話說師蘭言道：“若據對朕兩句看來：大約薄命是不能免的，似還不至甚多，幸虧‘座上’兩字；若把‘座’字變成‘世’字，那可不好了。據我參詳：要說個個都是福壽雙全，這句話只怕未必，大概總有幾位不足去處。莫講別的，只望望那個泣紅亭的‘泣’字，還不教人鼻酸麼？妹子有句話奉勸諸位姐姐：倒不必因此懷疑。古人說的最好，他道：‘但行好事，莫問前程。’又道：‘善惡昭彰，如影隨形。’無論大小事了，只憑了這個‘理’字做去，對得天地君親，就可俯仰無愧了。今日大家在此相聚，總是同年姐妹，非泛泛可比。諸位姐姐若不嫌絮煩，妹子還有幾句話。即如爲人在世，那做人的一切舉止言談，存心處事，其中講究，真無窮盡。若要撮其大略，妹子看來看去，只有四句可以做得一生一世良規。你道那四句？就是聖人所說的：‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。’人能依了這個處世，我們閨閣也要算得第一等賢人。這是爲人存心應該如此，不應妄爲的話。至於每日應分當行的事，即如父母尊長跟前，自應和容悅色，侍奉承歡，諸務仰體，曲盡孝道。古來相傳孝女甚多，如女婧、緹縈之類，一使景公廢傷槐之刑，一使文帝除肉刑之令，皆能委曲用心，脫父於難。他如木蘭戍邊，以身代父；曹娥投江，終得父屍。他們行爲如此，其平時家庭盡孝之處可想而知，所以至今名垂不朽。至於手足至親跟前，總以和睦爲第一。所謂：“和氣致祥，乖氣致戾。’苟起一爭端，即是敗機。如田家那顆紫荊，方纔分家，樹就死了。難道那樹曉得人事，因他分家就要死麼？這不過是那田家一股乖戾之氣，適值發作，恰恰碰在樹上，因此把個好好紫荊先就戾殺，他家其餘房產各物，類如紫荊這樣遭戾氣的，想來也就不少；雖說紫荊會死，房產不會死，要知房產分析或轉賣他姓，也就如死的一樣了。”
紫芝道：“妹子聞得田家那顆荊們是他自己要死，以爲警戒田家之意，姐姐怎麼說是戾死的？”蘭言道：“這話錯了。自古至今，分家的也不少，爲何不聞別家有甚樹兒警戒呢？難道那樹死後，曾託夢田家，說他自己要死麼？即使草木有靈，亦決不肯自戕其生，從井救人。我說那樹當時倒想求活，無如他的地主已將頹敗。古人云：‘人傑地靈。’人不傑，地安得靈？地不靈，樹又安得而生？總是戾氣先由此樹發作，可爲定論？”
紫芝道：“怎麼別人分家沒見戾死過樹木？難道別家就無戾氣麼？”蘭言道：“戾死樹木，也是適逢其會。別家雖無其事，但那戾氣無影無形，先從那件發作頹敗，惟有他家自己曉得，人又何得而知。後來田家因不分家，那顆紫荊又活轉過來，豈不是‘和氣致祥’的明驗麼？諸位姐姐，剛纔妹子所說侍奉承歡，至親和睦，這都是人之根本第一要緊的。其餘如待奴僕宜從寬厚，飲食衣飾俱要節儉，見了人家窮困的盡力賙濟他，見了人家患難的設法拯救他：如果人能件件依著這樣行去，所謂人事已盡；至於‘薄命誰言座上無’那句話，只好聽之天命。若任性妄爲，致遭天譴，那是‘自作孽不可活’，就怨不得人了。”衆人聽了，都道：“姐姐這話真是金石之言。”
錦雲道：“以顏子而論，何至妄爲，不知他獲何愆而至於夭？”蘭言道：“他如果獲愆，那是應分該夭的，夫子又哭他怎麼，就同嘆那‘斯人也而有斯疾也’，一個意思，因其不應夭而夭，所以才‘哭之慟’了。固雲‘命也’，然以人情而論，豈能自己。即如他這論上‘泣’字，自然也顯當泣才泣的，我們那裏曉得。”錦雲望著衆人笑道：
“蘭言姐姐的話，總要駁駁他纔有趣。剛纔他說：‘善惡昭彰，如影隨形。’我要拿王充《論衡》‘福虛禍虛’的話去駁他，看他怎麼說？”蘭言道：“我講的是正理，王充扯的是邪理，所謂邪不能侵正，就讓王充覿面，我也講得他過。況那《論衡》書上，甚至鬧到問孔刺孟，無所忌憚，其餘又何必談他。還有一說：若謂《陰騭文》‘善惡報應’是迂腐之論，那《左傳》說的‘吉凶由人’，又道‘人棄常則妖興’這幾句，不是善惡昭彰前證麼？即如《易經》說的‘積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃’；《書經》說的‘作善降之百祥，作不善降之百殃’這些話，難道不是聖人說的麼？近世所傳聖經，那《墳》、《典》諸書，久經澌滅無存，惟這《易經》、《書經》最古，要說這個也是迂話，那就難了。”錦雲笑道：“設或王充竟是這樣駁你，你卻何以對答？”蘭言道：
“他果如此，我就不同他談了。”錦雲道：“敢是你辭窮麼？”蘭言道：“並非辭窮。
