一八六○年三月九日十一時。黑夜鎖住了海面，不分彼此，四周只有幾噚的地方依稀可辨。海面早已波濤洶湧，鉛灰的浪峰間夾著一艘小帆船，桅杆上幾乎不剩一絲帆布了。

　　這是一艘可裝載上百噸的帆船。船尾的「偵探號」船名已無從尋起，不知在哪場風暴中給捲跑了。

　　在這一海域，三月上旬的夜晚並不算很長，五點鐘天就放亮了。但黎明可否驅散潛在的危險？海浪是否不再對它苦苦相逼？答案是否定的。唯有待這一切狂風巨浪歸於寧靜，它方可逃過此番劫難。

　　在一望無際的海面上殘喘，遠離陸地，叫人依舊無法產生安全的聯想。

　　船尾站著三個男孩，其中一個大約十四歲，另外兩個十三歲上下。舵輪旁同他們在一起的還有一個十二歲左右的黑人男孩。四人正齊心協力控制舵輪，因為船隨時都可能傾斜。但這卻談何容易，使完吃奶的勁，才勉強轉動起來的舵輪卻把他們推向舷牆。子夜時分又是一頓驚濤駭浪，所幸的是，船舵居然沒被捲跑。孩子們驚愕得倒退幾步，不過很快他們又恢復到先前的樣子。

　　「船舵還能用嗎？布萊恩特。」有人問道。

　　「還行，上帝保佑。」布萊恩特說道。他冷靜地站定了。「抓緊了，唐納甘，」他繼續說，「別擔心，還有其他人看著呢。莫科，你沒傷著吧？」

　　「沒有，馬薩．布萊恩特，」莫科應聲說，「不過我們得順風行船，否則我們會被風刮沉的。」

　　這時升降口處的門開了。兩個小腦袋鑽出甲板面，後面還跟著一隻「汪汪汪」大叫的小狗。

　　「布萊恩特，布萊恩特，怎麼回事？」其中一個年幼的小孩問。

　　「沒事，埃文森，沒事的，快和托內下去，放機靈點！」布萊恩特說道。

　　「我們在下面都很害怕。」另一個小男孩說話了，他看上去年齡更小些。

　　「你們都怕？」唐納甘問道。

　　「是的，全部是這樣！」托內如實回答。

　　「那好，回到下面去。閉上嘴，躲在被子裡；別睜開眼睛看就什麼事也沒有。根本就沒有危險！」布萊恩特發話了。

　　「小心，又起浪啦！」莫科大聲嚷道。

　　船尾劇烈震蕩了一下。幸好海水沒有漫過甲板，一旦海水灌進升降口，那就會船沉人亡了。

　　「回去，聽到了嗎？」高登咆哮道，「下去，不然我趕你們了！」

　　「去吧，下去，小夥計們。」布萊恩特放低了聲音對他們說。

　　兩個孩子剛下去，與此同時又上來一個男孩。

　　「要我幫忙嗎，布萊恩特？」

　　「不用，巴克斯特，你去和克羅斯、韋勃、索維斯以及威爾科克斯穩住孩子們就行，上面有我們四人就夠了。」布萊恩特一口氣說完這些。

　　巴克斯特從裡面拴住了門。

　　在這帆船上，他們共有多少人？十五人，包括高登、布萊恩特、唐納甘和那個黑人在內。他們怎麼會在這裡？這一切你很快會知道。

　　沒有大人在船上嗎？沒有船長指揮這一切嗎？沒有海員可助一臂之力嗎？沒有舵手在掌舵嗎？是的！根本沒有！

　　更為糟糕的是，船上竟沒有人知道帆船的航行位置！這可是在四大洋之首的太平洋上航行！

　　究竟是怎麼回事？是船員們在某次海難中全葬身海底還是被馬來西亞海盜船擄走，結果只剩一幫毛頭小夥在船上？一艘上百噸的帆船應該有船長、大副、五六個水手，而現在那個黑人男孩卻要承擔起這所有的一切！船要駛向哪裡？它在海裡飄泊了多久？它會不會脫險？如果一路上能向別的船長問過這些，孩子們也許能答得上。但放眼望去，他們根本看不到別的航船。即使有，它也得好自為之。它猶如一隻小木筏漂流在大海上。

　　布萊恩特和他的朋友們奮力前行。

　　「我們怎麼辦？」唐納甘問。

　　「求上帝保佑吧。」布萊恩特回答說。即使是最能幹的人恐怕也要陷入絕望，因為風暴還在升級。

　　正如水手們常說的那樣，用「雷厲風行」來形容此番景象簡直再精闢不過了。斜桁縱帆因主桅杆斷裂無法升掛，要掌握航向就更難了。前桅杆那裡，左右支索繃得緊緊的，隨時都可能被扯斷。支索上的三角帆已成破條兒在風中像機關槍掃射一樣叭嗒聲不絕。前桅上的帆倒是完好無缺，不過看起來每時每刻都有可能被刮跑，孩子們卻無力降帆。一旦它被刮走，順風行船的計劃將成泡影，海浪會把船打沉的。

