一片霧在小沙丘周圍上空彌漫，霧濃得連最初的光都無法把它驅散，人在四步之外就互相看不見，樹枝都淹沒在這濃重的蒸氣裡。

　　「確實像有鬼似的！」下士喊道。

　　「我信。」弗朗索瓦先生應道。

　　「然而，應該抱這樣的希望：在幾個小時以後，當烈日當頭時，這些霧最終會散開，人們就可以放眼邁勒吉爾的方向。因此，只有耐心等待，比任何時候都要節約不可能再生的食物，應該吃一部分，可事實上，只夠吃兩天了。至於口渴，從「泰爾」腳下取上來的鹹水，好歹可以解解渴。」

　　三個小時就這樣過去了。嘈雜聲漸漸地小了。一陣大風吹起，吹得樹枝沙沙作響，有幫忙的太陽，毫無疑問，這厚重的一團霧不久就會散開了。

　　這團渦狀霧終於開始變得稀薄，樹也顯露出樹枝的骨架，而用骨架這個詞是對的，因為那兒只有死樹，既無一個果實，也沒一片葉子。後來，霧被一股風徹底吹到西邊去了。

　　於是，邁勒吉爾就暴露在廣闊的空間裡。

　　它的表層，由於這鹽沼湖底的沉降，它有一部分已經淹在水裡，而一條寬五十來米的水帶圍著「泰爾」。在那邊，在較多的地方，又出現一層鹽霜。然後，在低窪地，在長長的、其凸起部分保持乾燥的多沙平原中間，水反射著太陽的光芒。

　　阿爾迪岡上尉和工程師把目光轉向地平線，然後德沙雷先生說：

　　「肯定發生了一些大的地震現象……鹽沼底部下沉，下層土中的水層湧入鹽沼……」

　　「那麼，當到處都沒有路向走前時，應該出發，立即出發！」上尉說。

　　所有人都從自己的位置下來了，可當時他們都被這可怕的場面驚呆了。

　　向北面兩公里的地方，出現了一群來自東北方向的動物，拼命地逃竄。近百隻猛獸和反芻動物，獅子、羚羊、盤羊、和水牛等，向傑里德以西逃命，他們準是由於共同的恐懼而聚到一起的，這種恐懼不管強者還是弱者都要摧毀，這些驚慌失措的動物，只想逃避傑里德的四足動物的潰敗所引起的危險。

　　「那麼那邊到底出什麼事了？」下士反覆問。

　　工程師對這個問題也無言以對。

　　一個北非騎兵當時喊起來：

　　「這些野獸是向我們這邊來嗎？」

　　「怎麼逃呢？」另一個說。

　　這時，獸群離這裡不到一公里了，並以飛快的速度靠近。但是，牠們在瘋狂的逃跑中似乎並沒有發現在「泰爾」上避難的這六個人，牠們朝偏左方向跑，最終消失在渦狀塵埃中。

　　另外，按照阿爾迪岡上尉的命令，他的夥伴都睡在樹腳下，就是為了不被發現。當時，他們看見數千隻鳥張開翅膀逃向邁勒吉爾邊緣地帶時，大群火烈鳥也逃向遠方。

　　「究竟發生了什麼事？」皮斯塔什下士不停地問。

　　下午四點鐘，這種罕見的大批逃難現象的起因，很快就真相大白了。

　　在東邊，流質層開始向鹽沼表面拓展，多沙的平原立即全部被淹沒，但只有淺淺的一層水。鹽霜逐步消失，直到目力所及的遠端，形成一個大湖，映照著太陽光。

　　「是海灣之水可能湧入邁勒吉爾嗎？」阿爾迪岡上尉問。

　　「我不再懷疑，」工程師回答，「我們聽到的嘈雜聲，來自一次地震……地面就產生劇烈的震蕩，由此導致邁勒吉爾地基的下沉，可能包括傑里德的整個地區……在加貝斯脊狀隆起斷裂後，海水將淹到邁勒吉爾！」

