立春节届，一般爱花爱游的人们，已在安排出门去探梅了。到哪里去探梅呢？超山也好，孤山也好，灵峰也好，梅园也好，这几处梅花或多或少，都可以看看，而最著名的探梅胜处，莫如苏州的邓尉。这些年来，邓尉的梅花还是大有可观，所以每年春初，仍能吸引各地游人纷纷前去探梅，因为除了剩余的梅花散在各处，仍可饱看外，那边的明山媚水，也是值得游赏一下的。

　　邓尉在吴县西南六十里，在光福镇之南，相传汉代有邓尉隐居此山，故名。西南有元墓，彼此连接，实是一山，晋代有青州刺史郁泰元葬在这里，因以为名。现在这一带山以邓尉、元墓并称。山中人从前多以种梅为业，因此梅花独多，而“邓尉探梅”，也就成为初春游赏的一个节目了。但在清代道光年间，时人都以元墓看梅花为言，顾铁卿《清嘉录》有云：“暖风入林，元墓梅花吐蕊，迤逦至香雪海，红英绿萼，相间万重，郡人舣舟虎山桥畔，袱被邀游，夜以继日。”当时探梅的盛况，可见一斑。

　　元墓山上有圣恩寺，是光福最著名的古寺；寺后有小山峦，仿佛用湖石堆成，其实是天然的，因有“真假山”之称。这一带原有好多株老梅树，香雪重重，蔚为大观。寺中有还元阁，藏有《一蒲团外万梅花》长卷，出清代名画师手，并有题跋很多，十分名贵；抗战胜利后，只剩了一半，仍有可观，我还作了两绝句赠与寺僧：“劫余重到还元阁，举目湖山百种宽。欲寄身心何处寄，万梅花里一蒲团。”“万梅花里一蒲团，打坐千年便涅槃。佛雨缤纷花雨乱，如来弥勒共盘桓。”

　　马驾山一名吾家山，在光福镇之西，山并不高，只因山上种着很多的梅树，洋洋大观，清代康熙中叶，巡抚宋荦在崖壁上题了“香雪海”三字，并且在高处筑亭，以作看梅之所。据说后来乾隆下江南时，曾到此一游，于是香雪海名满海内。二十余年前，我也曾和上海的朋友们结队登临，只见山上山下，以至远处，白茫茫的一片雪白，全是梅花，真是一个不折不扣名实相副的香雪海。可是经过了“八一三”抗日战争的大劫，梅树多被砍伐；而山中人又因种梅之利不如种桑，所以补种的不是梅而是桑了。一九五五年，我与苏州市园林整修委员会同人来此视察，见那座梅花形的亭子和半山的轩屋，都已破败，就设计修复，早已焕然一新；但是全山梅树不多，我建议必须补种五百株。那么梅花时节，在山上可以望见远处的梅林，“香雪海”这个名称，才当之无愧。

　　清代金恭有《邓尉探梅小记》云：“小雪初晴，余寒送腊，具鹤氅浩然巾，入邓尉山，看红梅绿萼，十步一坐，坐浮一大白，花香枝影，迎送数十里；虽文君要饮，玉环奉盏，其乐不是过也。”这一段文字，写探梅之乐，十分隽永。一九五七年三月中旬，我和老友程小青兄同往邓尉探梅，却见邓尉山一带，梅树仍多，红梅绿萼，也随处可见；从光福崦西起，一路到石楼、石壁，所见的全是白梅，正在开得最烂漫的时候，一眼望去，只见到处是皑皑如雪，也许有千株万株之多，倘不拘拘于号称“香雪海”的马驾山一角，那么就是称之为“香雪洋”，也未为不可。

　　探梅的时期，必须适当，去得太早，梅花还没有开放，去得太迟，却又落英缤纷，那就不免要乘兴而来，败兴而返了。古人曾说“梅花以惊蛰为候”，大约是在农历二月之初，正恰到好处。探梅的人们，最好能与山中人先作联系，探问梅花消息，开到七八分时，就可以前去，领略那暗香疏影的一番妙趣了。