立春節屆，一般愛花愛遊的人們，已在安排出門去探梅了。到哪裏去探梅呢？超山也好，孤山也好，靈峯也好，梅園也好，這幾處梅花或多或少，都可以看看，而最著名的探梅勝處，莫如蘇州的鄧尉。這些年來，鄧尉的梅花還是大有可觀，所以每年春初，仍能吸引各地遊人紛紛前去探梅，因爲除了剩餘的梅花散在各處，仍可飽看外，那邊的明山媚水，也是值得遊賞一下的。

　　鄧尉在吳縣西南六十里，在光福鎮之南，相傳漢代有鄧尉隱居此山，故名。西南有元墓，彼此連接，實是一山，晉代有青州刺史鬱泰元葬在這裏，因以爲名。現在這一帶山以鄧尉、元墓並稱。山中人從前多以種梅爲業，因此梅花獨多，而“鄧尉探梅”，也就成爲初春遊賞的一個節目了。但在清代道光年間，時人都以元墓看梅花爲言，顧鐵卿《清嘉錄》有云：“暖風入林，元墓梅花吐蕊，迤邐至香雪海，紅英綠萼，相間萬重，郡人艤舟虎山橋畔，袱被邀遊，夜以繼日。”當時探梅的盛況，可見一斑。

　　元墓山上有聖恩寺，是光福最著名的古寺；寺後有小山巒，彷彿用湖石堆成，其實是天然的，因有“真假山”之稱。這一帶原有好多株老梅樹，香雪重重，蔚爲大觀。寺中有還元閣，藏有《一蒲團外萬梅花》長卷，出清代名畫師手，並有題跋很多，十分名貴；抗戰勝利後，只剩了一半，仍有可觀，我還作了兩絕句贈與寺僧：“劫餘重到還元閣，舉目湖山百種寬。欲寄身心何處寄，萬梅花裏一蒲團。”“萬梅花裏一蒲團，打坐千年便涅槃。佛雨繽紛花雨亂，如來彌勒共盤桓。”

　　馬駕山一名吾家山，在光福鎮之西，山並不高，只因山上種着很多的梅樹，洋洋大觀，清代康熙中葉，巡撫宋犖在崖壁上題了“香雪海”三字，並且在高處築亭，以作看梅之所。據說後來乾隆下江南時，曾到此一遊，於是香雪海名滿海內。二十餘年前，我也曾和上海的朋友們結隊登臨，只見山上山下，以至遠處，白茫茫的一片雪白，全是梅花，真是一個不折不扣名實相副的香雪海。可是經過了“八一三”抗日戰爭的大劫，梅樹多被砍伐；而山中人又因種梅之利不如種桑，所以補種的不是梅而是桑了。一九五五年，我與蘇州市園林整修委員會同人來此視察，見那座梅花形的亭子和半山的軒屋，都已破敗，就設計修復，早已煥然一新；但是全山梅樹不多，我建議必須補種五百株。那麼梅花時節，在山上可以望見遠處的梅林，“香雪海”這個名稱，才當之無愧。

　　清代金恭有《鄧尉探梅小記》雲：“小雪初晴，餘寒送臘，具鶴氅浩然巾，入鄧尉山，看紅梅綠萼，十步一坐，坐浮一大白，花香枝影，迎送數十里；雖文君要飲，玉環奉盞，其樂不是過也。”這一段文字，寫探梅之樂，十分雋永。一九五七年三月中旬，我和老友程小青兄同往鄧尉探梅，卻見鄧尉山一帶，梅樹仍多，紅梅綠萼，也隨處可見；從光福崦西起，一路到石樓、石壁，所見的全是白梅，正在開得最爛漫的時候，一眼望去，只見到處是皚皚如雪，也許有千株萬株之多，倘不拘拘於號稱“香雪海”的馬駕山一角，那麼就是稱之爲“香雪洋”，也未爲不可。

　　探梅的時期，必須適當，去得太早，梅花還沒有開放，去得太遲，卻又落英繽紛，那就不免要乘興而來，敗興而返了。古人曾說“梅花以驚蟄爲候”，大約是在農曆二月之初，正恰到好處。探梅的人們，最好能與山中人先作聯繫，探問梅花消息，開到七八分時，就可以前去，領略那暗香疏影的一番妙趣了。