詩曰：

晴日園林放好春，館娃宮裏拾香塵。

癡心未了鴛鴦債，宿疾多漸鸚鵡身。

柳愛風流因病睡，鵲貪歡喜也嗔人。

桃花開遍蕭郎至，地上相逢一面親。

話說鍾景期闖入人家園裏，忽然撞出一個美人來，偷看一會，不亦樂乎。等美人進去了，方纔走上庭階，拾得一件東西，仔細看時，原來是一幅白綾帕兒。蘭麝香飄，潔白可愛，上有數行蠅頭小楷，恰是一首“感春”絕句。只見那詩道：

簾幕低垂掩洞房，綠窗寂寞鎖流光。

近來情緒渾蕭索，春色依依上海棠。

明霞漫題

鍾景期看了詩，慌忙將綾帕藏在袖裏，一徑尋着舊路走將出來。到頭門上，見那靠凳上睡的那老兒尚未曾醒。鍾景期輕輕走過，出了門，一直往巷口竟走。不上三、五步，只聽得後面一人叫道：“鐘相公在哪裏來？”

景期回頭一看，卻見一個人，戴着尖頂氈帽，穿着青布直身，年紀二十內外。看了景期，兩淚交流，納頭便拜。景期伸手去扶他起來細認，原來，是位舊日的書僮，名喚馮元。還是鍾秀在日，討來服侍景期的。後來鍾秀亡了，景期因家道蕭條，把家人、僮婢盡行打發，因此，馮元也打發在外。是日路上撞着，那馮元不忘舊恩，扯住了，拜了兩拜。

景期看見，也自惻然。問道：“你是馮元？一向在哪裏？”馮元道：“小人自蒙相公打發出來，吃苦萬千。如今將就度日，就在這裏賃間房子暫住。”景期正要打聽園中美人的來歷，聽見馮元說：“住在這裏。”知道他一定曉得。便滿心歡喜道：“你家就在這裏麼？”馮元指着前面道：“走完了一帶白石牆，第三間就是。”景期道：“既是這等，我有話問你，可就到你家坐一坐去。”馮元道：“難得相公到小人家來，極好的了。”

說完，向前先跑，站在自己門首，一手招着道：“相公這裏來！”一手在腰間亂摸。景期走到，見他摸出個鐵鑰匙來，把門上鎖開了。推開門讓景期進去。

景期進得門看時，只是一間房子。前半間沿着街，兩扇吊窗吊起。擺着兩條凳子，一張桌子。照壁上掛一幅大紅大綠的關公，兩邊貼一對春聯是：

生意滔滔長，財源滾滾來。

景期看了，笑了一笑，回頭卻不見馮元。景期思道：“他往哪裏去了？”只道他走進後半間房子去。往後一看，卻見一張四腳牀，牀上攤一條青布被兒，牀前一隻竹箱，兩口行竈，擱板上放着碗盞兒，那鍋蓋上倒抹得光光淨淨。又見牆邊擺着一口割馬草的刀，柱上掛着鞭子兒、馬刷兒、馬刨兒。景期心下暗想道：“他住一間房子，爲何有這些養馬的傢伙？”卻也絕不見馮元的影兒。

正在疑惑，只見馮元滿頭汗的走進來，手拿着一大壺酒，後面跟着一個人，拿兩個盤子，一盤熟雞，一盤熟肉。擺在桌上，那人自去了。馮元忙掇一條凳子放下，叫聲：“相公坐了。”

景期道：“你買東西做什麼？”馮元道：“一向不見相公，沒甚孝敬。西巷口太僕寺前，新開酒店裏東西甚好，小人買兩樣來，請相公吃一杯酒。”景期道：“怎要你破鈔起來。”馮元道：“惶恐！”便叫景期坐下，自己執壺，站在一旁斟酒。原來，那酒也是店上現成燙熱的了。

