一
忍住痛，劉𡟸媽拼性命地想從這破廟宇裏爬出來，牙門咬得繃繃緊。腿上的鮮血直流，整塊整塊地沾在褲子邊上，像紫黑色的膏糊，將創口牢牢地吸住了。
她爬上了一步，疼痛得像有一枝利箭射在她的心中。她的兩隻手心全撐在地上，將受傷的一隻腿子高高擡起，一簸一顛的，匍匐着支持到了廟宇的門邊，她再也忍痛不住了，就橫身斜倒在那大門邊的階級上。
她的口裏哼出着極微細極微細的聲音。她用兩隻手心將胸前覆住；勉強睜開着昏花的眼睛，瞥瞥那深夜的天空。
星星，閃爍着，使她瞧不清楚；夜是深的，深的，……
“大約還只是三更時候吧！”她這麼想。
真像做夢一般啊！迎面吹來一陣寒風，使劉𡟸媽打了一個冷噤。腦筋似乎清白了一點，腿子上的創傷，倒反更加疼痛起來。
“救苦救難的觀世音娘娘喲！……”
她忽然會叫了這麼一句。本來，自從三個兒子被殺死以後，劉𡟸媽就壓根兒沒有再相信過那個什麼觀世音娘娘。現在，她又莫名其妙地叫將起來了，像人們在危難中呼叫媽媽一樣。她想：也許世界上除了菩薩娘娘之外，恐怕再沒有第二個人能夠知道她的苦痛的心情呢。她又那麼習慣地祈求起來：
“觀世音菩薩娘娘喲！我敬奉你老人家四十多年了，這回總該給我保佑些兒吧。我的兒子，我的性命呀！……我只要報了這血海樣的冤仇！菩薩！我，我，……”
隨即兒子們便一個一個地橫躺在她的前面：
大的一個：七刀，腦袋兒不知道落到哪裏去了。肚子上還被鑿了一個大大的窟窿，腸子根根都拖在地上。小的呢？一個三刀；一個手腳四肢全被砍斷了。滿地都是赤紅的鮮血。三枝寫着“斬決匪軍偵探×××一名”的紙標，橫浸在那深紅深紅的血泊裏。
天哪！
劉𡟸媽儘量地將牙門切了一切，痛碎得同破屑一樣的那顆心肝，差不多要從她的口中跳出來了。她又拼命地從那階級上爬將起來，坐着嘆了一口深沉的惡氣。她拿手背揉揉她的老眼，淚珠又重新地淌下兩三行。
她再回頭向黑暗的周圍張望了一會兒。
“該不會不來了吧！”
突然地，她意識到她今晚上的事件上來了。她便忍痛地將兒子們一個一個地從腦際裏拋開，用心地來考慮着目前的大事。她想：也許是要到天明時才能到達這兒呢，那班人是決不會不來的。昨夜弟兄們都對她說過，那班人的確已經到了土地祠了，至遲天明時一定要進攻到這裏。因此，她才拒絕了弟兄們的好意，堅決地不和他們一同退去，雖然弟兄們都能侍奉她同自己的親孃一般。她親切地告訴着弟兄們，她可以獨自一個人守在這兒，她自有對付那班東西的方法。她老了，她已經是五十多歲了的人呀，她還有什麼好怕的呢？爲着兒子，爲着……怎樣地幹着她都是心甘意願的。她早已經把一切的東西都置之度外了。她傷壞着自家的腿子，她忍住着痛，她就只怕那班人不肯再到這兒來。
是五更時候呢，劉𡟸媽等着；天上的星星都沉了。
“該不會不來了吧？”
她重複地擔着這麼個心思。她就只怕那班人不肯再來了，致使她所計算着的，都將成爲不可施行的泡幻，她的苦頭那纔是白吃了啊！她再次地將身軀躺將下來時，老遠地已經有了一聲：——
拍！
可是那聲音非常微細，劉𡟸媽好像還沒有十分聽得出來、隨即又是：——
拍！拍！拍！……
接連地響了兩三聲，她纔有些聽到了。
“來了嗎？”
她儘量地想將兩隻耳朵張開。聲音似乎更加在斑密：
拍！拍拍拍！噼噼噼噼！……
“真的來了啊！”
她意識着。她的心中突然地緊張起來了！有點兒慌亂，又有一點兒驚喜。
“好，好，好哇！……”