　　這樣的解釋想必是對的。人們就處在地震現象的跟前，而它的重要性還被道破了。由於這些地震的效果，撒哈拉海有可能自己形成，它的廣大，是魯代爾上尉做夢都未曾夢到的。

　　此外，一次新的嘈雜聲在遠處又響起來，擴散到空間。它不僅穿過地面，而且不斷擴大的聲音在空氣中傳播。

　　突然，東北角塵土飛揚，從塵煙中閃出一隊騎馬的人，像飛速逃命的野獸那樣逃跑。

　　「阿迪亞爾！」阿爾迪岡上尉喊道。

　　對！圖瓦雷克的頭子，既然他的同夥與他飛快地逃，這是為了逃避他身後湧現的魔鬼般的漩渦，這漩渦向整個鹽沼展開。

　　自野獸過去兩小時後，太陽不一會兒就不見了。在大水不斷上漲的情況下，「泰爾」──作為這個新形成的海洋中的小島，難道不是向阿迪亞爾提供的唯一避難處嗎？

　　圖瓦雷克人和阿迪亞爾距「泰爾」只有一公里，他們肯定看到了，他們就向它狂奔過來。他們能夠趕在湧浪之前到達「泰爾」嗎？這樣的話，從昨夜就躲在小島樹叢中的逃跑者又會怎麼樣呢？

　　但是水上漲得更快了，成了真正潮湧的激流，激浪連續不斷，帶著不可抗拒的力量，其速度之快，哪怕最好的馬也無法超過它。

　　那時，上尉及其同伴是這可怕的場面的見證人：這近百人被湧浪捲入白色泡沫中。隨後，這橫七豎八的騎手和馬就消失了，在黃昏最後一抹餘光時分，大家只能看到一些屍體被大浪捲向邁勒吉爾以西。

　　這一天，當太陽走完了它一晝夜的行程時，它是從海平線上落下去的！……

　　對於逃跑者來說，這是多麼可怕的一夜啊！雖然一開始他們碰到過猛獸，接著又碰到圖瓦雷克匪幫，但他們就怕在這避難處遭受大水的沒頂之災。

　　但是，離開那裡是不可能的，他們恐懼地聽到，水在這充滿破浪聲的黑夜裡慢慢上漲……

　　這一夜大家想像著，在強勁的東風鼓動下，浪花翻滾聲不絕於耳。天空中迴蕩著無數海鳥的鳴叫聲，這些海鳥現在展翅翱翔在邁勒吉爾的海面上。

　　天又亮了。上漲的水並沒超過避難處的最高處，真好像達到自己的最高點了，把鹽沼灌得滿滿的。

　　滄海表面上乾乾淨淨。逃跑者的處境似乎令人心灰意冷。他們的食物今天就吃光了，而且在這荒涼的小島上無法弄到。逃走嗎？用什麼工具呢？用這裡的樹造個木筏，用它逃走？但是，怎樣砍樹呢？……後來即使有了這木筏，他們能靠這裡常有的可怕的風來推動它嗎？它不會被人都無法抵抗的海流又推回邁勒吉爾寬廣的岸邊嗎？……

　　「從這裡脫身將十分困難，」阿爾迪岡上尉向鹽沼那邊看了看之後說。

　　「嗨！我的上尉，」下士應和著，「但是是否有人到這裡救咱們？……我們不知道……」

　　一天過去了，情況還是沒變化，像拉爾薩一樣，邁勒吉爾變成了一個湖，這是肯定的。如果運河的斜坡在各處潰敗，大水要擴展到什麼地方呢？

　　奈夫塔和其它鎮在地震現象或隨之而來的湧浪中不會被淹嗎？最後，災難會擴散到整個傑里德地區，乃至加貝斯灣嗎？

　　然爾，晚上接近了，而在早飯吃過後，阿爾迪岡上尉和他的同伴就再也沒有吃的了。他們在「泰爾」上站穩腳跟的同時就發現了，樹枝上沒有任何果實，只是枯樹。沒有一隻鳥，甚至連一個鳥窩也沒有，牠們從側面飛過，不在這個小島上棲息。哪怕能吃一隻椋鳥解斷腸之苦，也沒有。如果說新海水裡會碰到幾條魚，那算皮斯塔什白說了。其次是口渴，既然這層水現在已摻進海水裡，怎麼能解渴呢？

