話說賀太守把魯智深賺到後堂內，喝聲：「拿下。」眾多做公的，把魯智深簇擁到廳階下。賀太守喝道：「你這禿驢從那裏來？」魯智深應道：「洒家有甚罪犯？」太守道：「你只實說，誰教你來刺我？」魯智深道：「俺是出家人，你卻如何問俺這話？」太守喝道：「恰纔見你這禿驢意欲把禪杖打我轎子，卻又思量不敢下手；你這禿驢好好招了！」魯智深道：「洒家又不曾殺你，你如何拿住洒家？妄指平人！」太守喝罵：「幾曾見出家人自稱『洒家』？這禿驢必是個關面五路打家劫舍的強盜，來與史進那廝報讎。不打好何肯招。左右好生加力打那禿驢！」魯智深大叫道：「不要打傷老爺！我說與你：俺是梁山泊好漢花和尚魯智深。我死倒不打緊，洒家的哥哥宋公明得知，下山來時，你這顆驢頭趁早兒都砍了送去！」賀太守聽了大怒，把魯智深打了一回，教取面大枷來釘了，押下死囚牢裏去；一面申聞都省，乞請明降。禪杖、戒刀，封入府堂裏去了。

　　此時鬧動了華州一府。小嘍囉得了這個消息，飛報上山來。武松大驚道：「我兩個來華州幹事，折了一個，怎地回去見眾頭領！」正沒理會處，只見山下小嘍囉報道：「有個梁山泊差來的頭領，喚做神行太保戴宗，見在山下。」武松慌忙下來，迎接上山，和朱武等三人都相見了，訴說魯智深不聽勸諫失陷一事。戴宗聽了，大驚道：「我不可久停了！就便回梁山泊，報與哥哥知道，早遣兵將前來救取！」武松道：「小弟在這裏專等，萬望兄長早去急來！」

　　※※※

　　戴宗喫了些素食，作起神行法。再回梁山泊來；三日之間，已到山寨；見了晁、宋二頭領，訴說魯智深因救史進，要刺賀太守，被陷一事。晁蓋聽罷，失驚道：「既然兩個兄弟有難，如何不救！我今不可耽擱，便親去走一遭！」宋江道：「哥哥山寨之主，未可輕動，原只兄弟代哥哥去。」當日點起人馬，作三隊而行：前軍點五員先鋒，林冲、楊志、花榮、秦明、呼延灼，引領一千甲馬，二千步軍先行，逢山開路，遇水疊橋；中軍領兵主將宋公明，軍師吳用，朱仝、徐寧、解珍、解寶，共是六個頭領，馬步軍兵二千；後軍主掌糧草，李應、楊雄、石秀、李俊、張順，共是五個頭領押後，馬步軍兵二千；共計七千人馬，離了梁山泊，直取華州來。在路趲行，不止一日，早過了半路，先使戴宗去報少華山上。朱武等三人，安排下豬羊牛馬，醞造下好酒等候。

　　再說宋江軍馬三隊都到少華山下。武松引了朱武、陳達、楊春三人下山拜請宋江、吳用並眾頭領都到山寨裏坐下。宋江備問城中之事。朱武道：「兩個頭領已被賀太守監在牢裏，只等朝廷明降發落。」宋江與吳用說道：「怎地定計去救取便好？」朱武道：「華州城郭廣闊，濠溝深遠，急切難打。只除非得裏應外合，方可取得。」吳學究道：「明日且去城邊看那城池如何，卻再商量。」宋江飲酒到晚，巴不得天明，要去看城。吳用諫道：「城中監著兩隻大蟲在牢裏，如何不做隄備？白日不可去看。今夜月色必然明朗，申牌前後下山，一更時分可到那裏窺望。」當日捱到午後，宋江、吳用、花榮、秦明、朱仝共是五騎下山，迤邐前行。初更時分，已到華州城外；在山坡高處，立馬望華州城裏時，──正是二月中旬天氣，月華如晝，天上無一片雲彩。──看見華州周圍有數座城門，城高地壯，塹壕深闊。看了半晌，遠遠地也便望見那西嶽華山。