她的肚皮裏叫着。身子微微地發顫了。顫，她可並不是害怕那班人來，莫名其妙的，她只覺得自家這顆老邁創碎的心中，還正藏着許多說不出的酸楚。
又極當心地聽過去，槍聲已是更加斑密而又清楚些了。大約是那班人知道這裏的弟兄們都退了而故意示威的吧！連接着，手提機關槍和迫擊炮都一齊加急起來。
劉𡟸媽心中更加緊急了。眼淚雜在那炮火聲中一行一行地流落，險些兒她就要放聲大哭起來！她雖然不怕，她可總覺得自家這樣遭遇得太離奇了，究竟不知道是前生作了些什麼孽啊！五六十歲了的人呀，還能遭受得這般的災難嗎？兒子，自家，……前生的罪孽啊！……
劉𡟸媽不能不設法子抑止自家的痠痛。她的身軀要稍爲顫動一下子，腿子就痛得發昏。槍聲仍舊是那麼斑密的，而且愈來愈近了。她鼓着勇氣，只要想到自家被慘殺的那三個孩子，她便什麼痛苦的事情都能忘記下來。
流彈從她的身邊飛過去，她抱着傷痛的一個腿子滾到階級的下面來了。
槍聲突然地停了一停。天空中快要發光了。接着是：——帝大丹！帝大丹！……
——殺！
一陣衝鋒的減殺聲直向這兒撲來。劉𡟸媽更加現得慌急。
喊聲一近，四面山谷中的回聲就像天崩地裂一樣。她慌急呢，她只好牢牢地將自家的眼睛閉上。
飛過那最後的幾下零亂的槍聲，於是四面的人們都圍近來了。劉𡟸媽更加不必睜開她的眼睛。她儘量地把心兒橫了一橫，半口氣也不吐地將身子團團地縮成一塊。
“你們來吧！反正我這條老命兒再也活不成功了！”
二
臨時的法庭雖不甚堂皇，殺氣卻仍然足。八個佩着盒子炮的兵丁，分站在兩邊，當中擺着的是那一張地藏王菩薩座前的神案。三個團長，和那個親身俘獲劉𡟸媽的連長，也都一齊被召集了攏來，準備做一次大規模的審訊。
旅長打從地藏王菩薩的後面鑽出來了，兩邊一聲：“立正！”他又大步地踏到了神案面前，眯着眼睛向八個兵了掃視了一下，仁丹鬍子翹了兩三翹，然後纔在那中間的一條凳子上坐下了。
“稍息！”
三個團長坐在旅長的右邊。書記官靠近旅長的左手。
“來！”旅長的鬍子顫了一顫，“把那個老太婆帶上堂來！”
“有！”
劉𡟸媽便被三個惡狠狠的兵士拖上了公堂，她的腦筋已經昏昏沉沉了。她拼命地睜大着眼睛。她看：“四面全是那一些吃人不吐骨子的魔王呀。上面筆直坐着五個，都像張着血盆那樣大的要吃人的口；兩邊站立的，活像是一羣馬面牛頭。這，天哪！不都是在黃金洞時一回掃殺了三百多弟兄的嗎？不都是殺害了自家兒子的仇人嗎？是的，那班人都是他們一夥兒。他們這都是一些魔鬼，魔鬼啊！……”劉𡟸媽的眼睛裏差不多要冒出血來了。她真想撲將上去，將他們一個一個都抓下來咬他們幾口，將他們的心肝全挖出來給孩子們報仇。可是，現在呢？她不能，她不能呀！她只能眼巴巴地望着他們投着憤怒的火焰，而且，她還要……
劉𡟸媽下死勁地將牙門咬着，怒火一團團地吞向自家的肚子裏去燃燒。她流着眼淚，在嚴厲的審問之下，她終於忍心地將舌頭扭轉了過來。
“大老爺呀！我，我姓黃，我的孃家姓廖！……”
“你怎麼到這兒來的呢？”
“那年，平江到了土匪，我們一家人弄得無處容身，全數都逃到湘陰城中去了。大約是上個月呢，不知是哪一位大老爺的大兵到了這兒，到處張貼着告示，說匪徒已經殺清了，要百姓通通回到平江來。我，我便帶着三，三個孩子回來了，在這破廟裏的旁邊搭了一個小棚子過活。哪曉得，天哪！那位大老爺的大兵不知道爲了什麼事情，在幾天後的一個黑夜裏偷偷地退了，我們全沒有知道，等到匪徒包圍攏來了時才驚醒，大老爺呀！我們，我們，……嗚！嗚！……”
