这一种笑声，把同屋子里的一位张副官惊醒了，他在床铺上昂起头来笑道：“老李，你说得真是有声有色，我睡着了的人，都让你这位副导演，把这精彩的镜头，照耀得如临大敌。”

　　李参谋向他深点了个头笑道：“对不起，我实在是太兴奋了。起来坐一会儿，来一支烟，好不好？”说时，在身上掏出一盒纸烟来，向他照了照。

　　张副官道：“我还是睡得好，天一亮，敌机就该来轰炸，我还有任务，要对付空袭呢！”

　　程坚忍道：“在军营里生活了这多年，对付空袭虽然是司空见惯的，可是据我的经验来说，五十七师，实在最能忍受飞机的威胁。一个部队，有些欠训练的军队，只要人家来两次轰炸，就垮下来了。今天早上，敌机来袭的时候，听说我们的高射炮差一点儿打下了一架，是有这话吗？”

　　张副官道：“我们的高射炮连，实在是卖力的，只是我们的炮太少了，少的是‘恩勒温’，对付一批一批的机群，实在是不易呀。”他不忍直率地说下来，夹了这么一句英语。

　　李参谋道：“五年的苦仗，我们就吃亏在太劣势的装备上。不过只要我们能咬紧牙齿，把时间拖下来，这个缺憾，总会慢慢补救起来的，我始终是乐观。因为有了好的装备，我们可以打更好的仗。说到这里，我得补充今天下午这一场鏖战几句话，炮兵团金定洲团长，十分卖力。他自己跑到观测所去观测指挥，也不知道敌人是发现了这事，还是无意的，他们的炮加长了射程，就在炮兵观测所附近，落下了四五枚炮弹。金团长动也不动，观测得仔仔细细，在电话里指挥发炮。有了他这样的努力，才让我们每一个炮弹发射出去，都落在敌人的波状队伍里面。”

　　张副官道：“虽然如此，我们究竟还是少。假如炮三营，真正名副其实的是一营而不是一连的话，敌人根本就不敢用波状部队进攻。”这句话，似乎提起了各人胸中的一点感慨，大家都默然了一会儿。

　　程坚忍掏出表来，看了看，说道：“夜深了，睡吧，留点精神，明日再苦干。”说完，大家也就寂然，让那城外的枪炮声，环着城圈继续地去热闹。大家自然都是辛苦，情不自禁地陶醉在单薄被褥的床铺上。

　　程坚忍耳朵下听到有人叫道：“老程，起来吧，敌机正在头顶上投弹呢。”他一个翻身坐起来了，见屋中人都已走，李参谋站在门口向自己招手。他立刻听到嗡嗡轧轧的飞机马达的喧闹声，就在头顶上，唰唰唰！轰隆！唰唰唰！轰隆！那炸弹的破空落下声和炸弹落地的爆炸声，连成了一片。他向窗子外看看，还只有点鱼肚色，便道：“天还是刚亮，敌机就来了，有多少架？”

　　李参谋道：“这次来得不善，共是十六架，你当心！”说着，他已走了出去。

　　程坚忍刚刚醒过来，又没有接着什么任务，这也就不急，坐在床铺上出了一会儿神。突然之间，那朝外的两扇窗子，向里一闪，咣当地响着。他感到事情不妙，赶快向地下一伏。可是人还不曾趴下，像墙倒下来的一阵热风由窗子里涌了进来。他正要趴下去，这阵热风，却帮了他的忙，推得他向地下一扑。而扑在他身上的，还不只是风，还有小石子和大小的沙粒。凭了这点情形，他知道附近中了弹。约莫沉静了一两分钟，并无第二阵热风吹来，他立刻一跳站起，向屋门口走来，看看情形如何？