　　宋江等看見城池厚壯，形勢堅牢，無計可施。吳用道：「且回寨裏去，再作商議。」五騎連夜回到少華山上。宋江眉頭不展，面帶憂容。吳學究道：「且差十數個精細小嘍囉下山去遠近探聽消息。」兩日內，忽有一人上山來報道：「如今朝廷差個殿司太尉，將領御賜『金鈴弔掛』來西嶽降香，從黃河入渭河而來。」吳用聽了，便道：「哥哥休憂，計在這裏了！」便叫李俊、張順：「你兩個與我……如此如此而行！」李俊道：「只是無人識得地境，得一個引領路道最好。」白花蛇楊春便道：「小弟相幫同去，如何？」宋江大喜。三個下山去了。次日，吳學究請宋江、李應、朱仝、呼延灼、花榮、秦明、徐寧，共七個人，悄悄止帶五百餘人下山。到渭河渡口，──李俊、張順、楊春已奪下十餘隻大船在彼。吳用便叫花榮、秦明、徐寧、呼延灼四個伏在岸上；宋江、吳用、朱仝、李應下在船裏；李俊、張順、楊春分船都去灘頭藏了。眾人等候了一夜。

　　次日天明，聽得遠遠地鑼鳴鼓響，三隻官船下來，船上插著一面黃旗，上寫「欽奉聖旨西嶽降香太尉宿。」朱仝、李應，各執長鎗，立在宋江背後。吳用立在船頭。太尉船到，當港截住。船裏走出紫衫銀帶虞候二十餘人，喝道：「你等甚麼船隻，敢當港攔截大臣！」宋江執著骨朵，躬身聲喏。吳學究立在船頭上，說道：「梁山泊義士宋江，謹參祗候。」船上客帳司出來答道：「此是朝廷太尉，奉聖旨去西嶽降香。汝等是梁山泊亂寇，何故攔截？」宋江躬身不起。船頭上吳用道：「俺們義士，只要求見太尉尊顏，有告覆的事。」客帳司道：「你等是何人，敢造次要見太尉。」兩邊虞候喝道：「低聲！」宋江卻躬身不起。船頭上吳用道：「暫請太尉到岸上，自有商量的事。」客帳司道：「休胡說！太尉是朝廷命臣，如何與你商量！」宋江立起身來道：「太尉不肯相見，只怕孩兒們驚了太尉。」朱仝把鎗上小號旗只一招動，岸下花榮、秦明、徐寧、呼延灼引出軍馬，一齊搭上弓箭，都到河口，擺列在岸上。那船上梢公都驚得鑽入船艙裏去了。

　　客帳司人慌了，只得入去稟覆。宿太尉只得出到船頭坐定。宋江又躬拜唱喏道：「宋江等不敢造次。」宿太尉道：「義士何故如此邀截船隻？」宋江道：「某等怎敢邀截太尉？只欲求太尉上岸，別有稟覆。」宿太尉道：「我今特奉聖旨，自去西嶽降香，與義士有何商議？朝廷大臣如何輕易登岸！」船頭上吳用道：「太尉若不肯時，只怕下面伴當亦不相容。」李應把號帶鎗一招，李俊、張順、楊春一齊撐出船來。宿太尉看見，大驚。李俊、張順明晃晃挈出尖刀在手，早跳過船來；手起，先把兩個虞候顛下水裏去。宋江連忙喝道：「休得胡做，驚了貴人！」李俊、張順撲通地跳下水去，早把這兩虞候又送上船來；自己兩個也便托地又跳上船來。嚇得宿太尉魂不著體。宋江、吳用一齊喝道：「孩兒們且退去！休得驚著貴人！我慢慢地請太尉登岸。」宿太尉道：「義士有甚事，就此說不妨。」宋江、吳用道：「這裏不是說話處，謹請太尉到山寨告稟，並無損害之心；若懷此念，西嶽神靈誅滅！」

