詞曰：

試才無計，轉以夫人學婢。竈下揮毫，泥中染翰，奪盡英雄之氣。明鋒爭利，芥針投暗，暗輸心服意。始信真才，舉止風流，行藏遊戲。

右調《柳梢青》

話說普惠和尚，送了燕、平二人出門，自家回入閹內，看着壁上笑道：“這兩個小書獃子，人物倒生得俊秀，怎生這等狂妄。他指望要取笑山小姐，他若說些大話，躲了不來，還是乖的。倘真個再來，縱不受累，也要出一場大丑。”

正想說不完，忽山顯仁帶領兩個僮子，閒步入來。看着普惠對着壁上自言自語，因問道：“普惠你看甚麼？”普惠忽回頭，看見道：“原來是山老爺。老爺連日不來，聞說是小姐有甚貴恙，如今想是安了？”山顯仁道：“正是這兩日因小姐有病，故未曾來。今日喜得好了些，我見天色好，故閒步到此。你卻自對影壁說些甚麼？”普惠道：“這事說來也當得一個笑話。”山顯仁道：“何事？”普惠道：“方纔不知哪裏走了兩個少年書生來，借坐歇腳。一個姓趙，一個姓錢。小僧問道何事到此，他說要訪老爺。小僧問他要訪老爺做甚，他說聞知山小姐有才，特來要與她一試。小僧回說小姐有恙。因憐他是別處人，年紀小，人物清俊，就將小姐的事蹟與他說了，勸他回去，不要來此惹禍出醜。他不知好歹，反說要來出小姐之醜。臨去又題了兩首詩在壁上。說過三五日還要來見小姐，比較才學。豈不是一個笑話！”山顯仁道：“這壁上想就是他題的詩了。”普惠道：“正是他題的，不知說些甚麼？”山顯仁因走近前一看，祇見第一道寫的是：

千古斯文星日垂，豈容私付與娥眉。

青蓮未遇相如遠，脂粉無端污墨池。

──雲間趙縱有感題

第二首寫的是：

誰家小女發垂垂，竊取天然展畫眉。

試看斯文今有主，也須還我鳳凰池。

──洛陽錢橫和韻題

山顯仁看了一遍又看一遍，心下又驚又喜。因對普惠說道：“此二生出語雖然狂妄，詩思卻甚清新。二生不知有多大年紀了。”普惠道：“兩人都不滿二十歲。”山顯仁道：“他既要來與小姐較才，爲何就回去了？”普惠道：“是小僧說小姐有貴恙，未必見人，他故此回去。他說遲兩日還要來哩！”山顯仁道：“他若再來，你須領來見我。”普惠道：“二生說話太狂，領來見老爺，老爺量大，還恕得他起。若見小姐，小姐性子高傲，見二生狂妄，未免又要惹出事來。”山顯仁道：“有我在，這個不妨。”又坐了一歇，山顯仁因要與女兒商量，遂抄了兩詩，起身回去。此時山黛因思想閣下書生，懨懨成病。又見父母憂愁，勉強掙起身來說道：“好些。”其實寸心中千思百慮，不能消釋。此時冷絳雪正在房中寬慰她，忽山顯仁走來問道：“我兒，這一會心下寬爽些麼？”山小姐應道：“略覺寬些。”山顯仁道：“你心下若是寬些，我有一件奇事與你商量。”山小姐道：“有甚奇事，父親但說不妨。”山顯仁道：“我方纔在接引庵閒步，普惠和尚對我說，有兩個少年書生，要來與你較才，口出奢言，十分不遜。”山小姐道：“爲何不來？”山顯仁道：“因聞知你有病，料不見人，故此回去了。臨去，題了兩首詩在接引庵壁上，甚是狂妄。我抄了在此，你可一看。”

