卻說諸官得旨，分討各處賊兵，誰知皆不能取勝，都帶些殘兵敗甲回來。順帝見了，日夜憂悶。一日設朝，對文武羣臣商議說：“目今盜賊蜂生，各處征討的官兵，沒一個奏凱。卿等何策剿除，爲朕分憂？”脫脫叩頭奏說：“今者羣奸擾亂，震恐朝廷，黎庶不安，災傷時見。臣等不能爲國除患，心實恥之。臣願竭駑駘之力，肅清江、淮，以報皇恩。”順帝聞奏，降座語脫脫道：“丞相若能爲朕掃除賊寇，奏凱還日，朕當裂土，以酬心膂；但中書省是政事根本，不可一日離左右，賢卿若去，朕將誰依？”脫脫又叩頭說：“盡忠報國，乃臣子之責，豈敢忘恩！但微臣此去，全望陛下親賢遠佞，以調天和，以安黎庶。”順帝便敕脫脫爲總兵大元帥，以龔伯遂爲先鋒，哈喇答爲副將，也先帖木兒爲行臺御史，節制兵馬，大小官軍俱聽脫脫指揮，便宜行事。脫脫拜辭。即日領兵望南進發，竟到孟津。宋將毛貴率本部五千人納降。脫脫便驅兵渡黃河，從虎牢關至汴梁正北安營。宋韓林的探子報知，便集衆商議，只見杜遵道說：“水來土壓，兵至將迎，殿下勿憂，臣當領衆迎敵。”宋主即令杜遵道、羅文素、盛文鬱三將，急帶領五萬人馬與元軍對敵。遵道勒馬橫槍，高叫道：“送死的出來！”脫脫大怒說：“反國賊子，敢出大言。”就縱馬橫刀，直取遵道。二將交馬，戰上五十餘合。遵道力怯，撥馬便回，脫脫趕上一刀，斬於馬下。元兵陣上，催兵奮殺，宋兵潰亂，生擒一千四百餘人，斬首一萬七千餘級。羅文素等，領兵入城，堅守不出。龔伯遂請道：“乘此勢攻城，料可必破。”脫脫笑說：“我兵千里而來，勞力過多，還當息養，不宜倉卒。倘賊兵計窮，冒死血戰，不可支矣。”衆將唯唯。時韓林見殺了杜遵道，心甚驚恐，決策於福通。福通說：“脫脫智勇足備，鋒不可當，不若且避，再圖恢復。”韓林依計，乘夜棄城而走。次早，元兵到城搦戰，只見城門大開，城中老幼，俱頂香迎接，備言賊兵懼威，引兵逃去等情。脫脫大喜，入城撫民。一宿，明日倍道徑抵徐州西門外十里安營。打下戰書與芝麻李說，明日交戰。脫脫到酉刻時候，密喚諸將受計，如此如此。各各依令去訖。

且說芝麻李對衆說：“元兵遠來疲乏，今夜必無準備。我當前行劫寨，爾衆隨後即來，兩下夾攻，必獲全勝。”二更時分，果然引兵出城，兵銜枚，馬勒轡，直抵元營，悄然無備。芝麻李暗喜，領兵併力殺入，細看更無一人，心下大驚，速令退兵。忽聞炮響一聲，四面伏兵盡起，把芝麻李團團圍住，兵卒也不十分來鬥，只是沒個隙路可逃，賊兵自相殘害，約折去大半。及至天明，只見一將傳令說：“你們可鬆一條路，放他逃去。”芝麻李聽着，又驚又喜，心內暗道：“我且殺開一路回城，再作計議亦可。”只見元兵果然放開一條路，讓芝麻李回城，將到城邊，急叫城上：“我被元兵混殺一夜，至今方得逃回，快開門，如遲，恐又趕來也。”正叫之時，舉頭一望，看見兄弟李通的頭，懸掛在城，敵樓邊，立着一員大將，紫袍金甲，大喝道：“你這賊子，我元丞相已取得此城了，你還不認得？”芝麻李驚得魂飛九霄雲外，抱頭鼠竄，徑往沔陽去了。天色大明，各將論功行賞，因問：“元帥爲何曉得要來劫寨，預先吩咐埋伏，又離了中軍，獨去取城？”脫脫笑說：“此是乘虛搏將之法：昔日裴令公元宵夜，大張華燈，設宴待客，匹馬擒吳元濟，正是此樣機關，反看便是。他今日以我兵遠來，料來疲睏，必帶雄兵劫寨，城中不過老弱守門耳。我令爾輩四下伏住，等他來時，便圍繞混殺一夜，此時我領精兵，乘虛攻取城門，自然唾手可得。”衆將又問：“圍住之時，元帥吩咐不可廝殺爲何？”脫脫說：“黑夜誰知彼此，我兵只密圍數層，虛聲叫喊，任他自相殘殺，這又是以逸待勞。”衆將齊聲稱說：“元帥神機，非我等所及。”脫脫撫卹人民，一面遣牙將奏捷，不題。

且說右丞相撒敦與太尉哈麻，聞得脫脫得勝，上表申聞，計較說：“脫脫向來威振中外，使我們不得便宜行事，今又成大功，皇帝必加信用，我輩卻是怎生？”哈麻說：“這有何難，趁此捷表未上之時，令臺官劾他說：‘出師三月，略無寸功，傾國家之財，以爲己資；半朝庭之官，以爲己用。乞加廢斥，以儆官邪。’這個計策如何？”撒敦說道：“此計大妙、大妙！”遂將進表官邀入密房，除了他的性命。因而上個表章，說得脫脫十分不好。順帝說：“既如此，可敕月潤察兒爲元帥，以樞密雪雪代他爲將，令姚樞持詔赴徐州傳示。”不止一日，來到徐州。脫脫拜受了詔書，便對衆將說：“朝廷恩旨，釋我兵權，即當權與諸將分別，諸將可各率所部聽新元帥節制。”只見哈喇答向前說：“元帥此行，我輩必死他人之手，不如今日先死丞相之前，以酬相許夙志。”說罷，拔劍自刎而死。衆將撫慟如雷，將哈喇答以禮殯葬。脫脫單馬竟赴淮安安置。未及半月，臺臣又劾脫脫貶謫太輕，該徙雲南。脫脫嘆道：“我不死，朝中也不肯放過我，倒不如一死，以免衆奸荼毒。”遂服鴆而死。

卻說劉福通、芝麻李聞說脫脫身故，各統兵攻復前據城池，元軍陣上那個殺得他過。數日間，劉福通與芝麻李殺並，一箭射死了芝麻李，復了徐州。毛貴仍歸部下。正是：昏君信佞忠臣死，羣鬼貪殘社稷墟。後來畢竟如何，且看下回分解。