人類是一種情感動物，喜怒哀樂，悲歡恐懼，都不過是情感的衝動。這種衝動的表示，必有所憑藉，或宣之於口，或現之於面，或用手足的表演。借這個發抒感情的動作，取歷史上社會上種種事實，作爲表演的材料；用明確的言語，模擬的態度，間以鏗鏘悅耳的音樂，作爲表示的精神。這種含規諫和探索，有組織的藝術，就是戲劇。戲劇的精神既在諷刺規諫，及促人覺悟，或解決人生某項問題，予人以探索研究的引力；所以戲劇是活的文學，隨時代精神而變遷。自有戲劇以來，其中的趨勢已屢變而不一變。最初希臘古典劇如愛斯基爾（Aiskhylos，525～456），莎福克力斯（Sophokles，496～406），岫梨比德斯（Euripides，480～406）諸人，皆此時代戲劇的代表。第二時代是近世古典劇，如法人拉西英（Rocine，1639～1699），意大利亞爾裴安裏（Alfieri，1740～1803）諸人是。第三時代是近世浪漫劇，如英人莎士比亞（William Shakespeare），德人蓋安德（Goethe，1749～1833），西班牙加爾特倫（PedroCalderon）等是。第四時代爲現代寫實劇，如馬德林（Martelli），伊孛生（Ibsen，1828～1906）等是。更近則德人蘇特曼（Audermann，1857～）及霍甫特曼（Hanptmann，1792～1868）諸人，復倡新浪漫派的戲劇。此五時代戲劇趨向的不同，都由於社會的情形不同。按從前社會組織階級極嚴，都是貴族當權，平民無與，所謂“士之子恆爲士，農之子恆爲農”；所以那時候文藝界的作品，除了君主貴族的遺事，和英雄豪傑的紀錄外，沒有別的。所以古典派的文學，有典雅，沉靜，均齊，調和之趣味，含着貴族華麗的色彩。到了後來，民衆的勢力，一天大似一天，政治上社會上都是平民佔重要的地位，文學也就由古典派一變而爲浪漫派，含着神祕詩歌傳奇的趣味。且文學從前多流於空想，其所描摹的人生，也都是奇形怪狀，就是所謂神祕和傳奇的色彩。其後科學的方法日漸昌明，思想起了最大的影響，於是寫實劇就應運而生了。寫實主義的文藝，有不加修飾，有實際及客觀的趣味。就以上諸點看來，文學的趨勢，是由時代精神而變遷，戲劇是文學中最有價值的一種，其變遷更爲明顯。故吾人慾知近代戲劇的新傾向，不可不着眼於現代的精神；明白現代精神，則於近世戲劇的新傾向，也就瞭若指掌了。

　　第一節戲劇的起源

　　戲劇的起源可分歷史上和心理上兩方面說：

　　A 歷史上當古希臘的時候，戲劇已經萌芽。Aristotelês說悲劇起於Dithyrambas，爲Diouysos日者，市民假妝爲Satyroi歌舞以娛神；一轉而爲歌隊；再轉而爲戲劇。而喜劇則起於村社，西洋戲劇的起源是如此，反觀中國，其原因也正相同。看王國維著宋元《戲曲史》，曾引《楚語》說：“古者民神不離，民之精爽不攜貳者，而又能齊肅衷正……如此則神明降，在男曰覡，在女曰巫。”《說文解字》說：“巫祝也，女能事無形以舞降神者也。”又《商書》說：“恆舞於宮，酣歌於室，時謂巫風。”鄭氏《詩譜》說：“是古代之巫，實以歌舞爲職。”這就是中國古時用巫祭神，而祭神時必用歌舞的證據了，和希臘正同出一轍，爲後世戲劇的起源。

　　B 心理上歌舞起初是用爲祭神的，但究竟神是甚麼東西？爲甚麼要祭他？這又源於當時人民心理上的迷信，和感情的發抒。蓋原始民族知識淺鄙，不知宇宙一切現象，受自然法則的支配，以爲冥冥之中，必有一物，其權力乃至廣漠，足以主宰萬物；吾人的生死禍福，皆操諸其手；因不能不媚之以求福利，種種祭祀典禮，如迎春賽秋諸儀式，都應運而興。至於祭神之時，何以必用歌舞？這就是因爲心理上的喜怒哀樂悲歡疑懼的感情，蘊蓄五中，要想發泄出來，不能不憑藉於歌舞。就是《詩序》所說的“情動於中而形於言，言之不足，故嗟嘆之；嗟嘆之不足，故詠歌之；詠歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也。”這就是歌舞的起源。

　　第二節戲劇的趨勢

　　戲劇的趨勢，從古代到現在，共分四期：

　　（1）希臘古典劇；

　　（2）近世古典劇；

　　（3）近世浪漫劇；

　　（4）現世寫實劇；

　　以上四種時代的歷史，茲略分述如下：

　　（1）希臘古典劇當紀元前（600～700）之間，是希臘文藝全盛的時代，沙福克力斯（Sophokiês）、愛斯庫爾斯（Aiskhylos）、岫梨比德斯（Euriepides）三大作劇家，並於其時出現於希臘雅典的戲壇上，他們戲劇有四大特色：（1）戲劇的效果，能圓滿實現；（2）表現宗教的精神，其擅長處常表現於宗教與藝術的交叉點；（3）含有典雅之趣味；（4）以合唱爲主，不重作工而重歌唱。

