刘氏到了家里，王好德首先迎着她叹口气道：“穷人巴结财主作什么？命里注定了穷，就穷到底吧。这不是多去碰一鼻子灰？”刘氏道：“你怎么知道我是碰一鼻子灰呢？”王好德道：“我看你是丧气的样子走回来，一定是让东家赶了出来了。”刘氏两手一拍道：“他赶我？这年头还不定谁赶谁呢。他们家里天天吃肥鱼大肉，全家吃病了，我去了，没见着人。不回来，我硬闯进去吗？”王好德听说蔡家人全病了，虽是不必怎样放在心里，却也不能全不挂心，他还是那个老动作，坐着矮板凳上偏了头吸旱烟，呆板着脸，默然不语。刘氏倒也不把这事扯着向下说。但田里放着将熟的稻子，那是不能忘记的。她不住的走到大门口，向天空上看看云彩，揣测着这晴朗的天气，还能维持几天。她在厨房里烧火作饭，想着天气和收割的关系，就走到便门口，靠了门框，对天上看着。她回转头对屋子里道：“天上的云彩，慢慢的多了，恐怕要下雨，要割稻子，还是趁早呀。”玉发这孩子，穷脾气还是不小。昨天一闹架，索性打鱼去了。屋角上却有人哼着答应道：“不用埋怨，鱼也不打了。”说着话，玉发垂了头转过了墙角，手扶着墙走了过来了。后面两个同村子的人，和他提着鱼篮子，扛着罾网，一串的走着。刘氏远远地看着玉发的脸子，就是苍白带着青色。他本来就为了跛腿，走得很慢，现在却是一步一顿的走将过来。刘氏哎哟了一声，抢着向前，两手将玉发搀住，望了他的脸道：“孩子，你这是怎么了？”玉发摇了两下头，连哼了两声，眼定了神，望着母亲道：“糟了，我病了。”说着话时，还连连打了两个冷战。刘氏道：“你是怎样得的这个病呢？”玉发道：“在河下扳罾，正打了两网好鱼，身上打了个冷战，就觉得有些头晕，人是支持不住了。勉强再扳了两罾，站立不稳，我就坐下了。正好四哥五哥由堤上经过，就把网收起来，引着我回家来。”王好德在屋子里，也听到他这样说话了，立刻跑了出来，接过罾网鱼篮，向两位扶送的人道谢。人家看到他家有病人，自然不肯多坐，各自走了。王好德把打鱼家具收好，刘氏已经把玉发送到床上去了。

　　王好德也赶到屋子里来，见玉发已是侧了身子睡在床上，头偏枕在枕头上，脸腮上发了红，两只眼睛是紧紧的闭着。他伸手去抚摸着他的身体时，还不曾接触着他的肌肤呢，就觉得有一股热气向身上一冲。摸着他的头，真是像炭一样的烫手，便问道：“玉发，你怎么样了？”他依然只哼了一声，并没有睁开眼睛。王好德又问道：“孩子，你哪里不舒服？”他还是不作声，只闭着眼睛，再哼一声，王好德回转脸来，向站在床边的刘氏问道：“这孩子的病来势很凶，这倒不可耽误，我们要赶快去请位医生来给他看看。”刘氏皱了眉头子，十个指头互相交叉着抱在怀里，只是呆望了床上的病人，连摇着几下头。约莫四五分钟的时候，她才低声说了一句：“恐怕是昨天吓倒了。”王好德站着发了一阵呆，他也不和刘氏商量了，走出屋来，把玉清拉到一边，低声问道：“你哥哥病势来得太猛，我要去请医生，家里有钱吗？”玉清道：“家里哪里有钱？咋天买斤肉吃，不还是赊的吗？你若是去请医生的话，只有把粮食去换一点款子了。就是粮食，我们家里也没有，还得到田里去现割呢。东家不是还要我们再还他几担欠租，才能算今年的帐吗？”王好德站着出了一会神，昂着头望了屋瓦下面的样子，突然，一转念道：“事到头来不自由，不管他了，救病人要紧。你可以拿着镰刀先到田里去割稻子，我去请医生。”玉清道：“医生到了，就得给人一个红纸包，我现在去割稻，又要打稻，打完了还要量，量了再向东家挑，我一个人有多少只手，可以办得了这件事呢。”说着，她还高伸了两手给人看，这话算是把王好德提醒了，点了头道：“我为了玉发的病着急，人都糊涂了。你就在家里帮着你妈照应病人吧。我另外去找两个村子里的人来割稻打稻，索性就托人家把稻谷到集市上去卖了。”玉清道：“送上门的货，哪还买得到什么价钱？”王好德道：“我们还谈什么价钱呢？能换到钱去买药，去开发医生的脉礼，那就很好了。你你……你……”说着话，连连地向玉清点了手指头。话也没有交代完，他就扭身走出去了。

