話說多九公思忖多時，得了主意，因向兩女子道：“老夫聞《周易》一書，外邦見者甚少。貴處人文極盛，兼之二位才女博覽廣讀，於此書自能得其津奧。第自秦、漢以來，註解各家，較之說《禮》，尤爲歧途疊出。才女識見過人，此中善本，當以某家力最，想高明自有卓見定其優劣了？”紫衣女子道：“自漢、晉以來，至於隋季，講《易》各家，據婢子所知的，除子夏《周易傳》二卷，尚有九十三家。若論優劣，以上各家，莫非先儒註疏，婢子見聞既寡，何敢以井蛙之見，妄發議論。尚求指示。”
多九公忖道：“《周易》一書，素日耳之所聞，目之所見，至多不過五六十種；適聽此女所說，竟有九十餘種。但他並無一字評論，大約腹中並無此書，不過略略記得幾種，他就大言不慚，以爲嚇人地步。我且考他一考，教他出出醜，就是唐兄看著，也覺歡喜。”因說道：“老夫向日所見，解《易》各家，約有百餘種，不意此地竟有九十三種，也算難得了。
至某人註疏若干卷，某人章句若干卷，才女也還記得麼？”紫衣女子笑道：“各書津微，雖未十分津熟，至注家名姓、卷帙，還略略記得。”多九公吃驚道：“才女何不道其一二？其卷帙、名姓，可與天朝一樣？”紫衣女子就把當時天下所傳的《周易》九十三種，某人若干卷，由漢至隋，說了一遍。道：“大賢才言《周易》有一百餘種，不知就是才說這幾種，還是另有百餘種？有大賢略述一二，以廣聞見。”多九公見紫衣女子所說書名倒象素日讀熟一般，口中滔滔不絕。細細聽去，內中竟有大半所言卷帙、姓名，絲毫不錯。其餘或知其名，未見其書；或知其書，不記其名；還有連姓名、卷帙一概不知的。登時驚的目瞪神呆，惟恐他們盤問，就要出醜。正在發慌，適聽紫衣女子問他書名，連忙答道：“老夫向日見的，無非都是才女所說之類，奈年邁善忘，此時都已模模糊糊，記不清了。”紫衣女子道：“書中大旨，或大賢記不明白，婢子也不敢請教，苦人廝難。但卷帙、姓名，乃書坊中三尺之童所能道的，大賢何必吝教？”多九公道：“實是記不清楚，並非有意推辭。”紫衣女子道：“大賢若不說出幾個書名，那原諒的不過說是吝教，那不原諒的就要疑心大賢竟是妄造狂言欺騙人了。”多九公聽罷，只急的汗如雨下，無言可答。紫衣女子道：“剛纔大賢曾言百餘種之多，此刻只求大賢除婢子所言九十三種，再說七個，共湊一百之數。此事極其容易，難道還吝教麼？”多九公只急的抓耳搔腮，不知怎樣纔好。紫衣女子道：“如此易事，誰知還是吝教！剛纔婢子費了脣舌，說了許多書名，原是拋磚引玉，以爲藉此長長見識，不意竟是如此！但除我們聽說之外，大賢若不加增，未免太覺空疏了！”紅衣女子道：“倘大賢七個湊不出，就說五個；五個不能，就是兩個也是好的。”紫衣女子接着道：“如兩個不能，就是一個；一個不能，就是半個也可解嘲了。”紅衣女子笑道：“請教姐姐：何爲半個？難道是半卷書麼？”紫衣女子道：“妹子惟恐大賢善忘，或記卷帙，忘其姓名；或記姓名，忘其卷帙：皆可謂之半個，並非半卷。我們不可閒談，請大賢或說一個，或半個罷。”多九公被兩個女子冷言冷語，只管催逼，急的滿面青紅，恨無地縫可鑽。莫講所有之書，俱被紫衣女子說過，即或尚未說過，此時心內一急，也就想不出了。
那個老者坐在下面，看了幾篇書，見他們你一言、我一語，不知說些甚麼。後來看見多九公面上紅一陣、白一陣，頭上只管出汗，只當怕爇，因取一把扇子，道：“天朝時令交了初夏，大約涼爽不用涼扇。今到敝處，未免受爇，所以只管出汗。請大賢扇扇，略爲涼爽，慢慢再談。莫要受爇，生出別的病來。你們都是異鄉人，身子務要保重。你看，這汗還是不止，這卻怎好？”因用汗巾替九公揩道：“有年紀的人，身體是個虛的，那裏受的慣爇！唉！可憐！可憐！”多九公接過扇子道：“此處天氣果然較別處甚爇。”老者又獻兩杯茶道：
