陽乖序亂①，明以待逆②。暴戾恣睢③，其勢自斃。順以動豫，豫順以動④。
①陽乖序亂：陽，指公開的。乖，違背，不協調。此指敵方內部矛盾激化，以致公開地表現出多方面秩序混亂、傾軋。
②陰以待逆：陰，暗下的。逆，叛逆。此指我暗中靜觀敵變，坐待敵方更進一步的局面惡化。
③暴戾恣睢：戾，兇暴，猛烈。睢，任意胡爲。
④順以動豫， 豫順以動： 語出《易經．豫》卦。豫，卦名。本卦爲異卦相疊（坤下震上）。本卦的下卦爲坤爲地，上卦爲震爲雷。是雷生於地，雷從地底而出，突破地面，在空中自在飛騰。《豫卦》的《彖》辭說“豫，剛應而志行，順以動。”意即豫卦的意思是順時而動，正因爲豫卦之意是順時而動，所以天地就能隨和其意，做事就順當自然。
此計正是運用本卦順時以動的哲理，說坐觀敵人的內部惡變，我不急於採取攻逼手段，順其變，“坐山觀虎鬥”，最後讓敵人自殘自殺，時機—到而我即坐收其利，一舉成功。古人按語說：乖氣浮張，逼則受擊，退則遠之，則亂自起。昔袁尚、袁熙奔遼東，衆尚有數千騎。初，遼東太守公孫康，恃遠不服。及曹操破烏丸，或說曹遂徵之，尚兄弟可擒也。操曰：“吾方使斬送尚、熙首來，不煩兵矣。”九月，操引兵自柳城還，康即斬尚、熙，傳其首。諸將問其故，澡日：“彼素畏尚等，吾急之， 則併力； 緩之，則相圖，其勢然也。”或曰：此兵書火攻之道也，按兵書《火攻篇》前段言火攻之法，後段言慎動之理，與隔岸觀火之意，亦相吻合。
按語提到《孫子· 火攻篇》，認爲孫子言慎動之理，與隔岸觀火之意，亦相吻合。這是很正確的。在《火攻篇》後段，孫子強調，戰爭是利益的爭奪，如果打了勝仗而無實際利益，這是沒有作用的。所以，“非利不動，非得（指取勝）不用，非危不戰，主不可以怒而興師，將不可以慍（指怨憤、惱怒）而致戰。合於利而動，不合於利而止。”所以說一定要慎用兵，戒輕戰。戰必以利爲目的。當然，隔岸觀火之計，不等於站在旁邊看熱鬧，一旦時機成熟，就要改“坐觀”爲“出擊”，以取勝得利爲目的。
隔岸觀火，就是“坐山觀虎鬥”，“黃鶴樓上看翻船”。敵方內部分裂，矛盾激化，相互傾軋，勢不兩立，這時切切不可操之過急，免得反而促成他們暫時聯手對付你。正確的方法是靜止不動，讓他們互相殘殺，力量削弱，甚至自行瓦解。
東漢末年，袁紹兵敗身亡，幾個兒子爲爭奪權力互相爭鬥，曹操決定擊敗袁氏兄弟。袁尚、袁熙兄弟投奔烏桓，曹操向烏桓進兵，擊敗烏既，袁氏兄弟又去投奔遼東太守公孫康。曹營諸將向曹操進君，要一鼓作氣，平服遼東，捉拿二袁。曹操哈哈大笑說，你等勿動，公孫康自會將二袁的頭送上門來的。於是下令班師，轉回許昌，靜觀遼東局勢。公孫康聽說二袁歸降，心有疑慮。袁家父子一向都有奪取遼東的野心，現在二袁兵敗，如喪家之犬，無處存身，投奔遼東實爲迫不得已。公孫康如收留二袁，必有後患，再者，收容二袁，肯定得罪勢力強大的曹操。但他又考慮，如果曹操進攻遼東，只得收留二袁，共同抵禦曹操。當他探聽到曹操已經轉回許昌，並無進攻遼東之意時，認爲收容二袁有害無益。於是預設伏兵，召見二袁，一舉擒拿，割下首級，派人送到曹操營中。曹操笑着對衆將說，公孫康向來俱怕袁氏吞併他，二袁上門，必定猜疑，如果我們急於用兵，反會促成他們合力抗拒。我們退兵，他們肯定會自相火併。看看結果，果然不出我料。
戰國後期，秦將武安君白起在長平一戰，全殲趙軍四十萬，趙國國內一片恐慌。白起乘勝連下韓國十七城，直逼趙國國都邯鄲，趙國指日可破。趙國情勢危急，平原君的門客蘇代向趙王獻計，願意冒險赴秦，以救燃眉。趙王與羣臣商議，決定依計而行。
蘇代帶着厚禮到咸陽拜見應侯範睢，對範睢說：“武安君這次長平一戰，威風凜凜，現在又直逼邯鄲，他可是秦國統一天下的頭號功臣。我可爲您擔心呀！您現在的地位在他之上，恐怕將來您不得不位居其下了。這個人不好相處啊。”蘇代巧舌如簧，說得應侯沉默不語。過了好一會兒，才問蘇代有何對策。蘇代說：“趙國已很衰弱，不在話下，何不勸秦王暫時同意議和。這樣可以剝奪武安君的兵權，您的地位就穩如泰山了。”
範睢立即面奏秦王。“秦兵勞苦日久，需要修整，不如暫時宣諭息兵，允許趙國割地求和。”秦王果然同意。結果，趙國獻出六城，兩國罷兵。
白起突然被召班師，心中不快，後來知道是應侯範睢的建議，也無可奈何。兩年後，秦王又發兵攻趙，白起正在生病，改派王陵率十萬大軍前往。這時趙國已起用老將廉頗，設防甚嚴，秦軍久攻不下。秦王大怒，決定讓白起掛帥出征。白起說：“趙國統帥廉頗，精通戰略，不是當年的趙括可比；再說，兩國已經議和，現在進攻，會失信於諸侯．所以，這次出兵，恐難取勝。”秦王又派範睢去動員白起，兩人矛盾很深，白起便裝病不答應。秦王說：“除了白起，難道秦國無將了嗎？”於是又派王陵攻邯鄲，五月不下。秦王又令白起掛帥，白起僞稱病重，拒不受命。秦王怒不可遏，削去白起官職，趕出咸陽。這時範睢對秦王說：“白起心懷怨恨，如果讓他跑到別的國家去，肯定是秦國的禍害。”秦王一聽，急派人賜劍白起，令其自刎。可憐，爲秦國立下汗馬功勞的白起，落到這個下場。
當白起圍邯鄲時，秦國國內本無“火”，可是蘇代點燃範睢的妒忌之火，製造秦國內亂，文武失和。趙國隔岸觀火，使自己免遭滅亡。