詩云：
參成世界總遊魂，錯認訛聞各有因。
最是天公施巧處，眼花歷亂使人渾。
話說天下的事，惟有天意最深，天機最巧。人居世間，總被他顛顛倒倒。就是那空幻不實境界，偶然人一個眼花錯認了，明白是無端的，後邊照應將來，自有一段緣故在內，真是人所不測。唐朝牛僧孺任伊闕縣尉時，有東洛客張生應進士舉，攜文往謁。至中路遇暴雨雷雹，日已昏黑，去店尚遠，傍着一株大樹下且歇。少頃雨定，月色微明，就解鞍放馬，與僮僕宿於路側。因倦已甚，一齊昏睡。良久，張生朦朧覺來，見一物長數丈，形如夜叉，正在那裏吃那匹馬。張生驚得魂不咐體，不敢則聲，伏在草中。只見把馬吃完了，又取那頭驢去咽啤咽啤的吃了。將次吃完，就把手去扯他從奴一人過來，提着兩足扯裂開來。張生見吃動了人，怎不心慌？只得硬掙起來，狼狽逃命。那件怪物隨後趕來，叫呼罵詈。張生只是亂跑，不敢回頭。約勾跑了一里來路，漸漸不聽得後面聲響。往前走去，遇見一個大家，家邊立首一個女人。張生慌忙之中，也不管是什麼人，連呼：“救命！”女人問道：“爲着何事？”張生把適才的事說了。女人道：“此間是個古冢，內中空無一物，後有一孔，郎君可避在裏頭，不然，性命難存。”說罷，女子也不知那裏去了。張生就尋冢孔，投身而入。冢內甚深，靜聽外邊，已不見甚麼聲響。自道避在此，料無事了。
須臾望去家外，月色轉明，忽聞冢上有人說話響。張生又懼怕起來，伏在冢內不動。只見冢外推將一物進孔中來，張生只聞得血腥氣。黑中看去，月光照着明白，乃是一個死人，頭已斷了。正在驚駭，又見推一個進來，連推了三四個才住，多是一般的死人。己後沒得推進來了，就聞得冢上人嘈雜道：“金銀若干，錢物若干，衣服若干。”張生方纔曉得是一班強盜了，不敢吐氣，伏着聽他。只見那爲頭的道：“某件與某人，某件與某人。”連唱十來人的姓名。又有嫌多嫌少，道分得不均勻相爭論的。半日方散去。張生曉得外邊無人了，對了許多死屍，好不懼怕！欲要出來，又被死屍塞住孔口，轉動不得。沒奈何只得蹲在裏面，等天明瞭再處。靜想方纔所聽唱的姓名，忘失了些，還記得五六個，把來念的熟了，看看天亮起來。
卻說那失盜的鄉村裏，一夥人各執器械來尋盜跡。到了冢旁，見滿冢是血，就圍住了，掘將開來。所殺之人，都在冢內。落後見了張生是個活人，喊道：“還有個強盜，落在裏頭。”就把繩捆將起來。張生道：“我是個舉子，不是賊。”衆人道：“既不是賊，緣何在此冢內？”張生把昨夜的事，一一說了。衆人那裏肯信？道：“必是強盜殺人送屍到此，偶墮其內的。不要聽他胡講！”衆人你住我不住的亂來踢打，張生只叫得苦。內中有老成的道：“私下不要亂打，且送到縣裏去。”
一夥人望着縣裏來，正行之間，只見張生的從人驢馬鞍駝盡到。張生見了，吃驚道：“我昨夜見的是什麼來？如何馬、驢、從奴俱在？”那從人見張生被縛住在人叢中，也驚道：“昨夜在路旁因倦，睡着了。及到天明不見了郎君，故此尋來。如何被這些人如此窘辱？”張生把昨夜話對從人說了一遍。從人道：“我們一覺好睡，從不曾見個甚的，怎麼有如此怪異？”鄉村這夥人道：“可見是一劃胡話，明是劫盜。敢這些人都是一黨。”並不肯放鬆一些，送到縣裏。縣裏牛公卻是舊相識，見張生被鄉人綁縛而來，大驚道：“緣何如此？”張生把前話說了。牛公叫快放了綁，請起來細問昨夜所見。張生道：“劫盜姓名，小生還記得幾個。在冢上分散的衣物數目，小生也多聽得明白。”牛公取筆，請張生一一寫出，按名捕捉，人贓俱獲，沒一個逃得脫的。乃知張生夜來所見夜叉吃啖趕逐之景，乃是冤魂不散，鬼神幻出此一段怪異，逼那張生伏在冢中，方得默記劫盜姓名，使他逃不得。此天竟假手張生以擒盜，不是正合着小子所言“眼花錯認，也自有緣故”的話。而今更有個眼花錯認了，弄出好些冤業因果來，理不清身子的，更爲可駭可笑。正是：