山小姐接了，與冷絳雪同看。看了一遍。二人彼此相視。冷絳雪說道：“二生詩雖可觀，然語句太傲，何一狂至此！”山小姐道：“有才人往往氣驕，這也怪他不得。祇是他既要來奪鳳凰池，沒個輕意還他之理。須要奚落他一場，使他抱頭鼠竄而去，方知小妹不是竊取天顏，以爲聲價。”冷絳雪道：“這也不難，等他來時，他是二人，賤妾與小姐也是兩個。就是真才實學，各分一壘，明明與他旗鼓相當，料也不致輸與他。”山小姐道：“我與你若明明與他較才，莫說輸與他，就是勝他，也算不得奚落，不足以爲恥。”

山顯仁笑道：“我看此生，才情精勁，你二人也不可小覷。若與他對試，不損名足矣。怎麼還思量要取辱他？”冷絳雪道：“這樣狂生，若不取辱他一場，使他心服，他未免要在人前賣嘴。祇是除了與他明試，再無別法。”山小姐笑道：“孩兒倒有一法在此，輸與他不致損名；勝了他，使他受辱。”山顯仁道：“我兒再有甚法？”山小姐道：“待他二人來時，爹爹祇說一處考，恐怕有代作傳遞之弊。可分他二人於東西兩花園坐下，待孩兒與冷家姐姐假扮作青衣侍兒，祇說小姐前次曾被無才之人纏擾，待費神思。今又新病初起，不耐煩劇，着我侍妾出來，先考一考。若果有些真才，將我侍兒壓倒，然後請到玉尺樓優禮相見。倘或無才，連我輩不如，便好請回，免得當面受辱。若是勝了他，明日傳出去，祇說連侍兒也考不過，豈非大辱。就是輸與他，不過侍妾，尚好遮飾，或者不致損名。”

山顯仁聽了大喜道：“此法甚妙。”冷絳雪也歡喜道：“小姐妙算，真無遺漏矣！這兩個狂生如何曉得。”大家算計停當，山顯仁又叫人去與普惠說：“若題詩書生來，可領他來見。”一面打點等候不題。

卻說燕白頷與平如衡辭了普惠回來，一路上商量。燕白頷道：“我們此來，雖說考才，實爲婚姻，怎麼一時就忘記了。今做此二詩，將她輕薄，少不得要傳到山相公與山小姐面前，她見了豈有不怒之理。就是度量大，不懷恨於我，這婚姻事斷斷無望了。”平如衡道：“做已做了，悔也無益。況婚姻自有定數，強她不得。或者有才女子的心眼與世人不同，見紈袒乞憐愈加鄙薄，今見了你我有骨氣才人，轉垂青起敬也不可知。愁他怎麼：且回去與你痛飲快談以養氣，遲兩日好與她對壘。”燕白頷笑道：“也說得有理。”二人遂歡歡喜喜同走了回去。

餅了三五日，心上放不下，因天氣晴朗，又收拾了一徑出城，依舊走到接引庵來。普惠看見，笑嘻嘻迎着說道：“二位相公今日來的早，象是真個要與山小姐考試詩文的了。”燕白頷因問道：“山小姐病好了麼？”普惠道：“雖未全愈，想是起得來了。”平如衡道：“既是起得來，我們去尋她考一考不妨。”就要起身去，普惠留住道：“此時太早，山小姐祇怕尚未睡起。且請少坐，奉過茶，收拾素齋用了，待小僧送去。”燕白頷道：“齋倒不消，領一杯茶罷！得老師一送更感。”普惠果然邀入去喫了些茶，坐了半晌，將近日午方纔同去。

到了山相公莊門，普惠是熟的，祇說得一聲，就有人進去通報。不多時，就有人出來說道：“請師父與二位相公廳上坐。”三人遂同到廳中坐下。又坐了半晌，山顯仁方葛巾野服走了出來。燕白頷與平如衡忙上前施禮，禮畢，就以師生禮敘坐。普惠恐怕不便，就辭去了。

