这时，常德城东南北三面，都已被人炮打火烧，阵地全毁。只有兴街口经中山西路到大西门的这一片城区，还完全归我们掌握。大西门城墙，由一七一团和杂兵把守，也没有让敌人冲破，敌人既已到了三雅亭，立刻可以截断师司令部到大西门的联络，我军核心地方，就更要缩小了。所有在城里的官长，都已感到是最后的五分钟，那杜鼎团长在西门作战，看到局势严重，就想了应付局面的新计划，就和两个督战参谋一个督战副官商议了一阵。因为电话里报告太占时间，就请李参谋回师部去面呈师长。
李参谋在电话里请过示，师长允许他回来一下。他就顺着中山西路走。一路之上，那街北面的火头，横卷着丈大的火浪，舞着紫色的烟团子，只管向东南角冲动。烟火团里，又是千百枚大小弹花穿梭，那凶恶的形势，已是让人惊心动魄。更加上那些炮声枪声房屋倒坍声，风火呼叫声，兵士喊杀声，让人的耳朵，听不出自己的咳嗽。
李参谋几次被一股烟团扑着迷着眼睛，热气随了这烟，灼得皮肤忍受不住，向南钻着小巷向前，或直穿垮了的民房，才到达了兴街口。看那中央银行的楼房不分上下，全是上风头吹来的黑烟包围住。火星在烟头上纷射，也是在屋顶上风舞。李参谋老远地看来，实在不免心里捏着一把汗。可是到了近处，一切还是平常。站在门口的卫兵，还是持枪挺立着。中央银行的建筑，并没有哪里毁坏一个角，他到了楼下大厅里，站着犹豫了一会儿，是先到屋子里去弄口水喝，还是径直地就去见师长？就在这时，看到副师长和参谋一人谍报员六人，向外面走来。看那样子，不像是去督战，因为副师长只带了手枪，参谋没有带上督战臂章，六个谍报员全是便衣。当了长官的面，自不敢问到哪里去。
陈嘘云倒含了笑，先向他道：“我们实在有办法了。刚才接到军长来的电报，六十三师已经于三十日晚上克复桃源，五十一师一五一团已到了长岭岗。军长让我们派员前去联络，因为从前派了许多次官兵去联络，都没有消息回来，现在师长命令我前去迎接。长岭岗到城里不过是三十里路，我们可以设法由小路钻进，明天早上以前，可以赶到城里了。五十一师的战斗力是很强的，一定可以来援助我们的。你们在城里的人，再努力几小时就好了。而且我们的空军，现在积极来城区助战，今天上午我机八架和敌机九架遭遇，就击落了他一架。好消息陆续地到了，第十军的第三师，这时正在德山附近作战，说不定还是第三师先到城区，努力吧。”说毕，他带着随员走了。
李参谋看到副师长亲自迎接援军去了，这事千真万确，自己也立刻兴奋起来，把胸脯挺了一挺，走进师长室去。师长坐在煤油灯下，又摊开了五万分之一地图。他正在注意着常德西北那一角，分明是在估计着五十一师进来的路线。李参谋向前，便把西门的情形详述了一遍。
余师长望了他一下，见他神气还自然，便道：“一切的情形，我都明白。我已通知了各部队，五十一师已到了长岭岗，西门城墙在我们手上，我们正好由这里迎接友军进来。在任何情形下，是不能变更位置的。”
李参谋还想有所陈述，却见传令兵满脸带着笑容，走进来一个立正，一举手道：“报告师长，我军便探引来第三师谍报员一名。”
余师长点点头道：“叫他们进来。”
传令兵出去不多大一会儿，就引着两名便衣人进来。其中一名是我们的谍报员，化装成难民，拿了师长的信和名片，于昨天晚上渡过沅江，去德山联络的。另一名是第三师被引来的谍报员。这师长室非常之小，一桌一床铺之外，很难再容纳多人，李参谋就退到门口听消息，第三师谍报员，敬过礼，在怀里取出一封信和一张名片，向余程万呈过去。