　　玉清看到玉发病势这样沉重，也就屋子里进进出出，不去管田里的事。但农村社会，凡是劳动阶级的人，他们还保持了守望相助、疾病相扶持的一种老习惯。一家有急事，只要供给来人一顿粗茶淡饭，仅仅向人恳求一下，没有谁不放下自己的事和人来帮忙的。所以王好德到村子里去，和左右邻居说了一遍家里的情形，这就来了三位壮汉，自带了一切收割的家具，也不必在王家烦神，径直就到熟稻田里给他们收割，王好德自放了心去请医生。乡村里都是中医，也都是些念旧书出身的人改行的，他们并不在家门口挂什么应诊的牌子，也不用挂牌，乡下人害小病，照例弄点丹方药吃，很少找医生。大病躺在床上，就不向医生家里就诊了，总是请了医生到家里来看。去请医生的时候，或者是自备一乘轿子，或者是自备一辆独轮车子，管接管送，医生到了家里，看过了病，招待一顿饭，然后自动的给医生包一个红纸包儿。照着银币计算吧，大概总是约值五毛银币的纸币，给包在纸包里，双手捧着交给医生，有些以绅士的身份出面行医的，那就不要脉礼，庄稼人对于这种人，也不敢把这小数的脉礼去引他好笑，总是等到三节的时候，重重的给送上一份厚礼，但这种绅士医生，不大好请。所以王好德请的是前一项靠行医为职业的医生。因为医生家相距不过两三里路，他没找轿子。向邻居家借了一辆独轮车子，自己推着到医生家里去相请。乡下医生，不像城市里医生每日都出诊，在家里的时候居多，所以一请就到。王好德请的这位乡医，是个老童生，已有七十高龄，虽生平所看的不过陈修园那几种医书，但他有三四十年看病的经验，乡下人患的一些普通病症，他倒是多少摸出一些门径。他到了王家，给玉发诊过了病，说是风邪之症。看看王家之贫，开了个方子，没叨扰他的饭就要走去。王好德那里肯，一定要留医生吃饭。医生说：“你家这个病人，不是一天两天看得好的，我大概天天要来，你天天留我吃饭，那就了不起了。”王好德自是很感激，但同时心里也拴上了一个疙塔，玉发的病是三两天不会好的。将玉清包好了的一个红纸包儿拱拱手送给医生，又把车子送着医生回去了。好在那几位帮忙的邻居家肯出力，把他田里的稻，割了收了，又代挑着卖去了四担。王好德夫妻见玉发的病，并没有什么转机，全副精神都在儿子身上，关于租稻的事，就没有放在心上。混了六七天，玉发吃了四五剂药，病是稍微的好了些，王好德算是心头上轻松了些。他坐在后门口一块大石臼上，口衔了旱烟袋，正对了面前一片田坂出神。

　　东家家里的长工蔡老六可就放缓了步子，一面张望田坂，一面走了过来。走到了面前，向王好德带着笑，连连的点了两点头道：“王好老，今天的精神好得多了。前两天我在路上看到你，我都没有给你打招呼。玉发的病，好得多了吧？”王好德站起来要向屋子里引让，蔡老六道：“不必进去了，免得说话吵了病人。”石臼对过是条宽大人行道，道边一条很长很厚的草皮，下临割了稻的低田，路边上正有两棵丈来高的柳树，正罩着这里，倒是像茶棚里一条好板凳，他在树荫下先坐下了，拍了草皮道：“这里坐，我们慢慢的谈谈。”王好德自然也就坐过来了。蔡老六身上现带着有旱烟袋，王好德把小葫芦作的烟盒子和蒿草香全送到他手边来。回转头叫了声玉清，那意思自然是预备茶。