山顯仁一面叫人送茶，一面就開口問道：“哪一位是趙兄？”燕白頷打一恭道：“晚生趙縱。”山顯仁因看着平如衡道：“此位想是錢兄了。”平如衡也打一恭道：“不敢，晚生正是錢橫。”山顯仁道：“前在接引庵見二兄壁上之作，清新俊逸，真可謂相如再世，太白重生。”燕白頷與平如衡同打一恭道：“書生寒賤，不能上達紫閣黃扉，故妄言聳聽，以爲進身之階。今既蒙援引，狂鼓之罪，尚望老太師寬宥。”山顯仁道：“文人筆墨遊戲，上天下地，無所不可，何罪之有！祇是小女閨娃識字，亦無心僭據斯文，實因時無英雄，偶蒙聖恩假借耳。今既有二兄青年高才，煥奎壁之光，潤文明之色，鳳凰池理宜奉還，焉敢再以脂粉相污！”燕白頷道：“脂粉之言，亦愧男子無人耳。詞雖不無過激，而意實欣慕，乞老太師原諒。”平如衡道：“鳳凰池亦不望盡還，但容我輩作鷗鷺遊翔其中足矣！”

山顯仁道：“這都罷了，祇是二兄今日垂顧，意欲何爲？”燕白頷道：“晚生二人俱系遠方寒士，雖日事槧鉛，實出孤陋。每有所作，往往不知高下。因聞令嬡小姐着作懸於國門，芳名播於天下。兼有玉尺量才之任，故同造樓下，願竭微才，求小姐玉尺一量。孰短孰長，庶幾可定二人之優劣。”山顯仁道：“二兄大才，倒教小女可謂以管窺天，以蠡測海。然既辱賜顧，怎好固辭。但考之一途，必須嚴肅，方別真才。”燕白頷道：“晚生二人短長之學盡在胸中，此外別無一物，聽憑老太師如何賜考。”平如衡道：“老太師若要搜檢亦不妨。”山顯仁笑道：“搜檢也不必，但二兄分做兩處，省了許多顧盼問答也好。”燕白頷與平如衡同應道：“這個聽憑。”

山顯仁就吩咐兩個家人道：“可送趙相公到東花園亭子上坐。”又咐咐兩個家人道：“可送錢相公到西花園亭子上坐。”又對燕白頷與平如衡道：“老夫不便奉陪，候考過再領教佳章。”說罷，四個家人遂請二人同入穿堂之後，分路往東西花園而去。正是：

東西諸葛八門陣，左右韓侯九里山。

莫料閨中小兒女，寸心偏有百機關。

兩個家人將平如衡送到西花園亭子上去坐，且不題。

且說燕白頷跟着兩個家人，竟到東邊花園裏來。到了亭子上一看，祇見鳥啼畫閣，花壓雕欄，十分美麗。再看亭子中，早已東西對面擺下兩張書案，文房四寶端端正正俱在上面。燕白頷心下想道：“聞她有個玉尺樓，是奉旨考才之地。怎麼不到那裏，卻在此處？”又想道：“想是要分考，樓中一處不便，故在此間。”

正沉吟不了，忽見三五侍妾簇擁着一個青衣女子而來。燕白頷遠遠望去，宛如仙子。欲認作小姐，卻又是侍兒打扮。欲認作侍兒，卻又秀媚異常。心下驚疑未定，早已走到面前。燕白頷慌忙出位施禮。那青衣女子略福了一福，便與燕白頷分東西對面坐下。燕白頷不知是誰，又不好輕問，祇得低頭偷看。

倒是青衣女子先開口說道：“趙先生不必驚疑，妾非小姐，乃小姐位下掌書記的侍妾。奉小姐之命，特來請教先生。”燕白頷道：“原來是一位掌書記的才人，請問小姐爲何不自出，而又勞玉趾？”青衣女子道：“前日也是幾位貴客要見小姐試才，小姐勉強應酬，卻又一字不通，徒費許多口舌。今辱先生降臨，大才固自不同，然小姐私心過慮，恐蹈前轍。今又養病玉尺樓，不耐煩劇，故遺妾先來領教。如果系真才，賤妾輩望風不敢當，便當掃徑焚香，延入樓中，以定當今天下斯文之案；倘祇尋常，便請回駕，也免一番多事。”

