且說太祖陷在湖中，諸般的鬼怪，也有來攙腳的，也有來扶手的，也有將肩幫襯着太祖的，也有在水底下將背脊肩着太祖的，也有在岸上替太祖砍柴的，也有在路上替太祖挑擔的。不多時，已送到寺邊門首，說：“我們自去，皇帝請進內方便。”那時覺有三更左右，太祖進內就睡，不題。
卻說這些和尚說：“向來曇雲師父在時，只說他後來發跡，不意今朝至此不回，多分淹沒湖中了。”說說笑笑，各自歸房，次日天明，當家長老叫行者起早燒湯做飯，那行者驀來驀去都是柴堆塞的，那裏尋個進廚房的路頭，口中不說，心中想道：“昨日臨睡時空空一個竈房，這柴那得許多，便是朱行者一個去湖中樵打，怎麼便有這山堆海積的柴草。”只得叫動大衆：挑的挑，擡的擡，出潔了半日，方纔清得條走路。太祖起來，自家也看得呆了。心中想道：“若是如此看來，莫不是我果有天子之分？但今日沒有一個可與計議的，我不如走到伽藍殿中，問個終生的兇吉，料想神明也有分曉。”將身竟到伽藍殿來，卻有珓經在側，太祖一一訴出心事，問說：“如我雲遊在外，另有好處，別創個庵院，不受這些腌臢閒氣，可還我三個陰珓；如我不戴禪冠，另作主意，將就做得個財主，可還我三個陽珓；如我趁此天下擾亂，去投奔他人，受得一官半職，可還我三個聖珓。”將珓望空擲下，那珓不仰不復，三次都立着在地。太祖便打動做皇帝的念頭，暗暗向神訴說：“今我三樣禱告，神明一件也不依，莫不是許我做皇帝麼？如我果有此分，神明可再還我三個立珓。”望空再擲，只見又是三個立珓。太祖又禱告說：“這福份非同小可，且無一人幫扶，赤手空拳，如何圖得大事？倘或做到不伶不俐，倒不如做一個愚夫愚婦。再告神明，以示萬全。如或果成大事，當再是三個立珓。”那知擲去，又是三個立珓。太祖便深深拜謝，許說：“我若此去，一如神鑑，我當重新廟宇，再塑金身。”拜告未已，只見這些和尚走來埋怨說：“你把這些柴亂堆亂塞，到要我們替你清楚，你獨自在此耍子。”太祖也只做不聽得，竟到房中，收拾了隨身衣服，出了寺門，別了鄰舍汪媽媽，竟投盱眙縣，尋姊夫李禎。
路上不止一日，來到盱眙，見了他姊姊。姊姊說道：“此處屢經旱荒，家業艱難，那裏留得你住，你不若竟往滁州去投母舅郭光卿，尋個生計，庶是久長。”太祖應諾。姊姊因安排些酒果相待，不意外邊走進一個孩兒來：
燕額虎頭，蛾眉鳳眼，丰儀秀爽。面如塗粉，口若凝朱，骨格清瑩。耳若垂珠，鼻如懸柱。光朗朗一個聲音，恍惚鶴鳴天表；端溶溶全身體度，儼然鳳舞高崗。不長不短，竟是觀音面前的善財；半瘦半肥，真是張仙抱來的龍種。
太祖便問：“此是誰家的小官？”姊姊說道：“此便是外甥李文忠。”便叫文忠：“你可拜了舅舅。”太祖十分歡喜，問他年紀。說道：“今年十歲。”席中談笑，甚是相投。當晚酒散。次日，太祖取路，上了滁州，見了孃舅郭光卿，敘起寒溫。太祖將父母、兄弟的苦楚，訴說一遍。郭光卿說：“你既來此，正好相伴我兒子讀書。”次日，竟進館中。太祖性甚聰慧，郭氏五子，因遂惡之，假以別事哄至空房，以絕太祖飯食。郭氏因有育女馬氏，私將麪餅飼之。一日，忽被郭氏窺破，遂納懷中，馬氏胸前因有餅烙腐痕，此事不在話下。
光陰迅速，太祖卻已十八歲了。郭光卿收拾幾車梅子，同太祖上金陵販賣，進至和州，時適夏初天氣，路上炎熱。光卿說：“你可將車先行，我歇息片時便來。”太祖推車趕路不題。
卻說光卿兩年前曾與一個光棍爭執到官，那光棍理虧輸了，便出入衙門，做了一個聽差的公人，今卻同一夥公差，在途中撞見。那光棍睜開兩眼，叫道：“仇人相見，分外眼清，郭光卿今日那裏走，且吃我一拳！”光卿喝道：“你這廝還不學好，猶敢如此無禮。”那漢子劈面打來，光卿把手一格，那漢子見光卿把手格開，又趕過來一拳。光卿也只不來抵敵，把那身子一閃，那漢子想是虛張的氣力，眼中對日頭昏花，一交跌倒，卻好跌在一塊尖角的大石頭上，來得兇，跌得重，一個頭撞得粉碎，一命嗚呼。那些夥計叫道：“你何故打殺了公差，且送到官司，再作道理。”光卿逞着平生武藝，打開一條路，連夜逃奔去了。太祖將車向前等待，多時不見光卿，轉來尋覓，路上人洶洶，只說前面有一個人被人打死了，那兇手逃走了。太祖心下思量：“大分是母舅做出這事了。”話未說完，來至三叉路口，正在沉吟，只見那柳陰之下，立着有四五個人：或是舞刀的，或是弄槍的，或是耍棍的；演了一回，又坐息一回。太祖見他們個個都是好手段，便將車子推在一邊，把眼睛註定來看。那些人又各演試了一回，從中一個人叫道：“好口渴也！那得茶吃，一口也好。”卻有一個便指着車子說：“你可望梅止渴麼？”太祖便從車中取出百十個梅子，送與四五個吃，說道：“途中少盡寸情。”那些人那裏肯受。太祖說：“四海之內皆兄弟也，便收了罷。”再三送去，他們勉強收了。就將梅子勻勻的分做五處，各人遜受一處，便問太祖行徑。太祖一一直說。這也是天結的緣，該在此處相逢。太祖也問他們姓名，只見一個最年少的，便指着說道：“這一個是我們鄧大哥，單名喚鄧愈，從來舞得好長槍。”又指一個道：“這是我們湯大哥，單名叫湯和，自幼兒慣舞兩把板斧。”側身扯過一個說：“這個是我們郭大哥，單名郭英。七八歲兒看見五臺山和尚在此抄化，那和尚使一條花棍，如風如電一般，郭大哥便從他學這棍法。而今力量甚大，用熟一條鐵棍，那個敢近他。”一夥兒正說得好，忽起一陣怪風，那風拔樹揚沙，對面不識去路。這四五個人都扯了太祖說：“我們且到家裏一避惡風，待等過了，你再推車上路如何？”太祖道：“邂逅之間，豈敢打攪。”這四五個人說：“不必過謙。”只見那後生，先把太祖的梅車，已是推去了，口叫道：“你們同到我家來。”正是：燕趙悲歌士，相逢劇孟家。不知太祖此去如何，且看下回分解。