話說當時眾做公的拿住唐牛兒，解進縣裏來。知縣聽得有殺人的事，慌忙出來陞廳。眾做公的把這唐牛兒簇擁在廳前。知縣看時，只見一個婆子跪在左邊，一個猴子跪在右邊。知縣問道：「甚麼殺人公事？」婆子告道：「老身姓閻。有個女兒，喚做婆惜。典與宋押司做外宅。昨夜晚間，我女兒和宋江一處喫酒，這個唐牛兒一逕來尋鬧，叫罵出門，鄰里盡知。今早宋江出去走了一遭回來，把我女兒殺了。老身結扭到縣前，這唐二又把宋江打奪了去。告相公做主！」知縣道：「你這廝怎敢打奪了兇身？」唐牛兒告道：「小人不知前後因依。只因昨夜去尋宋江搪碗酒喫，被這閻婆叉小人出來。今早小人自出來賣糟薑，遇見閻婆結扭押司在縣前。小人見了，不合去勸他，他便走了。卻不知他殺死他女兒的緣由。」知縣喝道：「胡說！宋江是個君子誠實的人，如何肯造次殺人？這人命之事必然在你身上！左右在那裏？」便喚當廳公吏。當下傳上押司張文遠來，見說閻婆告宋江殺了他女兒，正是他的表子。隨即取人口詞，就替閻婆寫了狀子，疊了一宗案，便喚當地方仵作行人並坊廂里正鄰右一干人等來到閻婆家，開了門，取屍首登場簡驗了。身邊放著行兇刀子一把。當時再三看驗得係是生前項上被刀勒死。眾人登場了當，屍首把棺木盛了，寄放寺院裏；將一干人帶到縣裏。

　　知縣卻和宋江最好，有心要出脫他，只把唐牛兒再三推問。唐牛兒供道：「小人並不知前後。」知縣道：「你這廝如何隔夜去他家尋鬧？一定你有干涉！」唐牛兒告道：「小人一時撞去搪碗酒喫，──」知縣道：「胡說！打這廝！」左右兩邊狼虎一般公人把這唐牛兒一索綑翻了。打到三五十，前後語言一般。知縣明知他不知情，一心要救宋江，只把他來勘問，且叫取一面枷來釘了，禁在牢裏。那張文遠上廳來稟道：「雖然如此，見有刀子是宋江的壓衣刀，必須去拿宋江來對問，便有下落。」知縣喫他三五次來稟，遮掩不住，只得差人去宋江下處捉拿。宋江已自在逃去了。只拿得幾家鄰人來回話：「兇身宋江在逃，不知去向。」張文遠又稟道：「犯人宋江逃去，他父親宋太公並兄弟宋清現在宋家村居住，可以勾追到官，責限比捕，跟尋宋江到官理問。」知縣本不肯行移，只要朦朧做在唐牛兒身上，日後自慢慢地出他；怎當這張文遠立主文案，唆使閻婆上廳，只管來告。知縣情知阻當不住，只得押紙公文，差三兩個做公的去宋家莊勾追宋太公並兄弟宋清。

　　公人領了公文，來到宋家村宋太公莊上。太公出來迎接。至草廳上坐定。公人將出文書，遞與太公看了。宋太公道：「上下請坐，容老漢告稟。老漢祖代務農，守此田園過活。不孝之子宋江，自小忤逆，不肯本分生理，要去做吏，百般說他不從；因此，老漢數年前，本縣官長處告了他忤逆，出了他籍，不在老漢戶內人數。他自在縣裏住居，老漢自和孩兒宋清在此荒村守些田畝過活。他與老漢水米無交，並無干涉。老漢也怕他做出事來，連累不便；因此，在前官手裏告了。執憑文帖在此存照。老漢取來教上下看。」眾人都是和宋江好的，明知道這個是預先開的門路，苦死不肯做冤家。眾人回說道：「太公既有執憑，把將來我們看，抄去縣裏回話。」太公隨即宰殺些雞鵝，置酒管待了眾人，齎發了十數兩銀子；取出執憑公文，教他眾人抄了。眾公人相辭了宋太公，自回縣去回知縣的話，說道：「宋太公三年前出了宋江的籍，告了執憑文帖，現有抄白在此，難以勾捉。」知縣又是要出脫宋江的，便道：「既有執憑公文，他又別無親族；只可出一千貫賞錢，行移諸處海捕捉拿便了。」

