敵之害大①，就勢取利，剛決柔也②。

①敵之害大：害，指敵人所遭遇到的困難，危厄的處境。

②剛夬 (卦名）柔也：語出《易經·夬》卦。夬，卦名。本卦爲異卦相疊（乾下兌上）。上卦爲兌，兌爲澤；下卦爲乾，乾爲天。兌上乾下，意爲有洪水漲上天之象。《夬》的《彖》辭說：“夬，決也。剛決柔也。”決，沖決、衝開、去掉的意思。因乾卦爲六十四卦的第一卦，乾爲天，是大吉大利，吉利的貞卜，所以此卦的本義是力爭上游，剛健不屈。 所謂剛決柔，就是下乾這個陽剛之卦，在沖決上兌這個陰柔的卦。 此計是以“剛”喻己，以“柔”喻敵，言乘敵之危，就勢而取勝的意思。

古人按語說：敵害在內，則劫其地；敵害在外，則劫其民；內外交害，敗劫其國。如：越王乘吳國內蟹稻不遺種而謀攻之，後卒乘吳北會諸侯於黃池之際，國內空虛，因而摶之，大獲全勝（《國語·吳語·越語下》）。

這則按語把“趁火打劫”計具體化了。所謂“火”，即對方的困難、麻煩。敵方的困難不外有兩個方面，即內憂、外患。天災人禍，經濟凋敝，民不聊生，怨聲載道，農民起義，內戰連年，都是內患；外敵入侵，戰事不斷，都是外患。敵方有內憂，就佔它的領土；敵方有外患，就爭奪他的百姓；敵方內憂外患岌岌可危，趕快兼併它。總之，抓住敵方大難臨頭的危急之時，趕快進兵，肯定穩操勝券。《戰國策·燕二》中的著名寓言“鷸蚌相爭，漁翁得利”，也就是“趁火打劫”的形象體現。

趁火打劫的原意是：趁人家家裏失火，一片混亂，無暇自顧的時候，去搶人家的財物。乘人之危撈一把，這可是不道德的行爲。此計用在軍事上指的是：當敵方遇到麻煩或危難的時候，就要乘此機會進兵出擊，制服對手。《孫子·始計篇》雲：“亂而取之，”唐朝杜牧解釋孫子此句說，“敵有昏亂，可以乘而取之。”就是講的這個道理。

春秋時期，吳國和越國相互爭霸，戰事頻繁。經過長期戰爭，越國終因不敵吳國，只得俯首稱臣。越王勾踐被扣在吳國，失去行動自由。勾踐立志復國，十年生聚，十年教訓，臥薪嚐膽。表面上對吳王夫差百般逢迎，終於騙得夫差的信任，被放回越國。因國之後，勾踐依然臣服吳國，年年進獻財寶，麻痹夫差。而在國內則採取了一系列富國強兵的措施。越國幾年後實力大大加強，人丁興旺，物資豐足，人心穩定。吳王夫差卻被勝利衝昏了頭腦，被勾踐的假象迷惑，不把越國放在眼裏。他驕縱兇殘，拒絕納諫，殺了一代名將忠臣伍子胥，重用奸臣，堵塞言路。生活淫靡奢侈， 大興土木，搞得民窮財盡．公元前473年，吳國顆粒難收，民怨沸騰。越正勾踐選中吳王夫差北上和中原諸侯在黃池會盟的時機，大舉進兵吳國，吳國國內空虛，無力還擊，很快就被越國擊破滅亡。勾踐的勝利，正是乘敵之危，就勢取勝的典型戰例。

努爾哈赤、皇太極都早有入主中原的打算，只是直到去世都未能如願。順帝即位時，年齡太小，只有七歲，朝廷的權力都集中在攝政王多爾兗身上。多爾兗對中原早就有攻佔之意，想在他手上建立功業，已遂父兄未完成的入主中原的遺願。他時刻虎視眈眈地注視着明朝的一舉一動。

明朝末年，政治腐敗，民生凋敝。崇禎皇帝宵衣旰食，倒想振興大明。可是，他猜疑成性，賢臣良將根本不能在朝廷立。