我記得《家語》同那《大戴禮》都說：‘倮蟲三百六十，聖人爲之長。’聖人既是衆人之長，他的話定有識見，自然不錯，衆人自應從他爲是。況師曠言：‘鳳翥鸞舉，百鳥從之。’鳳爲禽之長，所以衆鳥都去從他，你想：畜類尚且知有尊長，何況於人！妹子不去答他者，因他既以聖人爲非，自然不是我們倮蟲一類，他自另有介蟲或毛蟲另歸一類，我又何必費脣費舌去理他。”這一番話，說得衆人齊聲稱快。錦雲道：“若非拿王充去駁他，你們那裏聽這妙論。”
紫芝扶著茶几望史優探、哀萃芳道：“二位姐姐：你們可記得那論上說的‘以史優探、哀萃芳冠首者’那句話麼？這個坐位已是註定的，不必謙了，請坐罷！我們退部站酸了！早些吃了飯，還要痛痛頑哩。”優探道：“既是久已註定，我們姐妹更該親爇序齒纔是。況且即或我同萃芳姐姐坐了首席、二席，只怕沉魚、錦心兩位姐姐也不肯就坐三席、四席罷？”哀萃芳、紀沉魚道：“我們謙認的話也不必再說，如果寶雲……七位姐姐，同蘭芝……八位姐姐，也照中式名次坐了，我們無不遵命。”蘭芝道：“諸位姐姐要教寶雲……七位姐姐也按名次坐，他是主人，安有比理。這是苦他所難了。至愚姐妹在舅舅家裏，既不能僭客，又是奉命陪客的。如四位姐姐坐過，自然該是文錦、蘭言諸位姐姐。何必再讓。”謝文錦道：“這可使不得！妹子年紀甚輕，若這樣坐了，豈不教別位姐姐見怪麼！”
蔣春輝道：“諸位姐姐：看來這坐兒也難讓。妹子有個愚見：莫若除了主人，既是蘭芝……八位姐姐在母舅府上不肯僭客，索性也除了。共除一十五位。餘者拈鬮何如？
並且不論上下，就以東北第一坐拈起，到西南主席上一位爲末席。鬮兒雖按次序，坐位仍無上下；不然，要論席面，又要許多分派。諸位姐姐以爲何如？”衆人都道：“如此甚妙。”寶雲明知難讓，只好依著衆人。拈過之後，卻是陰若花第一，唐閨臣居末。婉如道：“你看連這鬮兒也來湊趣：若花姐姐本是女兒國儲君，自應該他首坐，恰恰就拈了第一。”紫芝道：“閨臣姐姐拈在末席，怎講呢？”婉如道：“閨臣姐姐拈在末席，就如總結一句的意思，言在坐一百人，無非都是唐朝閨中之臣。”紫芝不等說完，連忙搖手道：“姐姐留神，莫教聽見，把舌頭割去，那纔是個累呢！”說話間，大家挨次坐了。綠雲道：“閨臣姐姐爲何眼圈通紅，只管滴淚？這是何意？莫非拈了末府，心中委屈麼？閨臣忙把眼淚揩了，道：“妹子何嘗落淚！剛纔被風吹了，所以如此。”原來閨臣因大家談論泣紅亭之事，觸動思親之心，不覺鼻酸滴淚，恨不能立時飛到小蓬萊見見父親，才趁心願；正在傷悲，忽被綠雲看見，忙用言詞遮飾，衆人也就忽略過了。
若花道：“優探阿姐，妹子有句話說：我們都是同門而兼同年，大家理應親爇，不該客氣纔是。況異姓姐妹相聚百人之多，是古今有一無二的佳話。剛纔諸位阿姐都不肯上坐，也不過因姐妹相聚，那裏論得客套；所以此刻按鬮而坐，無分上下，真是親爇之中更加親爇。但既如此，還要阿姐向寶雲諸位姐姐說聲，送酒上菜一切繁文，也都免了，才更見親爇哩。”史優探道：“姐姐所言極是。”於是大家都向寶雲姊妹說過。
不多時，丫環送了酒，又上了幾道菜。紫芝叫道：“若花姐姐！你說異姓姐姐相聚百人之多，是古今有一無二的，這話我就不信！天地之大，何所不有，難道自古至今，就只我們聚過？這話不要說滿了！”掌紅珠道：“若花姐姐這話親非無槽之談。妹妹不妨去查，無論古今正史、野史，以及說部之類，如能指出姐妹百人們聚的，愚姐情願就在對面戲臺罰戲三本。”紫芝道：“我不信。我要查不出也罰三本。”衆人道：“好了！
無論那位輸贏，我們總有戲看了！”紫芝想了半日，因走至卞濱五車樓上把各種書籍翻了一陣，那裏有個影兒，只得掃興而回。蔣春輝道：“妹妹！我勸你不必查了，認個輸罷。莫講百十人，就是打個對摺也少的。我倒有哩，不但百十人，就是二三百人我也找得出。你如請我三本戲，我就告訴你。”紫芝道：“與其請你三本戲，倒不如認輸了。
也罷，我就請你，你說出大家聽聽學個乖，也是好的。只怕未必有百十姐妹聚在一處，也未必有個憑據罷。”春輝向若花道：“妹子同紫芝妹妹說頑話，姐姐莫要多心。”因又向紫芝道：“如何沒憑據！我們本朝那部《西遊記》可是有的？《西遊記》上女兒國可是有的？你到女兒國酒樓戲館去看，只怕異姓姐妹聚在一處的，還成千論萬哩。”紫芝道：“姐姐：我也不說，只教你自己想想這幾句話可值得三本戲？”春輝道：”若說這個不值，你就展我一年限，等我也去謅出一部書來，那就有了。”說的衆人都笑。
少刻，用過面。寶雲道：“妹子恐諸位姐姐有不慣早酒，不敢多敬，只好晚飯多敬幾杯罷。”說著，一齊茶罷出席。彩雲道：“妹子在前引路，請諸位姐姐到園中游玩遊玩。”大家都跟著散步閒行。
未知如何，下回分解——