拋射體剛剛躲開了一場可怕的，也是意料不到的危險。誰能想像到會和火流星這樣相遇呢？這些流浪的物體可能給這三位旅行家帶來嚴重的危險。他們好像航海家遇到了暗礁，但是比他們更不走運，因為他們不能躲避散布在以太海洋裡的暗礁。但是這三位宇宙冒險家埋怨他們的命運了嗎？沒有，因為大自然使這個流星突然可怕地爆炸開來，讓他們看到了這個光輝燦爛的奇觀，因為，他們看到的這場不論是哪一個魯傑里〔註：佛羅倫斯天文學家。〕都無法仿製的無與倫比的煙火，曾經有幾秒鐘的工夫照亮了月球的不可見的光環。在這迅速的一瞥裡，大陸、海洋和森林都在他們面前出現了。大氣層會不會給這個未知世界帶來有生命的分子呢，這些一直刺激人類的好奇心的問題仍然不可能解決呵！

　　當時正是下午三點半鐘。炮彈正在沿著它的曲線軌道環繞月球前進。它會不會在火流星影響下第二次改變軌道呢？恐怕真的是如此。然而拋射體必然要沿著機械學規律規定的曲線運行，誰也無法干涉。巴比康傾向於認為這條曲線很可能是拋物線，而不大可能是雙曲線。但如果是拋物線的話，炮彈就應當相當快地飛出月球，拋射到太陽對面空間的圓錐形陰影裡。事實上，這個圓錐體很小，因為，在和白晝天體的直徑相比之下，月球的夾角直徑很小。然而，直到如今，拋射體一直還在這個漆黑的陰影裡飄蕩。不論它的速度多麼大──速度不可能太小──它仍然繼續留在陰影裡。這是一個明顯的事實，但是，如果是真正的拋物線的話，也許就不會發生這樣的現象了。這是一個使巴比康傷透腦筋的新問題，他彷彿被一圈未知數纏繞著，無法脫身了。

　　這三個旅行家誰也不想休息一會兒。每一個人都在窺伺著某些能夠給天體研究帶來新的微光的意外事實。將近五點鐘的時候，米歇爾．阿當分發了幾片麵包和一些冷肉當作晚餐，這些食物很快地吃下去了，但是誰也沒有離開自己的舷窗，水蒸氣不斷地在窗玻璃上凝結成霜花。

　　晚上五點四十五分鐘光景，尼卻爾從他的望遠鏡裡看到在月球的南部邊緣，拋射體正前方有幾個浮現在黑色天幕上的明亮的發光點。我們也許可以說這是一個個連續不斷的峻峭的山峰，好像一條顫抖的白線浮現在天邊，這些發光點相當明亮。正像月球處於八分之一相位時月盤邊緣出現的線條一樣。

　　我們不應該弄錯。這不是一個普通的火流星，這一溜發光的山脊既沒有火流星那種顏色，也沒有那種流動性。更不是一座活動火山。因此巴比康毫不猶豫地發表了自己的看法。

　　「太陽！」他大聲說。

　　「什麼！太陽！」尼卻爾和米歇爾．阿當同聲回答。

　　「是的，我的朋友們，照耀著月球南部邊緣這些山峰的。正是這個光輝四射的天體。我們顯然已經接近南極了！」

　　「我們剛剛經過北極，」米歇爾回答說。「這麼說，我們要環繞我們的衛星兜一圈了！」

　　「是的，我正直的米歇爾。」

　　「那麼，我們就再也用不到害怕什麼雙曲線、拋物線或者非閉合曲線了！」

　　「是的！這是一條閉合曲線。」

　　「叫什麼名稱？」

　　「橢圓。拋射體大概將要沿著一個橢圓形軌道環繞月球運行，再也不會消失在星際空間了。」

　　「這倒是真的！」

　　「它將成為月球的衛星。」

　　「咱們變成月亮的月亮啦！」米歇爾．阿當嚷道。

　　「不過，我必須告訴你，我尊敬的朋友，」巴比康說，「我們仍然無法得救！」

　　「那也沒關係，我們至少可以換一種特別有趣的死法！」無憂無慮的法國人帶著他那最可愛的微笑回答說。

　　巴比康主席說得不錯。拋射體沿著橢圓軌道前進，必然會變為一個小衛星，永遠環繞月球運行。這是太陽系新增加的一個天體，一個只有三個居民的微型世界。這三個居民很快就要因缺少空氣而喪生。因此，巴比康對向心力和離心力給炮彈帶來的最後命運自然不會感到高興，他和他的同伴們將重新看到月球明亮的圓盤。他們的生命甚至也許可以延長到他們能夠最後一次看到被太陽光照射得無比華麗的滿月般的地球的時候！他們也許可以向他們再也不能回去的地球作最後的告別！過了不久，他們的拋射體就只不過是一個熄滅了的、沒有生命的物體，像那些在以太空間裡運行的無生氣的小行星一樣了。他們唯一的安慰是他們最後終於離開深不可測的黑暗，重見光明，重新回到了沐浴在陽光下的月球地帶。

