話說「豹子頭」林沖當夜醉倒在雪裏地上，掙扎不起，被眾莊客向前綁縛了，解送來一個莊院。只見一個莊客從院裏出來，說道：「大官人未起，眾人且把這廝高吊起在門樓下！」看看天色曉來，林沖酒醒，打一看時，果然好個大莊院。林沖大叫道：「甚麼人敢吊我在這裏！」那莊客聽得叫，手拿柴棍，從門房裏走出來，喝道：「你這廝還自好口！」那個被燒了髭鬚的老莊客說道：「休要問他！只顧打！等大官人起來，好生推問！」眾莊客一齊上。林沖被打，掙扎不得，只叫道：「不妨事！我有分辯處！」只見一個莊客來叫道：「大官人來了。」林沖朦朧地見個官人背叉著手，行將出來，至廊下，問道：「你等眾人打甚麼人？」眾莊客答道：「昨夜捉得個偷米賊人！」那官人向前來看時，認得是林沖，慌忙喝退莊客，親自解下，問道：「教頭緣何被吊在這裏？」眾莊客看見，一齊走了。林沖看時，不是別人，卻是小旋風柴進；連忙叫道：「大官人救我！」柴進道：「教頭為何到此被村夫恥辱？」林沖道：「一這難盡！」兩個且到裏面坐下，把這火燒草料場一事備細告訴。柴進聽罷道：「兄長如此命蹇！今日天假其便，但請放心。這裏是小弟的東莊。且住幾時，卻再商量。」叫莊客取一籠衣裳出來，叫林沖徹裏至外都換了，請去煖閣裏坐地，安排酒食杯盤管待。自此，林沖只在柴進東莊上住了五七日，不在話下。

　　且說滄州牢城營裏管營首告林沖殺死差撥、陸虞候、富安等三人，放火延燒大軍草料場。州尹大驚，隨即押了公文帖，仰緝捕人員，將帶做公的，沿鄉歷邑，道店村坊，畫影圖形，出三千貫信賞錢捉拿正犯林沖。看看挨捕甚緊，各處村坊講動了。

　　且說林沖在柴大官人東莊上聽得這話，如坐針氈。俟候柴進回莊，林沖便說道：「非是大官人不留小弟，爭奈官司追捕甚緊，排家搜捉，倘或尋到大官人莊上時，須負累大官人不好。既蒙大官人仗義疏財，求借林沖些小盤纏，投奔他處棲身。異日不死，當效犬馬之報。」柴進道：「既是兄長要行，小人有個去處，作書一封與兄長去，如何？」林沖道：「若得大官人如此周濟，教小人安身立命。只不知投何處去？」柴進道：「是山東濟州管下一個水鄉，地名梁山泊，方圓八百餘里，中間是宛子城、蓼兒洼。如今有三個好漢在那裏紮寨：為頭的喚做『白衣秀士』王倫，第二個喚做『摸著天』杜遷，第三個喚做『雲裏金剛』宋萬。那三個好漢聚集著七八百小嘍囉打家劫舍。多有做下迷天大罪的人都投奔那裏躲災避難，他都收留在彼。三位好漢亦與我交厚，常寄書緘來。我今修一封書與兄長去投那裏入夥，如何？」林沖道：「若得如此顧盼，最好。」柴進道：「只是滄州道口見今官司張掛榜文；又差兩個軍官在那裏搜檢，把住道口。兄長必用從那裏經過。－－」柴進低頭一想道：「再有個計策，送兄長過去。」林沖道：「若蒙周全，死而不忘！」

　　柴進當日先叫莊客背了包裹出關去等。柴進卻備了三二十匹馬，帶了弓箭旗鎗，駕了鷹鵰，牽著獵狗，一行人馬都打扮了，卻把林沖雜在裏面，一齊上馬，都投關外。卻說把關軍官在關上，看見是柴大官人，卻都認得。原來這軍官未襲職時，曾到柴進莊上，因此識熟。軍官起身道：「大官人又去快活？」柴進下馬問道：「二位官人緣何在此？」軍官道：「滄州大尹行移文書，畫影圖形，捉拿犯人林沖，特差某等在此把守；但有過往客商，一一盤問，纔放出關。」柴進笑道：「我這一夥人內，中間夾帶著林沖，你緣何不認得？」軍官也笑道：「大官人是識法度的，不到得肯夾帶了出去。請尊便上馬。」柴進又笑道：「只恁地相托得過？拿得野味，回來相送。」作別了，一齊上馬，出關去了。行得十四五里，卻見先去的莊客在那裏等候。柴進叫林沖下了馬，脫去打獵的衣服，卻穿上莊客帶來的自己衣裳，繫了腰刀，戴上紅纓氈笠，背上包裹，提了袞刀，相辭柴進，拜別了便行。