景期一面吃酒，一面問他道：“你一向可好麼？”馮元道：“自從在相公家裏出來，沒處安身，投在個和尚身邊，做香火道人。住了年餘，那和尚偷婆娘敗露了，吃了官司，把個靜室折得精光，和尚也不知哪裏去了。小人出來，弄了幾兩銀子做本錢，誰想，吃慣了現成茶飯，做不來生意，不上半年，又折完了。舊年遇着一個老人，是太僕寺裏馬伕，小人拜他做了幹爺，相幫他養馬。不想，他被劣馬踢死了，小人就頂他的名缺。可憐馬瘦了要打，馬病了又要打。料草銀子、月糧工食通被那些官兒，一層一層的剋扣下來，名爲一兩，到手不上五錢。還要放青糟粕，喂料飲水，日日辛苦得緊。相公千萬提拔小人，仍收在身邊，感激不盡了。”

景期道：“當初原是我打發你的，又不是你要出去。你既不忘舊恩，我若發達了自然收你。”說完，那馮元又斟上酒來。

景期道：“我且問你，這裏的巷叫什麼巷名？”馮元道：“這裏叫做蓮英兒巷，通是大人家的。後門一帶，是拉腳房子，不多幾戶小人家住着，極冷靜的。西頭是太僕寺前大街，就熱鬧了。前巷是錦裏坊，都是大大的朝官第宅，直透到這裏蓮英兒巷哩！”景期道：“那邊有一個竹門，竹門裏是什麼人家？”馮元問道：“可是方纔撞着相公那邊門首麼？”景期道：“正是。”

馮元道：“這家是葛御史的後園門。他前門也在錦裏坊，小人的房子就是賃他的。”景期道：“那葛御史叫什麼名字？”馮元想了一想道：“名字小人卻記不起，只記到他號叫做葛天民。”景期道：“原來是御史葛天民，我倒曉得他名字，叫葛太古。”馮元點頭道：“正是叫做葛太古，小人一時忘記了；相公可是認得他的？”景期道：“我曾看過他詩稿，故此知道，認是沒有認得。你既住他的房子，一定曉得他可有幾位公子？”馮元道：“葛老爺是沒有公子的，他夫人已死了，只有一個女兒，聽見說叫做明霞小姐。”

景期聽見“明霞”二字，暗暗點頭。又問道：“可知道那明霞小姐生得如何？”馮元道：“那小姐的容貌，說來竟是天上有世間無的。就是當今皇帝寵的楊貴妃娘娘，若是走來比並，只怕也不相上下。且又女工針黹、琴棋書畫、吟詩作賦，般般都會。”景期道：“那小姐可曾招女婿麼？”馮元道：“若說女婿，卻也難做。他家的那葛老爺，因愛小姐，一定要尋個與小姐一般樣才貌雙全的人兒來作對。就是前日當朝宰相李林甫，要來替兒子求親，他也執意不允。不是說年幼，就是說有病，推三阻四，人也不能相強。所以小姐如今一十八歲了，還沒對頭。”

景期道：“你雖然住他房子，爲何曉得他家事恁般詳細？”馮元道：“有個緣故，他家的園裏一個雜人也不得進去的。只用一個老兒看守園門。這老兒姓毛，平日最是貪酒，小人也是喜歡吃酒的，故此與小人極相好。不是他今日請我，就是我明日請他，或者是兩人湊來扛扛兒。這些話，通是那毛老兒吃酒中間向小人說的。”景期道：“你可曾到他園裏頑耍麼？”

馮元道：“別人是不許進去的，小人因與毛老兒相知，時常進去頑耍兒。”景期道：“你到他園裏，可有時看見小姐？”馮元道：“小姐如何能得看見。小人一日在他園裏見一個貼身服侍小姐的丫鬟出來採花。只這個丫鬟，也就標緻得夠了。”景期道：“你如何就曉得那丫鬟是小姐貼身服侍的？”馮元道：“也是問毛老兒，他說：‘這丫鬟名喚紅於，是小姐第一個喜歡的。’”

景期聽得，心就開了，把酒只管吃。馮元一頭說，一頭斟酒，那一大壺酒已吃完了。景期立起身來，暗想：“這段姻緣，倒在此人身上。”便道：“馮元，我有一事託你，我因久慕葛家園裏景緻，要進去遊玩，只恐守園人不肯放進。既是毛老與你相厚，我拿些銀子與你，明日買些東西，你便去叫毛老到你家吃酒。我好乘着空進園去遊一遊。”