道高一尺，魔高一丈。
冤業隨身，終須還帳。
這話也是唐時的事。山東沂州之西，有個宮山，孤拔聳峭，迥出衆峯，周圍三十里，並無人居。貞元初年，有兩個僧人，到此山中，喜歡這個境界幽僻，正好清修，不惜勤苦，滿山拾取枯樹丫枝，在大樹之間，搭起一間柴棚來。兩個敷坐在內，精勤禮念，晝夜不掇。四遠村落聞知，各各喜舍資財佈施，來替他兩個構造屋室，不上旬月之間，立成一個院宇。兩僧大加愨勵，遠近皆來欽仰，一應齋供，多自日逐有人來給與。兩僧各處一廊，在佛前共設咒愿：誓不下山，只在院中持誦，必祈修成無上菩提正果。正是：
白日禪關閒閉，落霞流水長天。
溪上丹楓自落，山僧自是高眠。
又：
檐外晴絲揚網，溪邊春水浮花。
塵世無心有利，山中有分煙霞。
如此苦行，已經二十餘年。元和年間，冬夜月明，兩僧各在廊中，朗聲唄唱。於時空山虛靜，聞山下隱隱有慟哭之聲，來得漸近，須臾已到院門。東廊僧在靜中聽罷，忽然動了一念道：“如此深山寂寞，多年不出不知山下光景如何？聽此哀聲，令人悽慘感傷。”只見哭聲方止，一個人在院門邊牆上撲的跳下地來，望着西廊便走。東廊僧遙見他身軀絕大，形狀怪異，吃驚不小，不慎聲張。懷着鬼胎，且默觀動靜。
自此人入西廊之後，那西廊僧唱之聲，截然住了。但聽得劈劈撲撲，如兩下力爭之狀。過一回，又聽得狺訝咀嚼，啖噬啜吒，其聲甚厲。東廊僧慌了道：“院中無人，吃完了他，上不得到我。不如預先走了罷。”忙忙開了院門，惶駭奔突。久不出山，連路徑都不認得了。顛顛仆仆，氣力殆盡。回頭看一看後面，只見其人跟跟蹌蹌，大踏步趕將來，一發慌極了，亂跑亂跳。忽逢一小溪水，褰衣渡畢。追者已到溪邊，卻不過溪來，只在隔水嚷道：“若不阻水，當並啖之。”東廓僧且懼且行，也不知走到那裏去的是，只信着腳步走罷了。
須臾大雪，咫尺昏迷，正在沒奈何所在，忽有個人家牛坊，就躲將進去，隱在裏面。此時已有半夜了，雪勢稍睛。忽見一個黑衣的人，自外執刀槍徐至欄下。東廊僧吞聲屏氣，潛伏暗處，嚮明窺看。見那黑衣人躊躇四顧，恰象等些什麼的一般。有好一會，忽然院牆裏面拋出些東西來，多是包裹衣被之類。黑衣人看見，忙取來扎縛好了，裝做了一擔。牆裏邊一個女子，攀了牆跳將出來，映着雪月之光，東廊僧且是看得明白。黑衣人見女子下了牆，就把槍挑了包裹，不等與他說話，望前先走。女子隨後，跟他去了。東廊僧想道：“不尷尬，此間不是住處。適才這男子女人，必是相約私逃的。明日院中不見了人，照雪地行跡，尋將出來，見了個和尚，豈不把姦情事纏在身上來？不如趁早走了去爲是。”
