詞曰：

道路聞名巧，萍蹤得信奇。不須驚喜不須疑，相應三生石上、舊相知。錯認儂爲我，休爭他是誰，一緣一會不差池，大都才情出沒，最多岐。

右調《南柯子》

話說燕白頷自有了科舉，又替平如衡納了南監，遂同到南京來鄉試。真是學無老少，達者爲先。二人到了三場，場中做的文字，猶如萬選青錢，無人不賞。到了放榜之期，燕白頷高高中第一名解元，平如衡中了第六名亞魁。二人青年得雋，人物俊美。鹿鳴宴罷，迎回。及拜見座師、房師，無不羨慕，個個歡喜。

凡是鄉宦有女兒人家，莫不都來求他二人爲婿。二人辭了東家，又辭了西家，真個辭得不耐煩。公事一完，就同回松江。不料松江來求親的，也是這等。燕白頷與平如衡商量道：“倒不如早早進京，便可省許多脣舌。”平如衡道：“我們若早進京，也有許多不妙。”燕白頷道：“進京有甚不妙？”平如衡道：“功名以才得爲榮，若有依傍而成，便覺減色。我與你不幸爲王宗師所薦，姓名已達於天子。今又奪了元魁，倘進京早了，爲人招搖，鬨動天子，倘賜召見，盛邀獎譽，那時再就科場，縱登高第，人祇道試官迎合上意，豈不令文章減價！莫若對房師、座師祇說有病，今科不能進京，使京中望你我者絕望。那時悄悄進去，挨至臨期，一到京就入場，若再能搶元奪魁，便可揚眉吐氣，不負平生所學矣！”

燕白頷聽了大喜道：“吾兄高論，深快弟心。但祇是松江也難久留，不如推說有病到哪裏去養，卻同兄一路慢慢遊覽而去。臨期再入京豈不兩全。”平如衡道：“這等方妙。”二人商量定了，俟酬應的人事一完，就收拾行李悄悄進京，吩咐家人回去，祇說同平相公往西湖上養病去了。

二人暗暗上路，在近處俱不耽擱，祇渡過揚子江，方慢慢而行。到了揚州，因繁華之地，打帳多住些時，遂依舊寓在瓊花觀裏。觀中道士知道都是新科舉人，一個解元，一個亞魁，好不奉承。二人才情發露，又忍不住要東題西詠。住不上五七日，早已驚動地方都知道了。

原來地方甲裏規矩，凡有鄉紳士宦住於地方，都要暗暗報知官府，以便拜望、送禮。瓊花觀總甲見燕白頷與平如衡都是新科舉人，祇得暗暗報知府縣。不料揚州理刑曾聘做簾官，出場回來，對竇知府盛稱解元燕白頷與亞魁平如衡，俱是少年才子，春闈會狀，定然有分。竇知府聽在肚裏，恰恰地方來報，他就動了個延攬結交的念頭，隨即來拜，燕白頷與平如衡忙回不在。

竇知府去了，燕白頷因商量道：“府尊既已知道，縣間未免也要來拜。我們原要潛住，既驚動府縣，如何住得安穩。”平如衡道：“必須移個寓所方妙。”一面就叫人在城外幽僻之處尋個下處，一面叫人打探竇知府出了門，方來答拜。祇投得兩個帖子，就移到新下處去了。竇知府回來聞知，隨即叫吏書下請帖請酒。書吏去請了，來回複道：“燕、平二位相公不知是移寓，又不知是進京去了，已不在瓊花觀裏。”竇知府聽了暗想道：“進京舉人，無一毫門路，還要強來打秋風，作盤纏；他二人我去請他，他倒躲了，不但有才更兼有品，殊爲難得，可惜不曾會得一面。”十分追悔不題。

卻說燕、平二人移到城外下處，甚是幽靜。每日無事，便同往山中去看白雲紅樹。一日走倦了，坐在一個亭子上歇腳。忽見兩個腳伕，擡着一盒擔禮，後面一個吏人押着，也走到亭子上來歇力。燕、平看見，因與那吏人拱一拱手問道：“這是誰人送的禮物？”

