紂，聖天子之後也，有天下而宜然，苟背道棄義，釋敬慎而行驕肆，則天下之人，其離之若崩，其背之也，不約而若期。夫爲人主者，誠奈何而不慎哉！紂將與武王戰，紂陳其卒，左臆右臆，鼓之不進，皆還其刃，顧以鄉紂也。紂走還於寢廟之上，身鬥而死，左右弗肯助也。紂之官衛，輿紂之軀，棄之玉門之外。民之觀者，皆進蹴之，蹈其腹，蹶其腎，踐其肺，履其肝，周武王乃使人帷而守之，民之觀者，攐帷而入，提石之者，猶未肯止，可悲也！夫埶爲民主，直與民爲仇，殃忿若此！夫民尚踐盤其軀，而況有其民政教乎！臣竊聞之曰：“善不可謂小而無益，不善不可謂小而無傷。”夫牛之爲胎也，細若鼷鼠。紂損天下，自象箸始。故小惡大惡，一類也。過敗雖小，皆己之罪也。周諺曰：“前車覆而後車戒。”今前車已覆矣，而後車不知戒，不可不察也。

樑嘗有疑獄，半以爲當罪，半以爲不當。樑王曰：“陶朱之叟，以布衣而富侔國，是必有奇智。”乃召朱公而問之曰：“樑有疑獄，吏半以爲當罪，半以爲不當，雖寡人亦疑焉，吾決是奈何？”朱公曰：“臣鄙人也，不知當獄。然臣家有二白璧，其色相如也，其徑相如也，其澤相如也，然其價也，一者千金，一者五百金。”王曰：“徑與色澤皆相如也，一者千金，一者五百金，何也？”朱公曰：“側而視之，其一者厚倍之，是以千金。”王曰：“善。”故獄疑則從去，賞疑則從予，樑國說。以臣誼竊觀之，牆薄咫亟壞，繒薄咫亟裂，器薄咫亟毀，酒薄咫亟酸。夫薄而可以曠日持久者，殆未有也。故有國畜民施政教者，臣竊以爲厚之而可耳。

抑臣又竊聞之曰：“有上主者，有中主者，有下主者。上主者，可引而上，不可引而下；下主者，可以引而下，不可引而上；中主者，可引而上，可引而下。”故上主者，堯舜是也。夏禹契后稷，與之爲善則行；鯀讙兜，欲引而爲惡則誅。故可與爲善，而不可與爲惡。下主者，桀紂是也。推侈惡來，進與爲惡則行，比干龍逢，欲引而爲善，則誅。故可與爲惡，而不可與爲善。所謂中主者，齊桓公是也。得管仲隰朋，則九合諸侯；豎貂子牙，則餓死胡宮，蟲流而不得葬。故材性乃上主也，賢人必合，而不肖人必離，國家必治無可憂者也。若材性下主也，邪人必合，賢正必遠，坐而須亡耳，又不可勝憂矣。故其可憂者，唯中主爾。又似練絲，染之藍則青，染之緇則黑。得善佐則存，不得善佐則亡。此其不可不憂者耳。詩云：“芃芃棫樸，薪之槱之，濟濟闢王，左右趨之。”此言左右日以善趨也，故臣竊以爲練左右急也。