馮元道：“這個使得。若是別的，那毛老兒死也不肯走開。說了吃酒，隨你上天下地，也就跟着走了。明日，相公坐在小人家，待小人竟拉他同到巷口酒店，上去吃酒。相公看我們過去了，竟往他園裏去。若要得意，待我灌得他爛醉，扶他睡在我家裏，憑相公頑耍一日。”景期道：“此計甚妙。”袖裏摸出五錢銀子付與馮元道：“你拿去做明日的酒資。”馮元再三不要，景期一定要與他，馮元方纔收了。景期說聲：“生受你了！”

出了門竟回寓所，閉上房門，取出那幅綾帕來細細吟玩。想道：“適才馮元這些話與我所見甚合，我看見的自然是小姐了。那綾帕自然是小姐的了，那首詩想必是小姐題的了。她既失了綾帕，一定要差丫鬟出來尋覓，我方纔計較已定，明日進她園中，自然有些好處。”又想道：“她若尋覓綾帕，我須將綾帕還她，纔好挑逗幾句話兒。既將綾帕還他，何不將前詩和她一首。”想得有理，就將帕兒展放桌上，磨得墨濃，蘸得筆飽，向綾帕上一揮，步着前韻和將出來：

不許遊峯窺繡房，朱欄屈曲鎖春光。

黃鸝久住不飛去，不愛嬌紅戀海棠。

鍾景期奉和

景期寫完了詩，吟哦了一遍，自覺得意，睡了一夜。至次日，早膳過了，除下舊巾幘，換套新衣裳。袖了綾帕兒，徑到蓮英兒巷馮元家裏。馮元接着道：“相公坐了，待我去那廂行事。相公只看我與毛老兒走出了門，你竟到園裏去便了。只是小人的門兒須要鎖好。匙鑰我已帶在身邊，鎖在桌上，相公拿來鎖上便是。”景期道：“我曉得了，你快些去。”馮元應了，就出門去。

景期在門首望了一會，見馮元挽着毛老兒的手，一徑去了。景期望他們出了巷，才把馮元的門鎖了，步入園來。此番是熟路，也不看景緻，一直徑到錦香亭上。

還未立定，只聽得亭子後邊，唧唧噥噥似有女人說話。他便退出亭外，將身子躲過，聽她們說話。卻又湊巧，恰好是明霞小姐同着紅於兩個，出來尋取綾帕。只聽得紅於說道：“小姐，和你到錦香亭上尋一尋看。”明霞道：“紅於又來癡了，昨日又不曾到錦香亭上來，如何去尋？”紅於道：“天下事體盡有不可知，或者無意之中倒尋着了。”小姐道：“正是。”兩個同到亭子上來。

明霞道：“這裏沒有，多應不見了。”紅於道：“園中又無閒雜人往來，如何便不見了？”明霞道：“丫鬟俱已尋過，通說不見。我恐她們不用心尋，故此親身同你出來，卻也無尋處，眼見得不可復得了。”紅於道：“若是真正尋不着，必是毛老兒拾去換酒吃了。”明霞笑道：“那老兒雖然貪酒，決不敢如此。況且這幅綾帕兒也不值甚的。我所以必要尋着者，皆因我題詩在上，又落了款。惟恐傳到外廂，那深閨字跡，女子名兒，倘落在輕佻浪子之手，必生出一段有影無形的話來。我故此着急。”紅於道：“我的意思也是如此。”說罷，明霞自坐在亭中，紅於就下到階前，低頭東尋西覓。

走到側邊，擡頭看見了鍾景期，嚇了一跳，便道：“你是什麼人？輒敢潛入園中窺探。我家小姐在前，快些迴避。”景期迎着笑臉兒道：“小姐在前，理宜迴避。只是有句話要動問，小娘子可就是紅於姐麼？”

紅於道：“這話好不奇怪，我自幼跟隨小姐，半步兒不離。雖是一個婢子，也從來未出戶庭，你這人爲何知道我的名字？就是知道了，又何勞動問？快些出去。再遲片刻，我去叫府中家人們出來拿住了，不肯干休。”景期道：“小娘子不須發惱，小生就去便了。只是我好意來奉還宅上一件東西，倒惹一場奚落，我來差矣！”說罷，向外竟走。