總是一些不認得路徑，慌忙又走，恍恍惚惚，沒個定向。又亂亂的不成腳步，走上十數里路，踹了一個空，撲通的顛了下去，乃是一個廢井。虧得乾枯沒水，卻也深廣，月光透下來，看時，只見旁有個死人，身首已離，血體還暖，是個適才殺了的。東廊僧一發驚惶，卻又無法上得來，莫知所措。到得天色亮了，打眼一看，認得是昨夜攀牆的女子。心裏疑道：“這怎麼解？”正在沒出豁處，只見井上有好些人喊嚷，臨井一看道：“強盜在此了。”就將索縋人下來，東廓僧此時嚇壞了心膽，凍僵了身體，掙扎不得。被那人就在井中綁縛了，先是光頭上一頓粟暴，打得火星爆散。東廊僧沒口得叫冤，真是在死邊過。那人扎縛好，先後同死屍吊將上來。只見一個老者，見了死屍，大哭一番。哭罷，道：“你這那裏來的禿驢？爲何拐我女兒出來，殺死在此井中？”東廓僧道：“小僧是宮山東廊僧人，二十年不下山，因爲夜間有怪物到院中，啖了同侶，逃命至此。昨夜在牛坊中避雪，看見有個黑衣人進來，牆上一個女子跳出來，跟了他去。小僧因怕惹着是非，只得走脫。不想墮落井中，先已有殺死的人在內。小僧知他是甚緣故？小僧從不下山的，與人家女眷有何識熟可以拐帶？又有何冤仇將他殺死？衆位詳察則個。”說罷，內中人有好幾個曾到山中認得他的，曉得是有戒行的高僧。卻是現今同個死女子在井中，解不出這事來，不好替他分辨得。免不得一同送到縣裏來。
縣令看見一干人綁了個和尚，又擡了一個死屍，備問根由。只見一個老者告訴道：“小人姓馬，是這本處人。這死的就是小人的女兒，年一十八歲，不曾許聘人家，這兩日方纔有兩家來說起。只見今日早起來，家裏不見了女兒。跟尋起來，看見院後雪地上鞋跡，曉得越牆而走了。依蹤尋到井邊，便不見女兒鞋跡，只有一團血灑在地上。向井中一看，只見女已殺死，這和尚卻在裏頭。豈不是他殺的？”縣令問：“那僧人怎麼說？”東廓僧道：“小曾是個宮山中苦行僧人，二十餘年不下本山。昨夜忽有怪物入院，將同住僧人啖噬。不得已破戒下山逃命。豈知宿業所纏，撞在這網裏來？”就把昨夜牛坊所見，已後慮禍再逃，墜井遇屍的話，細說了一遍。又道：“相公但差人到宮山一查，看西廊僧人蹤跡有無？是被何物啖噬模樣？便見小僧不是誑語。”縣令依言，隨即差個公人到山查勘的確，立等回話。
公人到得山間，走進院來，只見西廊僧好端端在那裏坐着看經。見有人來，才起問訊。公人把東廊僧所犯之事，一一說過，道：“因他訴說，有甚怪物入院來吃人，故此逃下山來的。相公着我來看個虛實。今師父既在，可說昨夜怪物怎麼樣起？”西廊僧道：“並無甚怪物，但二更時侯，兩廊方對持念。東廊道友，忽然開了院走了出去。我兩人誓約已久，二十多年不出院門。見他獨去，也自驚異。大聲追呼，竟自不聞。小僧自守着不出院之戒，不敢追趕罷了。至於山下之事，非我所知。”
公人將此話回覆了縣令。縣令道：“可見是這禿奴誑妄！”帶過東廊僧，又加研審。東廊僧只是堅稱前說。縣令道：“眼見得西廓僧人見在，有何怪物來院中？你恰恰這日下山，這裏恰恰有脫逃被殺之女同在井中，天下有這樣湊巧的事！分明是殺人之盜，還要抵賴？”用起刑來，喝道：“快快招罷！”東廊僧道：“宿債所欠，有死而已，無情可招。”惱了縣令性子，百般拷掠，楚毒備施。東廊僧道：“不必加刑，認是我殺罷了。”此時連原告見和尚如此受慘，招不出甚麼來，也自想道：“我家並不曾與這和尚往來，如何拐得我女眷？就是拐了，怎不與他逃去，卻要殺他？便做是殺了，他自家也走得去的，如何同住過井中做甚麼？其間恐有冤枉。”倒走到縣令面前，把這些話一一說了。縣令道：“是倒也說得是，卻是這個奸僧，黑夜落井，必非良人。況又一出妄語欺誑，眼見得中有隱情了。只是行兇刀杖無存，身邊又無贓物，難以成獄。我且把他牢固監侯，你們自去外邊緝訪。你家女兒平日必有蹤跡可疑之處，與私下往來之人，家中必有所失物件，你們還留心細查，自有明白。”衆人聽了分付，當下散了出來。東廓僧自到獄中受苦不題。
