有一天，赵重甫去上衙门之后，赵太太和婉芳小姐，也都出门去了，大门口只剩了一个听差守着大门。杨妈的工夫，每天多半消磨在厨房里，这时也是一人在厨房里拣菜。落霞一人，呆坐在堂屋里烤火，静默默地又想着了那封信，那个梦。正自这样想着，堂屋门一推，那个表少爷朱柳风来了。他一进门，便道：“太太小姐，都不在家吗？”落霞想起那天罚跪，他讲情的那回事，不免有点害臊，笑着红了脸，叫了一声表少爷。
柳风一说太太小姐不在家，见她就是一红脸，便道：“落霞，你一个人坐在这里，不寂寞吗？”落霞道：“我们这种人，有什么寂寞，有什么热闹？无非挨命过日子罢了。”她怕朱柳风再会谈起那天罚跪的事，不如先谢谢他，便倒了一杯热茶来。他正在炉子边烤火，这杯茶又无别处可放，就一直送过递到他手上。
朱柳风一点头，笑道：“劳驾。”落霞道：“我们一个当丫头的，你何必这样客气？”柳风道：“丫头就不是人吗？不过少了两个钱，把身体卖了罢了。再说你也不是因为家里穷了，就卖你的，是拐人的拐匪，把你拐出来的，也不能用卖儿卖女的眼光，来看你们家呀。”落霞道：“这件事，表少爷怎么也知道？”柳风道：“我姑母对我说过的。我就常对我姑母说，既然知道人家是可怜的孩子，遇事就看松些吧，何必打了她，骂了她，自己又受气。不知道我姑母现在可对你好些？”落霞道：“这也无所谓，看她高兴罢了。”
朱柳风喝完了茶，手一伸，落霞自把杯子接了过去。他又笑着点了一点头，然后在火炉靠近的一把椅子上坐了。笑道：“你在这里，烤火烤得很好，我一来，倒把你轰走了。你只管坐着烤火，只当我没有在这里一样，好不好？”落霞笑道：“那可不敢当。”柳风笑道：“那要什么紧？我刚说了，大家都是人，为什么我坐着，你就要站着。你若不坐，我也只好站起来了。”
说着，果然就站起来。落霞这却不好意思再和人家为难了，也就只好羞羞答答地，远远地坐在一把矮椅上。柳风因她已坐下，这才坐下来，便道：“你又何必坐得那远呢，靠近些坐着烤火不好吗？”落霞见他那笑嘻嘻的样子，很有些不诚实，这就有些不以为然起来，就站起来，随手找着一把鸡毛帚，满屋子里掸灰，只管将背来对着柳风。
柳风道：“太太小姐不在家，你何不闲闲呢？”落霞只当没有听见，依然掸她的灰。柳风道：“你坐下来，我有几句话和你说。”落霞道：“表少爷，你就请说吧。我还有事要去做，可不能陪着你谈天呢！”柳风笑道：“干吗发急呀？我问你，你是知道你小姐性情的。她在我背后说过我什么没有？”落霞道：“没有说过什么。”柳风道：“不能够，她和我的交情，总算不错，在我背后，岂能一句话都没有？”落霞道：“纵然是有，与我又没有什么相干，我没有留心去听过，我一时也说不上来。”柳风点着头笑道：“你这孩子太聪明了。这样说着，就谁也不得罪。”落霞道：“这实在也是实情，我何必去管别人的闲事哩？”柳风道：“固然不能管别人的事，就是说说闲话也不要紧。我还请教你，你们太太很有意思让我做姑爷，但是我并不爱你们小姐，你看这件事，应该怎么办？”落霞正着颜色道：“表少爷，你可别把这些话来问我们下人，说起来可大可小的，我当丫头的，可受不了。”柳风笑道：“你倒着恼了，我还是很高兴的哩。老实一句话，我倒很相信你的，设若你愿意我帮忙的话，我是极力帮你的忙，你什么时候要脱离赵家都绝对不成问题，趁着今天无人，把我的心事和你谈上一谈，你看好不好？”落霞听了他这话，不由得脸色勃然一变。连忙跑了出去，砰的一声，反手将堂屋门关着。