　　那張三又挑唆閻婆去廳上披頭散髮來告道：「宋江實是宋清隱藏在家，不令出官。相公如何不與老身做主去拿宋江？」知縣喝道：「他父親已自三年前告了他忤逆在官，出了他籍，見有執憑公文存照，如何拿得他父親兄弟比捕？」閻婆告道：「相公！誰不知道他叫做孝義黑三郎？這執憑是個假的。只是相公做主則個！」知縣道：「胡說！前官手裏押的印信公文，如何是假的？」閻婆在廳下叫屈叫苦，哽哽咽咽地價哭告道：「相公！『人命大如天！』若不肯與老身做主時，只得去州裏告狀！只是我女兒死得甚苦！」那張三又上廳來替他稟道：「相公不與他行移拿人時，這閻婆上司去告狀，倒是利害。倘或來提問時，小吏難去回話。」知縣情知有理，只得押了一紙公文，便差朱仝、雷橫二都頭當廳發落：「你等可帶多人去宋家村大戶莊上搜捉犯人宋江來。」

　　朱、雷二都頭領了公文，便來點起士兵四十餘人逕奔宋家莊上來。宋太公得知，慌忙出來迎接。朱仝、雷橫二人說道：「太公休怪我們。上司差遣，蓋不由己。你的兒子押司見在何處？」宋太公道：「兩位都頭在上：我這逆子宋江，他和老漢並無干涉；前官手裏已告開了他，見告的執憑在此。已與宋江三年多各戶另籍，不同老漢一家過活，亦不曾回莊上來。」朱仝道：「雖然如何，我們『憑書請客，奉帖勾人』，難憑你說不在莊上。你等我們搜一搜看，好去回話。」便叫士兵三四十人圍了莊院。──「我自把定前門。雷都頭，你先入去搜。」雷橫便入進裏面，莊前莊後搜了一遍，出來對朱仝說道：「端的不在莊裏。」朱仝道：「我只是放心不下。雷都頭，你和眾弟兄把了門。我親自細細地搜一遍。」宋太公道：「老漢是個識法度的人，如何敢藏在莊上！」朱仝道：「這個是人命的公事，你卻嗔怪我們不得。」太公道：「都頭尊便。自細細地去搜。」朱仝道：「雷都頭，你監著太公在這裏，休教他走動。」朱仝自進莊裏，把朴刀倚在壁裏，把門來拴了，走入佛堂內去，把供床拖在一邊，揭起那片地板來。板底下有條索頭。將索子頭只一拽，銅鈴一聲響。宋江從地窖裏鑽將出來；見了朱仝，喫了一驚。朱仝道：「公明哥哥，休怪小弟捉你。只為你閒常和我最好，有的事都不相瞞。一日酒中，兄長曾說道：『我家佛堂底下有個地窖子，上面供的三世佛。佛座下有片地板蓋著，上便壓著供床。你有些緊急之事，可來這裏躲避。』小弟那時聽說，記在心裏。今日本縣知縣差我和雷橫兩個來時，沒奈何，要瞞生人眼目。相公也有些覷兄長之心，只是被張三和這婆子在廳上發言發語，道本縣不做主時，定要在州裏告狀；因此上又差我兩個來搜你莊上。我只怕雷橫執著，不會周全人，倘或見了兄長，沒個做圓活處：因此小弟賺他在莊前，一逕自來和兄長說話。此地雖好，也不是安身之處。倘或有人知得，來這裏搜著，如之奈何？」宋江道：「我也自這般尋思。若不是賢兄如此周全，宋江定遭縲絏之厄！」朱仝道：「休如此說。兄長卻投何處去好？」宋江道：「小可尋思有三個安身之處：一是滄州橫海郡小旋風柴進莊上；二乃是青州青風寨『小李廣』花榮處；三者是白虎山孔太公莊上，──他有個兩個孩兒：長男叫做『毛頭星』孔明，次子叫做『獨火星』孔亮，多曾來縣裏相會。那三處在這裏躊躇未定，不知投何處去好。」朱仝道：「兄長可以作急尋思，當行即行。今晚便可動身，切勿遲延自誤！」宋江道：「上下官司之事全望兄長維持；金帛使用只顧來取。」朱仝道：「這事放心，都在我身上。兄長只顧安排去路。」宋江謝了朱仝，再入地窖子去。朱仝依舊把地板蓋上，還將供床壓了，開門，拿朴刀，出來說道：「真個沒在莊裏。」叫道：「雷都頭，我們只拿了宋太公去，如何？」雷橫見說要拿宋太公去，尋思：「朱仝那人和宋江最好。他怎地顛倒要拿宋太公？……這話一定是反說。他若再提起，我落得做人情！」朱仝、雷橫叫了士兵都入草堂上來。宋太公慌忙置酒管待眾人。朱仝道：「休要安排酒食。且請太公和四郎同到本縣裏走一遭。」雷橫道：「四郎如何不見？」宋太公道：「老漢使他去近村打些農器，不在莊裏。宋江那廝，自三年前已把這逆子告出了戶，現有一紙執憑公文在此存照。」朱仝道：「如何說得過！我兩個奉知縣臺旨，叫拿你父子二人，自去縣裏回話！」雷橫道：「朱都頭，你聽我說：宋押司他犯罪過，其中必有緣故，也未便該死罪。既然太公已有執憑公文，──係是印信官文書，又不是假的，我們須看押司日前交往之面，權且擔負他些個，只抄了執憑去回話便了。」朱仝尋思道：「我自反說，要他不疑！」朱仝道：「既然兄弟這般說了，我沒來由做甚麼惡人。」宋太公謝了，道：「深感二位都頭相覷！」隨即排下酒食，犒賞眾人，將出二十兩銀子，送與兩位都頭。朱仝、雷橫堅執不受，把來散與眾人──四十個士兵──分了，抄了一張執憑公文，相別了宋太公，離了宋家村。朱、雷二位都頭自引了一行人回縣去了。

