一國文學，從他誕生，以至現在，其中歷程是很長的，且又因果相生，而形成今日的文學，所以新文學與舊文學絕不是沒有關係的。要想創造新文學，所以不能不先知道舊文學。而中國的舊文學，向無系統的歷史，如摯虞《文章流別論》，雖系論文章源流的專書，不但現在已失傳了，且其亦未能包括從古至今的文學統系；他如《文心雕龍》論文學的源流正變很詳，但也不能算是一種真正的文學史；唯有《文史通義》一書，其於古今學術淵源輒能條別而知其宗旨，但又非純粹文學史；至於近年裏新出刊的文學史，其中固也有很可取的，但求其能以科學精神，把吾國破碎的、零片的文學，成爲一貫不紊的歷史，似尚未有，所以現在有志研究文學的人對於中國文學的淵源，及其因果得失，很難得到正確的知識。而文藝界熱心的諸君，對於創造新文學的提倡，唯恐不力；而對於舊文學的整理竟置於不理，遂使創造新文學的，唯以崇拜外國文學爲事，大有凡是外國的都是好的。所謂創造新文學，又大半是模擬外國的，這一方面固是中國人缺乏創造的精神，而安於因襲的故智；而一方面實因其未嘗瞭解中國舊文學的真面目，要想創造真正的中國新文學自是不可能的事。

　　當我們作一件新衣服的時候，舊衣服固然可以棄掉了，不要了。不過我們要想作的新衣服，沒有那件舊衣服原有的毛病，或者長了，短了，太大了，太小了，這時候我們對於舊衣服的毛病在哪裏，我們總得先完全明白，不然所作的新衣服，仍不免要有舊衣服的毛病。這個比喻，我們很可以用在創造新文學，必先要明瞭舊文學的得失；而要曉得舊文學的得失，必須先整理舊文學。不然我們中國的文學，既雜且多，又復散佚不整，要是沒有一部分人用他們的精力，把他整理出來，要想研究舊文學的人，必大感困難，終至於落得“白首窮經”的不經濟及痛苦，因此也許要減少創造新文學的量，及變劣其質了。

　　因此我們就很可以明白，創造新文學固然重要，而整理舊文學也不是可以輕視的事。而在今日中國的情形，整理舊文學，實比創造新文學更要緊。但是我並不希望熱心文學的諸君全數致力於整理舊文學，但也不希望熱心文學的諸君全數致力於創造新文學。因爲這兩件實在是應並重的呵！