“小子這茶雖不甚佳，但有燈心在內，既能解爇，又可清心。大賢吃了，就是受爇，也無妨了。今雖幸會，奈小子福薄重聽，不能暢聆大教，真是恨事。大賢既肯屈尊同他們細談，日後還可造就麼？”多九公連連點頭道：“令愛來歲一定高發的。”
只見紫衣女子又搓著說道：“大賢既執意不肯賜教，我們也不必苦苦相求。況記幾個節名，若不曉得其中旨趣，不過是個賣書傭，何足爲奇。但不知大賢所說百餘種，其中講解，當以某家爲最？”多九公道：“當日仲尼既作《十翼》、《易》道大明。自商瞿受《易》於孔於，嗣後傳授不絕。前漢有京房、費直各家，後漢有馬融、鄭元諸人。據老夫愚見：兩漢解《易》各家，多溺於象佔之學。到了魏時，王弼註釋《周易》，拋了象佔舊解，獨出心裁，暢言義理，於是天下後世，凡言《易》者，莫不宗之，諸書皆廢。以此看來，由漢至隋，當以王弼爲最。”紫衣女子聽了，不覺笑道：“大賢這篇議論，似與各家註解及王弼之書尚未了然，不過摭拾前人牙慧，以爲評論，豈是教誨後輩之道！漢儒所論象佔，固不足盡《周易》之義；王弼掃棄舊聞，自標新解，惟重義理，孔子說‘《易》有聖人之道四焉’，豈止‘義理’二字？晉時韓康伯見幹弼之書盛行，因缺《繫辭》之注，於是本王弼之義，注《繫辭》二卷，因而後人遂有王、韓之稱。其書既欠津詳，而又妄改古字，加以‘向’爲‘鄉’，以‘驅’爲‘-’之類，不能枚舉。所以昔人云：‘若使馬年傳漢《易》，王、韓俗字久無存。’當日範寧說王弼的罪甚於桀、紂，豈是無因而發。今大賢說他注的爲最，甚至此書一出，羣書皆廢，何至如此？可請癡人說夢！總之：學問從實地上用功，議論自然確有根據；若浮光掠影，中無成見，自然隨波逐流，無所適從。大賢恰受此病。並且強不知以爲知，一味大言欺人，未免把人看的過於不知文了！”
多九公聽了，滿臉是汗，走又走不得，坐又坐不得，只管發愣，無言可答。正想脫身，那個老者又獻兩杯茶道：“斗室屈尊，致令大賢受爇，殊抱不安。但汗爲人之津液，也須忍耐少出纔好。大約大賢素日喜吃麻黃，所以如此。今出這場痛汗，雖痢瘧之症，可以放心，以後如麻黃髮汗之物，究以少吃爲是。”二人欠身接過茶杯。多九公自言自語道：“他說我吃麻黃，那知我在這裏吃黃連哩！”
只見紫衣女子又接著說道：“剛纔進門就說經書之義盡知，我們聽了甚覺欽慕，以爲今日遇見讀書人，可以長長見識，所以任憑批評，無不謹謹受命。誰知談來談去，卻又不然。
若以‘秀才’兩字而論，可謂有名無實。適才自稱‘忝列膠癢’，談了半日，惟這‘忝’字還用的切題。”紅衣女子道：“據我看來：大約此中亦有賢愚不等，或者這位先生同我們一樣，也是常在三等、四等的亦未可知。”紫衣女子道：“大家幸會談文，原是一件雅事，即使學問淵博，亦應處處虛心，庶不失謙謙君子之道。誰知腹中雖離淵博尚遠，那日空一切，旁若無人光景，卻處處擺在臉上。可謂‘螳臂當車，自不量力’！”兩個女子，你一言，我一語，把多九公說的臉上青一陣，黃一陣。身如針刺，無計可施。唐敖在旁，甚覺無趣。
正在爲難之際，只聽外面喊道：“請問女學生可買脂粉麼？”一面說著，手中提著包袱進來。唐敖一看，不是別人，卻是林之洋。多九公趁勢立起道：“林兄爲何此時纔來？惟恐船上衆人候久，我們回去罷。”即同唐敖拜辭老者。老者仍要挽留獻茶。林之洋因走的口渴，正想歇息，無奈二人執意要走。老者送出門處，自去課讀。