那吏人見他二人生得少年清秀，知是貴人，因答道：“是府裏竇太爺送與前面冷鄉宦賀壽的。”平如衡因記得冷絳雪是維揚人，心下暗驚道：“莫非這冷鄉宦正是她家？”因又問道：“這冷鄉宦是個甚麼官職？”那吏人道：“是個欽賜的中書。”平如衡道：“老兄曾聞這冷中書家有個才女嗎？”吏人道：“他家若不虧這個才女，他的中書卻從何處得來？”平如衡還要細問，無奈那腳伕擡了一盒擔走路，吏人便不敢停留，也拱一拱手去了。

平如衡因對燕白頷說道：“小弟哪裏不尋消問息，卻無蹤影。不期今日無意中倒得了這個下落。”燕白頷道：“正所謂『踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫』。但不知這個才女可正是冷絳雪？”平如衡道：“天下才女能有幾個，哪有不是她之理！祇是雖然訪着，卻怎生去求親？”燕白頷道：“若果是她，要求親卻不難。”平如衡道：“我在京中冷臚家祇問得一聲，受了許多閒氣。今要開口求親，人生面不熟，絕無門路，怎說個不難？”燕白頷道：“竇知府既與他賀壽，定與他相知，祇竇知府便是門路了。”平如衡聽了大喜道：“這果是一條門路。”燕白頷道：“是便是一條門路，但你我既避了他來，如何又好去親近，豈不被他笑我們腳跟立不定乎？”平如衡笑道：“但能求得冷絳雪之親，便死亦不辭何況於笑。”燕白頷也笑道：“兄爲冷絳雪故不足惜，祇是小弟何幸。”平如衡道：“兄不要這等分別，兄若訪着了閣上美人，有用小弟時，雖蹈湯赴火豈敢辭乎！”

兩人俱各大笑，因同了回來，仍舊搬到瓊花觀來住。隨備了一副贄見禮，叫人訪竇知府在衙，重新又來拜起。到了府前將名帖投入。竇知府正然追悔，忽見名帖不勝歡喜。先叫人請在迎賓館坐，隨即出來相見。相見完畢，遜坐待茶。看見燕、平二人年俱是二十上下，人物秀俊異常，滿心愛慕。因說道：“前日奉拜不遇，又承降失迎，隨即具一小柬奉屈，回說二兄已命駕矣。正以不能一面爲歉，今忽蒙再顧實出望外。想是吏員打探不實。”平如衡道：“前日奉謁不遇後，實移寓行矣。不意偶有一事，要請教老公祖大人，故復來奉求。”因叫家人送禮帖，道：“不腆微儀，少申鄙敬。”竇知府道：“薄敬尚未曾申，怎敢反受厚禮，但不知臺兄有何事下詢？”平如衡道：“聞貴治冷中翰有一才女，不知她的尊諱叫做甚麼，敢求老公祖大人指教。”竇知府道：“她的名字叫冷絳雪，臺兄何以得知而問及？”

平如衡聽見說出冷絳雪三字，便喜得眉歡眼笑竟忘了情，不覺手舞足蹈起來。竇知府見了因問道：“平兄何聞名而狂喜至此？”燕白頷看見光景不象模樣，因替他說一個謊道：“不瞞老公祖大人說，平兄昔年曾得一夢，夢見有人對他說，維揚才女冷絳雪與你有婚姻之約。平兄切記於心遍處尋訪，並無一個姓冷的鄉宦。昨日偶聞冷中翰之名，又聞他有一才女，但未知名猶在疑似。今蒙老公相大人賜教明白，平兄以爲其夢不虛，故不覺狂喜，遂至失儀於大人之前。”

竇知府聽了道：“原來如此。既是有此奇夢，可見姻緣前定，待本府與平兄作伐如何？”平如衡見竇知府自說作伐，便連忙一恭到地道：“若得老公祖大人撮合此姻，晚生沒齒不忘大恩大德。”竇知府笑一笑道：“平兄不必性急，這一事都在我學生身上，包管成就。祇是明日有一小酌，屈二位一敘，當有佳音回覆。”平如衡道：“既蒙寵招，敢不趨赴。但冷氏之婚，已蒙金諾萬望周全。”竇知府道：“這個自然。”又喫了一道茶，燕、平二人方纔辭出。平如衡送的禮物，再三苦求，祇受得兩色。燕、平二人別去不題。