　　到此時候，不容太尉不上岸，宿太尉只得離船上岸。眾人在樹林裏牽出一匹馬來，扶策太尉上了馬，不得已隨眾同行。宋江、吳用先叫花榮、秦明、陪奉太尉上山。宋江、吳用也上了馬，分付教把船上一應人等並御香、祭物，金鈴弔掛，齊齊收拾上山；只留下李俊、張順帶領一百餘人看船。一行眾頭領都到山上。宋江、吳用下馬入寨，把宿太尉扶在聚義廳上當中坐定，眾頭領兩邊侍立著。宋江下了四拜，跪在面前，告稟道：「宋江原是鄆城小吏，為被官所逼，不得已哨聚山林，權借梁山泊避難，專等朝廷招安，與國家出力。今有兩個兄弟，無事被賀太守生事陷害，下在牢裏。欲借太尉御香儀從並金鈴弔掛去賺華州，事畢並還，於太尉身上並無侵犯。乞太尉鈞監。」宿太尉道：「不爭你將了御香等物去，明日事露，須連累下官！」宋江道：「太尉回京，都推在宋江身上便了。」

　　宿太尉看了那一班模樣，怎地推托得？只得應允了。宋江執盞擎杯，設筵拜謝。就把太尉帶來的人穿的衣服都借穿了。於小嘍囉內，還揀一個俊俏的，剃了髭鬚，穿了太尉的衣服，扮作宿元景；宋江、吳用扮作客帳司；解珍、解寶、楊雄、石秀扮作虞候；小嘍囉都是紫衫銀帶，執著旌節、旗幡、儀杖、法物，擎抬了御香、祭禮、金鈴弔掛；花榮、徐寧、朱仝、李應扮作四個衛兵。朱武、陳達、楊春款住太尉並跟隨一應人等，置酒管待；卻教秦明、呼延灼引一隊人馬，林冲，楊志引一隊人馬，分作兩路取城；教武松先去西嶽門下伺候，只聽號起行事。

　　話休絮煩。且說一行人等，離了山寨，逕到河口下船而行，不去報與華州太守，一逕奔西嶽廟來。戴宗先去報知雲台觀觀主並廟裏職事人等。直至船邊，迎接上岸。香花燈燭，幢旛寶蓋，擺列在前；先請御香上了香亭，廟裏人夫扛抬了，導引金鈴弔掛前行。觀主拜見了太尉。吳學究道：「太尉一路染病不快，且把煖轎來。」左右人等扶策太尉上轎，逕到嶽廟裏官廳內歇下。客帳司吳學究對觀主道：「這是特奉聖旨，齎捧御香，金鈴弔掛，來與聖帝供養。緣何本州官員輕慢，不來迎接？」觀主答道：「已使人去報了。敢是便到。」

　　說猶未了，本州先使一員推官，帶領做公的五七十人，將著酒果，來見太尉。原來那小嘍囉，雖然模樣相似，卻語言發放不得；因此只教裝做染病，把靠褥圍定在床上坐。推官一眼看那來的旌節、門旗、牙仗等物都是內府製造出的，如何不信？客帳司匆匆入去稟覆了兩遭，卻引推官入去，遠遠地階下參拜了，見那太尉只把手指，並不聽得說甚麼。客帳司直走下來，埋怨推官道：「太尉是天子前近幸大臣，不辭千里之遙，特奉聖旨到此降香，不想於路染病未痊；本州眾管，如何不來遠接！」推官答道：「前路官司雖有文書到州，不見近報，因此有失迎迓；不期太尉先到廟裏。本是太守便來，奈緣少華山賊人糾合梁山泊強盜要打城池，每日在彼隄防，以此不敢擅離；特差小官先來貢獻酒禮。太守隨後便來參見。」客帳司道：「太尉涓滴不飲，只叫太守快來商議行禮。」推官隨即教取酒來，與客帳司親隨人把盞了。客帳司又入去稟一遭，請了鑰匙出來，引著推官去開了鎖，就香帛袋中取出那御賜金鈴弔掛來，把條竹竿叉起，叫推官仔細自看。果然好一對金鈴弔掛！乃是東京內府高手匠人做成的，渾是七寶珍珠嵌造，中間點著碗紅紗燈籠，乃是聖帝殿上正中掛的；不是內府降來，民間如何做得？客帳司叫推官看了，再收入櫃匣內鎖了；又將出中書省許多公文付與推官；便叫太守快來商議揀日祭祀。推官和眾多做公的都見了許多物件文憑，便辭了客帳司，逕回到華州府裏來報賀太守。