卻說這馬家是個沂州富翁，人皆呼爲馬員外。家有一女，長成得美麗非凡，從小與一箇中表之兄杜生，彼此相慕，暗約爲夫婦。杜生家中卻是清淡，也曾央人來做幾次媒約，馬員外嫌他家貧，幾次回了。卻不知女兒心裏，只思量嫁他去的。其間走腳通風，傳書遞簡，全虧着一個奶孃，是從幼乳這女子的。這奶子是個不良的婆娘，專一鬨誘他小娘子動了春心，做些不恰當的手腳，便好乘機拐騙他的東西。所以曉得他心事如此，倒身在裏頭做馬泊六，弄得他兩下情熱如火，只是不能成就這事。
那女子看看大了，有兩家來說親。馬員外已有揀中的，將次成約。女子有些着了急，與奶孃商量道：“我一心只愛杜家哥哥，而今卻待把我許別家，怎生計處！”奶子就起個憊懶肚腸，哄他道：“前日杜家求了幾次，員外只是不肯，要明配他，必不能勾。除非嫁了別家，與他暗裏偷期罷。”女子道：“我既嫁了人，怎好又做得這事？我一心要隨着杜郎，只不嫁人罷。”奶子道：“怎由得你不嫁？我有一個計較：趁着未許定人家時節，生做他一做。”女子道：“如何生做？”奶子道：“我去約定了他，你私下與他走了，多帶了些盤纏，在他州外府過他幾時，落得快活。且等家裏尋得着時，你兩個已自成合得久了，好人家兒女，不好拆開了另嫁得，別人家也本來要了。除非此計，可以行得。”女子道：“此計果妙，只要約得的確。”奶子道：“這個在我身上。”元來馬員外家鉅富，女兒房中東西，金銀珠寶、頭面首飾、衣服，滿箱滿籠的，都在這奶子眼裏。奶子動火他這些東西，怎肯教富了別人？他有一個兒子，叫做牛黑子，是個不本分的人，專一在賭博行、廝撲行中走動，結識那一班無賴子弟，也有時去做些偷雞吊狗的勾當。奶子欺心，當女子面前許他去約杜郎，他私下去與兒子商量，只叫他冒頂了名，騙領了別處去，賣了他，落得得他小富貴。算計停當，來哄女子道：“已約定了，只在今夜月明之下，先把東西搬出院牆外牛坊中了，然後攀牆而出就是。”先是女子要奶子同去，奶子道：“這使不得。你自去，須一時沒查處；連我去了，他明知我在裏頭做事，尋到我家，卻不做出來？”那女子不曾面訂得杜郎，只聽他一面哄詞，也是數該如此，憑他說着就是信以爲真，道是從此一定，便可與杜郎相會，遂了向來心願了。正是：
本待將心託明月，誰知明月照溝渠？
是夜女子與奶子把包裹紮好，先拋出牆外，落後女子攀牆而出。正是東廊僧在暗地裏窺看之時，那時見有個黑衣人擔着前走，女子只道是杜郎換了青衣，瞞人眼睛的，尾着隨去，不以爲意。到得野外井邊，月下看得明白，是雄糾糾一個黑臉大漢，不是杜郎了。女孩兒家不知個好歹，不由的你不驚喊起來。黑子叫他不要喊，那裏掩得住？黑子想道：“他有偌多的東西在我擔裏，我若同了這帶腳的貨去，前途被他喊破，可不人財兩失？不如結果了他罷！”拔出刀來望脖子上只一刀，這嬌怯怯的女子，能消得幾時功失？可憐一朵鮮花，一旦萎於荒草。也是他念頭不正，以致有此。正是：
賭近盜兮奸近殺，古人說話不曾差。
好賭兩般都不染，大平無事做人家。