　　縣裏知縣正值陞廳，見朱仝、雷橫回來了，便問緣由。兩個稟道：「莊前莊後，四圍村坊，搜遍了二次，其實沒這個人。宋太公臥病在床，不能動止，早晚臨危。宋清已自前月出外未回。因此，只把執憑抄白在此。」知縣道：「既然如此……」一面申呈本府，一面動了一紙海捕文書，不在話下。

　　縣裏有那一等和宋江好的相交之人都替宋江去張三處說開。那張三也耐不過眾人面皮；況且婆娘已死了；張三平常亦受宋江好處；因此，也只得罷了。朱仝自湊些錢物把與閻婆，教他不要去州裏告狀。這婆子也得了些錢物，沒奈何，只得依允了。朱仝又將若干銀兩教人上州裏去使用，文書不要駁將下來。又得知縣一力主張，出一千貫賞錢，行移開了一個海捕文書，只把唐牛兒問做成個「故縱兇身在逃」，脊杖二十，刺配五百里外；干連的人盡數保放寧家。

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　　且說宋江他是個莊農之家，如何有這地窖子？原來故宋時，為官容易，做吏最難。為甚的為官容易？皆因那時朝廷奸臣當道，讒佞專權，非親不用，非財不取。為甚做吏最難？那時做押司的但犯罪責，輕則刺配遠惡軍州，重則抄扎家產，結果了殘生性命。以此預先安排下這般去處躲身。又恐連累父母，教爹娘告了忤逆，出了籍卌，各戶另居，官給執憑公文存照，不相來往，卻做家私在屋裏。宋時多有這般算的。