卻說竇知府回入私衙，就發了一個名帖，叫人去接冷鄉宦到府中有話說。冷大戶見知府請他安敢不來。隨即坐了一乘轎子，擡到府中。竇知府因要說話，迎賓館中不便，遂接入私衙相見。相見畢，敘坐。冷大戶先謝他賀壽之禮，謝畢就問道：“蒙老公祖見招，不知有何事見教？”竇知府就將平如衡來問他女兒名字，及燕白頷所說夢中之事與求親之意，都細細說了一番，道：“我想你令嬡年已及笄了，雖在山府中不曾輕待於她，卻到底不是一個結局。今這平舉人來因夢求親，實是一樁美事。況那平舉人年又少，生得清俊餅人。才又高，明年春試，不是會元定是榜眼。你令嬡得配此人方不負胸中才學。他再三託本府爲媒，你須應承，不可推脫。”冷大戶道：“蒙老公祖大人吩咐豈敢不遵。但小女卻在京中，非我治生所能專主。治生若竟受聘應承，倘他京中又別許嫁，豈不兩下受累！”竇知府道：“這個不消慮得，你令嬡京中萬萬不能嫁人。”冷大戶道：“老公祖大人怎料得定？”竇知府道：“山相公連自家女兒東選西擇，尚不能得一奇才爲配，怎有餘力選得到你令嬡。我故說京中萬萬不能嫁人。”冷大戶道：“莫若寫一個字，叫他京中去商量。”竇知府道：“老先生你不要迂了，以平舉人的才學人品若到了京中，祇怕閣下見了，且配與自家女兒，哪裏還想得到你令嬡。依本府主張，莫若你竟受了他的聘，使他改移不得。況父母受聘古之正禮，就是山相公別有所許，也爭你不過。這樣佳婿，萬萬不可失了。”

冷大戶被竇知府說得快活，滿口應承道：“但憑老公的主張，治生一一領教。祇是小女現在山府，恐他明日要娶，遲早不能如期，也須說過。”竇知府道：“這不消說。若說在山府，未免爲他所輕。且到臨娶時，我自有處。”冷大戶道：“既是這等，還有一事，小女曾有言，不論老少美惡，祇要才學考得她過，方纔肯嫁。明日臨娶時，若是考她不過，小女有話說，莫怪治生。”竇知府笑道：“這個祇管放心。這平舉人才高異常，必不至此。”冷大戶說定，遂辭謝去了。

竇知府隨發帖請酒，燕、平二人因有事相求，俱欣然而來。酒席間，竇知府備說冷大戶允從之事，平如衡喜之不勝再三致謝。酒罷，就求竇知府擇了吉期，行過聘去。約定來春春闈發榜之後來娶。冷大戶因竇知府爲媒，又着人暗相平如衡，見青年秀美，與女兒足稱一對，滿心歡喜，竟自受了聘禮。

平如衡見冷大戶受了聘定，因與燕白頷商量道：“事已萬分妥帖，我們住在此間轉覺不便。”遂辭謝了竇知府，竟渡淮望山東一路緩緩而來不題。

卻說山黛與冷絳雪，自從趙縱、錢橫考詩之後追尋不見，已是七分不快。又被張寅攪擾一場，便十分惆悵。虧與冷絳雪兩人互相寬慰，捱過日子。不期過了許久，忽報張吏部有疏特參：

……山黛年已及笄，苛於擇婿不嫁，以致情慾流蕩，假借考較詩人爲由，勾引少年書生趙縱、錢橫，潛入花園，淫詞唱和，現獲唱和淫詞一十四首可證。似此污辱欽賜才女之名，大傷風化，伏乞聖恩查究，以正其罪……

山黛看了，大怒道：“這都是張寅前日受辱，以此圖報復也。”因也上一疏辯論，疏道：

……張寅因求詩考詩不出，擅登玉尺樓調戲，因被塗面受辱，故以此污衊。蒙恩賜量才之尺，以詩文過質者，時時有人，不獨一趙縱、錢橫。倖臣妾與冷絳雪原詩尚在，乞聖明垂覽。如有一字涉私，臣妾甘罪。倘其不然，污衊之罪，亦有所歸……