　　（2）近世古典劇當中世紀的時候，法意諸國也盛行宗教劇，採取《新舊約》上的事情，作爲材料，在教堂表演。但此時的戲劇，反不如古代希臘時。到了十六世紀，纔有戲劇大家意人亞理哇史德氏（Iodovice Ariosto，1474～1533）及十八世紀初葉，意國大劇家麥否氏（Scipione Maffei，1575～1655）出，《梅陸和浦》的曲名，乃流行於世。後來又由意國傳播於法國，及至意國的亞爾弗里氏（Alficri）出，此派的潮流，就達到極點。直到十八世紀末葉，意大利近世悲劇制曲家亞兒弗里氏爲第一人，並且集近世古典劇的大成。

　　（3）近世浪漫劇當希臘戲劇全盛時代，——十六世紀後半期，到十七世紀前半期，——英國倫敦劇場中亦放一異采，空前絕後的莎士比亞乃於此時出現。此派戲劇趨重自由，富興趣，有繪圖性質，與希臘戲劇的貴整齊，重崇高，含雕刻性質的正相反對。

　　（4）現代寫實劇寫實劇最盛於近七十年中，此派重自然的及客觀的描寫，打破從前種種的束縛。此時代發生二大潮流：一表現極端理想主義，如德人李羅銀（Lessing，1729～1781）及馬德林等的神祕劇；其一則偏於極端的寫實主義，如伊孛生等的社會劇。

　　第三節戲劇與時代的關係

　　亞理斯多德說：“人生幼年，就有模仿他人的本能。”而演劇就是一種自然的模仿。所以每一時代的戲劇，其所模仿的，都是各時代的風俗習慣；戲劇的趨勢，恆依社會情形而變遷。今將其變遷的大略分述如下：

　　A 由貴族進於平民從前社會的組織極簡單，文人生活的範圍極小，他們所注意的，只是君主貴族一班特別階級的生活，和英雄豪傑的特殊事業，所以這時代的文學是貴族的。到後來民衆的勢力日漸擴張，政治上社會上平民皆着着爭先，和那些貴族爭衡。文人加以鼓吹，所以大家不再注意貴族的生活，來從平民的生活上着眼；文學的趨勢，也就由貴族的而變爲平民的了。

　　B 由空想進於現實從前的文學所描寫的都是些“無稽之談”和“怪誕不經”的情節，只重空想，不計是否合於事實。所有的文學如“神女贈佩”，“劉阮上天臺”種種故事，出人意料以外。迨至近代科學日漸昌明，那種神怪的言論，不復有存在的價值；於是文學取材和思想，不能不趨於實際生活方面。

　　C 由奢侈進於實用前者文學家看文學爲一種奢侈品，供人娛樂的，所有文章法式，只求“華麗裝璜”“堆疊填砌”用以獻媚貴族，供他們的玩賞；或遁世嫉俗，遣自己的胸懷。至於切近人類生活的問題，大家反以爲瑣碎細故，不屑措意。其後因實業革命，生活程度逐漸增高，平民生際日益艱苦，一般文人以悲天憫人爲念，不能不把奢侈的文學化除，而變爲實用的文學了。

　　第四節近世戲劇的趨勢

　　就以上所說的，我們可以知道戲劇與時代的關係的密切；那末，我們要知道現代戲劇的新傾向，第一不可不知道時代的精神。自法國革命以後，直至歐戰終止，百餘年間，世界潮流的變遷，有一日千里之勢。思想界的改革，和社會上的組織，也都由束縛的地位而進於解放和自由的地位。其最著者如美洲的“黑奴解放”，俄羅斯的“農奴解放”，和“博爾雪維克”主義的實現，都是亙古以來未有的大舉動。他如歐戰殘殺的結果，人類才覺悟戰爭的罪惡，而向人道主義的方向進行。世變既如此的劇烈，文學安能不受其影響？於是近世戲劇的趨勢，也就可得而說了。

　　近世戲劇前半期是寫實主義的作品，如伊孛生的《公民之敵》、《傀儡家庭》和托爾斯泰的《黑暗的勢力》，其他如“勞動問題”的《每日麪包》，“婦女問題”，“婚姻問題”等問題劇，及法國的莫泊三（Maupassant，1850～1893）、左拉（Emile Zola，1840～1902）等的作品，皆是描寫社會或人生片段的黑暗情形，提出種種問題，求大家解決，是主張“藝術的人生化”。但其專描摹人生表面的事實，爲盡其能事，以科學的眼光，悲觀的態度，解釋生命問題，因而不免趨於極端的物質方面，使人生一種愁苦慘悽的人生觀；所以法國的文學家路得（Rod）說：“寫實派——自然派——的文學，只能描寫‘不變’的和‘肉體’的情狀，和現在的潮流不合。”因此寫實主義，漸不爲一般學者所信仰，新浪漫主義的戲劇乃起而代之。此時象徵主義遂盛極一時，如蘇特曼，霍甫特曼，都棄了他們以前的寫實主義，而從事於象徵主義的作品。他們是主張純藝術的，因藝術有他高尚的目的，不是僅可利用於一時的。比利時人梅德林克（Maetrelinck，1860～），著《麥倫公主》，《羣盲》，《綠鳥》等劇，皆取象徵主義，連愛爾蘭的文藝復興派，也趨向這種主義上，於是新浪漫派的戲劇，遂於二十世紀舞臺上別開一生面了。中國舊戲亦間含象徵派的觀念，如戲臺上全不用佈景，又揚鞭作馬，持楫爲船，這也含象徵意味，但不盡合理。美國小說家Garland說：“今日歐美戲劇毫無生氣，參以中國的戲劇，或可另開生面，而導引觀者的興趣。”由此就很可以看出象徵主義的戲劇，在今日所佔的優勢了。這就是今日戲劇的新傾向。