　　卻說宋江暗暗地喝采道：「這廝雖然奸猾，也騙得他眼花心亂了！」此時武松已在廟門下了；吳學究又使石秀藏了尖刀，也來廟門下相幫武松行事；卻又換戴宗扮虞候。雲台觀主進獻素齋，一面教執事人等安排鋪陳嶽廟。宋江閒步看那西嶽廟時，果然是蓋造得好；殿宇非凡，真乃人間天上！宋江看了一回，回至官廳前。門上報道：「賀太守來也。」宋江便叫花榮、徐寧、朱仝、李應四個衛兵，各執著器械，分列在兩旁；解珍、解寶，楊雄，戴宗各藏暗器，侍立在左右。

　　卻說賀太守將領三百餘人，來到廟前下馬，簇擁入來。客帳司吳學究、宋江見賀太守帶著三百餘人，都是帶刀公吏人等入來。客帳司喝道：「朝廷貴人在此，閒雜人不許近前！」眾人立住了腳，賀太守獨自進前來拜見太尉。客帳司道：「太尉教請太守入來廝見。」賀太守入到官廳前，望著小嘍囉拜。客帳司道：「太守，你知罪麼？」太守道：「賀某不知太尉到來，伏乞恕罪！」客帳司道：「太尉奉敕到此西嶽降香，如何不來遠接？」太守答道：「不曾有近報到州，有失迎迓。」吳學究喝聲：「拿下！」解珍、解寶弟兄兩個颼地掣出短刀，一腳把賀太守踢翻，便割了頭。宋江喝道：「兄弟們動手！」早把那跟來的人，三百餘個，驚得呆了，正走不動，花榮等一齊向前，把那一干人算子般都倒在地下；有一半搶出廟門下，武松、石秀舞刀殺將入來，小嘍囉四下趕殺，三百餘人不剩一個回去；續後到廟來的都被張順、李俊殺了。

　　宋江急叫收了御香、弔掛下船；都趕到華州時，早見城中兩路火起。一齊殺將入來，先去牢中救了史進、魯智深。就打開庫藏，取了財帛，裝載上車。魯智深逕奔後堂，取了戒刀、禪杖。玉嬌枝早已投井而死。眾人離了華州，上船回到少華山上，都來拜見宿太尉，納還御香、金鈴弔掛、旌旗，門旗、儀仗等物，拜謝了太尉恩相。宋江教取一盤金銀相送太尉；隨從人等，不分高低，都與了金銀；就山寨裏做了個送路筵席，謝承太尉。眾頭領直送下山，到河口交割了一應什物船隻，一些不少，還了原來的人等。

　　宋江謝別了宿太尉，回到少華山上，便與四籌好漢商議收拾山寨錢糧，放火燒了寨柵。一行人等，軍馬糧草，都望梁山泊來。王義自齎發盤纏投奔別處不題。

　　※※※

　　且說宿太尉下船來華州城中，已知梁山泊賊人殺死軍兵人馬，劫了府庫錢糧；城中殺死軍校一百餘人，馬匹盡皆擄去；西嶽廟中又殺了許多人性命；便叫本州推官動文書申達中書省起奏，都做「宋江先在途中劫了御香、弔掛；因此賺知府到廟，殺害性命。」宿太尉到廟裏焚了御香，把這金鈴弔掛分付與了雲台觀主，星夜急急自回京師奏知此事，不在話下。