　　且說宋江從地窖子出來，和父親、兄弟商議：「今番不是朱仝相覷，須喫官司。此恩不可忘報。如今我和兄弟兩個且去逃難。天可憐見，若遇寬恩大赦，那時回來，父子相見。父親可使人暗暗地送些金銀去與朱仝，央他上下使用，及資助閻婆些少，免得他上司去告擾。」太公道：「這事不用你憂心。你自和兄弟宋清在路小心。若到了彼處，那裏有個得託的人寄封信來。」當晚弟兄兩個拴束包裹。到四更時分起來，洗漱罷，喫了早飯，兩個打扮動身。宋江載著白范陽氈笠兒，上穿白緞子衫，繫一條梅紅縱線絛，下面纏腳絣襯著多耳麻鞋。宋清做伴當打扮，背了包裹。都出草廳前拜辭了父親。三人灑淚不住，太公分付道：「你兩個前程萬里，休得煩惱！」宋江、宋清卻分付大小莊客：「早晚殷勤伏侍太公，休教飲食有缺。」弟兄兩個各跨了一口腰刀，都拿了一條朴刀，逕出離了宋家村。

　　兩個取路登程，正遇著秋末冬初。弟兄兩個行了數程，在路上思量道：「我們卻投奔兀誰的是？……」宋清答道：「我只聞江湖上人傳說滄州橫海郡柴大官人名字，說他是大周皇帝嫡派子孫，只不曾拜識。何不只去投奔他？人都說他仗義疏財，專一結識天下好漢，救助遭配的人，是個現世的孟嘗君。我兩個只奔他去。」宋江道：「我也心裏是這般思想。他雖和我常常書信來往，無緣分上，不曾得會。」兩個商量了，逕往滄州路上來。途中免不得登山涉水，過府衝州。但凡客商在路，早晚安歇有兩件事不好：喫癩碗，睡死人床。且把閒話提過，只說正話。宋江弟兄兩個不則一日來到滄州界分，問人道：「柴大官人莊在何處？」問了地名，一逕投莊前來，便問莊客：「柴大官人在莊上也不？」莊客答道：「大官人在東莊上收租米，不在莊上。」宋江便問：「此間到東莊有多少路？」莊客道：「有四十餘里。」宋江道：「從何處落路去？」莊客道：「不敢動問二位官人高姓？」宋江道：「我是鄆城縣宋江的便是。」莊客道：「莫不是及時雨宋押司麼？」宋江道：「便是。」莊客道：「大官人時常說大名，只怨悵不能相會。既是宋押司時，小人引去。」莊客慌忙便領了宋江、宋清逕投東莊來。沒三個時辰，早來到東莊。莊客道：「二位官人且在此亭子坐一坐，待小人去通報大官人出來相接。」宋江道：「好。」自和宋清在山亭上，倚了朴刀，解了腰刀，歇了包裹，坐在亭子上。