　　只說那柴進一行人上馬自去打獵，到晚方回，依舊過關，送些野味與軍官，回莊上去了。不在說下。

　　※※※

　　且說林沖與柴大官人別後，上路行了十數日，時遇暮冬天氣，彤雲密布，朔風緊起，又見紛紛揚揚下著滿天大雪。林沖踏著雪只顧走，看看天色冷得緊切，漸漸晚了，遠遠望見枕溪靠湖一個酒店，被雪漫漫地壓著。林沖奔入那酒店裏來，揭開蘆簾，拂身入去，倒側身看時，都是座頭。揀一處坐下，倚了袞刀，解放包裹，掛了氈笠，把腰刀也掛了。只見一個保來問道：「客官，打多少酒？」林沖道：「先取兩角酒來。」酒保將個桶兒打兩角酒，將來放在桌上。林沖又問道：「有甚麼下酒？」酒保道：「有生熟牛肉、肥鵝、嫩雞。」林沖道：「先切二斤熟牛肉來。」酒保去不多時，將來鋪下一大盤牛肉，數般菜蔬，放個大碗，一面篩酒。林沖喫了三四碗酒，只見店裏一個人背叉著手，走出來門前看雪。那人問酒保道：「甚麼人喫酒？」林沖看那人時，頭戴深簷煖帽，身穿貂鼠皮襖，腳著一雙獐皮穿靿靴，身材長大，相貌魁宏，雙拳骨臉，三叉黃髯，只把頭來仰著看雪。

　　林沖叫酒保只顧篩酒。林沖說道：「酒保，你也來喫碗酒。」酒保喫了一碗，林沖問道：「此間去梁山泊還有多少路？」酒保答道：「此間要去梁山泊雖只數里，卻是水路，全無旱路。若要去時，須用船去，方纔渡得到那裏。」林沖道：「你可與我覓隻船兒。」酒保道：「這般大雪，天色又晚了，那裏去尋船隻。」林沖道：「我多與你些錢，央你覓隻船來，渡我過去。」酒保道：「卻是沒討處。」林沖尋思道：「這般卻怎的好？－－」又喫了幾碗酒，悶上心來，驀然想起：「我先在京師做教頭，每日六街三市遊玩喫酒；誰想今日被高俅這賊坑陷了我這一場，文了面，直斷送到這裏，閃得我有家難奔，有國難投，受此寂寞！」因感傷懷抱，問酒保借筆硯來，乘著一時酒興，向那白粉壁上寫下八句道：

　　仗義是林沖，為人最樸忠。江湖馳譽望，京國顯英雄。

　　身世悲浮梗，功名類轉蓬。他年若得志，威鎮泰山東！

　　撇下筆再取酒來。正飲之間，只見那個穿皮襖的漢子向前來，把林沖劈腰揪住，說道：「你好大膽！你在滄州做下迷天大罪，卻在這裏！見今官司出三千貫信賞錢捉你，卻是要怎地？」林沖道：「你道我是誰？」那漢道：「你不是豹子頭林沖？」林沖道：「我自姓張。」那漢笑道：「你莫胡說。見今壁上寫下名字。你臉上文著金印，如何要賴得過！」林沖道：「你真個要拿我？」那漢笑道：「我卻拿你做甚麼！」便邀到後面一個水亭上，叫酒保點起燈來，和林沖施禮，對面坐下。