　　这里是中央银行原来营业处的侧面，跨进了大厅，在那里陈列的器具照常，坐在里面几张桌子上办公的人也照常，远看着防空洞口的电话总机所在地，接线兵正忙着在接线，当然丝毫没有损害。他正站着凝神呢，一个传令兵，由师长室出来直走到面前说，师长传参谋去有话说。他走到师长办公室里，见余师长拿了一张常德城区的地图，放在小桌上，煤油灯下，正静心地在看。陈副师长沉静地坐在一边，望了余师长似乎在等候一个任务。指挥官周义重，在用电话指挥城外作战部队，头顶的飞机马达声，和师司令部周围的炸弹爆炸声，尽管连成一片，十分紧张，他们就像没有那么回事。

　　师长余程万一抬头看到了他便道：“上南门那边火势很大，不要让它蔓延过来，那里有三营一连人在扑救，你去看看。其他几处的火，我都已派部队分头扑救了，你去告诉他们不必顾虑，只救上南门这一带的火就是。敌机今天多数投的是烧夷弹，他若陆续投下来，在火焰还没有发射出来的时候，立刻将沙土盖上。告诉弟兄们要勇敢，更要沉着，也更要镇定。镇定是对付敌人扰乱城区秩序最好的一个对策。”他说着，将手边的一支铅笔，在地图上轻轻地圈着，告诉程坚忍哪里有水井可以取水，哪里是宽街，可以拦住火头，哪里是窄巷必须拆屋。交代已毕，问道：“都明白了？”

　　程坚忍答应明白了。余师长道：“我再告诉你一遍，勇敢，沉着，镇定，快去！”

　　程坚忍行礼告别出来，见兴街口这条街上，已经让烟雾弥漫成一团。在烟雾和灰尘堆里，看到四处红光带些紫黄色的浓焰，冲上了半天。师指挥部的弟兄们挑着水桶，拿着斧头铙钩，正自把附近一个火场很快地扑熄了。

　　正张望着，王彪拿了一把长柄斧头，迎上来道：“报告，参谋，这巷口上一处火，已经扑熄了。只烧了一间屋子。”

　　程坚忍道：“你和我一路到上南门去吧。”他口里说着，人已钻进街上的火焰堆里。

　　王彪自也没有什么踌躇，把斧头柄扛在肩上，跟着就向烟焰里面走了去。这里到上南门很近的，穿过两条街，就是火焰拦住了人行路。他停住了脚，端详一下火势，回头却不见了程参谋；但既来了，绝没有回去之理。正待向旁边一条巷子踅了进去，却见面前一堵墙突然倒了下来，灰焰中立刻露出一个大缺口。见有四五名弟兄，领着上十个穿便衣的人抢了出来，顶头一个他认得是刘副班长，便道：“你们怎么由这里出来？”

　　副班长道：“我们要拦住火头，用隔壁巷子，撞倒一重屋，由这里钻出来。老王，帮忙吧。”正说了这句，头上却是呜呼呼一阵怪叫，正有一架敌机，俯冲过来，嗒嗒嗒！就在头上一阵机枪扫射。

　　王彪向旁边墙基角上一蹲，偏了头看时，一只涂了红膏药徽章的飞机翅膀，踅了过去，嗒嗒，一粒机枪子弹，射在砖墙上，溅起一阵碎石片，一块砖片正打在肩上。王彪情不自禁地骂了一声狗种！可是看那刘副班长手里支出一把长铙钩，正拉着人家倒墙里面的一根黄梁，对于头上的扫射，根本没有理会。因为他是这样，跟来的几位弟兄也一般不理，各撑起钩子来钩屋柱。他心里一想，我姓王的会含糊吗？突然一跳，直跳到屋底下，两手横了斧头，对着一根半歪下来的直柱，用力一阵狂砍。

　　忽然有人在后面喊道：“王侉子，你还不闪开，屋倒下来会把你压死的。”随了这话，就有一只手拖住自己的手向后直拉。在这声王侉子话里，他有个甜蜜的感觉。通常常德城里，只有一个人是这样喊我王侉子的，那人就是黄九妹，她会在这场合出现吗？但这一下拖得很猛，不容他先看人，直把身子立起向后转着两步。