　　可是，快到七點半，在太陽即將隱沒時，向東北方眺望的弗朗索瓦先生，用一種驚奇的語調說：

　　「一縷煙……」

　　「一縷煙？……」皮斯塔什下士大聲問。

　　「是一縷煙，」弗朗索瓦先生又說一遍。

　　所有人的眼睛都轉向所指的方向。

　　沒錯，這確實是一縷煙，風把它向「泰爾」吹壓過來，大家已經相當分明地看到它。

　　逃跑者說不出話了，生怕這縷煙會消失，怕船從來的地方向別的地方開走，遠離「泰爾」。

　　這樣，工程師作的解釋就是正確的！他的預見就實現了。

　　在二十六至二十七日間，加貝斯灣的水，已經遍布傑里德東部地區的地面！從此，既然船肯定可以沿著貫穿鹹水湖和鹽沼這條水路航行，那麼小沙洲和邁勒吉爾就有連繫了。

　　二十五分鐘後，這條船就顯出身影，大家已看到它的煙囪出現在地平線上，然後船體又顯出來，第一艘來往於新湖的船！

　　「信號！……寄信號！」一個騎兵說。

　　阿爾迪岡上尉怎樣在這個小島上的狹窄的頂點顯示有逃跑者在呢？小丘的高度能讓船隊看見嗎？這條進入視野的船還處在東北方兩公里多的地方嗎？

　　況且，短暫的黃昏之後就是黑夜，天黑了，很快就不能看到煙了。

　　於是，一個北非騎兵禁不住失望地大叫：「我們迷路了！……」

　　「救命……救命！」阿爾迪岡上尉說，「天一黑，我們的信號就看不到了，將看到黑夜了！」

　　他又補充說：

　　「把樹點著……點火……」

　　「是，上尉！」皮斯塔什肯定地喊，「把樹點著！它們會像火柴一樣發出光來。」

　　頃刻，火鐮打起火光，樹枝落了一地，堆在樹幹腳下，火苗起來了，燒著了上面的樹枝，發出耀眼的光亮，驅散了小島四周的黑暗。

　　「要是他們看不到我們這熊熊大火，這條船上的所有人就是瞎子！」下士喊道。

　　可是，這一堆樹枝燃著的大火不能持續一個多小時。所有乾木頭很快燒盡了，當最後一束光熄滅時，他們不知道船是否靠近「泰爾」了，因為它沒用炮聲表明它來了。

　　現在，漆黑的夜籠罩著小島。時間在流逝，逃跑者聽不到任何汽笛聲、螺旋槳的轟鳴聲和船槳激水聲。

　　當東方露出魚肚白時，當「切紅心」用力吼叫時，皮斯塔什叫起來：

　　「它在那兒……它在那兒！」

　　下士並沒弄錯。

　　一艘船頂上飄揚著法國國旗的兩千噸小船停在那兒。當這個無名小島上燃起火焰時，指揮官改變了方向，繞到西南方向。但是出於謹慎，當小島的火焰熄滅後，他在深水處拋錨過夜。

　　阿爾迪岡上尉及其戰友呼喊起來，很快就聽到了回應的聲音，他們在一艘划過來的小艇中，辨出維埃特和中士長的聲音。

　　這是「伯納希爾」號突尼西亞小噸位護衛艦。六天前才抵達加貝斯，它是第一個大無畏地航行在新海洋中的船。

　　幾分鐘後，小艇靠在曾拯救過逃跑者的小島腳下，上尉趕忙把中尉摟在懷裡，中士長也被摟進皮斯塔什下士的懷裡，而「切紅心」則跳到牠主人的脖子上。至於弗朗索瓦先生，尼科爾好不容易才認出這個滿臉長鬍子的人，當然登上「伯納希爾」號的第一件事，對弗朗索瓦先生來說，就是刮鬍子。

　　這就是四十八小時前發生的事，事情是這樣的：

　　一次地震剛剛改變加因斯灣和邁勒吉爾之間整個傑里德東部地區。加貝斯的脊狀隆起斷裂後，二百多公里長的地面塌陷，小沙洲灣的水湧入足以容納這些水的運河。因此，這些水不僅淹沒拉爾薩整個面積，而且淹沒了費傑─特里斯大片的低凹地。幸運的是，一些鎮，如拉哈馬、奈夫塔、托澤爾和其它鎮，並沒被淹，因為它們的位置高，在地圖上可以作為海港標出來。