劉𡟸媽放聲大哭了。那樣傷心啊！
“後來你們就都做了土匪呀？”
“嗚！嗚！……”
“你說呀！”
“可憐，可憐，大老爺呀！後來，後來，我的三個兒子，全，全給他們捉了去，殺，殺，殺！嗚！……”
“殺了嗎？”旅長連忙吃了一驚，“那麼，你呢？”
“嗚！嗚！——……”
“你，你說，你說出來！”
旅長的仁丹鬍子越翹越高了。
“我，我，老爺呀！我當時昏死了過去。後來，後來，我醒了，我和他們拼命呀！……我還有兩個孫兒在湘陰，我當時沒有甘心死。我要告訴我的孫兒，將來替他的老子報仇，報仇，報仇呀！……我便給他們關在這廟裏補衣裳！嗚！嗚！——……”
“後來呢？”一個胖子團長問。
“後來，老爺呀！我含着眼淚兒替他們做了半個月，幾回都沒有法子逃出來。一直，一直到昨晚，他們的中間忽然慌亂起來了，像要逃走似的。我有些猜到了，我想趁這機會兒逃脫。……不料，不料，老爺呀！他們好像都看出我來了似的，他們要我同他們一道退去，他們說我的衣裳補得還好。不由分說的，他們先用一把火將我的茅棚子燒光。他們要我和他們一同退到廖山嘴！……”
“廖山嘴！”旅長吃了一驚！他初次到這裏，他還不知道哪兒是“廖山嘴”呢。
“你去了嗎？”他又問
“我，我不肯和他們一道去，老爺呀！他們便惡狠狠地打了我幾個耳光，用槍桿子在我的腿上猛擊了一下。我完全昏倒下來了。等，……等我醒來時，已經沒有看見他們的蹤影了，我的腿子上全是血跡！……後來，……”
於是那個俘獲劉𡟸媽的連長，便也走上來了，他報告了他捕獲劉𡟸媽的時候的情形。同老太婆親口說的一樣，是躺在廟門外的那個石階級下面。
旅長點了一點頭，又回頭對劉𡟸媽說：
“黃媽媽，土匪們說的是要你同他們退到廖山嘴嗎？”
“是的！……大老爺呀！但願你老人家做做好事，將我送回，送回到湘陰去。我那兒還有兩個孫子，我永生永世不忘你老人家的大恩大德！……你老人家祿位高升！……嗚！嗚！……”
砰砰！……她連忙爬在地上叩了兩三個響頭！
“好的。你這老太婆也太可憐了。老爺一定派人送你回到湘陰去。”旅長說着，擡頭又吩咐了站班的一聲：“去！將楊參謀請來，叫他把軍用地圖帶來看看。”
“嗯！”
“大老爺呀！你老人家做做好事，送我回到湘陰去吧！……”
“唔！”
楊參謀捧着一卷地圖走出來了。
“報告旅長，要查地圖嗎？”
“是的，請你來查一查廖山嘴在哪裏？”
楊參謀將地圖捧上了神案，四五個人分途查起來：
黃金洞，劉集鎮，三槐橋，栗子嶺，……
“沒有呀，旅長！這個地方。”楊參謀報告。
“沒有，平江四鄉都沒有！”
三個團長都回復着。連旅長自己也沒有查出來。
“那麼，黃媽媽你知道廖山嘴嗎？”
“一個小穀子，在東邊，五十多里路。……那裏是我的孃家，大老爺呀！那裏很久很久以前就沒有人住了。……”
四五個人又在東面查了十餘遍，仍舊沒有查着。
“你能夠引導我們去嗎，黃媽媽？”
“我，我，大老呀！……我，我，我不……”
“不要緊的。”旅長輕聲地安慰着，“你只管帶我們去嗎！追着了土匪你也有功呀！而且，又替你的兒子報了仇，將來送你回湘陰時，還可以給你些養老費！……”
“我，我不能走，走呀！……大老爺，做做好事吧！……”
“我這裏有轎子。黃媽媽，你不要怕，追着了就可以給你的兒子報仇。”
“我，我實在，……”
“來！”旅長朝着下面的兵士，“將這黃媽媽扶下去，好好地看護她，給他吃一餐好的菜飯！……”