余程万先看那信，信上写的是：
余副军长石坚兄鉴：本师于十一月三十日晨到达德山以南地区，开始向德山攻击，经一昼夜之激战，于同日午后五时三十分确实占领德山，并控制其东南之线。唯以远道驰援，常德敌我情况，诸多不明，故特着本部谍报员龚志雄、黄茂林两员前来联络，请将一般情况，详为示知为感，即颂勋祺！
弟周庆祥鞠躬十二月一日
再看那名片，是见着我们谍报员，补充地答复了几句话。名字下盖了图章，背面用自来水笔写着：
来函及名片所示均悉。本部已派第七团于本日下午五时，由德山向常德西南挺进，并即入城协助。除该团尔后应请兄直接指挥外，但该团到达后，渡河事宜，请兄妥为准备，并协助为感。此致余副军长石坚兄！
弟名正肃
余师长问明这位谍报员是龚志雄、黄茂林一员，半路被流弹所伤，没有渡河。他立刻向旁边坐的周义重指挥官道：“这几天派了官兵十多次去联络，都没消息回来，你到德山去一趟吧。一切详细情形，非你去面呈周师长不可。有你去了，也可引友军入城。”
周义重应声站立起来答道：“我愿去，可是副师长也走了，参副处的人都已出去督战，师长一个人太辛苦。”
余程万微笑道：“全师人谁不是太辛苦？这任务太重大派别人去不妥。”说着命令谍报员在外休息等候，他立刻就在煤油灯下写了一封亲笔信，交给周指挥官，并指定他调参谋副官谍报员勤务兵八名一同前去，周义重接着信，立着正道：“事不宜迟，马上就走。还请师长指示几句话。”
余师长很客气地站起来，和他握了握手便道：“我们很光荣地，得着保守常德这个任务。我们只要能达成任务，就是虎贲的光荣。自我说起，并不要什么功，我想你们全师兄弟都会信任这句话，我只图常德这一仗，光荣地结束，我并不要功。这个表示是相当要紧的。你明白了没有？”
周义重道：“明白师长的意思。”
余师长点点头，他然后敬着礼走了。余师长就叫李参谋进来，把数路友军都已达到常德外围的情形，用电话通知各部队，叫大家格外努力，争取时间，这时参谋长皮宣酞、参谋主任龙出云，也都在外作战，师长就留了李参谋在屋子里协助一切。时间在炮火里面缓缓地消耗，已到十二月二日的零时。敌人在东门经过一日的平射炮攻击，虽已进展了半个圈圈的几条街巷，每次在肉搏后，总是一个重大的伤亡，到了这时攻势已停顿下去。可是西北面的敌人，却乘了晚风，加紧了火攻。最迫近师部的阵线是兴街口北头文昌庙的火，向南烧了几十幢房子，在每节覆廓里面驻守的弟兄，都被烟火熏死，敌人在废墟上推进了三四十公尺，到师部门口，还有八十多公尺。那里现由追击炮营营长孔溢虞负责驻守，他所率的部队是一六九团第三营的残部，不分哪一连，也不分什么兵种，所有官佐兵夫，一齐编入战斗。全数算起来，不过五十个人而已。但他们知道这里和师部太近，不能让敌人多进一公尺，在覆廓里逐节地守着的人，就像生铁铸下似的。敌人要由兴街口直接攻来，我们覆廓里的守兵，可以用枪和手榴弹在两面打他。敌人在正面攻不动。小西门的部队就分两面伸开，一面向大西门伸展，一面向北门伸展，企图和原来两处敌人合流，北门和文昌庙相接的防地，这时归一六九团一营驻守。