蔡老六一摆手道：“不用张罗，你家有病人，不因为你家有病人，我早就来找你谈了。”王好德道：“六哥，你有什么事吗？”蔡老六将蒿草香火正点着旱烟袋，他把旱烟袋取下，在田埂的塞缺口石头上，敲打了几下铜烟斗，笑了一笑道：“你是家里有了病人，急得把大事都忘记了吧？今年的租子，东家是一粒未收，就是你的欠租，也就差下好几担呢。你老倒是自在，把稻子自收自卖，就这样的算了吗？”王好老道：“我为了玉发治病，卖了四担稻，这不会卖到东家名下去，今年收割下来，我名下决不止得四担稻吧？”蔡老六道：“那当然不止，但是你一收割，就卖了这样多，你还有一年的日子要过呢。”王好德道：“我知道，但是我不能对玉发的病，坐视不救呀。”蔡老六道：“我说这话，也是提醒你一句，以后要省着一点花，你若是弄成几个大窟窿，将来是填补不起来的。”王好德听说，也没有什么话可答复，只是叹了口气。蔡老六连续的吸了两袋旱烟，呱哒呱哒，反拿了旱烟袋，将铜烟斗在石头块敲着响。眼睛望了天，像是个出神的样子。然后把旱烟袋向腰带上一插，站起来道：“好吧，过两天我再和你谈，大概今年的租稻帐，东家不能再含糊了事。我再提醒你一句，你找两位地方上的绅士出面，和东家商量商量吧。我完全是好意，你听不听随便，再见。”说着，他溜着步子缓缓而去。王好德站起来相送蔡老六也没有回头。

　　王好德是一层心事没了，一层心事又来，回到家里，见刘氏煮了一碗挂面，两手捧着，向玉发屋子端了去。她脸上笑嘻嘻的，点了头道：“玉发的病，总算是好了，他已经想吃东西了。我摸摸他身上，已经全退了烧了。”王好德心想，她刚是有点笑容，东家老爹要把租稻结帐的话，就不便和她说。点点头道：“那很好。你辛苦了这多天，今天晚上好好地睡一觉吧。”刘氏道：“玉清到菜园里去拔菜去了。你向灶里塞一把火，那锅粥，还得用大火熬他一熬呢。”王好德答应了是，就到厨房里去添火。他们向来烧的是干柴棍，这几天没有工夫去上山找干柴，在邻居家要了两捆柴棍子来，都堆在灶门口。这柴棍子全是些枯树枝，丫丫杈杈的，占了很大的地方，乡下人的灶，尽管只烧四五口人的饭食，也必须安上三个灶笼，放上大小三口锅。这为了忙时可以作多人吃的火食，并须有一口大锅隔日煮上喂猪的食料。三个灶门，总是半环形，这样，坐在灶门口的人，就把三个灶门都照顾到了。他们家今日晚饭，煮的是中间那口不大不小的锅。外面那口小锅，刚才是煮过挂面了。里面那口大锅，靠着黄土墙，是煮猪食所用，这时是冰冷的。新借来的柴夥，占着地面太多，把这大锅灶口都塞住了。王好德坐下来烧火，还把这柴夥推了两推。

　　这时，玉清也提着一篮新鲜菜到厨房里来了。她道：“爸爸，你过来，让我烧火吧。”王好德道：“不，你洗净了菜，切好了，就在外面小锅里炒着吃吧。你妈伏侍你哥哥这多天，实在也太累了，今天让她休息一晚吧。”玉清道：“猪食还没有煮呢，明天一大早，就要喂猪的呀。”王好德道：“吃完了饭，这就归我了。”玉清对于父亲这个提议，倒没有反对，她就依着父亲的话，洗菜切菜，继续着炒菜。王好德坐在灶门口，算是烧着两口灶。刘氏看玉发把那碗挂面吃完了，也就到厨房里来了。她看到王好德还坐在灶门口烧火，这就笑道：“我只叫你烧一把火，这天气还热着哩，你热着两个灶笼的火，那不热得很吗？”王好德道：“六月三伏天，你们不都是天天烧火吗？我烧一次，又算什么？”刘氏道：“六月三伏天，你们在水田里下蒸上晒，那个罪比我们就更难受了。”玉清在灶台上炒着菜，便道：“爸爸，你起来吧。种田我们没有你内行，烧火呢，可是你也没有我内行呀。你的火烧得大一把小一把，炒菜也是怪不合适的。”