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　　再說宋江救了史進、魯智深帶了少華山四個好漢，仍舊作三隊分俵人馬，回梁山泊來。所過州縣，秋毫無犯。先使戴宗前來上山報知。晁蓋並眾頭領下山迎接宋江等一同到山寨裏聚義廳上，都相見已罷，一面做慶喜筵席。次日，史進、朱武、陳達、楊春各以己財做筵宴，拜謝晁、宋二公。酒席間，晁蓋說道：「我有一事，為是公明賢弟連日不在山寨，只得權時擱起；昨日又是四位兄弟新到，不好便說出來。三日前，有旱地忽律朱貴上山報說：『徐州沛縣芒碭山中，新有一夥強人，聚集著三千人馬。為頭一個先生，姓樊，名瑞，綽號「混世魔王」；能呼風喚雨，用兵如神。手下兩個副將：一個姓項，名充，綽號「八臂哪吒」，能使一面團牌，牌上插飛刀二十四把，百步取人，無有不中，手中仗一條鐵標鎗；又有一個姓李，名袞，綽號「飛天大聖」，也使一面團牌，牌上插標鎗二十四根，亦能百步取人，無有不中，手中使一口寶劍。這三個結為兄弟，占住芒碭山，打家劫舍。三個商量了，要來吞併我梁山泊大寨。』」宋江聽了，大怒道：「這賊怎敢如此無禮！小弟便再下山走一遭！」只見九紋龍史進便起身道：「小弟等四個初到大寨，無半米之功，情願引本部人馬前去收捕這夥強人！」宋江大喜。

　　當下史進點起本部人馬，與同朱武、陳達、楊春都披掛了，來辭宋江下山，把船渡過金沙灘，上路逕奔芒碭山來。三日之內，早望見那座山，乃是昔日漢高祖斬蛇起義之處。三軍人馬來到山下，早有伏路小嘍囉上山報知。

　　且說史進把少華山帶來的人馬一字擺開，自己全身披掛，騎一匹火炭赤馬，當先出陣，手中橫著三尖兩刃刀；背後三個頭領便是朱武、陳達、楊春。四個好漢，勒馬陣前，望不多時，只見芒碭山上飛下一彪人馬來，當先兩個好漢：為頭馬個便是徐州沛縣人，姓項名充；果然使一面團牌，背插飛刀二十四把；右手仗條標鎗；後面打著一面認軍旗，上書「八臂哪吒」四個大字。次後那個便是邳縣人，姓李名袞！果然也使一面團牌，背插二十四把標鎗；左手把牌，右手仗劍；後面打著一面認軍旗，上書「飛天大聖」四個大字。

　　當下兩個步行下山，見了對陣史進、朱武、陳達、楊春四騎馬在陣前，並不打話。小嘍囉篩起鑼來，兩個好漢舞動團牌，一齊上，直滾入陣來。史進等攔當不住，後軍先走。史進前軍抵敵，朱武等中軍吶喊，退三四十里。史進險些兒中了飛刀；楊春轉身得遲，被一飛刀，戰馬著傷，棄了馬，逃命而走。

　　史進點軍，折了一半。和朱武等商議，欲要差人回梁山泊求援。正憂疑之間，只見軍士來報：「北邊大路上塵頭起處，約有二千軍馬到來！」史進等上馬望時，卻是梁山泊旗號，當先馬上兩員上將：一個是小李廣花榮，一個是金鎗手徐寧。史進接著，備說項充、李袞蠻牌滾動，軍馬遮攔不住。花榮道：「宋公明哥哥見兄長來了，放心不下，好生懊悔，特差我兩個到來幫助。」史進等大喜，合兵一處下寨。

　　次日天曉，正欲起兵對敵，軍士又報：「北邊大路上又有軍馬到來！」花榮、徐寧、史進一齊上馬望時，卻是宋公明親自和軍師吳學究、公孫勝、柴進，朱仝、呼延灼、穆弘、孫立、黃信、呂方、郭盛，帶領三千人馬來到。史進備說項充、李袞、飛刀標鎗滾牌難近，折了人馬一事。宋江大驚。吳用道：「且把軍馬紮下寨柵，別作商議。」宋江性急，便要起兵剿捕，直到山下。此時天色已晚，望見芒碭山下都是青色燈籠。公孫勝看了，便道：「此寨中青色燈籠必有個會行妖法之人在內。我等且把軍馬退去，來日貧道獻一個陣法，要捉此二人。」宋江大喜，傳令教軍馬且退二十里，紮住營寨。次日清晨，公孫勝獻出這個陣法，有分教：魔王拱手上梁山，神將傾心歸水泊。畢竟公孫勝獻出甚麼陣法，且聽下回分解。