就在她这关门砰的一声之间，便有无限的怒气，由这里面发泄出来。但是朱柳风以为她是个丫头，纵然生气，也抵抗不了一个表少爷，因之也就开了堂屋门，由后面追了来。落霞跑回她自己屋里，柳风就也追到屋外，因道：“落霞，你何必这样，我是一番好意，无论怎样，凭我这个人，还配你不上吗？”落霞真不料他还会追到屋子里来，一闻他的声音，连忙就将门关了起来。但是落霞有了这关门的意思之时，柳风已经到房门边了，这里房门不曾关上，那边已经插进了一只脚，这要关的一扇门，恰是和朱柳风的身子相碰，这却关不起来了。
落霞索性将门向里一拉，大大地掀开，抵住了门中间，两手一叉腰，迎着朱柳风，板了面孔问道：“表少爷，你这是做什么？青天白日，你这样欺负人，当真我们做、丫头的人，就一点骨气都没有吗？这屋子是我的，我有权不让人进来，你走远些，不然，我就要嚷了。”柳风将手连连摇着，笑道：“你别嚷别嚷，干吗呀，生这大气。青天白日要什么紧，我又不做什么坏事，不过要你说一句罢了。”
落霞道：“要我说一句，那容易。要我说一句什么话，请你吩咐。”柳风笑道：“别生气，别生气，有话慢慢地说。说一句话，你已经答应了，说两句话，怎么样，你答应不答应？”
落霞道：“表少爷，你有多少话都请说吧，我这里洗耳恭听。”朱柳风这才笑嘻嘻地道：“别多心，我要说的，都是好话。我看你在我们姑母家里，哪一辈子是出头年，不如瞒着姑母，我在外面赁下几间房子，和你住上家，将来……”
落霞一听话说得很远，也犯不上和他决裂，把他推走了就是。因道：“表少爷，这些话，请你不必对我说，我也不爱听。我只知道多做事，少挨打。我这里是是非之地，请你走开。”柳风将肩膀抬起，耸了两耸，笑道：“这些话，不对你说，对哪个说，还去对我姑母说不成？”说着，在身上一摸，摸出了四块银币，一伸手远远向落霞睡床上一抛，笑道：“这四块钱，送你买一点东西，你让我进你房来，坐着谈一谈，行不行？”口里说着，不问落霞怎样已经是挤了进来。
落霞见抵挡不住了，将那四块钱抢在手里，指着柳风道：“瞎了你的狗眼，你以为我们当丫头的，就是随便拿你几个钱，可以把人格卖掉的吗？你这当洋奴卖人格卖来的钱，留着自己享福吧！”只这一句话，将手一扬，把那四块钱，向柳风迎面抛了去。
双方相距很近，这钱不偏不倚，正打在他嘴唇上，噗的一声，他嘴里的鲜血，向外流出来，他哎呀一声，将手按了嘴，却按了一手的鲜血，手向下一落，只见一颗雪白的门牙，落在手心里，便顿脚骂道：“不识抬举的东西，你为什么下这种毒手？我今天要你的命。”随手摸了一把破茶壶，向落霞就砸了过来，落霞身子一闪，茶壶砸在砖墙上，砸了一个粉碎。
柳风见这下没有砸着，又拿了一张方凳子在手上，高高举了起来，就要向落霞砸去。落霞身子向后一缩，口里大叫救命。杨妈一脚踏进屋来，一伸手在柳风身后，将方凳子接了过去。忙问道：“这是做什么？这是做什么？”说着话时，看地上撒了几块钱，又是在落霞屋子里，心中就猜中了个八九分。
柳风指着落霞，顿脚骂道：“这东西太可恶了，她居然动手打我。我今天非打死她不可！”杨妈拉着柳风的手道：“你怎么和她一般见识，你到外面去坐，我打水给你洗脸。太太回来，自然要把她重重治罪一顿。你若是动手打她，那就有些不便，你是个聪明人，还不明白吗？你瞧我了，你瞧我了。”说着，连向柳风蹲了两蹲身子，给他请了两个安。也不容柳风不答应，两手一伸，将他带推带送，送出了落霞的门。
