夜大雪。天明起來，卞嘉遂同幾個豪興的乘馬上山觀雪景。只見三岔路口，兩個大漢子倒在雪中。看他眉宇又不像餓莩，忙帶住馬，着三四個家僮扶他起來，已是半僵的了。卞嘉遂不去看雪，吩咐家人扶他家去。家人道：“人是冷多熱少，恐扶到家裏或有未便。”卞嘉大喝道：“胡說，就是不活的，難說我們心上過意得去？”衆人便不敢來開口，一步步扛扶進門，就停在廳上。叫家人取幹棉衣，替二人換去溼衣，漱下幾杯薑湯，二人漸漸甦醒，又灌了幾杯熱酒。俄頃間，便能站起說話。方請進東書房坐下，道：“恐尊體勞頓，未敢施禮，待用飯後奉揖罷。”隨擺上酒飯，三人分賓主坐定，然後叩問仙鄉大號並來歷。那年長的答曰：“在下是江西饒州人，姓施名弘德。”指着年幼的道：“這是犬子，名紹卿。平素往來江湖。近因京中有個朋友借去五千金，將來取討，便帶一二千金紗羅綾緞等貨，來到新豐驛口泊船。還未一鼓，一夥強人殺入舟中，愚父子跳落水中逃命，所有貨物盡被劫去。一時又無相識可投，天又寒冷，愚父子悲哀訴與道人。有一老者見憫，送綈袍兩副，款留一飯，又說此去到京不消五日，離此一百六十里地，名集賢村。有個豪客邵大官人，是個奇俠的人，俗名叫作小孟嘗，專一扶危濟困。你如今可投奔他，不但都中去的盤費可得，連這所失之物，或者他替你用些大力緝訪得着也未可知。因此一路來找這個邵大官人。昨夜到了貴地，天黑了不及訪問。欲寓客店，店中見沒有行囊，不肯留宿，只得在一家門首坐了一夜。不期下了一夜大雪，凍餓交集，勉強捱得到晚，訪問邵家居住，知在月浦橋下，父子相扶，逐步尋來。走了數步，被冷風一吹，在下先自跌倒。想小犬挽扶老身不起，也自仆倒在地，又凍雪中，一時不知人事。不知恩官怎生救得殘軀到府，請問高姓大名？”卞嘉微笑道：“你訪問的人，小弟就是。”施弘德父子慌忙倒身下拜，道：“卑人望思久矣，今承再生之恩，如何可報。”卞嘉忙忙答禮，請起坐定，斟酒勸酬。席間問了路途中的閒話。忽見門公傳進一帖來，說是江西李道人拜。卞嘉看了名字，遂問施弘德道：“兄認得貴鄉此人否？”施弘德把原帖看了，笑道：“原來虛齋也到這裏相會。”卞嘉道：“莫不就是那術士，喚做玉口神麼？”施弘德道：“正是。”卞嘉忙吩咐請進，自己到門首，拱他升堂作揖。安坐茶罷，即請施家兩位相公出來相見。李亻屋見了便道：“施鄉親幾時到這裏，卻爲甚一團驚恐氣色，像是失脫了貨物，連性命也像再生的一般。這是爲何？”一廳人俱吃了一驚。施弘德把被劫原因陳訴一番。李亻屋道：“不妨。數日內所失盡償，四月間還有萬金之獲。”施弘德父子也未全信。當下擺出盛席，分位坐定，觥酬交錯，直吃到半夜方止。卞嘉令童子秉燭引到西書房，服侍三人安寢。
到了次日，卞嘉喚齊大小家人三十人，各收拾鋪陳行李，又帶了元寶二十錠，碎銀三四百兩，並綢緞禮物。隨請出兩人，施與李虛齋用早飯完，乃言曰：“弟要往一處料理一事，煩三位相伴一行。”三人皆應道：“從命。”遂同上馬起來。次日上午已趕到新豐，進龍城縣寓弘濟寺內，對二施道：“兄且深匿寺中，不要露人耳目。”遂打轎來拜縣公，先差人將名帖投進。
那龍城知縣姓鬱，名有道，是甲戌進土，系卞嘉父親鄉試的門生。見了名帖，即到寅賓館相接。揖罷呈上禮單。鬱公打恭稱謝，敘了寒暄。茶行三獻，就問：“貴寓何處？”卞嘉道：“在弘濟寺內。”又說了幾句套話，起身告辭。鬱公隨後來回拜，少頃差人來送許多酒米魚肉之類，又呈上即晚候敘的請帖。到晚間，卞嘉即來赴席。飲酒間，彼此感問兩宅眷起居，談了許多時事。看着將及二鼓，卞嘉道：“乞退從人，弟有密言相告。”鬱公吩咐衆人迴避，單單剩賓主兩人。不知卞嘉口向鬱公耳邊說些什麼，只見鬱公道：“領命。”說完，就辭回寓。