　　他定睛一看，不由得呀了一声，这一声代表两种惊讶，第一种惊讶是那房屋果然哗啦啦响着，向对面倒去，砖瓦木料乱跳，尘灰四起；第二种惊讶，面前站的正是黄九妹，她一只手还扯着自己的衣袖呢。她在这炮火城住下来，那是自己知道的，可是不想到在这里出现。她还是一副很健壮的圆面孔，大眼睛，只有一件，那是有异于平常的，她已脱去了长袍，穿着大襟的旧式蓝布大短袄，下穿一条青布长裤。她的头发，不是从前那般长长的，剪成了童发式，后脑半个月环式的长发，露出了她的白颈脖子。耳前两道长鬓发，由额上的覆发分下来。把那张圆面孔，形成了个月亮。王彪觉得世界里，只有两件事可做：第一是每次打仗都亲手杀死几个日本鬼子兵，好早早地回山东去；第二就是每日都看一看黄九妹这副月亮一般圆的面孔，有好多时看不到这副面孔了，所以他一见之下，就忘了一切。

　　他笑嘻嘻地呆望着她道：“九妹，你还好？干妈呢？”

　　黄九妹回手一指道：“那不是？”

　　他看时黄大娘站在一副扁担水桶旁边，她肥胖的身体，高高的身材，卷起两只青布短袄的袖子，露出两只粗膊臂，紧紧地叉了腰。她母女是一个型的圆脸，不过她的脸圆得发扁，眼睛也小于九妹一半，眼角上辐射了许多鱼尾纹。王彪老远地叫了声干妈。

　　黄大娘道：“救火吧，少说废话。巷子那头就是一口井，井边上现成的吊桶，你去给我挑两担水来，斧子交给九妹。”说着，抬起她的鲇鱼头青布鞋，踢了两下空水桶。

　　王彪除了接受长官的命令，就是干妈的话不容打丝毫折扣。他把斧头柄交给了九妹，挑起那空水桶就走。这时，有七八个老百姓，都在挑水，他们挑着水桶闪闪而来，就立刻有士兵接过去，倒在一只大桶里，用水枪来吸取，向面前的火头注射。挑了空桶的，跑着就挑水。王彪也是挑着水桶向井头奔了去，一个不留心，和一个挑水的撞了一下。

　　那人骂道：“王彪，可是搅昏哕？你让飞机吓慌啦，也不看看人。”这个人说话的声音，却是尖锐的湖南妇人腔。

　　王彪定睛看了看，才看出来，这是豆腐店里的老板娘张大嫂。她是个麻子，三十多岁，平常就是和男子一般的工作。今天她穿的是一套男子青布短袄褂，头发剪得高过了后脑勺。个儿既长，人又长得不美，简直不像个女人。于是笑着蹲了一蹲腿道：“大嫂你也没走？老板呢？”

　　她道：“送子弹去了。”

　　王彪道：“好的，不含糊。”

　　张大嫂道：“恰(吃)也恰得，做也做得，冒得(没有)那个湖南人会比不过你北方人。你北方人不走，常德是我们的，我们会走？”

　　王彪还想说什么，后边有人叫道：“这小子还是这么多的废话。”他一听是干妈的骂声，笑着挑了水桶就走。他十分卖力，来回跑着挑了十几担水。救火的人转着方向浇水，他也转着方向送水。

　　无如敌人下了决心，今天要烧掉常德城，第一批飞机去了，第二批又来，烧夷弹丢得不少。正当王彪送到十二担水的时候，他一眼看到左边巷子角，冒出青焰的小火光。他放下水桶把街边一个盛沙的小布袋，两手抄起三个，向那直奔了去。老远地丢过去一个把青光盖着。再走上两步，把两个沙袋丢过去。

　　后边有人叫了一声好，回头看时正是黄九妹。她笑道：“那墙角里有个烧夷弹，大家都没有发现，我是刚刚看到，还没有叫出来，你就把它压熄了。”

　　王彪看着她手上，各拿了一只沙袋，接过来，又向前抛去。

　　黄九妹道：“侉子，别走得太近了，那东西烫得厉害。”

　　王彪把沙袋抛完了，偏着头一看，对那墙角上看了一看，实在把那枚横在地下的烧夷弹扑熄了，这才回转身来，深深地向她一一笑。