女子既死，黑子就把來攛人唐廢之中，帶了所得東西，飛也似的去了。怎知這裏又有這個悔氣星照命的和尚頂了缸，坐牢受苦。說話的，若如此，真是有天無日頭的事了。看官，“天網恢恢，疏而不漏。”上不得到其間逐漸的報應出來。
卻說馬員外先前不見了女兒，一時糾人追尋，不匡撞着這和尚，鬼混了多時，送他在獄裏了，家中竟不曾仔細查得。及到家中細想，只疑心道：“未必夫得和尚事。”到得房中一看，只見箱籠一空，，道：“是必有個人約着走的，只是平日不曾見什麼破綻。若有姦夫同逃，如何又被殺死？”卻不可解。沒個想處，只得把所失去之物，寫個失單各處貼了招榜，出了賞錢，要明白這件事。
那奶子聽得小娘子被殺了，只有他心下曉得，捏着一把汗，心裏恨着兒子道：“只教他領了他去，如何做出這等沒脊骨事來？”私下見了，暗地埋怨一番，着實叮矚他：“要謹慎，關係人命事，弄得大了。”又過了幾時，牛黑子漸把心放寬了，帶了錢到賭坊裏去賭。怎當得博去就是個叉色，一霎時把錢多輸完了。欲待再去拿錢時，興高了，卻等不得。站在旁邊看，又忍不住。伸手去腰裏摸出一對金鑲寶簪頭來押錢再賭，指望就博將轉來，自不妨事。誰知一去，不能復返，只得忍着輸散了。那押的當頭須不曾討得去，在個捉頭兒的黃胖哥手裏。黃胖哥帶了家去，被他妻子看見了，道：“你那裏來這樣好東西？不要來歷不明，做出事來。”胖哥道：“我須有個來處，有甚麼不明？是牛黑子當錢的。”黃嫂子道：“可又來，小牛又不曾有妻小，是個光棍哩，那裏掙得有此等東西？”胖哥猛想起來道：“是呀，馬家小娘子被人殺死，有張失單，多半是頭上首飾。他是奶孃之子，這些失物，或者他有些乘機偷盜在裏頭。”黃嫂子道：“明日竟到他家解錢，必有說話。若認着了，我們先得賞錢去，可不好？”商量定了。
到了次日，胖哥竟帶了簪子望馬員外解庫中來。恰好員外走將出來，胖哥道：“有一件東西，拿來與員外認着。認得着，小人要賞錢。認不着，小人解些錢去罷。”黃胖哥拿那簪頭，遞與員外。員外一看，卻認得是女兒之物。就詰問道：“此自何來？”黃胖哥把牛黑子賭錢押簪的事，說了一遍。馬員外點點頭道：“不消說了，是他母子兩個商通合計的了。”款住黃胖哥要他寫了張首單，說：“金寶簪一對，的系牛黑子押錢之物，所首是實。”對他說：“外邊且不可聲張！”先把賞錢一半與他，事完之後找足。黃胖哥報得着，歡喜去了。員外袖了兩個簪頭，進來對奶子道：“你且說，前日小娘子怎樣逃出去的？”奶子道：“員外好笑，員外也在這裏，我也在這裏，大家都不知道的，我如何曉得？倒來問我？”員外拿出簪子來道：“既不曉得，這件東西爲何在你家裏拿出來？”奶子看了簪，虛心病發，曉得是兒子做出來，驚得面如土色，心頭丕丕價跳，口裏支吾道：“敢是遺失在路旁，那個拾得的？”員外見他臉色紅黃不定，曉得有些海底眼，且不說破，竟叫人尋將牛黑子來，把來拴住，一徑投縣裏來。牛黑子還亂嚷亂跳道：“我有何罪？把繩拴我。”馬員外道：“有人首你殺人公事，你且不要亂叫，有本事當官辨去。