三
據偵探的報告，匪徒們確是從東方退去了。但不知道退去有多少距離了。旅長，團長，和旅司令部的參謀們，都鄭重地商量了一陣，都以爲是應該追擊的。黃媽媽說的並不是假話，那樣忠實的一個老年婦人，而且還被匪徒們擊壞了腿子呢。
追，一定追！
下午，全旅人一共分爲五隊，以最鋒利的手提機關槍連當作了尖兵。第一團分爲第二第三兩隊作前衛。第二團爲第四隊。第三團及旅部特務營、炮兵營，爲第五隊。每隊距離三裏五里，或十餘里，一步一步地向匪區逼近攏來。
劉𡟸媽坐在一頂光身的轎子上。兩個極其健壯的腳伕將她擡起來，帶領着幾個偵探尖兵，跑在最前面。她的心跳着，咚咚的，不知道是一股什麼味兒。她可早已將性命置之度外了，她虔誠在祈求她這一次事件的成就。菩薩，神明，……
她回頭向後面來望了一下：人們像一條長蛇似的，老遠老遠地跟着她。她告訴着轎伕們，順着一條非常熟的小路兒前進。
野外沒有半個人影兒了，連山禽走獸都逃避得無影無蹤。樹林中更加顯得非常沉靜。沒有風，樹葉連一動都不動，垂頭喪氣地懸在那裏像揣疑着它們自家的命運一般。
當她——劉𡟸媽——引導着尖兵們渡過了一個山谷子口的時候，她的心裏總要不安定好幾分鐘。飽飽的，不是慌忙，也不是驚悸！不是欣喜，又不是悲哀！那麼說不出來的一個怪味兒啊！眼淚會常常因此而更多地流着。一個一個地山口兒流過了，劉𡟸媽的心中，就慢慢着充實起來。
天色異常的陰暗。尖兵搜索前進到四十里以外的時候，看看地已經是接近黃昏了。四面全是山丘，一層一層地阻住了眼前的視線。看過去，好像是前面已經沒路途了；等到你又轉過了一個山谷口時，纔可以發現到那邊也還有一片空曠的田原，那邊也還有山丘阻住！……
靜靜地前進着，離劉集鎮只差兩三個穀子口了。劉𡟸媽的那顆懸掛在半天空中的心兒，也就慢慢地放將了下來。她想：
“這回總該不會再出岔子了吧！好容易地將他們引到了這裏。……”
於是，她自家一陣心酸，腦筋中便立刻浮上了孩子們的印象。
“孩子們呀！”好默視着，“但願你們的陰靈不散，幫助你們的弟兄們給你們復仇，復仇，我，我！……你們等着吧！我，媽媽也快要跟着你們來了啊！……”
眼淚一把一把地流下來。
“只差一個山崗就可以看見廖山嘴的村街了。”劉𡟸媽連忙將眼淚拭了一拭，她告訴了尖兵。
“穀子那邊就是廖山嘴嗎？”
“是的！”
尖兵們分途爬到山尖上，用瞭望遠鏡向四圍張望了一回。突然地有一個尖兵叫將起來了：“不錯！那邊有一線村街，一線村街，還有紅的旗幟呢！”
“旗幟？”又一個趕將上來，“不錯呀，一面，二面，三面，……王得勝，你趕快下去報告連長！……”
於是，第一隊首先停止下來，散開着。接着，第二隊前衛也趕來散開了，用左有包圍的形勢，配備着向那個豎着紅旗的目標衝來。
“黃媽媽，你去吧！這兒用不着你了，你趕快退到後方去吧！”
尖兵連長連忙將劉𡟸媽揮退了。自家便帶領着手提機關槍的兵士，準備從正面衝鋒。
翻過着最後一條穀子口，前面的村街和旗幟都只剩了一些模糊的輪廓。三路手提機關槍和步馬槍都怪叫起來：
拍！拍！拍！拍！……噼噼噼噼！……格格格格！……
衝過了半里多路，後面第三隊的援軍也差不多趕到了。可是，奇怪！那對面的村街裏竟沒有一點兒回聲。
“出了岔子嗎？”
連長立刻命令着手提機關槍停止射擊。很清晰地，他辨得出來只有左右兩翼的槍響。
“糟糕呀！許是中了敵人的鬼計！”