三人匆匆出了小巷，來至大街。林之洋見他二人舉動愴惶，面色如土，不覺詫異道：“俺看你們這等驚慌，必定古怪。畢竟爲著甚事？”二人略略喘息，將神定了一定，把汗揩了，慢慢走著，多九公把前後各話，略略告訴一遍。唐敖道：“小弟從來見過世上竟有這等淵博才女！而且伶牙俐齒，能言善辯！”多九公道：“淵博倒也罷了，可恨他絲毫不肯放鬆，竟將老夫罵的要死。這個虧吃的不小！老夫活了八十多歲，今日這個悶氣卻是頭一次！此時想起，惟有怨恨自己！”林之洋道：“九公：你恨甚麼？”多九公道：“恨老夫從前少讀十年書；又恨自己既知學問未深，不該冒昧同人談文。”
唐敖道：“若非舅兄前去相救，竟有走不出門之苦。不知舅兄何以不約而同，也到他家？”林之洋道：“剛纔你們要來遊玩，俺也打算上來賣貨，奈這地方從未做過交易，不知那樣得利。後來俺因他們臉上比炭還黑，俺就帶了脂粉上來。那知這些女人因搽脂粉反覺醜陋，都不肯買，倒是要買書的甚多。俺因女人不買脂粉，倒要買書，不知甚意。細細打聽，才知這裏向來分別貴賤，就在幾本書上。”唐敖道：“這是何故？”林之洋道：“他們風俗，無論貧富，都以才學高的爲貴，不讀書的爲賤。就是女人，也是這樣，到了年紀略大，有了才名，纔有人求親；若無才學，就是生在大戶人家，也無人同他配婚。因此，他們國中，不論男女，自幼都要讀書。聞得明年國母又有甚麼女試大典，這些女子得了這個信息，都想中個才女，更要買書。俺聽這話，原知貨物不能出脫，正要回船，因從女學館經過，又想進去碰碰財氣，那知湊巧遇見你們二位。俺進去話未說得一句，茶未喝得一口，就被你們拉出，原來二位卻被兩個黑女難住。”唐敖道：“小弟約九公上來，原想看他國人生的怎樣醜陋。
誰知只顧談文，他們面上好醜，我們還未看明，今倒被他們先把我們腹中醜處看去了！”多九公道：“起初如果只作門外漢，隨他談甚麼，也不至出醜，無奈我們過於大意，一進門去，就充文人，以致露出馬腳，補救無及，偏偏他的先生又是聾子，不然，拿這老秀才出出氣，也可解嘲。”唐敖道：“據小弟看來：幸而老者是個聾子。他若不聾，只怕我們更要吃虧。你只看他小小學生尚且如此，何況先生！固然有‘青出於藍而勝於藍’的，究竟是他受業之師，況紫衣女子又是他女，學問豈能懸殊？若以尋常老秀才看待，又是‘以貌取人’了。
世人只知‘紗帽底下好題詩’，那裏曉得草野中每每埋沒許多鴻儒！大約這位老翁就是榜樣。”
多九公道：“剛纔那女子以‘衣輕裘’之‘衣’讀作平聲，其言似覺近理。若果如此，那當日解作去聲的，其書豈不該廢麼？”唐敖道：“九公此話未免罪過！小弟聞得這位解作去聲的乃彼時大儒，祖居新安。其書闡發孔、孟大旨，殫盡心力，折衷舊解，有近旨遠，文簡義明，一經誦習，聖賢之道，莫不燦然在目。漢、晉以來，註解各家，莫此爲善，實有功於聖門，有益於後學的，豈可妄加評論。即偶有一二註解錯誤，亦不能以蚊睫一毛，掩其日月之光。即如《孟子》‘誅一夫’及‘視君如寇仇’之說，後人雖多評論，但以其書體要而論，昔人有云：‘總羣聖之道者，莫大乎六經，紹六經之教者，莫尚乎孟子。’當日孔子既沒，儒分爲八；其他縱橫捭闔，波譎雲詭。惟孟子挺命世之才，距楊、墨，放瀅辭：明王政之易行，以求時弊；闡性善之本量，以斷羣疑；致孔子之教，獨尊千古。是有功聖門，莫如孟子，學者豈可訾議。況孟子‘聞誅一夫’之言，亦固當時之君，惟知戰鬥，不務修德，故以此語警戒，至‘寇仇’之言，亦是勸勉宣王，待臣宜加恩禮：都爲要求時弊起見。時當戰國，邪說橫行，不知仁義爲何物，若單講道學，徒費脣舌；必須喻之利害，方能動聽，故不覺言之過當。讀者不以文害辭，不以辭害志，自得其義。總而言之：尊崇孔子之教，實出孟子之力；闡發孔、孟之學，卻是新安之功。小弟愚見如此，九公以爲何如？”多九公聽了，不覺連連點頭。
未知如何，下回分解——