紅於聽見說了“奉還什麼東西”這句話，便打着她心事。就叫道：“相公休走，我且問你，你方纔說：‘要還我傢什麼東西？’”

景期道：“適才你們尋的是那件，我就還你那件。”紅於就知那綾帕必定被他拾了。便道：“相公留步，與你說話。”景期道：“若是走遲了，恐怕你叫府中家人們出來捉住，如何了得！”

紅於道：“方纔是我不是，衝撞了相公。萬望海涵。”景期滿臉堆下笑來，唱個絕大的肥喏道：“小生怎敢怪小娘子！”紅於回了萬福，道：“請問相公，你說還我家東西，可是一幅白綾帕兒？”景期道：“然也。”紅於道：“你在何處拾的？”

景期道：“昨日打從宅上後園門首經過，忽然一陣旋風，那帕兒從牆內飄將出來，被小生拾得。看見有明霞小姐題詩在上，知道是宅上的，因此特來奉還。”紅於道：“難得相公好意。如今綾帕在那裏？拿來還我就是了。”景期道：“綾帕就在這裏。只是小生此來，欲將此綾帕親手奉還小姐，也表小生一段殷勤至意。望小娘子轉達。”紅於道：“相公差矣。我家小姐，受胎教於母腹，聆女範於嚴闈，舉動端莊，持身謹慎。雖三尺之童，非呼喚不許擅入，相公如何說這等輕薄話兒？”

景期道：“小姐名門毓秀，淑德久聞，小生怎敢唐突。待我與小娘子細細說明，方知我的心事。小生姓鍾，名景期，字琴仙，就住在長安城外。先父曾作功曹，小生不揣菲材，癡心要覓個傾國傾城之貌，方遂宜家宜室之願。因此虛度二十一歲，尚未娶妻。聞得你家小姐，待字遲歸，未偕佳配。我想如今紈絝叢中，不是讀死書的腐儒，定是賣油花的浪子。非是小生誇口，若要覓良偶，舍我誰歸？昨日天賜奇緣，將小姐貼身的綾帕，被風攝來送到我處，豈不奇怪？帕上我已奉和拙作一首，必求小姐相見，方好呈教。適才聽得小娘子說，或者無意之中尋着了東西，小生倒是無意之中尋着姻緣了。因此斗膽前來，實爲造次。”

一席話說得紅於心服。便道：“待我進去，把你話兒傳達與小姐，見與不見任她裁處。”便轉身到亭子上來說道：“小姐綾帕倒有着落了，只是有一段好笑話兒。”明霞問她，她把鍾景期與自己一來一往問答的話兒盡行說出，一句也不遺漏。

明霞聽罷，臉兒紅了一紅，眉頭蹙了一蹙，長吁一聲說道：“聽這些話，倒也說得那個。只是他怎生一個人兒？你這丫鬟就呆呆的與他講起這等話來。”紅於道：“若說人品，真正儒雅溫存，風流俊俏。紅於說來，只怕小姐也未必深信。如今現在這裏，拼得與他一見，那人的好歹，自然逃不過小姐的冰鑑。況有帕上和的詩兒，看了又知他才思了。”明霞道：“不可草率，你去與他說，先將綾帕還我，待我看那和韻的詩，果然佳妙，方請相見。”

紅於領了小姐言語，出來對景期道：“小姐先要看了賜和的詩，如果佳妙，方肯相見。相公可將綾帕交我。”景期道：“既是小姐先要垂青拙作，綾帕在此，小娘子取去，若是小姐見過，望小娘子即便請她出來。”就袖中摸出帕來，雙手遞於紅於。

紅於接了，走上亭來，將帕遞與明霞。明霞也不將帕兒展開看詩，竟藏在袖中，立起身來往內就走。說道：“紅於，你去謝那還帕的一聲，叫他快出去罷。”說完，竟進去了。紅於又不好攔住她，呆呆的看她走了進去，轉身來見景期道：“小姐叫我謝相公一聲，她自進去了。叫你快出去罷。”

