由这里向前，是石公庙，那也是既设阵地。李参谋因为三架敌机，飞得只有树头那样高，轮流在头上盘旋，便在横断着人行路的战壕里暂时闪避一下。

　　敌机去了，正待起身，却见二十几个老百姓，和十几名警察，由于稻田里斜着抢跑过来，便站住了不动，其中有一半老百姓，是用门板抬着受伤的弟兄，警察却是背了枪跟着走。正觉得奇怪，却看清了最后面一个穿军服的是指导员顾金钫。

　　心下大喜，立刻由战壕里跳出，迎上前去。顾指导员方和他对行过了礼，李参谋一句话，已是脱口而出：“前面的情形怎么样？”顾金钫道：“截至现在为止，马家铺那里的敌人，已增加到两千左右，有山炮五六门。第九连由涂家湖打到牛鼻滩，打死敌人至少有三百人。可是敌人后续部队源源而来，我们一个拼他十个，也伤亡过半，昨天晚上，敌人抄到濠州庙附近。第九连几乎要被前后夹攻，全部成仁。恰好这时第七连张凤阁连长带两排人赶到，走去就来个冲锋。敌人没有料到这里有生力军出现，钻过来的三百人至少让我们干掉五六十。他们不知虚实，退下去了。第九连得了这个接济，才转移到马家铺会合。大概七、九两连，凑合起来，只是一连人。敌人的数目，却有压倒之势。我们得了后方的情报，敌人又有一股猛攻洛路口，后方受到了威胁。我和张连长商量了，慢慢地转移到这里来。新民桥有孟营长本人在那里，和这里联络近些，免得受敌人的包围。李参谋看这个办法怎么样？”

　　他点头道：“这样比较妥当，我本来是要到前面去看看的，这样我就在这里等着，不必上前去了。”顾金钫道：“我觉得前面无关紧要，敌人只是在这里牵制我们。不过由德山东的洛路口向德山市去的一路，相当麻烦。李参谋应当留在这里帮助帮助孟营长。”

　　李参谋道：“师长告诉我，你督率着一批老百姓，就是现在过去的这些吗？”他道：“他们虽没有战斗经验，那血是热的，我觉得火线上虽还没有让他们参加的必要，可是在火线上抢运伤兵，输送子弹，送饭，送开水，他们的帮助很大。这两天，我们一直就在火线上转，为了安全起见，我决定把这些伤兵运到新民桥去，他们也就在那里等着，我还得跟着他们走，等和城内通了电话，我还要来。”说着，他匆匆地走了。

　　李参谋站在这里，倒有点踌躇，向前去？不知道前面那两连人是怎样地转移阵地，而洛路口这面的战事，也实在关心。不向前？耳听到前面的枪炮声依然激烈地向近移，也急于要看看，他这样地徘徊在路上。

　　周太福道：“参谋，我们在这里没有意思，再走向前两里路去看看。”李参谋虽没有答应他的话，但是这两只脚已经向前移动。敌机虽有时直向面前飞来，但只要不飞扑到头上，并不理它。真个走了两里多路，是一道小河，河两边都有高可两丈的河堤。西面的堤没有什么设备，东面的堤脚下，挖了一道防御壕。站在东面堤上，可以看到前面一片稻田，约有一里多宽，直接到最前面一道小河堤。

　　就在这高地上，挖好了一个半月形的机枪掩体，所有射界里的草木，都已砍除干净，面前有一只鸡鸭行动，也可以看得出来。李参谋道：“这地势很好，我们在这里稍微休息一下。”周太福道：“这个地方若有一挺机关枪……”一句话还没说完，却在眼前那小河堤上翻过来一群人，两个人就不约而同地一齐跳进那挖好的机关枪掩体里，各把在敌尸上得来的步枪，架在壕沿上，四只眼睛正对了前面睁着。

　　有四五分钟之久，把走过来的人看清楚了，他们穿着国军制服，也没有警戒状态，从容地由那条人行道上走了过来，周太福道：“参谋，这是我们自己的队伍下来了。”李参谋道：“暂时不用声张，等他们走近了再说。”口里说着眼睛依然对这批人注视着，数一数统共还不到二十个人。他们走时，行列相隔相当疏远。心里可就想着，面前一望平坦，没有一点掩蔽，假使敌机来了，来个往返扫射，我们队伍一定在吃亏。