次日，鬱公升堂，喚四個能幹的皁快，叫做趙元、李祥、孫能、陸漸到案前吩咐道：“京中郭太師差官在此，發銀三百兩，要買真鬆綾二百匹。你等火速領銀前去，發與各鋪戶，限二日內將鬆綾交足。”說罷，拿出了六個元寶，共重三百兩，一張銀票付與。趙元等領說，連忙各鋪戶去分派。
原來龍城縣只有六家綢緞鋪，當年值官的是獅子街口金員外家。趙元等先到金家。金員外道：“四兄有何貴幹？”趙元道：“蒙縣主所委，要賣買貨物。”李祥便開出牌包，奉於金員外。孫陸二人便取出六個元寶放在桌上。金員外看了銀票，大吃一驚，道：“列位牌長在上，龍縣乃是小能處，雖有幾家綢鋪，都是尋常貨色，哪有許多鬆綾？煩列位稟明太爺纔好。”趙元還未開口，那陸漸便發話道：“員外好不曉事。官府的買賣，誰敢回他有無？況又是郭府發來銀兩，誰人敢擔這干係！今這票與銀子放在這裏，等你們自去回話。”說罷就要出門，卻急得金員外沒了主意，只得賠個小心道：“列位息怒，在下一時直言唐突，幸勿見罪，待小弟去約齊故友來商量，少不得還要盡個薄情。”遂叫家僮去請對門葛三老來款留，衆人只得坐下。少頃，那五家鋪戶都來與四人相見訖，就擺下五六盆魚肉來。金員外道：“四位牌長，甚是簡褻，聊請便飯。”低低向這五家鋪戶道：“相屈諸位過舍，非爲別事。”便將銀票並元寶及差官說話述了一遍。五人聽了一齊呆了，大衆商議道：“這貨莫說二百匹，就是二十匹也買不出。如今可備一封厚禮與原差，求他商量一個回話方法。”
須臾，飯已吃完，金員外取出銀十兩，央葛三老送與四個差人，要求他出個回官的題目。趙元道：“盛情斷不敢領，只要金員外自去回覆官府，不要連累我們，便是盛情了。”葛三老又去促六家鋪戶湊成十兩，共二十兩送於四人，四人只是不肯受。葛三老道：“這二十兩金薄意，聊代舍親們一飯之敬，權且收下。若要兄獨擔這擔子去回覆官府，不但諸兄不肯，連小弟也不敢開口。待明日早堂時，煩四兄一同舍親們進去回話，若稟得脫，舍親再奉數金，更申一茶之敬；若稟不脫，這衆鋪戶現帶在下面，諒這干係，不但是四兄擔錯了。倘有所累，負外重重奉陪個禮意。四兄以爲何如？”四人聽了這話，只得允諾，收了銀子，一齊別去。
明日早晨，四個公人帶了六家鋪戶進縣來。只見大尹問道：“綾子買到了麼：””趙元上前稟道：“蒙老爺批委收買綾子，但本縣是個小去處，出不得好貨。這鬆綾是第一等細貨，買的賣的從沒在本縣交易，現今六家鋪戶都拘在此，叩見老爺。”只見大尹大怒，喝道：“你這奴才不曉事，想是受了各家的賄賂，敢替他來回話。”便丟下二十四枝籤來，每人各打三十。兩旁皁役哈喝一聲，一齊行杖，四人俱打得皮開血出。打完，就叫值年的鋪戶上來答話。金員外嚇得戰戰兢兢跪上來。鬱公道：“我問你，鬆綾每匹價值多少？”金員外稟道：“鬆綾價貴，每匹實價二兩五錢。”鬱公道：“也罷，你們只道官府要討鋪戶的便宜，就三推沒有。我如今再添二百兩與你，可限你鋪戶三日內交足匹數，還有重賞。若遲一日，每人重責五十，枷號一百日。”又叫四個公人道：“今再限你三日內都要買齊，若遲一日，解你們到郭府去，少不得是這站軍徒。”那四人嚇得魂不附體，叩頭出來，你看我，我看你，十個人都悶悶回家。