真是事情凑巧，柳风由里向外走，恰好赵太太和婉芳小姐，由外面进来。双方在堂屋会面，赵太太一见柳风满嘴角是血，门牙掉了一个，连忙问道：“哟！这一下不当玩，哪里碰的？”柳风先顿了一顿，只见落霞由后面跑了出来，口里叫道：“杨妈，这是他的四块臭钱，叫他拿了去。”一面说着，一面跑出来，猛抬头看见了太太小姐，不由得不向后一退，便将钱放在桌上。
柳风一看这事情大概隐瞒不了。便对赵太太道：“姑母，落霞这东西，太无廉耻了。今天你们不在家，她和我要几块钱，说是在外面买东西吃，拖了债不少，不还债不得了。我看她说得可怜，就给了她四块钱，她就把我拉进屋去，说要跟我逃跑。我骂了她几句，她倒动手打起我来了。”
婉芳小姐手扶了茶几，将牙咬了下嘴唇皮。点了头，只管冷笑。赵太太站在屋中间，浑身乱抖，望望柳风，又望望落霞。落霞冷笑道：“姓朱的，你说这种话，你不屈心吗？我怕什么？拼了一身剐，皇帝拉下马，你纵然冤枉我，我也不怕。”赵太太哪里忍耐得住，抢上前去，劈头劈脑，对落霞就是几下。
落霞也是气极了，便跳着脚哭起来道：“太太，今天的事，我没有错，你不能打我，你们做主人的太偏心了。”赵太太因她嘴硬，索性两手并起，向着她一顿乱打。婉芳在一边看见，咬了牙，顿着脚道：“打，着实地打。这贱东西当了人的面，装出那规矩样子，一背了人，什么事都做出来。不要脸的东西，着实地打。以后还打算在我面前夸嘴吗？”
柳风听了这话，不由得脸上红一阵、白一阵、恰好杨妈打一盆洗脸水来了，就借着洗脸，避了开去。赵太太对落霞道：“究竟是怎么回事？你说你说。”落霞哭着道：“打了我一个死去活来，现在再来问我什么事，我有理也是挨了打了。你不用问，你们体面人家的好亲戚。”赵太太道：“好哇！今天这贱东西真是泼辣，我索性打死她。”一回头见茶几后面，放了一柄鸡毛帚，顺手拿了过来，倒拿在手上，又打算上前来打。
杨妈抢了上前，将赵太太拦住，便道：“太太，你平常打落霞，我不敢说情，不过今天这件事，你打得她冤屈一点，请想，若不是她这样大闹，不声不响地过去，那不定闹什么笑话，和你的名誉更有碍了。表少爷虽然碰掉了一个牙齿，这并不要紧，他愿意镶金的镶金的，不愿意镶金的，就镶瓷的，那更是好看了。”一面说着，一面将她拉到屋子里去。
赵太太向沙发上一坐，一拍腿道：“这还了得，我只出去这一会儿，就闹出这种笑话来。柳风哪里去了？叫他滚进来，我有话问他。”杨妈道：“表少爷洗完了脸，已经走了。”赵太太先是又骂又说，这时，也不说，也不骂，只是靠了沙发躺着发呆。外面屋子里，落霞放声大哭，婉芳小姐也嘤嘤垂泣。
过了一会儿，赵重甫回来了，他一见这种情形，也呆了。便问道：“这又是落霞闹了什么乱子吗？为什么大家这样丧气？”这一问，婉芳小姐更呜呜咽咽，哭得厉害。落霞也窸窸窣窣哭着未了。赵太太躺在沙发上，叼着烟卷，板了脸，望着屋顶。这三个在屋子里的人，都像没有听见，谁也不肯答复。
赵重甫道：“你们说呀，究竟是什么事？无论有什么问题，总得说明白了，才好解决，难道哭闹一会子就算了吗？”赵太太道：“丑事罢了，我还闹不清呢！你叫杨妈来问吧。”
赵重甫于是将杨妈叫来，先问了一阵，然后又问落霞，最后赵太太把柳风的口供也说了。赵重甫听了这话，也是气得要命，嘴上几十根胡子，根根撅着，一伸手向落霞两巴掌，骂道：“你这东西，你这东西。”落霞向后退了两步道：“老爷，你做官的人，应该是讲理的，怎么你也打我？”