　　那漢問道：「卻纔見兄長只顧問梁山泊路頭，要尋船去，那裏是強人山寨，你待要去做甚麼？」林沖道：「實不相瞞，如今官司追捕小人緊急，無安身處，特投這山寨裏好漢入夥，因此要去。」那漢道：「雖然如此，必有個人薦兄長來入夥－－」林沖道：「滄州橫海郡故友舉薦將來。」那漢道：「莫非小旋風柴進麼？」林沖道：「足下何以知之？」那漢道：「柴大官人與山寨中王大頭領交厚，常有書信往來。」原來王倫當初不得第之時，與杜遷投奔柴進，多得柴進留在莊子上住了幾時，臨起身又齎發盤纏銀兩，因此有恩。林沖聽了便拜道：「『有眼不識泰山！』願求大名。」那漢慌忙答禮。說道：「小人是王頭領手下耳目，姓朱，名貴。原是沂州沂水縣人氏。江湖上俱叫小弟做『旱地忽律』。山寨裏教小弟在此間開酒店為名，專一探聽往來客商經過。但有財帛者，便去山寨裏報知。但是孤單客人到此，無財帛的放他過去；有財帛的來到這裏，輕則蒙汗藥麻翻，重則登時結果，將精肉片為豝子，肥肉煎油點燈。卻纔見兄長只顧問梁山泊路頭，因此不敢下手。次後見寫出大名來，曾有東京來的人傳說兄長的豪傑，不期今日得會。既有柴大官人書緘相薦，亦是兄長名震寰海，王頭領必當重賞。」隨即安排魚肉，盤饌酒肴，到來相待。兩個在水亭上喫了半夜酒。林沖道：「如何能彀船來渡過去？」朱貴道：「這裏自有船隻，兄長放心，且暫宿一宵，五更卻請起來同往。」當時兩個各自去歇息。睡到五更時分，朱貴自來叫起林沖來。洗漱罷，再取三五杯酒相待，喫了些肉食之類。此時天尚未明。朱貴到水亭上把窗子開了，取出一張鵲畫弓，搭上那一枝響箭，覷著對港敗蘆折葦裏面射將去。林沖道：「此是何意？」朱貴道：「此是山寨裏的號箭。少頃便有船來。」沒多時，只見對過蘆葦泊裏，三五個小嘍囉搖著一隻快船過來，逕到水亭下。朱貴當時引了林沖，取了刀仗、行李下船。小嘍囉把船搖開，望泊子裏去，奔金沙灘來。到得岸邊，朱貴同林沖上了岸。小嘍囉背了包裹，拿了刀仗，兩個好漢上山寨來。那幾個小嘍囉自把船搖到小港裏去了。

　　林沖看岸上時，兩邊都是合抱的大樹，半山裏一座斷金亭子。再轉將過來，見座大關。關前擺著鎗刀劍戟，弓弩戈矛，四邊都是擂木砲石。小嘍囉先去報知。二人進得關來，兩邊夾道旁遍擺著隊伍旗號。又過了兩座關隘，方纔到寨門口。林沖看見四面高山，三關雄壯，團團圍定；中間裏鏡面也似一片平地，可方三五百丈；靠著山口纔是正門；兩邊都是耳房。朱貴引著林沖來到聚義廳上，中間交椅上坐著一個好漢，正是白衣秀士王倫；左邊交椅上坐著摸著天杜遷；右邊交椅坐著雲裏金剛宋萬。朱貴、林沖向前聲喏了。林沖立在朱貴側邊。朱貴便道：「這位是東京八十萬禁軍教頭，姓林，名沖，綽號豹子頭。因被高太尉陷害，刺配滄州。那裏又被火燒了大軍草料場。爭奈殺死三人，逃走在柴大官人家，好生相敬。因此特寫書來，舉薦入夥。」林沖懷中取書遞上。王倫接來拆開看了，便請林沖來坐第四位交椅，朱貴坐了第五位；一面叫小嘍囉取酒來，把了三巡，動問：「柴大官人近日無恙？」林沖答道：「每日只在郊外獵較樂情。」

　　王倫動問了一回，驀然尋思道：「我卻是個不及第的秀才，因鳥氣合著杜遷來這裏落草，續後宋萬來，聚集這許多人馬伴當。我又沒十分本事，杜遷、宋萬武藝也只平常。如今不爭添了這個人，他是京師禁軍教頭，必然好武藝。倘若被他識破我們手段，他須占強，我們如何迎敵？不若只是一怪，推卻事故，發付他下山去便了，免致後患。只是柴進面上卻不好看，忘了日前之恩，如今也顧他不得！」重教小嘍囉一面安排酒，整理筵宴，請林沖赴席。眾好漢一同喫酒。將次席終，王倫叫小嘍囉把一個盤子托出五十兩白銀，兩匹紵絲來。王倫起身說道：「大官人舉薦將教頭來敝寨入夥，爭奈小寨糧食缺少，屋宇不整，人力寡薄，恐日後誤了足下，亦不好看。略有些薄禮，望乞笑留；尋個大寨安身歇馬，切勿見怪。」林沖道：「三位頭領容覆：小人『千里投名，萬里投主』，憑托柴大官人面皮，逕投大寨入夥。林沖雖然不才，望賜收錄，當以一死向前，並無諂佞，實為平生之幸；不為銀兩齎發而來。乞頭領照察。」王倫道：「我這裏是個小去處，如何安著得你？休怪，休怪！」朱貴見了便諫道：「哥哥在上，莫怪小弟多言：山寨中糧食雖少，近村遠鎮可以去借；山場水泊，木植廣有，便要蓋千間房屋卻也無妨。這位是柴大官人力舉薦來的人，如何教他別處去？抑且柴大官人自來與山上有恩，日後得知不納此人，須不好看。這位又是有本事的人，他必然來出氣力。」杜遷道：「山寨中那爭他一個？哥哥若不收留，柴大官人知道時見怪，顯的我們忘恩背義。日前多曾虧了他，今日薦個人來，便恁推卻，發付他去？」宋萬也勸道：「柴大官人面上，可容他在這裏做個頭領，也好。不然，見得我們無義氣，使江湖上好漢見笑。」王倫道：「兄弟們不知：他在滄洲雖是犯了迷天大罪，今日上山，卻不知心腹；倘或來看虛實，如之奈何？」林沖道：「小人一身犯了死罪，因此來投入夥，何故相疑？」王倫道：「既然如此，你若真心入夥，把一個投名狀來。」林沖便道：「小人頗識幾字，紙筆來便寫。」朱貴笑道：「教頭，你錯了。但凡好漢們入夥，須要納投名狀。是教你下山去殺得一個人，將頭獻納，他便無疑心：這個便謂之『投名狀』。」林沖道：「這事也不難，林沖便下山去等。只怕沒人過。」王倫道：「與你三日限。若三日內有投名狀來，便容你入夥；若三日內沒時，只得休怪。」林沖應承了。