杨维钧营长守着后稷宫门口的一座堡垒。他一面挡住正北敌人的火烧炮轰，一面又防止小西门敌人的抄袭，十分艰苦。程坚忍参谋率领一班杂兵，这时只剩七个人，还连他自己在内。就在四眼井的弹坑沿上，堆了些砖头，做了临时工事，掩护着后稷宫碉堡的后路，他们这个地方是被敌人隔断了后路的，已是一天没有吃饭。到了夜深，正北的敌人顺着风，陆续地放着毒气，守军扯出衣服里的棉絮，各自淋着小便在上面，掩住了口鼻，沉着地熬着。杨营长在堡垒洞口观望，见正面的敌人，在残破墙脚下，隐约地移动，料着随后又是一个冲锋，正预备了截杀，却得到师长的电话，已经派人去迎接两路友军进城。立刻就叫传令兵，分头去告诉弟兄们要争取时间。这话传出去，就听到伏在工事里的弟兄们哄然一声，有着高兴的欢呼。他想士气还是很旺盛的，只要有子弹，还可以拼下去。可是看机枪旁边子弹盒里的子弹，已不过二三十发，简直不够对付敌人一个冲锋的。没有子弹，堡垒有什么用？他低着头咬着牙地想了一想，就派传令兵去请程参谋来。
相见之下，彼此同喊出一句话：“援军快要来了。”
程坚忍脸上还勒着一条洒了肥皂水的手巾，勒住了嘴鼻。
杨维钧道：“敌人马上要来冲锋，没有子弹，堡垒没法子守。我的意思，趁了弟兄们这时高兴，来一个逆袭，若是抢得一挺机枪和一些子弹，那就有办法把时间拖到天亮。”
程坚忍低头想了一想道：“好是好，不过我们人太少，肉搏一次又要有个相当的伤亡。打个电话请示一下。”
杨营长伏在碉堡前壁说话，他却是不住地向外张望，将脸上兜口的手帕起下来，将鼻子耸了两下摇摇头道：“毒气已经稀薄了，敌人马上要冲过来了。那右边墙角上有挺机关枪，在人家倒了的门洞子伸出头来。我去把它弄到手。”说着，他就提起了步枪，走出碉堡旁门，见一位连副带了十几弟兄，蹲在两堵断墙的脚下。他把手一招，把连长叫到沙包掩蔽下面，弯了腰轻轻地道：“我们援军来了，快要进北门，我们杀开一条血路，把援军引过来。巷口上有挺机枪，挡住了我们的路，我们得连子弹都抢过来。去告诉弟兄，跟我上去，援军来了。”
连长复走到断墙下，对弟兄一个个地通知，跟营长接援军去。杨营长由沙包掩蔽下，跳着走到这面墙脚，只手一招连副和十几名弟兄，一齐跟上，正好对面敌人喊声大作，趁了放毒之后，要来夺这碉堡，哄然一阵叫着，便待冲锋。杨维钧首先一个，拼命向敌人奔了迎上去，手上一连串地丢出三枚手榴弹。敌人密集着，成了队形，还不曾开脚，见杨营长顺着残败的墙脚先挺身直奔上来，倒出乎意料，这三枚手榴弹，丢得面前火花涌起，密集的敌人就一面向左右散开，一面举枪射击。
杨维钧虽然是身子中了两枚子弹，他还迎着敌人，跑到他们面前，丢出第四枚手榴弹，做一个自杀的冲击。他和站在前面的九个敌人，一齐同归于尽，后面的十几名弟兄，也是冒了敌人的枪弹，跑近来丢着手榴弹。敌人见我们冲到面前来丢手榴弹，比肉搏还要厉害就退下去了二三十公尺。摆在面前的那挺机枪和几盒子弹，没有来得及撤退。我们有一个弟兄，跳上前去提了一盒子弹扛着枪，就回头跑。敌人一弹射来，把这个弟兄射倒。旁边蹿出来一个弟兄，就代替了他，提着子弹盒扛了枪，做个接力赛跑。将近堡垒，他也中弹而倒了。
程坚忍已出了堡垒，在掩门的沙包下藏着。看到这种情形，就凭空一跳，跳出了沙包，奔上前来向已死的弟兄身旁一伏，先拖过机枪，再提过子弹盒，就紧紧地贴了地面，很快地向后倒退，将退到沙包边，拖子弹盒的左手臂却让一枚子弹穿通。他咬牙忍住了痛，终于把枪拖过来。所幸四眼井方面那六名弟兄，已增援到这里，立刻掩在民房墙脚下，对那边丢去两枚手榴弹，拦着敌人向前，一面连人带枪，抬进了碉堡。
程坚忍看到夺过来的这架机枪，已由弟兄在洞口架起，笑道：“好了，有了子弹有了枪，我把援军迎接得来了。”