燕白頷聽了，心下暗怒道：“這小丫頭這等作怪，怎自不出來，卻叫一個侍妾辱我，這明明高擡聲價。我若不與她考，他便道我無才害怕。若與她對考，我一個文士，怎與一個侍妾同考。”又偷眼將那侍妾一看，祇見滿面容光，飛舞不定，恍與閣上美人不相上下。心中又想道：“山小姐雖說才高，顏色或者轉不及此。莫管她侍妾不侍妾，如此美人，便同拈筆硯，也是僥倖。況侍妾之才，料也有限，祇消一首詩打發她去了，便可與小姐相見。”心下主意定了，因說道：“既是這等，考也無妨，祇是如何考起？”青衣女子道：“聽憑先生起韻，賤妾奉和。”燕白頷笑一笑：“既蒙尊命，學生僭了。”遂磨墨舒紙，信筆題詩一首道：

祇畫娥眉便可憐，塗鴉識字豈能傳。

須知才子凌雲氣，吐出蓬萊五色蓮。

燕白頷寫完，早有侍妾取餅去與青衣女子看。那女子看了微笑一笑道：“詩雖好，祇是太自譽了些。”因拈起筆來，全不思索，就和了一首，叫侍兒送了過來。燕白頷展開一看，祇見上寫着：

一時才調一時憐，千古文章千古傳。

慢道文章男子事，而今已屬女青蓮。

燕白頷看了不覺吐舌道：“好美才，好美才！怎這等敏捷。”因立起身來，重新深深作一個揖道：“我學生失敬了。”那青衣女子也起身還禮道：“先生請尊重。俚句應酬，何足垂譽。請問先生還有佳作賜教麼？”燕白頷道：“既蒙不鄙，還要獻醜，以抒鄙懷。”因又題詩一首道：

爨下風光天下憐，心中情事眼中傳。

河洲若許操舟往，願剖華峯千丈蓮。

燕白頷寫完，侍妾又取去與青衣女子看。那女子看了又笑一笑道：“先生何反淺而言深！”因又和了一首，叫侍兒仍送到燕白頷面前。燕白頷再展開一看，祇見上寫道：

思雲想月總虛憐，天上人間信怎傳？

欲爲玄霜求玉杵，須從御座撤金蓮。

燕白頷看了不勝大異道：“芳姝如此仙才，自是金屋娉婷，怎麼沉埋於朱門記室，吾所不解。”那青衣女子道：“先生既以才人自負，要來與小姐爭衡。理宜千言不屈，萬言不休。怎見了賤妾兩首微詞，便大驚小敝？何江淹才盡之易，而子建七步之外，無餘地也！”燕白頷道：“美人見哂固當，但學生來見小姐之意，原爲景仰小姐之才，非慕富貴高名者也。今見捉刀，英雄不識，必欲敘魏公雅望，此無目者也。學生雖微才，不足比數。然沉酣時藝，亦已深矣！未聞泰山之上更有泰山，滄海之餘復有滄海。才美至於記室，亦才美中之泰山滄海矣，豈更有過者？乃即所傳小姐才美高名，或比記室才美之高也！”因又題詩一首道：

非是才窮甘乞憐，美人詞調果堪傳。

既能根底成佳藕，何不枝頭常見蓮。

燕白頷寫完，又有侍妾取去。那青衣女子看了又看，因說道：“先生佳作末語，寓意委婉，用情深切，實東坡、太白一流人。自須尊重，不要差了念頭。”因又和了一首，叫侍兒送過來。燕白頷接在手中一看，祇見上寫：

春光到眼便生憐，那得東風日夜傳。

一朵桃花一朵杏，須知不是並頭蓮。

燕白頷看了，默然半晌，忽歎息道：“天祇生人情便了，情長情短有誰憐？”那女子隱隱聽見，問道：“此先生所吟麼？”燕白頷道：“非吟也，偶有所思耳！”那女子又不好問，祇說道：“妾奉小姐之命請教，不知還有甚麼見教麼？”燕白頷道：“記室之美已僥倖睹矣，記室之才已得教矣，記室之嚴亦已聞命矣，再以浮詞相請，未免獲罪。”青衣女子道：“先生既無所命，賤妾告辭。敢再申一言，以代小姐之請。”因又拈筆舒紙，題詩一首，叫侍兒送與燕白頷。因就起身道：“先生請慢看，賤妾要復小姐之命，不敢久留矣！”遂帶了侍妾一鬨而去。燕白頷看了，恍然如有所失。獃了半晌，再將那詩一看，祇見又寫着：