當下縣令升堂，馬員外就把黃胖哥這紙首狀，同那簪子送將上去，與縣令看，道：“贓物證見俱有了，望相公追究真情則個。”縣令看了，道：“那牛黑子是什麼人，干涉得你家着？”馬員外道：“是小女奶子的兒子。”縣令點頭道：“這個不爲無因了。”叫牛黑子過來，問他道：“這簪是那裏來的？”牛黑子一時無辭，只得推道：是母親與他的。縣令叫連那奶子拘將來。縣令道：“這姦殺的事情，只在你這奶子身上，要跟尋出來。”喝令把奶子上了刑具，奶子熬不過，只得含糊招道：“小娘子平日與杜郎往來相密。是夜約了杜郎私奔，跳出牆外，是老婦曉得的。出了牆去的事，老婦一些也不知道。”縣令問馬員外道：“你曉得可有個杜某麼？”員外道：“有個中表杜某，曾來問親幾次。只爲他家寒不曾許他。不知他背地裏有此等事？”縣令又將杜郎拘來。杜郎但是平日私期密訂，情意甚濃，忽然私逃被殺，暗稱可惜，其實一些不知影響。縣令問他道：“你如何與馬氏女約逃，中途殺了？”杜郎道：“平日中表兄妹，柬帖往來契密則有之，何曾有私逃之約？是誰人來約？誰人證明的？”縣令喚奶子來與他對，也只說得是平日往來；至於相約私逃，原無影響，卻是對他不過。杜郎一向又見說失了好些東西，便辨道：“而今相公只看贓物何在，便知與小生無與了。”縣令細想一回道：“我看杜某軟弱，必非行殺之人；牛某粗狠，亦非偷香之輩。其中必有頂冒假託之事。”就把牛黑子與老奶子着實行刑起來。老奶子只得把貪他財物，暗叫兒子冒名赴約，這是真情，以後的事，卻不知了。牛黑子還自喳喳嘴強，推着杜郎道：“既約的是他，不干我事。”縣令猛然想起道：“前日那和尚口裏胡說：‘晚間見個黑衣人，挈了女子同去的。’叫他出來一認，便明白了。”喝令獄中放出那東廊僧來。
東廊僧到案前，縣令問道：“你那夜說在牛坊中見個黑衣人進來，盜了東西，帶了女子去。而今這個人若在，你認得他否？”東廊僧道：“那夜雖然是夜裏，雪月之光，不減白日。小僧靜修已久，眼光頗清。若見其人，自然認得。”縣令叫杜郎上來，問僧道：“可是這個？”東廊僧道：“不是。彼甚雄健，豈是這文弱書生？”又叫牛黑子上來，指着問道：“這個可是？”東廊僧道：“這個是了。”縣令冷笑，對牛黑子道：“這樣你母親之言已真，殺人的不是你，是誰？況且贓物見在，有何理說？只可惜這和尚，沒事替你吃打吃監多時。”東廊僧道：“小曾宿命所招，自無可怨，所幸佛天甚近，得相公神明昭雪。”縣令又把牛黑子夾起，問他道：“同逃也罷，何必殺他？”黑子只得招道：“他初時認做杜郎，到井邊時，看見不是，亂喊起來，所以一時殺了。”縣令道：“晚間何得有刀？”黑子道：“平時在廝撲行裏走，身邊常帶有利器。況是夜晚做事，防人暗算，故帶在那裏的。”縣令道：“我故知非杜子所爲也。”遂將招情一一供明。把奶子斃於杖下。牛黑子強姦殺人，追贓完日，明正典刑。杜郎與東廊僧俱各釋放。一行人各自散了，不題。
那東廊僧沒頭沒腦，吃了這場敲打，又監裏坐了幾時，才得出來。回到山上見了西廊僧，說起許多事休。西廊僧道：“一同如此靜修，那夜本無一物，如何偏你所見如此，以致惹出許多磨難來？”東廊僧道：“便是不解。”回到房中，自思無故受此驚恐，受此苦楚，必是自家有往修不到處。向佛前懺悔已過，必祈見個境頭。蒲團上靜坐了三晝夜，坐到那心空性寂之處，恍然大悟。元來馬家女子是他前生的妾，爲因一時無端疑忌，將他拷打鎖禁，自這段冤愆。今世做了僧人，戒行精苦，本可消釋了。只因那晚聽得哭泣之聲，心中悽慘，動了念頭，所以魔障就到。現出許多惡境界，逼他走到冤家窩裏去，償了這些拷打鎖禁之債，方纔得放。他在靜中悟徹了這段因果，從此堅持道心，與西廊僧到底再不出山，後來合掌坐化而終。有詩爲證：
有生總在業冤中，吾到無生始是空。
若是塵心全不起，憑他宿債也消融。