虛者虛之，疑中生疑①；剛柔之際②，奇而復奇。

①虛者虛之，疑中生疑：第一個“虛”爲名詞，意爲空虛的，第二個“虛”爲動詞，使動，意爲讓它空虛。全句意：空虛的就讓它空虛，使他在疑惑中更加產生疑惑。

②剛柔之際：語出《易經·解》卦。解，卦名。本卦爲異卦相疊（坎下震上）。上卦爲震爲雷，下卦爲坎爲雨。雷雨交加，盪滌宇內，萬象更新，萬物萌生，故卦名爲解。解，險難解除，物情舒緩。本卦初六．《象》辭“剛柔之際，義無咎也”，是使剛與柔相互交會，沒有災難。

此計運用此象理，是說敵我交會，相戰，運用此計可產生奇妙而又奇妙的功效。

古人按語說：虛虛實實，兵無常勢。虛而示虛，諸葛而後，不乏其人。如吐蕃陷瓜州，王君煥死，河西洶懼。以張守歸圭爲瓜州刺史，領餘衆，方復筑州城。版幹（築城牆用的夾板和立柱）裁立．敵又暴至。略無守禦之具。城中相顧失色，莫有鬥志。守圭日：“徒衆我寡，又瘡痍之後，不可以矢石相持，須以權道制之。”乃於城上，置酒作樂，以會將士。敵疑城中有備，不敢攻而退。又如齊祖鋌爲北徐州刺史，至州，會有陣寇百姓多反。鋌不關城門，守陴者，皆令下城，靜座街巷，禁斷行人雞犬。賊無所見聞，不測所以，或疑人走城空，不設警備。鋌復令大叫，鼓譟聒天，賊大驚，頓時走散。

這則按語又講了兩個故事。張守圭接替戰死的王君煥，正在修築城牆，敵兵又突然來襲。城裏沒有任何守禦的設備，大家驚慌失措。守圭說：“敵衆我寡，又處在城池剛剛破壞之後，光用石頭和弓箭是不對退敵的，應該用計謀。”他讓將士們和他一道，坐在城上，飲酒奏樂，若無其事。敵人懷疑城中有備，只有退兵。齊祖鋌也用近似的方法退兵，他的做法比張守圭又多一招：等賊兵以爲人走城空，不設警備時，突然命士兵大聲叫喚，更將賊兵搞得胡里胡塗，只得退兵。

虛虛實實，兵無常勢，變化無窮。在敵乘我虛之時，當展開心理戰。一定要充分掌握對方主帥的心理和性格特徵，切切不可輕易出此險招。況且，此計多數情況下，只能當作緩兵之計，還得防止敵人捲土重來。所以還必須有實力與敵方對抗，要救危局，還是要憑真正實力。

空城計，這是一種心理戰術。在己方無力守城的情況下，故意向敵人暴露我城內空虛，就是所謂“虛者虛之”。敵方產生懷疑，更會猶豫不前，就是所謂“疑中生疑”。敵人怕城內有埋伏，怕陷進埋伏圈內。但這是懸而又懸的“險策”。使用此計的關鍵，是要清楚地瞭解並掌握敵方將帥的心理狀況和性格特徵。諸葛亮使用空城計解圍，就是他充分地瞭解司馬懿謹慎多疑的性格特點纔敢出此險策。諸葛亮的空城計名聞天下，其實，早在春秋時期，就出現過用空城計的出色戰例。

春秋時期，楚國的令尹（宰相）公子元，在他哥哥楚文王死了之後，非常想佔有漂亮的嫂子文夫人。他用各種方法去討好，文夫人卻無動於衷。於是他想建立功業，顯顯自己的能耐，以此討得文夫人的歡心。

公元前666年，公子元親率兵車六百乘，潔浩蕩蕩，攻打鄭國。楚國大軍一路連下幾城，直逼鄭國國都。鄭國國力較弱，都城內更是兵力空虛，無法抵擋楚軍的進犯。

鄭國危在旦夕，羣臣慌亂，有的主張納款請和，有的主張拼一死戰，有的主張固守待援。這幾種主張都難解國之危。上卿叔詹說：“請和與決戰都非上策。固守待援，倒是可取的方案。鄭國和齊國訂有盟約，而今有難，齊國會出兵相助。只是空談固守，恐怕也難守住。公子元伐鄭，實際上是想邀功圖名討好文夫人。他—定急於求成，又特別害怕失敗。我有一計，可退楚軍。”

鄭國按叔詹的計策，在城內作了安徘。命令士兵全部埋伏起來，不讓敵人看見一兵—卒。令店鋪照常開門，百姓往來如常，不準露一絲慌亂之色。大開城門，放下吊橋，擺出完全不設防的樣子。

楚軍先鋒到達鄭國都城城下，見此情景，心裏起了懷疑，莫非城中有了埋伏，誘我中計？不敢妄動，等待公子元。公子元趕到城下，也覺得好生奇怪。他率衆將到城外高地眺望，見城中確實空虛，但又隱隱約約看到了鄭國的旋旗甲士。公子元認爲其中有詐，不可貿然進攻，先進城探聽虛實，於是按兵不動。

這時，齊國接到鄭國的求援信，已聯合魯、宋兩國發兵救鄭。公子元聞報，知道三國兵到，楚軍定不能勝。好在也打了幾個勝仗，還是趕快撤退爲妙。他害怕撤退時鄭國軍隊會出城追擊，於是下令全軍連夜撤走，人銜枚，馬裹蹄，不出一點聲響。所有營寨都不拆走，族旗照舊飄揚。

第二天清晨，叔詹登城一望，說道：“楚軍已經撤走。”衆人見敵營族旗招展，不信已經撤軍。叔詹說：“如果營中有人，怎會有那樣多的飛鳥盤旋上下呢？他也用空城計欺騙了我，急忙撤兵了。

這就是中國歷史上第一個使用空城計的戰例。

西漢時期，北方匈奴勢力逐漸強大，不斷興兵進犯中原。飛將軍李廣任上郡太守，抵擋匈奴南進。

一天，皇帝派到上郡的宦官帶人外出打獵，遇到三個匈奴兵的襲擊，宦官受傷逃回。李廣大怒，親自率領一百名騎兵前去追擊。一直追了幾十見地，終於追上，殺了兩名，活捉一名，正準備回營時，忽然發現有數千名匈奴騎兵也向這裏開來。匈奴隊伍也發現了李廣，但看見李廣只有百名騎兵，以爲是爲大部隊誘敵的前鋒，不敢貿然攻擊，急忙上山擺開陣勢，觀察動靜。

李廣的騎兵非常恐慌。李廣沉着地穩住隊伍：“我們只有百餘騎，離我們的大營有幾十裏遠。如果我們逃跑，匈奴肯會追殺我們。如果我們按兵不動，敵人肯定會疑心我們有大部隊行動，他們決不敢輕易進攻的。現在，我們繼續前進。”到了離敵陣僅二里地光景的地方，李廣下令：“全體下馬休息。”李廣的士兵卸下馬鞍，悠閒地躺在草地上休息，看着戰馬在一旁津津有味地吃草。

匈奴部將感到十分奇怪，派了一名軍官出陣觀察形勢。李廣立即命令上馬，衝殺過去，一箭射死了這個軍官。然後又回到原地，繼續休息。

匈奴部將見此情形，更加恐謊，料定李廣胸有成竹，附近定有伏兵。天黑以後，李廣的人馬仍無動靜。匈如部將怕遭到大部隊的突襲，慌慌張張引兵逃跑了。

李廣的百餘騎安全返回大營。