　　他这样想时，那队伍早有了警觉，突然一个跑步，向这里奔来。到了这高地下面，正好两架敌机飞来，于是他们就在那里堤脚下，一道浅壕，疏散着伏下去。敌机飞到头上时，虽也来去盘旋了几次，却没有发现这里有人，竟自走了。李参谋高声叫着：“下面来的是什么队伍？”来人群里很高兴地迎向前来道：“我们是一六九团三营九连，我是第一班副班长。你们是增援部队吗？”李参谋看到是绝无错误，迎向前说明了身份，那副班长便报告着前方情形，现时第七连在前掩护，让作战已久疲劳得很的九连下来，占领后方的既设阵地，连长、班长都已阵亡了，副连长受伤，已经抬去新民桥。

　　他把这两班人合并着，代行连长职权带到这里。报告毕，他就向李参谋请示办法。李参谋道：“都很好，就把机枪安放在掩体里控制面前这片空阔地带，掩护第七连转移。洛路口已发生接触，后方有暴露的危险，前面无须挖得这样长。”副班长听说，便把他的十几名弟兄，布置在高地上，还不到十分钟，却见两名警察带着几名老百姓，由新民桥路上很快地跑了来，看时，两个老百姓抬着一箩筐白米饭，两个老百姓抬着一木桶开水。另一个老百姓挑着一副扁担，一头是两钵咸菜，一头是筷子碗。

　　李参谋认得那警察，就是跟着顾指导员，刚才走过去的。便迎着问道：“你们是向这里送饭来的吗？”一名警察道：“我们到了新民桥附近，老百姓正向部队送饭，饭菜都很多，那里弟兄根本吃不了，顾指导员告诉他们火线上弟兄打了一天一夜，很少有吃有喝，这几位老百姓就自愿把饭菜开水分了一半送上来，他们没有枪，又不懂战场规矩，所以我们两人又回转送他们来。”李参谋听了，面对了老百姓，立刻立正着行了个军礼，慌得老百姓不知高低，有的也举手行个军礼，有的抱了拳连拱了几个揖，有的连抱拳来不及，就连连地点着头。李参谋道：“难得各位这样热心，冒了飞机大炮的危险，送饭来给我们，我们感激不尽，诸位就送到这里为止，不必向前了。这里地势很好，两道堤加着一道河，这河两岸，我们全都可以控制的。”

　　说着让那副班长将全部士兵分着两批，一批警戒，一批吃饭，轮流休息。自己也就捧了一碗饭，夹着一些菜，陪老百姓说话。因道：“难得各位这样热心，冒险送饭给我们吃，吃一个饱，自然是管这一顿，可是对我们精神上的鼓励，我们一辈子也不会忘记。”

　　一个年纪老的百姓，叉了手看他吃饭，便一摸胡子道：“长官，你不要说我们乡下人不懂事，难道我们不是中国人吗？你们为了国家，拿着性命跟鬼子拼，我们送一两次饭算什么？晚上各位还在这里的话，我们会再送饭来，我们懂得好歹的。”

　　另一个小伙子道：“真的，我们懂得好歹的，那种不相干的军队，我们才不送饭给他们吃呢，他也用不着我们送，老是不客气，到了哪里，吃到哪里。你们虎贲太好了，向来不占我们一点便宜。别人不知道。我上次挑一担萝卜进城，你们火夫全担买了，替我挑着担子走进师部。我心里头捏一把汗，想这回是完了，一个钱捞不着。想不到到大厨房里，那火夫把大票子给我，差两块钱我找不出，他倒白送了我了，这是第一次和大兵做买卖的事。出门碰到一位军官，他看了我挑着空担子出来，他问明白了我是送萝卜来的，再三问我弟兄少给了钱没有？我说：‘不但没少给，还多给了两块钱呢。和你们大兵做生意，我第一次占便宜。’那军官笑了，后来那军官走了，街上人告诉我那就是余师长。我倒吓了一跳！余师长真和气呀！”

　　那个老人道：“可不是吗！我们常德前后来过两个好人，我们永远忘不了。从前是冯玉祥，于今是余程万。呵，不！是余师长！”

　　李参谋笑道：“没关系，你们老百姓当面叫我们师长余程万，他也高兴，不信你将来可以试一试。你要知道，到了老百姓一见名字，送给人家小孩作纪念。”