赵重甫道：“不管你有理无理，我先打你出出气。”落霞冷笑道：“原来如此，我是你们出气的。好，我用不着讲理了。”说着，一转身，自跑回屋子里去，又伏在床上哭了，心想，我这人太命苦了。有钱无用处，有理无讲处，生定了是做一辈子的牛马。与其如此，不如一死了之，倒也干净。自己心里，突然间有了一个死字的感想，便觉得这一生的确是毫无意味，只有一个死，能解除一切。老爷抽的鸦片膏子，放在他书房后那间小屋子里，这个时候，他或者无心去抽烟，不如趁此偷他一些来。
这一想，便拿了一个茶杯，悄悄地溜到那屋子里，将床底下竹箱里用报纸包着的一个大瓷罐，拿了出来，将茶杯向膏子里一舀，舀了大半杯。舀好了，急急忙忙仍旧将瓷罐子包好，送到小竹箱子里去，因听到赵重甫一声咳嗽，似乎是要进来，拿了茶杯子，赶忙就由后房门溜了出来。到了自己屋子里，所幸还没有人知道。当时拿了一张纸，将茶杯盖上，便塞在枕头下。
这日白天，依然忍着眼泪，照样地做事。赵太太心里想着，重甫原是很赏识柳风的，这样一来，当然要把这个偶像打破。不但打破偶像而已，经营许久的婚姻，恐怕要废约。就是以自己而论，娘家有了这样一个不争气的侄子，和自己的体面也有关。因此一口咬定，落霞所说，完全是谣言，她因为得不到表少爷，就反过来一口，说表少爷调戏她，来遮盖她的羞耻。这种女子，既不要脸，心里又狠毒，留在家里，真也是祸根，不如把她取消吧。
落霞都听得了，只是不做声，也不再哭。
到了晚上，大家都睡觉了，只有赵重甫这个烧鸦片烟的人，依然还在书房后面抽烟。落霞听得人声渐寂，就把自己藏的那半杯烟膏取出，然后拿了梳头镜屉子里一盒搽脸蜜汁，向里面一倒，用右手一个食指，插进烟膏里，和弄了一阵。手指头在膏子里搅弄时，那膏子很稠，预想喝到嘴里，一定是粘粘搭搭，不好吞下。鸦片烟是最苦的东西，若吞不下去，岂不是一种痛苦，想了一想，就悄悄地溜到厨房里去。见炉灶上正放了一壶开水，因是取了一只饭碗，将这壶开水，一路带到屋子里来。
先把房门关好，然后倒了一盆水，先洗一把手脸，其次便将身上的旧衣服脱下，换了一套干净衣服。事情都忙着停妥了，就把茶杯里的烟膏和蜜汁，一齐倒在碗里，将开水一冲，在镜台抽屉里，找了一根骨头针，插到碗里去和弄。当她和弄的时候，自己侧了身子，斜靠在桌子一个犄角上，眼睛望着碗里出神。这个时候，屋子外头，一点声息都没有了，西北风从天空上吹过，把树枝吹着，微微有点作响，跟着那院子咿咿呀呀，仿佛有人在那里偷着走路一样，但是并不听到一点脚步响。
落霞一想，这是接我灵魂的小鬼来了吗？小鬼，你只管来，我不怕你，你又何必偷着进出呢？望了那碗烟膏水，心想，不料我活到十六岁，就是这一碗东西送命。人生迟早总是有一死的，死早一点，有什么关系？只是我这人，自从出世以至于现在，没有享过一天福。我是哪县人？姓什么？今年究竟是不是十六岁？一律不知道，这个人活在世上，有什么意味？我现在要死了，我那失了女儿的娘老子，远在云南一个县城里，恐怕还念着他女儿，现在长大成人，已有出头之日了。
想到这里，一阵心酸，不由得要坠下几点泪，有几点眼泪，直落到那烟膏碗里去，手里的骨头针，也只管在碗里乱搅着，不知所云地，一味地发愣。猛然间，听到屋外的挂钟，当的响了一下，便自己埋怨自己道：我这是做什么，打算寻死，就快快地寻死得了，这样犹豫些什么？现在一点钟了。若不早喝下去，明天早起，他们赶救得及的，今晚上岂不是白白忙了一阵？这样想着，放下骨头针，将那一碗烟膏，两手捧起。一生的结果，便在此一举手之间了。正是：
生不逢辰何惜死，
刹那当作百年看。