景期道：“怎麼哄了綾帕兒去，又不與我相見，是怎麼說？也罷，既是如此，我硬着頭皮竟闖進去，一定要見小姐一面，死也甘心。”紅於忙攔住道：“這個如何使得？相公也不須着急，好歹在紅於身上與你計較一計較，倘得良緣成就，不可相忘！”

景期聽了，不覺屈膝着地，輕輕說道：“倘得小娘子如此，事成之後，當登壇拜將。”紅於笑着連忙扶起道：“相公何必這等，你且消停一會，待我悄地進去，潛窺小姐看了你的詩作何光景，便來回復你。”景期道：“小生專候好音便了。”

不說景期在園等候。卻說紅於進去，不進房中，悄悄站在紗窗外邊。只見明霞展開綾帕，把景期和的詩再三玩味，讚道：“好詩！好詩！果然清新俊逸。我想具此才情，必非俗子，紅於之言，信不誣矣。”

想了一會，把帕兒捲起藏好。立起身來，在簡囊內又取出一幅綾帕來，攤在桌上，磨着墨，蘸着筆，又揮了一首詩在上面。寫完，等墨跡幹了。就叫道：“紅於哪裏？”

紅於看得分明。聽得她叫，故意不應，後退了幾步。待明霞連叫了幾聲方應道：“來了。”明霞道：“方纔那還帕的人，可曾去麼？”紅於道：“想還未去。”明霞道：“他還我那帕兒，不是原帕，是一幅假的。你拿出去還了他，叫他快將原帕還我。”

紅於已是看見她另題的一幅帕兒，假意不知，應聲“曉得”，接着帕兒出來，向景期道：“相公，你的好事，十有一、二了。”景期忙問。紅於將潛窺小姐的光景，並分付她的說話，一一說了，將帕兒遞與景期收過。景期歡喜欲狂，便道：“如今計將安出？”

紅於道：“小姐還要假意討原帕，我又只做不知，你便將計就計，回去再和一首詩在上面。那時送來，一定要親遞與小姐，待我攛掇小姐與你相見便了。只是我家小姐，素性貞潔，你須莊重，不可輕佻。就是小姐適才的光景，也不過是憐才，並非慕色。你相見時，只面訂百年之好，速速遣媒說合，以成一番佳話。若是錯認了別的念頭，惹小姐發起怒來，那時我也做不得主，將好事反成害了。牢記，牢記。”景期道：“多蒙指教，小生意中也是如此。但是小生進來，倘然小娘子不在園中，叫又不敢叫，傳又沒人傳，如何是好？”紅於道：“這個不妨，錦香亭上有一口石磬，乃是千年古物，你來可擊一聲，我在裏邊聽見就出來便了。”景期道一聲：“領教！”

別了紅於，出得園門來見馮元。馮元已在家裏，那毛老兒呼呼的睡在他家凳上。景期與馮元打了一個照會，竟自回寓。取出帕來看時，那帕與前時一樣，只是另換了一首詩兒，上面寫道：

瓊姿瑤質豈凡葩，不比夭桃傍水斜。

若是漁郎來問渡，休教輕折一枝花。

鍾景期看了，覺得寓意深長，比前詩更加嫵媚。也就提起筆來，依她原韻又和了一首道：

碧雲縹緲護仙葩，誤入天台小徑斜。

覓得瓊漿豈無意，藍田欲溉合歡花。

和完了詩，捱到夜來睡了。

次早，披衣起身，方開房門，只聽得外面乒乒乓乓打將進來，一共有三、四十人。問道：“哪一位是鐘相公？”早有主人家，慌忙進來指着景期道：“此位就是。”那些人都道：“如今要叫鍾爺了。”不等景期開言，紛紛的都跪將下去磕頭，取出報條子來說道：“小的們是報錄的，報鍾爺高中了第五名會魁。”

景期分付主人家：“忙備酒食，款待報人。”寫了花紅賞賜。那些人一個個謝了，將雙紅報單貼在寓所，一面又着人到鄉間墳堂屋裏，貼報單去了。景期去參拜了座師、房師。回寓接見了些賀客，忙了一日。