　　四周望不見任何島嶼，向東也望不見陸地。擱淺固然可怕，不過孩子們更畏懼這茫茫的海域。暗礁、碎浪、嘩嘩作響的海浪聲使得下風岸原本安全的地方，此刻也翻騰不已，隨時可將船吞沒。於是他們渴望見到希望的曙光。

　　但是汪洋之中蘊含的只有黑暗！

　　凌晨一點。突然，在風暴怒吼聲中傳來一陣巨大的聲響。

　　「前桅杆斷啦！」唐納甘尖叫道。

　　「不，是前桅帆沒啦！」莫科糾正道。

　　「得弄清楚！」布萊恩特開口了，「你們守著舵輪，高登，還有唐納甘、莫科來幫我。」

　　布萊恩特總算懂點海事。早在他遠航歐洲起，就學到了一些航海知識，這就是他的那些門外漢同伴讓他和莫科領航的個中緣由。

　　布萊恩特和黑人男孩衝上前去。前桅帆被風吹得鼓鼓的，船眼看就要被吹翻了，無論如何得扯掉這張帆。不過一旦這樣做的話，船就再也控制不了，除非把桅杆砍掉，將支索剪斷，不過孩子們怎樣才能辦到這一切呢？

　　布萊恩特和莫科開始了精密的估算。他們盡可能地多留些帆布以確保船在風暴中能順風行駛。放鬆些揚帆索，降了四五英尺的帆：他們用小刀割斷飄動的繩索，綁住了帆的下端才將一切弄妥當。其間，至少有二十次，他們險些被刮進太平洋裡。

　　航程在繼續著。雖只有一小塊帆，抗風能力不強，但它卻以快艇般的速度前進著。對船來說，快則意味安全，最好快得沒有浪頭趕得上它。

　　布萊恩特和莫科好不容易回到舵輪旁，升降口的門又一次開了。這次是傑克，傑克是布萊恩特的弟弟，比他小三歲。

　　「你想幹嘛，傑克？」哥哥問道。

　　「快過來，快過來，裡面進水了。」傑克大聲說。

　　布萊恩特跑下升降梯。一盞飄忽不定的煤油燈照著昏暗的船艙。十幾個男孩在艙裡擠做一團，最小的大概只有八歲。

　　「沒什麼可怕的，」布萊恩特安慰道，使勁給他們壯膽。「大家都沒事的，別害怕。」

　　接著他舉起燈盞照看地板，發現海水接連不斷地湧進來。

　　水從哪裡進來的？有漏洞嗎？得去看個明白。

　　船艙的前面是活動室，再過去是餐廳，最前面是船員住的地方了。

　　布萊恩特挨個仔細查看過去，原來升降口的前門未關緊而船又搖擺不定，濺上來的海水順勢流進了船艙，真是有驚無險。

　　布萊恩特回到船艙宣布了這個好消息，之後他又回到舵輪旁。船體在不久前用銅板加固過了，因而還可以抵擋得住一陣子風浪。

　　大約一點鐘的時候，夜色更濃，烏雲仍斂在一起；風暴更是變本加厲。帆船好似衝行在一片上下左右沸騰不已的洋面上。他們聽見海燕在嘶叫著。難道說離陸地不遠了嗎？不可能，海燕通常在離海岸幾百英里以外的洋面也見得到，海燕也有面對氣流無力搏擊的時候，牠們也像帆船一樣無法主宰自己的命運。

　　一小時後，船頭又傳來消息。原先完好的前帆又爛成碎條兒，帆布條猶如巨大的海鷗在空中亂舞。

　　「帆全爛了！也沒有可更換的帆了。」唐納甘大叫。

　　「得了，那不礙事，我們不需走得那樣快，這速度夠啦！」布萊恩特說道。

　　「見你的鬼吧，這就是你的航行經驗！」唐納甘打斷了他的話。

　　「看看你身後的浪頭吧！慢著點，否則你會被捲走的！」莫科說。

　　話還未說完，就有幾個巨浪打到船尾欄杆上。布萊恩特、唐納甘、高登退到了升降凹處，不過他們死死抓住了扶手。大浪橫掃之後，船上的黑人小孩、羅經座、備用桅杆以及三條小船都被風浪捲走了。甲板上空蕩蕩的。海水很快流走了，帆船不會沉沒了！