才爲人瑞要人憐，莫詆花枝倩蝶傳。

脂粉雖然污顏色，何曾污及墨池蓮。

燕白頷看完，因連聲歎息道：“天地既以山川秀氣盡岸美人，卻又生我輩男子何用！前日題庵壁詩說『脂粉無端污墨池』，她今日畢竟題詩表白。我想她慧心之靈，文章之利，針鋒相對，絕不放半分之空，真足使人愛殺。”又想道：“小姐既有病，不肯輕易見我，決沒個又見老平之理。難道又有一個記室如方纔美人的與他對考？若遇着一個無才的記室，便是她的造化。”

祇管坐在亭上癡癡獃想，早有引他進來的兩個家人說道：“相公坐在此沒甚事了，請出去罷，祇怕老爺還在廳上候着哩！”燕白頷聽見說老爺還在廳上候着，心下獃了一獃道：“進來時何等興頭，連小姐還思量壓倒。如今一個侍妾記室也奈何她不得，有甚臉嘴出去見人。”祇管沉吟不走，當不得兩個家人催促，祇得隨他出來。正是：

眼闊眉揚滿面春，頭垂肩嚲便無神。

祇思漫索花枝笑，不料花枝反笑人。

按下燕白頷隨着兩個家人出來不題。

且說平如衡隨着兩個家人到西花園來，將到亭子邊，早望見亭子上許多侍妾，圍繞着一個十五六歲女子，花枝般的據了一張書案坐在裏面。平如衡祇認做小姐，因聞得普惠和尚說她爲人厲害，便不敢十分仰視。因低着頭走進亭子中，朝着那女人深深一揖道：“學生錢橫，洛陽人氏，久聞小姐芳名，如春雷滿耳。今幸有緣，得拜謁庭下，願竭菲才，求小姐賜教。”一面說，一面祇管低頭作揖不起。那女子含笑道：“錢先生請尊重，賤妾不是小姐。”

平如衡聽見說不是小姐，忙擡頭起來一看，祇見那女子生得花嫣柳媚，猶如仙子一般。暗想道：“這樣標緻，哪有不是小姐之理，祇是穿着青衣打扮，如侍兒模樣。”因問道：“你既不是小姐，卻是何人？”那女子啓朱脣，開玉齒，嬌滴滴應道：“賤妾不是小姐，乃小姐掌書記的侍妾。”平如衡道：“你既是侍妾，何假作小姐取笑於我？”那女子道：“賤妾何曾假作小姐，取笑先生，先生誤認作小姐，自取笑耳！”平如衡道：“這也罷了，祇是小姐爲何不出來？”那女子道：“小姐雖一女子，然體位尊嚴。就是天子徵召三次，也祇有一次入朝。王侯公卿到門求見，也須三番五次，方得一接。先生今日纔來，怎麼這等性急，就思量要見小姐。就是賤妾出來相接，也是我家太師爺好意，愛先生青年有才，與小姐說了，故有是命。”

平如衡聽了許多說話，滿腔盛氣，先挫了一半。因說道：“不是學生性急，祇是既蒙太師好意，小姐許考，小姐若不出來，卻與誰人比試？”那女子道：“賤妾出來相接者，正欲代小姐之勞耳！”平如衡笑道：“比試是要做詩做文，你一個書記侍女，如何代得？”那女子道：“先生請試一試看。”平如衡道：“不必試，還是請小姐出來爲妙。”那女子道：“小姐掌書記的侍妾，有上中下三等十二人，列成次第。賤妾下等，考不過，然後中等出來；中等考不過，然後上等出來；上等再考不過，那時方請先生到玉尺樓與小姐相見。此時要見小姐，還尚早。”