次早就入朝廷試，對了一道策，作了四首應制律詩，交卷出朝回寓。時方晌午，吃了些點心。思量明霞小姐之事，昨日就該去的，卻因報中了，耽擱了一日。明日只恐又被人纏住，趁今天色未晚，不免走一遭。叫蒼頭吩咐道：“你在房看守，我要往一個所在，去了就來。”蒼頭道：“大爺如今中了進士，也該尋個馬兒騎了，待蒼頭跟了出去，才象禮面。”景期道：“我去訪個故人，不用隨着人去，你休管我。”蒼頭道：“別人家新中了進士，作成家人跟了轎馬，穿了好衣帽，滿街搖擺點頭，那有自家不要冠冕的？”

景期也不去睬他，袖了綾帕，又到蓮英兒巷中。只見馮元提着酒壺兒，走到面前道：“相公今日可要到園中去麼？那毛老兒我已叫在家中，如今打酒回去與他吃哩！”景期道：“今日你須多與他吃一回，我好盡情頑耍。”馮元應着去了。景期走進園門，直到錦香亭上，四顧無人。見那廂一個硃紅架子上，高高掛着石磬，景期將槌兒輕輕敲了一下。果然聲音清亮，不比凡樂。

話休絮繁，卻說那日，紅於看景期去了，回到房中與小姐議論道：“那鍾秀才一定要與小姐相見，不過要面訂鸞鳳之約，並無別意。照紅於看來，那生恰好與小姐作一對佳偶，不要錯過良緣，料想紅於眼裏看得過的，決不誤小姐的事。明日他送原帕來時，小姐休吝一見。”小姐微笑不答。

次日，紅於靜靜聽那石磬，不見動靜。又過一日，直到傍晚，忽聽得磬聲響。知是景期來了，連忙抽身出去。見了景期道：“爲何昨日不來？”景期道：“不瞞小娘子說，小生因僥倖中了，昨日被報人纏了一日。今早入朝殿試過了，才得偷閒到此。”

紅於聽見他說中了，喜出望外，叫聲：“恭喜！”轉身進內，奔到明霞房裏道：“小姐，前日進來還帕的鐘秀才，已中進士了。紅於特來向小姐報喜。”明霞啐一聲道：“癡丫頭，他中了與我什麼相干？卻來報喜。”紅於笑道：“小姐休說這話，今早，我見錦香亭上玉蘭盛開，小姐同去看一看。”明霞道：“使得。”便起身與紅於走將出來，步入錦香亭上。只見一個俊雅書生站在那邊，急急躲避不迭。便道：“紅於，那邊有人，我們快些進去。”紅於道：“小姐休驚，那生就是送還綾帕的人。”

小姐未及開言，那鍾景期此時魂飛魄蕩，大着膽走上前來，作了一揖道：“小姐在上，小生鍾景期拜揖。”明霞進退不得，紅了臉，只得還了萬福。嬌羞滿面，揹着身兒立定。景期道：“小生久慕小姐芳姿，無緣得見。前日所拾綾帕，因見佳作，小生不恥效顰，續貂一首並呈在此。”

說罷，將綾帕遞去。紅於接來，送與小姐。小姐展開看了和詩，暗暗稱讚，將綾帕袖了。景期又道：“小生幸遇小姐，有句不知進退的話兒要說。我想小姐遲歸，小生正在覓配，恰好小姐的綾帕又是小生拾得。此乃天緣，洵非人力。倘蒙不棄，願託絲蘿，伏祈小姐面允。”

明霞聽了，半晌不答。景期道：“小姐無言見答，莫非嫌小生寒酸側陋，不堪附喬麼？”明霞低低道：“說哪裏話，盛蒙雅意，豈敢吝諾。君當速遣冰人便了。”景期又作一揖道：“多謝小姐！”

只這一個揖還未作完，忽聽得外面廊下，一聲吆喝，許多人雜踏踏走將進來。嚇得小姐翠裙亂抖，蓮步忙移，急奔進去。紅於道：“不好了，想是我家老爺進園來了。你可到假山背後躲一會兒，看光景溜出去罷。”說完，也亂奔進去。

丟下鍾景期一個，急得冷汗直淋，心頭小鹿兒不住亂撞，慌忙躲在假山背後。那一班人，已俱到亭子上坐定。

畢竟進來的是什麼人？鍾景期如何出來？且聽下回分解。