　　「莫科！莫科！」布萊恩特回過神來後，張口就喊。

　　「看看他是不是掉海裡了？」唐納甘說道。

　　「沒有啊！」高登跑到背風處說，「我既沒看到他，也沒聽到喊聲。」

　　「可我們得救他！扔個救生圈給他！扔條繩子給他！」布萊恩特說。

　　沉寂片刻後，他又大聲呼喊莫科的名字。

　　「救命啊！救命啊！」是莫科的聲音。

　　「他沒掉進海裡，他的聲音是從船頭傳過來的。」高登分析說。

　　「我去救他。」布萊恩特當機立斷地說。

　　布萊恩特趴在滑溜溜的甲板上，極其小心地躲避著繩子鬆鬆垮垮吊著的桅杆。莫科的聲音再度傳來，接著又是一片沉靜。最後，他終於來到船頭升降口。他叫喊起來，但沒有回音。

　　難道在他呼救過後又掉進了海裡？如果真的如此，那他遠遠被拋在了船後，因為海水可跑不過帆船此時的速度。這樣的話，莫科可就葬身大海了。

　　不！他又聽到了微弱的聲音，他忙趕到起錨機旁，只見第一斜桅的一端插進了起錨機，而黑人男孩就陷在這個夾縫中。一條升降索正漸漸勒緊他的脖子，大浪沒有捲走他，難道他要窒息而死？

　　布萊恩特彈開小刀，費勁地割斷了繩子。莫科被救到船尾，他剛恢復些力氣就又站到了舵輪旁，並向馬薩．布萊恩特致了謝意。此時，四個男孩正同來勢洶洶的海浪搏擊著，現在的船速可比不及海浪，海水隨時都可能漲上船。他們能做些什麼呢？現在連升起那塊帆布也成了空想。

　　大約凌晨四點，小船朝著開始發白的東方地平線駛去。破曉的時候，風浪也該平息了，也許就會看到陸地，孩子們的命運也很快會出現轉機。

　　四點半的時候，只見頭頂上方一片光亮。遺憾的是，霧靄深鎖，就連四分之一英里以外的地方都看不清。帆船一會兒被拋到浪峰，一會兒又跌入浪底，這時要是撞上礁石，船身只怕會撞成碎片。

　　小夥子們注視著起伏的海面，心想：要是海面還不平靜的話，他們就沒指望了。帆船不可以再這樣漂流下去，海浪會吹走升降梯，然後把船弄沉。

　　突然間，莫科大叫起來，「陸地！陸地！」

　　透過迷霧，莫科看到了向東綿延的陸地。他看清楚了麼？世上最難的莫過於遠遠地認出海岸線，因為它同天邊的雲際何其相似！

　　「是陸地！」布萊恩特也直嚷。

　　「沒錯，陸地！在東邊。」莫科一邊應答，一邊用手指著霧氣濛濛的一塊地平線。

　　「能確定嗎？」唐納甘問道。

　　「是的，是的！我敢保證！」莫科說，「如果那團霧再散開，你看！就在前桅偏右的地方！快看啊！快！」

　　迷霧逐漸散開，從海面上向空中逸出去。又過了一會兒，可以看得清幾英里外的洋面了。

　　「對！陸地！就是陸地！」布萊恩特大叫著。

　　「那裡地勢很低。」高登補充說。他剛瞧見陸地。

　　一切都是事實。一塊陸地，一個洲或一個小島，就在五六英里外的地方。風暴不偏不倚地朝那個方向吹著，不消一小時帆船就可登陸了。但倘若撞上暗礁，那就恐怕永遠都到不了。一切都是未知數。孩子們倒寧願不去想，這塊在無意中發現的，眼前唯一存在的陸地，正是安全的避風港。

　　風勢還在加大，船像一片羽毛似的漂浮著向岸邊駛去，在乳白色的天空映照下，海岸像一攤墨水一般突兀著，後邊是一座約莫二百英尺高的陡壁，前端的黃色海灘呈圓形狀，未向右邊延伸。這一圓形似乎是內陸樹林延伸出來的一部分。

　　啊！如果這船能安全靠岸而又不觸礁的話，哪怕有一河道口能提供避風港，船上的人就會平安無事地躲過這一劫難。

　　布萊恩特讓唐納甘、高登和莫科掌管著船舵，自己走上前仔細審視著這一塊突然出現的陸地。但是他怎麼也找不著讓船安全靠岸的地方。這裡根本不是什麼河道口，甚至連沙灘也不是。這裡沒法讓船靠岸，風浪拍打著亂石濺起一排排的浪花，只怕輕輕一撞也會將船擊個粉碎。

　　布萊恩特只好決定在船撞上石頭以前，讓船上所有的人都到甲板上來。於是他打開船艙升降門大聲喊道：

　　「請大家都到甲板上來。」

　　那隻狗立即跳了出來，緊接著那十一個小男孩也先後爬了出來。一看到眼前的驚濤駭浪，那個最小的男孩嚇得尖聲叫了起來。

　　清晨六點鐘左右，船駛過了第一道礁石關。

　　「大家注意站穩！」布萊恩特一邊大聲喊，一邊把自己的衣服脫掉了一半，以幫助那些當船被撞時被風浪捲走的人。

　　突然有一陣震動，船尾不動了，而船身沒有撞壞，海水也沒有流進來。又一道海浪打來，使船又前進了五十英尺，剛好避開了高出水面很多的岩石群。緊接著帆船駛到了停泊地點，靜靜地躺在那裡，任憑周圍的風浪吹打。

　　船雖然不在大海中央，但距離海岸還有四分之一英里。