平如衡聽了道：“原來有許多瑣碎，這也不難，祇費我多做兩首詩耳！也罷，就先與你考一考。”那女子將手一舉道：“既要考，請坐了。”平如衡回頭一看，祇見東半邊也設下一張書案坐席，紙墨筆硯俱全。因走去坐下，取筆在手說道：“我已曉得你小姐不出來的意思了，無非是藏拙。”遂信筆題詩一首道：

名可虛張才怎虛，深閨深處好藏珠。

若教並立詩壇上，除卻娥眉恐不如。

平如衡題完自讀了一遍，因叫衆侍兒道：“可取了去看，若是讀不出，待我讀與你聽。”侍兒果取了遞與那女子。那女子看了一遍，也不做一聲，祇拈起筆來輕輕一掃，早已和完一首，命侍兒送來。

平如衡正低頭沉想自己詩中之妙，忽擡頭見詩送到面前，還祇認作是他的原詩看不出，又送了來。因笑說道：“我就說你未必讀得出，拿來待我讀與你聽。”及展開看時，卻是那女子的和韻。早喫了驚道：“怎麼倒和完了！大奇，大奇！”因細細讀去，祇見上寫道：

心要虛兮腹莫虛，探珠奇異探驪珠。

漫思王母瑤池奏，一曲雙成如不如？

平如衡看完，滿心歡喜，喜到極處意忘了情。因拍案大叫道：“奇才，奇才！我平如衡今日方遇一勁敵矣！”那女子聽見驚問道：“聞先生尊姓錢，爲何又稱平如衡，莫非有兩姓麼？”平如衡見問，方知失言，因胡賴道：“哪個說平如衡，我說的是錢橫，想是你錯聽了。”那女子道：“錯聽也罷，祇是賤妾下等書記，怎敢稱個勁敵！”平如衡道：“你不要哄我，你不是下等，待我與你講和罷，再請教一首。”因又磨墨濡毫，題詩一首道：

千秋白雪調非虛，萬斛傾來字字珠。

紅讓桃花青讓柳，平分春色意何如？

平如衡題完，雙手捧了，叫侍兒送去道：“請教，請教。”那女子接了一看，但微微含笑，也不做一聲，祇提起筆來和韻相答。平如衡遠遠看見那女子揮灑如飛，便連聲稱讚道：“罷了，罷了。女子中有如此敏才，吾輩男子要羞死矣！”說不了，詩已寫完送到面前。因朗朗讀道：

才情無假學無虛，魚目何嘗敢混珠。

色到娥眉終不讓，居才誰是藺相如？

平如衡讀完，因歎一口氣道：“我錢橫來意，原欲求小姐，以爭才子之高名。不料遇着一個書記，尚不肯少遜，何況小姐！見前日在接引庵壁上題詩，甚是狂妄。今日當謝過矣。”因又拈筆題詩一首道：

一片深心恨不虛，一雙明眼愧無珠。

玄黃妄想裳公子，笑殺青衣也不如。

平如衡題完，侍兒取了與那女子看。那女子看完，方笑說道：“先生何前倨而後恭！”因又和詩一首道：

人情有實豈無虛，遊戲風流盤走珠。

到底文章同一脈，有誰不及有誰如？

那女子寫完，命侍兒送了過來。平如衡接在手中，細讀一遍，因說道：“古人高才，還須七步。今才人落筆便成，又勝古人多矣！我錢橫雖承開慰，獨不愧於心乎！”遂立起身來辭謝道：“煩致謝小姐，請歸讀十年，再來領教。”因欲走出，那女子道：“先生既要行，賤妾還有一言奉贈。”遂又題詩一首，遂與平如衡。平如衡已走出亭外，接來一看，祇見上寫着：

論才須是此心虛，莫認鮫人便有珠。

舊日鳳凰池固在，而今已屬女相如。

平如衡讀完，知是譏誚他前日題壁之妄，便也不答，竟籠在袖中，悶悶的走了出來。剛走到穿堂背後分路的所在，祇見燕白頷也從東邊走了出來。二人撞見，彼此顏色有異，皆喫了一驚。祇因這一驚，有分教：

英雄氣短，兒女情長。

不知後事如何，且聽下回分解。