　　至於邁勒吉爾和欣吉茲，它們已變成了中心大島。但是，即使藏非克倖免於難，至少頭領阿迪亞爾及其搶劫幫派受到湧浪的突然襲擊，直到最後完蛋。

　　前些天維埃特中尉試圖尋找阿爾迪岡上尉及其同伴，但白白費勁了。他搜尋了靠近三百四十七公里處工地的邁勒吉爾附近，工地上並沒見到工人們，普安塔的勘察隊等待著比斯克拉派來的護送隊，他到了奈夫塔，為了在那裡組織勘察隊穿越各個圖瓦雷克人的部落區。

　　但是他在那裡碰到了司機們和兩名北非騎兵，他們應該感謝一次不測事件，使他們逃脫了兩個首領的暗算。

　　然而，當地震時，他正在這城市裡，當大水來後，「伯納希爾」號能夠從加貝斯出發，該艦的司令來這裡尋找有關拉爾薩和邁勒吉爾的消息時，他還在那裡。

　　護衛艦的司令很快接受了中尉的來訪，讓他和中士長上艦了解局勢。最緊迫的是去尋找阿爾迪岡上尉、德沙雷工程師及其同伴。因此「伯納希爾」號全速前進，穿過拉爾薩後，就航行在邁勒吉爾的水面上，為了尋找它岸邊未被大水淹沒的綠洲及法爾法利亞綠洲。

　　可是，在邁勒吉爾水面上航行的第二天夜裡，他們被火光驚醒了，司令官決定向「泰爾」方向行駛，但是在這個新海洋裡，他的裝備不多，儘管維埃特中尉懇求，還是在天亮後與小島取得連繫，而現在，逃跑者安然無恙地在船上。

　　自從護衛艦接受了新旅客，就取道去托澤爾，司令官想把他們放到那裡，又從那裡，派人走快路，在他們重新進行直到邁勒吉爾邊界的考察旅行前，把情況報告給自己的長官。

　　這樣，當德沙雷先生及其同伴，在托澤爾下船時，阿爾迪岡上尉就又找到他的分遣隊的人員了。與他的戰友重聚，他們是多麼高興啊！

　　從突尼西亞來的快信提醒說，在比斯克拉找不到分遣隊。為此，普安塔及其人員又被迫返回比斯克拉，要求進行新的培訓。

　　就是在比斯克拉，「爭先」這位老兄，又見到「切紅心」了，這兩個朋友交換了多少滿意的表示，這就無法表述了。

　　這一切都往往發生在興奮的人群中，但他們總是受了有關這次洪水所引起的所有事變的過度刺激，而洪水又與新海洋最初的勘測密切相關。

　　突然，工程師發現他對面一個陌生人，用自己的臂肘為自己開出一條路來，他首先向他深鞠一躬，很快用很濃的外地口音對他說：

　　「我是榮幸地對德沙雷先生，對他本人說話嗎？」

　　「我認為是對的……」德沙雷先生回答。

　　「那麼好，先生，我榮幸地通知您，這是根據當面交給當事人的代理權真正正式的證書，該證書有法國海外公司所在地、上訴一審法庭庭長先生的簽名確認，簽有：法國駐突尼西亞總駐紮官的仲裁決定執行書。在空白處有以下批注：記錄二百頁，反面空格十二，收到三．七五法朗，包括十生丁，簽名模糊。我是上述公司清理人的受託人，擁有全權，尤其是當名譽受損時，有調停的權力。──上述權利確實是正式認可的。您不用驚奇，先生，既然按所任職務起作用，我以他們的名義向您交待：由該公司進行的工程，您已立此使用的保證。」

　　在充分流露，並逐步湧出的喜悅中，自從他又見到他的同伴，以及看到他的事業如此神奇的方式完成，這位如此冷峻、如此有條理、如此有自制力的人，在最困難的情況下，只一會兒，又變成了過去被冠名為令人快樂的人，在中心法院，他──同年晉升的少校，責備他的大學一年級學生有一位老者的狂熱。他用一種愛開玩笑的口吻，對他的談話對象說：

　　「全權的受託人先生，顧問朋友說：寧願您採取撒哈拉海的行動。」

　　在舉行慶祝活動期間，他繼續上路了，他開始估計新工程的預算了，這些工程預算大概已經列入當天他想交給公司行政部門的報告中了。

　　（全書完）