天子見了兩奏，俱批准道：

……在奏人犯，俱着至文華殿，候朕親審……

旨意一下，事關婚姻風化，禮部即差人拘提。衆犯俱在，獨有趙縱、錢橫，並無蹤影。禮部尋覓不獲，祇得上本奏知。聖旨又批下道：

……既有其人，豈無蹤影。着嚴訪候審，不得隱匿不報……

禮部又奉嚴旨，祇得差人遍訪。因二人曾題詩在接引庵，說和尚認得，就押着普惠和尚，遍處察訪不題。

卻說山黛，因被張吏部參論，心下十分不暢。因與冷絳雪在閨中閒論道：“才名爲天地鬼神所忌，原不應久佔。小妹自十歲蒙恩，於今六載，當朝之名公才士，不知壓倒多少。今若覓得一佳偶，早早於飛而去，豈不完名全節。不期才俊難逢，姻緣淹蹇，日多一日，年復一年，以致有今日之物議。冷絳雪道：“量才考校，是奉旨之事，又不是桑濮私行。就是前日唱和之詞，並無一字涉淫，怕他怎的？況眼前已有二三才人，聽小姐安擇所歸，亦易事耳。何必苦苦掛懷？”

山小姐道：“姐姐所說二三才人，據小妹看來，一個也算不得。”冷絳雪道：“爲何一個也算不得？”山小姐道：“蒙聖上所諭，松江燕白頷、洛陽平如衡許爲妾主婚，此一才子也。然屢奉徵召，而抵死辭謝不來，此其無真纔可知矣。即趙縱、錢橫二人，才情丰度，殊有可觀，得擇一以從足矣。不料有此一番議論，就使事完無說，而婚姻之事亦當避嫌而不敢承矣！此又一才子也。止有一個圖下書生，大可人意，然大海浮萍，範天定跡。試問，姐姐所說已有二三才人今安在乎？”

冷絳雪道：“小姐因張寅讎參，有激於衷，祇就眼前而論，未嘗不是。若依賤妾思來，小姐今年二八，正是青春，尚未及標梅之歎。況燕白頷既與平如衡同薦，平如衡妾所可信，料燕白頷必非無才之人。就是辭徵召而就制科，士各有志，到底有出頭之日，何妨少俟。至若趙縱、錢橫量纔是奉君命，臨考是奉父命，有何嫌疑而欲避？就是閣下書生，偶然相遇，非出有心。況選吉求良，亦詩人之正，有何私曲苦鬱於懷？即明告太師，差人尋訪，或亦太師所樂從。小姐何必慼慼拘拘，作小家兒女之態？”

山小姐聽了，滿心歡喜道：“姐姐高論，頓令小妹滿胸茅塞俱開矣！但閣下書生，既無姓名又無夢中畫象，即欲明訪，卻將何爲據？”冷絳雪笑道：“小姐何聰明一世，而懵懂一時。書生的姓名雖無，圖像未畫，題壁一詩，豈非書生之姓名圖畫乎？何不將前詩寫一扇上，使人鬻於鬧市，在他人自不理會，若書生見之，豈不驚訝面而得之也。”

山小姐聽了，不禁拍手稱讚道：“姐姐慧心異想，真從天際得來，小妹不及多矣！”取了一柄金扇，將書生題壁詩寫在上面。隨喚了一個一向在玉尺樓服侍，今在城中住的老家人蔡老官來，吩咐道：“你在城中住，早晚甚便，可將這柄扇子拿到鬧市上去賣。若有個少年書生看見扇上詩驚訝，你可就問他姓名居址來報我。他若問我姓名，你切不可露出真跡，祇說是皇親人家女子，要訪她結婚的。若果訪着我重重有賞。老爺面前，且莫要說。”老人家領命去了不題。

卻說燕白頷與平如衡，在一路慢慢度了歲，直交新春方悄悄入京，尋個極幽僻的所在住下。每日祇是閉門讀書，絕跡不敢見人。原來燕白頷與平如衡一中以後，報到京中，莫說王提學歡喜，山相公歡喜，連天子也龍顏大悅。因召王提學面諭道：“燕白頷與平如衡，既能發解奪魁，則爾之薦舉不虛，則彼二人之辭徵召而就制科，亦不爲無見也。”因賜表禮，以旌其薦賢得實。又諭：“若二人到京，可先領來朝見。”王提學謝恩辭出，遂日日望二人到京。

山顯仁見報，忙與山小姐、冷絳雪說道：“燕白頷中瞭解元，平如衡中了亞魁，不日定然到京，你二人婚姻有着落了。”冷絳雪因對山小姐說道：“小姐何如？我就說燕白頷斷非無才之人，今既發解，則其才又在平如衡之上矣！”二人暗暗歡喜不題。