　　這時候，巴比康所看到的那許多高山逐漸擺脫了黑暗。這就是矗立在月球南極地帶的多菲爾山和萊布尼茨山。

　　可看見的半球上所有的高山都是被精確地測量過的。我們對這樣完美的工作也許會感到驚訝，但是，這種測量高度的方法是非常嚴密的。我們甚至可以肯定月球山脈的高度和地球山脈的高度同樣準確。

　　最常用的辦法是根據當時太陽的高度測量山脈陰影的長度。假定月球的實際直徑完全正確，只消一架鏡頭上有兩條平行線的十字絲的望遠鏡就可以很容易地進行測量了。使用這個方法同樣可以測量月球火山口和洞穴的深度。伽利略曾經使用過這個方法。後來比爾和馬德累爾兩位先生也使用過這個方法，取得了極大的成就。

　　另外一個方法，叫做「正切線測定法」，同樣可以用來測量月球山脈的高度。當月球的高山在明暗界線以外的黑暗部分形成發光點的時候，我們就可以使用這個方法了。照射著這些發光點的太陽光線比決定分界線的太陽光線更高。因此，發光點和月相分界線上最近的一點間的黑暗的距離正是發光點的高度。但是，我們自然理解，這個方法只能夠適用於明暗界線附近的高山。

　　第三個方法是用測微器來測量浮現在天空背景上的月球山的側影，但是它只適用於月球邊緣的山脈。

　　在任何情況下，我們將會注意到，不論是測量陰影還是黑暗的距離或者側影，從觀測者的角度上說，只有太陽光傾斜地照射在月球上的時候才能夠進行。當太陽光直射在月球上的時候，換句話說，也就是滿月的時候，所有的陰影完全消失，自然不可能進行測量了。

　　伽利略認識到月球山脈的存在以後，第一個使用陰影方法來計算它們的高度。正像我們前面已經說過的，他確定這些山的平均高度是四千五百托瓦茲。愛爾維修把這些數字壓得很低，可是里喬利卻相反地給它們加了一倍。雙方未免太誇張了。赫歇爾配有完善的儀器，他測定的高度比較接近實際情況。但是，到頭來，正確的答案還是應當到現代觀測家的報告裡去尋找。

　　比爾和馬德累爾兩位先生是全世界最傑出的月面學家，他們測量了一千零九十五條月球山脈。根據他們測量的數字，其中有六條高達五千八百米以上，二十二條在四千八百米以上。月球最高的山峰高七千六百零三米，低於地球最高的山峰，地球有許多山峰比月球最高的山峰高五百到六百托瓦茲。但是，我們應該在這裡說明一下。如果我們把這兩個天體的體積比較一下，就應該說月球上的高山比地球上的高山要高得多，因為，前者是月球直徑的四百七十分之一，而後者僅僅是地球直徑的一千四百四十分之一。如果地球上的高山和月球上的高山比例相等，山的垂直高度應為六法里半。可是實際上，地球上最高的山還不到九公里呢。

　　現在我們來比較一下：喜馬拉雅山脈有三個比月球最高的山峰還要高的山峰──聖母峰高八千八百三十七米，干城章嘉峰高八千五百八十八米，最後，道拉吉里峰〔註：位於喜馬拉雅山脈中段尼泊爾境內。〕高八千一百八十七米。月球上的多菲爾峰和萊布尼茨峰和同一條山脈的傑瓦希爾峰同樣高，也就是說七千六百零三米。高加索山脈和亞平寧山脈的幾個主要的山峰，例如牛頓峰、卡薩圖斯峰、庫齊烏斯峰、雪特峰、第谷峰、克拉維峰、布蘭卡努斯峰、恩迪米昂峰都比四千八百一十米的白朗峰還要高。和白朗峰同樣高的，有莫雷塔斯峰、捷奧菲勒斯峰、凱薩琳娜峰；和羅斯峰同樣高的，也就是說四千六百三十六米，有皮克羅米尼峰、維爾納峰、哈帕魯斯峰；和塞爾維諾峰同樣高的，也就是說四千五百二十二米，有麥克羅比厄斯峰、愛拉托遜峰、阿爾巴塔克峰、德蘭布里峰；和高三千七百一十米的特內里費峰同樣高的，有培根峰、西薩圖斯峰、菲洛勞斯峰和阿爾卑斯山脈的幾個峭壁；和庇里牛斯山脈的貝爾迪峰同樣高的，也就是說三千三百五十一米，有勒默爾峰和鮑古斯拉夫斯基峰；和埃特納山同樣高的，也就是說三千二百三十七米，有海格立斯峰、阿特拉斯峰、弗涅里厄斯峰。

　　在測量月球山脈高度的時候，上面提到的幾點情況可以作為參考。這時候，拋射體的軌道恰巧正在推動著它向南半球的多山地區前進，在這裡，到處聳立著月球山岳形態學最美麗的樣品。