　　那莊客入去不多時，只見那座中間莊門大開，柴大官人引著三五個伴當，慌忙跑將出來，亭子上與宋江相見。柴大官人見了宋江，拜在地下，口稱道：「端的想殺柴進！天幸今日甚風吹得到此？大慰平生渴想之念！多幸！多幸！」宋江也拜在地下，答道：「宋江疏頑小吏，今日特來相投。」柴進扶起宋江來，口裏說道：「昨夜燈花，今日鵲噪，不想卻是貴兄降臨。」滿臉堆下笑來。宋江見柴進接得意重，心裏甚喜。便喚弟兄宋清也相見了。柴進喝叫伴當：「收拾了宋押司行李，在後堂西軒下歇處。」柴進攜住宋江的手，入到裏面正廳上，分賓主坐定。柴進道：「不敢動問：聞知兄長在鄆城縣勾當，如何得暇來到荒村敝處？」宋江答道：「久聞大官人大名，如雷貫耳。雖然節次收得華翰，只恨賤役無閒，不能彀相會。今日宋江不才，做出一件沒出豁的事來；弟兄二人尋思，無處安身，想起大官人仗義疏財，特來投奔。」柴進聽罷笑道：「兄長放心。遮莫做下十惡大罪，既到敝莊，俱不用憂心。不是柴進誇口，任他捕盜官軍，不敢正眼兒覷看小莊。」宋江便把殺了閻婆惜的事一一告訴了一遍。柴進笑將起來，說道：「兄長放心。便殺了朝廷的命官，劫了府庫的財務，柴進也敢藏在莊裏。」說罷，便請宋江弟兄兩個洗浴。隨即將出兩套衣服、巾幘、絲鞋、淨襪，教宋江弟兄兩個換了出浴的舊衣裳。兩個洗了浴，都穿了新衣服。莊客自把宋江弟兄的舊衣裳送在歇宿處。柴進邀宋江去後堂深處，已安排下酒食了，便請宋江正面坐地；柴進對席；宋清有宋江在上，側首坐了。三人坐定，有十數個近上的莊客並幾個主管，輪替著把盞，伏侍歡飲。柴進再三勸宋江弟兄寬懷飲幾杯，宋江稱謝不已。酒至半酣，三人各訴胸中朝夕相愛之念。看看天色晚了，點起燈燭。宋江辭道：「酒止。」柴進那裏肯放，直喫到初更左右。宋江起身去淨手。柴進喚一個莊客提盞燈籠引領宋江東廊盡頭處去淨手。便道：「我且躲杯酒。」大寬轉穿出前面廊下來，俄延走著，卻轉到東廊前面。

　　宋江已有八分酒，腳步趄了，只顧踏去。那廊下有一個大漢，因害瘧疾，當不住那寒冷，把一鍬火在那裏向。宋江仰著臉，只顧踏將去，正跐在火鍬柄上；把那火鍬裏炭火都掀在那漢臉上。那漢喫了一驚，驚出一身汗來。那漢氣將起來，把宋江劈胸揪住，大喝道：「你是甚麼鳥人！敢來消遣我！」宋江也喫了一驚。正分說不得，那個提燈籠的莊客慌忙叫道：「不得無禮！這位是大官人最相待的客官！」那漢道：「『客官！』『客官！』我初來時也是『客官！』也曾『最相待』過。如今卻聽莊客搬口，便疏慢了我，正是『人無千日好！』」卻待要打宋江。那莊客撇了燈籠，便向前來勸。正勸不開，只見兩三盞燈籠飛也似來。柴大官人親趕到說：「我接不著押司，如何卻在這裏鬧？」那莊客便把跐了火鍬的事說一遍。柴進笑道：「大漢，你不認得這位奢遮的押司？」那漢道：「奢遮殺，問他敢比得我鄆城宋押司？他可能？」柴進大笑道：「大漢，你認得宋押司不？」那漢道：「我雖不曾認得，江湖上久聞他是個及時雨宋公明，是個天下聞名的好漢！」柴進問道：「如何見得他是天下聞名的好漢？」那漢道：「卻纔不說了：他便是真大丈夫，有頭有尾，有始有終！我如今只等病好時，便去投奔他。」柴進道：「你要見他麼？」那漢道：「不要見他說甚的！」柴進道：「大漢，遠便十萬八千里，近便只在你面前。」柴進指著宋江便道：「此位便是及時雨宋公明。」那漢道：「真個也不是？」宋江道：「小可便是宋江。」那漢定睛看了看，納頭便拜，說道：「我不信今日早與兄長相見！」宋江道：「何故如此錯愛？」那漢道：「卻纔甚是無禮，萬望恕罪！『有眼不識泰山！』」跪在地下，那裏肯起來。宋江慌忙扶住道：「足下高姓大名？」

　　柴進指那漢，說出他姓名，何處人氏。有分教：山中猛虎，見時魄散魂離；林下強人，撞著心驚膽裂。正是：說開星月無光彩，道破江山水倒流。畢竟柴大官人說出那漢還是何人，且聽下回分解。