王好德打了个哈哈，站将起来，笑道：“我也承认我烧火不怎么内行，不过灶口上你们把柴夥堆得这样乱七八糟，吃完了饭，你们还是收拾收拾吧。”他说着话时，看那刘氏身穿一件蓝布短褂子，是半歪在身上，因为胁下的纽扣，有两个扣错了。脸上黄黄的，眼睛皮全部垂下来，那睡意是很浓的，便望了她道：“我看你吃完了饭就去睡吧，你两只眼睛都快要合上缝了。”刘氏掀起衣襟来擦了两下眼睛，笑道：“今天的事，今天总要作完呀。天黑了，点上灯吧。”王好德点点头，把墙上的竹子灯架就取了下来。扬子江中游，很多地方的农村，还点着老式油灯。这种老式油灯，点煤油的灯，是个扁圆的小油壶，伸出个长嘴子来，里面插上一根灯草。另外一种灯是点梓油的。梓油是梓树子炸出来的脂膏。平常凝结着，很像冻的猪油。这类灯，是个小瓦碟子，将梓油盛着，在里面压上两根灯草，也像点菜油灯似的，只伸出一小截灯草头燃烧着。这种灯，和菜油灯的作用是同样的，在乡下的草屋子下面，为了安全起见，凡是草屋子里，照例是点着梓油灯。王好德这间厨房，就是草盖的，他们家里总是点梓油灯，所以这时候玉清在墙上取下来的灯，就是梓油灯，一个竹骨架子，上端支了个瓦碟儿，里面盛了半碟梓油。她送到灶门口，刘氏将火钳夹了一根燃烧着的柴棍子，把灯草点着了。玉清吁了一声道：“这只有半盏子梓油了，还要添油吧？”说着，她将灯架子挂在灶头的土墙上。刘氏道：“家里已经没有梓油了，你就点着煤油灯吧，作菜的时候，也照得亮些。”玉清也不反对这个办法，就到卧房里去取了一盏煤油灯来。她将煤油灯亮着，也挂在土墙上，随手将手向梓油灯扇了两扇，那灯草就熄了。她趁着煤油灯光，把鲜菜和咸菜都作熟了。一家三口，就在厨房里矮桌上喝粥。还吃着晚饭呢，刘氏懒洋洋的，将筷子尖缓缓的扒着粥向口里送，就连打了两个呵欠。王好德向她道：“吃了饭你就先去睡吧，玉发要什么，我去照应他。你放在他床面前那张竹床，不用搬走，拿床被子我就在那里睡了。”刘氏道：“我真支持不住了，洗锅碗的事交给你了。猪食呢，明早天亮起来再煮。”玉清道：“你睡吧，不用烦心了。”刘氏放下筷子，扯下墙钉子上一块手巾擦了两擦嘴，精神一松懈，弯过手臂，斜摸了桌沿，又打上两个呵欠。玉清道：“你看，你两只眼睛都快合上缝了，你就先去睡吧。”刘氏道：“我觉得儿子的病已经好了，也就放心去睡了。”

　　王好德饭后，将小提桶打了半桶热水，放到矮桌子边，先把手巾送到桶里搓揉了几把，擦抹过了脸，自己就在桌子下摸出一只便鞋，然后坐在矮凳上，两只脚跨着提桶梁，伸到桶里去洗，这是作庄稼人，每日最舒服的一段时间了。玉清将碗筷都放到小锅里，舀了大半锅水，站在灶边洗刷锅碗。王好德洗着脚儿，和女儿闲话，叹口气道：“家里病人的病是松了，可是债就紧了。”玉清道：“一件事接着一件事发愁，还愁不了许多呢。你去掩上大门，也陪着大哥睡觉吧。让我一个人慢慢收拾厨房，你不要打岔。”王好德提出脚来摔了摔水点，也没说什么，提着水桶走了。玉清继续的收拾厨房，收拾完了，她将煤油灯取下来，放在灶头上，盖上锅盖也待要走。嗷儿的一声，一只花猫跳到灶上。玉清将手一挥道：“去吧。野到这时候才回来，什么吃的都没了。”她轰走了猫，走到灶门口，弯身向里看看，只有几个火星星，也不理会，随手将墙上的梓油灯取下，对着煤油灯点着，吹熄了煤油灯，带了梓油灯进房去。她觉得梓油灯只剩了小半盏油，睡觉的时候，将灯放在桌上，听其自灭，就不用起身吹灯了。她照着这个偷懒计划，就回房去安歇了。累了一天，钻进垂下了的蚊帐，就在木床上倒下，什么也不知道。忽然几声大叫，不好了！起火了！她睁眼一看，满屋通红，可不是着火了吗？