　　他说着话时，把那碗饭吃完了。那个小伙子，也不征求他的同意，拿过碗去，就去替他盛饭。李参谋笑道：“这不敢当，我们当兵的，一切是自己来。”那小伙子并不理会，给他满满地盛了一碗，又夹上许多菜在碗上，他捧过碗来道：“长官，多吃一点吧！吃饱了，打仗才有力量。加油！加油！”这样一来倒引动了其余几位老百姓的兴致，抢着给各位士兵盛饭，各个喊着加油！连那两名警察，也都放下了枪，加入了盛饭团，因此各人的眼光，都注射在士兵的饭碗上。只要饭碗一空，就有了老百姓过来，双手接了碗去。有的索性来个先下手为强，只等饭吃到九成，就把碗夺过去了。有时还两只手伸过来，弄得士兵们哈哈大笑。

　　大家在说笑中，两批士兵都吃过了饭，前方的枪声，却格外地紧迫。向远看去，半空里常常是冲出一阵阵的白烟，敌人的炮位也逼近了许多。李参谋便向老百姓道：“各位请回吧，这个地方，大概马上就要接触。”一个警察向在阵地上的士兵看了看，便挺着胸道：“我看你们士兵不多，我愿意加入战斗。”李参谋点着头道：“多谢你的盛意，只是各位父老，并不懂得作战，在阵地上不但无用，反增加我们许多顾虑。就是二位各有一支枪，这枪太旧了，也是不便作战。还是请二位带了老百姓回新民桥去。假使晚上我们在这里作战，各位再给我们送点吃的喝的来，我们就感激不尽了。”

　　那个老人举起一只拳头，平空捶了一下，做个坚决的样子道：“我们一定来！除非给炸弹炸死了，一个不短少。”李参谋笑道：“老伯伯，你有这股勇气，一定不怕炸，快走吧，晚上再见。”说着，举手行了个礼。老百姓却是一双空手，听听那前方的枪声，好像就在前面那短堤下，大家也不敢耽误，分别抬着篾箩水桶，依次跟着两名警察走了。

　　李参谋倒是有先见之明，老百姓走后不到六七分钟，一个联络兵，由前面短堤上翻了过来。因为他只是一个人，大家虽都注意着，却并不紧张。直等他逼近到二三百米，这边掩伏在堤身下的人就伸出头来喝问：“哪个？”那兵答应了，并大声道：“我是第七连一等兵。”李参谋在堤后看到没有错误，就叫他过来。他走过来说：“我们第七连已到前面短堤下，先让我过来看看，他们随后就到。”说着，他回身一指道：“他们来了。”

　　大家看时已有二十来个人，翻过了前面短堤，走到水田路上。他们也是看到这里水田平原上光秃秃的，没掩蔽，很快地走了过来。李参谋很机警地伏在堤身后，抬头问道：“张连长在哪里？”队伍最后面一个人举着手，一面走一面答道：“我是张凤阁。”李参谋道：“快上堤到这边来，这里有接济，快！”张凤阁督率着一小批士兵，翻过了堤。

　　早已听到飞机声响，立刻下令散开，弟兄们都掩蔽在河堤后身，两架飞机飞到了河堤上面，盘旋了两三个来回。它们没有发现这里任何迹象，一直就飞向德山市去。张凤阁连长这就走向李参谋面前报告着道：“前面约有七八百敌人，沿着沅江向观音寺高坪头进犯，绝对是增援洛路口的。他们的山炮，也是向那边移动的。石公庙这条沿线，大概敌人是牵制的兵力。”李参谋道：“他们果然是增援洛路口的话，在我们面前，正暴露着侧翼，找个机会，要干他一下。第七连掩护第九连转移阵地，太辛苦了，张连长可以到新民桥去休息一下。我们吃饱了饭，第九连又休息了这样久，这里由我们来吧。”张连长笑道：“虽然是打了一天一夜，弟兄们的战斗意志还很旺盛，若是预备在这里干敌人一下，我们愿参加这个战斗。”李参谋看看他的脸色红红的，已打出了气，还不见疲倦，第七连的弟兄们，坐在河堤干草皮上，却还手里拿着枪，腰杆子直挺着。他便点了点头。