他叫着。他想等後面指揮的命令來了之後再進攻。等着，左右兩翼的槍聲停止了。
四圍沒有一些兒聲息。
“怎麼的？”
大家都吃了一驚！
“也許是他們都藏在那村街的後面吧？”有人這麼說。
“我們再衝他一陣，只要前後左右不失聯絡，是不要緊的。反正已經衝到這穀子裏來了。”
後面指揮的也是這麼說。於是大隊又靜聲地向前推進起來。天色已經黑得看不清人影子了。
劉集鎮！
沒有一個敵人。幾枝旗幟是插着虛張聲勢的，村街上連鬼都沒有。從破碎的一些小店的招牌上，用手電筒照着還可以認得出來，清清楚楚的這兒是“劉集鎮”。
“劉集鎮？怎麼？這兒不是叫廖山嘴嗎？”
“鬼！”
大家都一齊轟動起來。第二隊第三隊都到齊了，足足有一團多人擠在這穀子裏。其餘的還離開有十來里路。
天色烏黑得同漆一樣。
“糟糕！……”胖子團長的心裏焦急着，“這回是上了敵人的當了。那個鬼老太婆一定沒有個好來歷。明明是劉集鎮，她偏假意說成一個‘廖山嘴’! ……”
退呢？還是在這兒駐紮呢？突然地：——
拍！——
對面山上一聲。胖子團長一嚇：——“怎麼？”
接着，四圍都響將起來了：
拍！拍！拍！……
噼！噼！噼！……噠吼！……
轟！轟！轟！……
“散開！……散開！……”官長們叫着。班長們傳誦着。
每一個槍口上都有一團火花冒出來！流彈像彗星拖着尾巴。
四
旅長氣得渾身發戰。一直捱到第二天的下午，第一團陸續歸隊的還不到一連人，他的鬍子差不多要翹上天空了。
他命人將劉𡟸媽摔在他的面前，他舉起皮鞭子來亂叫亂跳着。
他完全失掉他的人性了：
“呀呀！你說，你說！你這龜婆！你幹嗎哄騙咱們？你幹嗎將劉集鎮說成一個廖山嘴？你說，你說，……我操你媽媽！……”
拍拍！……
皮鞭子沒頭沒腦地打在劉𡟸媽的身上，劉𡟸媽已經沒有一點兒知覺了。
“你說不說？我操你媽媽！……”
拍！拍！……
“拿冷水來！我操你媽媽！……”
劉𡟸媽的渾身一戰，一股冷氣真透到他的腦中，她突然地清醒了一點。她的眼前閃爍着無數條金蛇，她的耳朵邊像雷鳴地震一樣。
“你說不說？我操你媽媽！你幹嗎哄騙咱們？你幹嗎做匪徒們的奸細，你是不是和匪徒們聯絡一起的？……”
劉𡟸媽將血紅的眼睛張了一下，她不做聲。她的知覺漸漸地恢復過來了。她想滾將上去，用她的最後的一口力量來咬他們幾下。可是，她的身子疼痛得連半步都不能移開。她只能嘶聲地大罵着：
“你要我告訴你們嗎？你們這些吃人不吐骨子的強盜呀！我只恨這回沒有全將你們一個個都弄殺！我，我恨不得咬下你們這些狗強盜的肉來！我的兒子不都是你們殺死的嗎？黃金洞的弟兄們不都是你們殺死的嗎？房子不都是你們燒掉的嗎？你們來一次殺一次人，你們到一處放一處火！我恨不得活剝你們的肉，我情願擊斷自家的腿子！我，我，……”
她拼命地滾了一個翻身，想抱住一個人咬他幾口！……
“呀！”旅長突然地怪叫着，“我操你的媽媽！我操你的媽媽！你原來是匪軍的偵探！……我操你的媽媽！……”他順手擎着白郎林手槍對準劉𡟸媽的胸前狠命地一下：——
拍！
劉𡟸媽滾着，身子像凌了空，渾身的知覺在一剎那間全消滅了。
她微笑着。
老遠地，一個傳令兵拿着兩張報告跑來：——
“報告旅長！第一團王團長昨晚的確已被匪軍俘去！現在第二第三兩團都支持不下了，請旅長趕快下退卻命令！”
“退！”旅長的腿子像浸在水裏：“我操她的媽媽！這一次，這一次，……我操她的媽媽。……”
一九三三年九月二十九日，深夜在上海
（選自《葉紫創作集》）