山顯仁與王提學逐日打聽，再不見到。祇等到大座師覆命，方傳說二人有恙，往西湖上養病去了。今科似不能會試，大家方冷了念頭不十分打探。誰知二人已躲在京中，每日祇是坐在下處，喫兩杯悶酒。平如衡因聘定了冷絳雪，心下快暢，還不覺寂寞。燕白頷卻東西無緒，甚難爲情。早晚祇將閣上美人的和韻寫在一柄扇上吟詠。至捱到場期將近，方同平如衡悄悄進城，到禮部去報名投卷。

此時，天下的士子皆集於闕下，滿城紛紛攘攘。二人在禮部報過名，投過卷，遂雜在衆人之中，東西閒步。步到城隍廟前，忽見一個老人家手中拿着一把金扇，折着半面，插着個草標在上。燕白頷遠遠望見，見那扇子上字跡寫得龍蛇飛舞十分秀美。因問道：“那扇子是賣的麼？”那老人家道：“若不賣，怎插草標。”燕白頷因近前取來一看。不看猶可，看了那詩驚得他眼睜了，合不攏來；舌吐出，縮不進去。因扯着那老人家問道：“這扇子是誰賣的？”那老人家見燕白頷光景，有些詫異，因說道：“相公，此處不便講話可隨我來。”遂將燕、平二人引到一個幽僻寺裏去，方問道：“相公看這扇子有何奇處，這等驚訝？可明對我說，包管相公有些好處。”

燕白頷心下已知是美人尋訪，因直說道：“這扇上的詩句，及是我在城南皇莊牆壁上，題贈一位美人的。此詩一面寫了，一面就塗去。這是何人，他卻知道，寫在上面？”老人家道：“相公說來不差，定是真了。這詩就是相公題贈的，美人寫的。她因不知相公姓名居止無處尋訪，故寫了此詩叫我各處尋訪。今果相遇，大有緣法。”

燕白頷聽了，喜得魂蕩情搖，體骨都酥，因說道：“我蒙美人這等用情留意，雖死不爲虛生矣！”因問道：“老丈，請問你那閣上美人姓甚名誰，是何等人家？”那老人家答道：“那美人門第卻也不小，大約是皇親國戚之家。她的姓名我一時也不好便說，相公若果也有意，可隨我去，便見明白。”燕白頷道：“隨你去固好，祇是場期近了不敢走開，卻如之奈何？”老人家道：“相公既要進場，功名事大怎敢相誤，可說了姓名寓處，待我場後好來相訪。”

燕白頷心下暗想道：“若說是趙縱，恐惹張寅的是非。若說燕白頷，恐傳得朝廷知道。”因說道：“我的姓名也不好便說。還是你們說個住處，我到場後來相訪罷！”老人家道：“場後來訪也不爲遲，但我家小姐特特託我尋訪，今既尋訪着了又無一姓名，叫我怎生去回覆，豈不道我說謊。”燕白頷想了想道：“我有個道理。”遂在袖裏取出那柄寫美人和韻的扇子來，遞與那老人家道：“你祇將此物回覆你家小姐，他便不疑你說謊了。你那柄扇子可留在此，做個記頭。”老人家接了道：“既是這等說，我老漢住在東半邊蘇州衚衕裏，相公場後來尋我，祇消進衚衕第三家，問蔡老官便是了。這把扇子，相公說要，留在此不妨。”便就遞與燕白頷。

燕白頷接了道：“有了住處便好尋了。你回去可拜上小姐，說我題壁書生，何幸得蒙小姐垂愛，場後定當踵門拜謝。”老人家道：“相公吩咐，我自去說。但場後萬萬不可失約。”燕白頷道：“訪求猶恐不得，既得焉敢失約。”兩下再三叮嚀，老人家方纔回去，將此事回覆小姐不題。

卻說平如衡在旁看見，也不勝歡喜道：“小弟訪着了冷絳雪，已出望外，不料無意中兄又訪着了閣上美人之信，真是大快心之事。”燕白頷道：“兄之冷絳雪聘已行了，自是實事；小弟雖僥倖得此消息，然鏡花水月尚屬虛景，未卜何如？”平如衡道：“美人既然以題詩相訪，自是有心之人。人到有心，何所不可！你我唾手功名，凡事俱易爲矣！”二人歡歡喜喜，以待進場。有分教：

吉凶鴉鵲同行，清濁忽分鰱鯉。

不知後事如何，且聽下回分解。