　　當夜席散，朱貴相別下山，自去守店。林沖到晚取了刀仗、行李，小嘍囉引去客房內歇了一夜。次日早起來，喫些茶飯，帶了腰刀，提了袞刀，叫一個小嘍囉領路下山；把船渡過去，在僻靜小路上等候客人過往。從朝至暮，等了一日，並無一個孤單客人經過。林沖悶悶不已，和小嘍囉再過渡來，回到山寨中。王倫問道：「投名狀何在？」林沖答道：「今日並無一個過往，以此不曾取得。」王倫道：「你明日若無投名狀時，也難在這裏了。」林沖再不敢答應，心內自己不樂；來到房中，討些飯喫了，歇了一夜。

　　次日，清早起來，和小嘍囉喫了早飯，拿了袞刀又下山來。小嘍囉道：「俺們今日投南山路去等。」兩個過渡，來到林子裏等候，並不見一個客人過往。伏到午牌時候，一夥客人，約有三百餘人，結蹤而過，林沖又不敢動手，看他過去。又等了一歇，看看天色晚來，又不見一個客人過。林沖對小嘍囉道：「我恁地晦氣！等了兩日，不見一個孤單客人過往，如何是好？」小嘍囉道：「哥哥且寬心；明日還有一日限，我和哥哥去東山路上等候。」當晚依舊渡回。王倫說道：「今日投名狀如何？」林沖不敢答應，只嘆了一口氣。王倫笑道：「想是今日又沒了？我說與你三日限，今已兩日了。若明日再無，不必相見了，便請那步下山，投別處去。」林沖回到房中，端的是心內好悶，仰天長嘆道：「不想我今日被高俅那賊陷害，流落到此，天地也不容我，直如此命蹇時乖！」

　　過了一夜，次日，天明起來，討些飯食喫了，打拴那包裹撇在房中，跨了腰刀，提了袞刀，又和小嘍囉下山過渡投東山路上來。林沖道：「我今日若還取不得投名狀時，只得去別處安身立命！」兩個來到山下東路林子裏潛伏等候。看看日頭中了，又沒一個人來。時遇殘雪初晴，日色明朗。林沖提著袞力，對小嘍囉道：「眼見得又不濟事了！不如趁早，天色未晚，取了行李，只得往別處去尋個所在！」小校用手指：「好了！兀的不是一個人來？」林沖看時，叫聲：「慚愧！」只見那個人遠遠在山坡下，望見行來。待他來得較近，林沖把袞刀桿翦了一下，驀地跳將出來。那漢子見了林沖，叫聲：「阿也！」撇了擔子，轉身便走。林沖趕將去，那裏趕得上？那漢子閃過山坡去了。林沖道：「你看我命苦麼？來了三日，甫能等得一個人來，又喫他走了！」小校道：「雖然不殺得人，這一擔財帛可以抵當。」林沖道：「你先挑了上山去，我再等一等。」小嘍囉先把擔兒挑出林去。只見山坡下轉出一個大漢來。林沖見了，說道：「天賜其便！」只見那人挺著朴刀，大叫如雷，喝道：「潑賊！殺不盡的強徒！將俺行李那裏去！洒家正要捉你這廝們，倒來拔虎鬚！」飛也似踴躍將來。林沖見他來得勢猛，也使步迎他。

　　不是這個人來鬥林沖，有分教：梁山泊內，添幾個弄風白額大蟲；水滸寨中，湊幾隻跳澗金晴猛獸。畢竟來與林沖鬥的正是甚人，且聽下分解。