光武微時，與嚴陵爲布衣之交。及即位，而陵方釣於富春渚。光武思其舊、慕其賢，躬往聘之。陵不從。光武曰：吾與子交也，今吾貴爲天子，而子猶漁，吾爲子恥之。吾有官爵可以貴子，金玉可以富子，使子在千萬人上，舉動可以移山嶽，叱吒可以興雲雨，榮宗華族，聯公繼侯，丹癯宮室，雜沓車馬，美衣服，珍飲食，擊鐘鼓，合歌舞，身樂於一世，名傳於萬祀，豈與垂餌終日、汩沒無聞，校其升沉榮辱哉？可爲從於我也。陵笑曰：始吾交子之日，而子修志，意樂貧賤，似有可取者。今乃誇吒眩惑妄人也。夫四海之內，自古以爲至廣大也。十分之中，山嶽江海有其半，蠻夷戎狄有其三，中國所有一二而已。背叛侵凌征伐戰爭未嘗貼息，夫中國天子之貴，在十分天下一二分中，征伐戰爭之內自尊者爾。夫所謂貴且尊者，不過於一二分中，徇喜怒、專生殺而已；不過一二分中，擇土木以廣宮室、集繒帛珍寶以繁車服、殺牛羊、種百穀以美飲食，列姝麗、敲金石以悅視聽而已。嗜慾未厭，老至而死。豐肌委於螻蟻，腐骨淪於土壤。匹夫匹婦一也，天子之貴何有哉？所謂貴我以官爵者，吾知之矣。自古帝王與公侯卿大夫之號，皆聖人強名以等差貴賤，而誘愚人爾。且子今之帝王之身，昔之布衣之身也，今人雖帝子，而子自視之何異於昔？蓋以誘我於強名，而使子悅而誇吒也。今又欲以強名公侯卿大夫誘我，非愚我耶？夫強名者衆人皆能爲之，我苟悅此，當自強名曰公侯卿大夫可矣。何須子之強名哉？子必曰官爵者，以其富貴其身也。官爵實強名也，自我則有富貴之實，不自我則富貴何有哉？夫所謂官爵富貴者，亦不過於峨冠鳴玉、驅前殿後、坐大廈被鮮服、耳倦絲竹、口飫膏鮮，皆子所誘我之說而已。子所誘我者，不過充欲之物而已。夫車馬代勞也，騏驥款段一也；屋宇庇風雨也，丹癯篷茅一也；衣服蔽形也，綺紈韋布一也；食粒卻飢也，椒蘭藜藿一也。況吾汩乎太虛，咀乎太和，動靜不作，陰陽同波，今方自忘其姓氏，自委其行止，操竿投縷，泛然如寄，又何暇梏其肢體、愁其精神、貪乎強名而充乎妄欲哉！且王莽更始之有天下，與子之有天下何異哉？同乎求爲中國所尊者爾，豈憂天下者耶？今子戰爭殺戮不知紀極，盡人之性命，得己之所欲，仁者不忍言也，而子不恥，反以我漁爲恥耶？光武慚，於是不敢臣陵焉。