單說陸漸到家，他妻子接着，見丈夫這樣光景，忙來扶他眠在牀上，口裏喃喃哭罵那遭瘟郭府，連累丈夫受此重刑，就去燒水燙酒。忽見他第三個兄弟王小三。酷好吃酒，若把杯在手，便是天大事也丟開不管了。因此人叫他王酒鬼。生平不務生理，專一賭博，又會說新文、探閒事，憑你人家被窩裏事情，他也會緝訪在肚裏。是日，走到陸漸面前，叫聲：“姐夫受累了，我阿舅的特來探望。但不知爲何事被責？”陸漸便把大尹要買鬆綾被責事情，一一說了。王小三道：“如何叫做鬆綾？何故買不出？”陸漸道：“鬆綾出在松江府，綢身最重，花樣新奇，與常貨不同，每匹價錢比杭州的多四五錢。我們這小去處，綢客不肯販來，只爲人不肯出價錢，所以各鋪都沒有。除非鄉宦人家，或者有買在家，也未可知。但是就有，卻也沒這許多。如今這樣，官府叫我如何處耳。”王小三道：“姐夫且寬心，待我各處訪問，或者有人買來。也未可料。”說罷便要去。陸漸留住道：“你且吃了飯去，我還有話對你說。”只見他姐姐提一大壺酒，又拿些便菜，對兄弟道：“你開懷自斟自飲，我去拿飯來吃。”當下小三拿起壺來，吃了個流星趕月，轉眼之間，早已吃得瓶之罄矣，起身對陸漸道：“姐夫，我飯不吃了，且別去，明日再來相望。”只見陸漸去兜肚裏摸出二兩一錠銀子來，送與小三道：“這是我昨日與夥計分的，你可拿去，做個小賭本，待訪得有些影響，那時還要大大的送你做賭本。”小三推開說：“你我至親，怎麼說起這客話來。”便起身要走。陸漸叫渾家，將這銀子送與小三。小三推辭不得，只得收了銀子。
走到街上自言自語：“若得哪一處訪出這貨的時節，倒是一天好富貴。”忽然想：“五日前，曾見阿壽曾有一匹花綾，拿在周染青店中要染甚顏色。我在那裏小解，曾聽得染青師父洪儒泉說，好匹生活，是龍城縣裏少有的。我如今去尋這小廝，問他何處買來，或者有個消息也未可知。”算計已定，就立在李阿壽門首，適遇阿壽正走出門，見了小三問道：“三叔爲何在此？”小三道：“我正要動問小哥。小人有個敝親，今歲初逢花甲，要買一匹好綾子，送他做套袍穿的。前日走遍幾家綢鋪，都不十分中意。偶然想起前日曾見小哥拿一匹花綾，在染店中要染甚顏色，說是上等貨物，不知小哥何處買來，乞爲指示，小弟也要買一匹。”阿壽見他問這句話，滿面通紅，答應不出。停了一會兒說：“我沒有此物。”小三是一個怪人，便不再問，趁機說道：“想是我問錯了。”回身就走，內心暗想：“我前日親目看見，爲何他說沒有？我今走到染店內問這綾子下落，然後再來指實問他，看他如何答應。”遂走到染店門首。才上得階，店主人問道：“三官人有甚下落，作成小店？”小三道：“我前日央李阿壽拿一匹花綾來染，我想不曾畫得花押，因此特來花押。”周染青笑道：“三官何必多慮，小店再沒有差誤。昨日趙太爺府中要嫁小姐，送三十匹綢緞來染，內有十匹綾，同你一匹是一般的，如今正要下缸。”小三故意失驚道：“不信他的綾與我無二，可借我看一看？”老周就向櫃中拿出十匹來與小三看。小三提起一看，真個厚實緊細，花樣與衆不同，每匹角上有瓜子大一個小葫蘆式圖書打在上面。小三稱讚道：“真個好貨。你試拿出我一匹來比一比。”老周又向櫃中取那一匹遞與小三。小三把兩頭一看，角上圖書與那十匹無異，遂嘆道：“果真與我的一般。若李阿壽獨自來取，你可對他說，我親來說過了，須要三面來取，不可有誤。”店主道：“三官吩咐過，誰敢胡亂與他，自然要等尊駕來取。”
小三遂別了店主，一路暗想：“阿壽這匹如何與那十匹無異？方纔我問他，他臉俱紅，且又白賴得慌。必是趙老官好男風，與這小廝的。”正在想思之時，恰好阿壽從巷出來，剛剛打過照面。小三裝看不見，讓他過去。暗想：“這小廝一定到染店裏去。我且悄悄隨他，看他說什麼話，我好當面折他破綻。不要管，這個綾子是像騙的來頭，且騙他一騙。”打稿已定，跟他行來，果然阿壽走入染店。未知阿壽說出甚話，且聽下回分解。