车子已经套好，车夫却拖延起来了。他正往车夫所住的屋子走去，里屋又热又脏，又暗又臭，充斥着烤面包和煮白菜的气味。几个车夫坐在外屋，厨女正在炕边站着，炕上羊皮中间躺着一个病人。一个少年车夫，身上穿着皮衣，腰里系着鞭子，跑进屋来对那病人说：“郝范道尔老丈！喂，郝范道尔老丈！”一个车夫问：“你问他做什么吗？人家全等着你开车呢！”那个车夫搔了搔头发说：“我想向他借一双鞋，因为我自己的鞋已经坏了。啊！他已经睡熟了吗？喂，郝范道尔老丈！”说着便走到炕前。只听见微弱的声音：“什么事？”随着一双瘦得不成样子的脸从炕上黑暗里慢慢地探过来，伸起一双又瘦又发青的手，哆哆嗦嗦地把被子稍为放正一些。郝范道尔身上穿着一件极脏的衣服，上气不接下气地说：“唉，兄弟。你让我睡一会儿好不好。又有什么事呢？”

　　那车夫一边把水罐递给他，一边踌躇着说：“郝范道尔，我想你现在也用不着新鞋。既然你走不了路，就把你的鞋借给我穿，好不好？”病人把头伸进罐子里，胡子也沾在水面上，没命地喝起水来。他几根胡须又脏又乱，一双忧愁的眼，不免向那车夫的脸上看着。他喝完水，想着抬起手来擦一擦嘴唇，可惜竟抬不起来，便在被单上擦了一擦。他一边喘气一边又用力看着那车夫。车夫就说：“也许你已经借给别人，那就没有法子了。现在天气阴沉得很。我却还要赶着上路，所以我想向你借双靴子，因为你现在也没有什么用处。不过也许你不能借给我，那么就请你直说吧……”那病人的胸间忽然咕噜作响，就低着头大咳起来，那时候厨女忽然怒声说：“他有什么用处？两个月没有下炕。你看他这样咳嗽！内脏已经受了伤。他还穿什么鞋？并且穿着新鞋葬在地下，那是很不值得的。唉，他实在已经快要死了，还是赶快把他搬到别的屋子里去的好。譬如在城里就有病人区；要不然他一个人占了这屋子的一半，叫我还能做什么事呢？”刚说到这里，站长忽然在门那里喊道：“塞雷格！快出去吧，老爷们等着你呢！”

　　塞雷格准备不等病人的回答了，正要出去，那病人却忽然在咳嗽间隙，将两眼往上一翻，显出愿意回答的神情。一会儿他止了咳，休息了一会儿。才开口道：“塞雷格，你把那双鞋拿去吧。不过等我死的时候，你必须替我买块石头。”那车夫说：“老丈，谢谢你，那我就拿去了。石头一定给你买。”那病人又说：“诸位听着他所说的话！”刚说完，又低着头咳嗽起来。有一个车夫就说：“得了，我们都听见了。塞雷格你快出去吧。一会儿站长又跑来了！那个从剂尔金来的女太太也正病着呢！”

　　塞雷格就把自己那双又大又破的鞋脱下，扔在床底下。郝范道尔的鞋他穿得恰巧合适。他一边往下看着，一边就走出去了。走到车前，立刻爬上去整理缰绳。一个手里拿着毛刷的车夫说：“这双鞋子还不错，是白送给你的吗？”塞雷格笑着说：“难道你还忌妒吗？”说着，便扬起鞭子，向几匹马呼喝着。那两辆车就慢慢地消失在蒙蒙黄雾里，顺着那泥泞的道上跑过去了。

　　那个病车夫那时候还躺在小屋炕上，止了咳，勉强翻个身，便不说话了。小屋里从早到晚，来来往往的人倒还不少，也有在这里吃饭的，可是谁也不理那病人。薄暮时候，厨女爬到炕上，在他脚下取一件大衣。病人对她说：“娜司达姬，你也不要讨厌我。我也快给你腾出这块地方了。”娜司达姬说：“得了，得了！不要紧的，老丈。你哪里痛，你对我说一说。”老人道：“身体里处处痛得很，唉。”娜司达姬道：“那你咳嗽的时候，喉头痛不痛？”老人呻吟着说：“各处都痛，我也快死了。唉，唉，唉……”娜司达姬一边给他盖好被子，一边说：“你脚还要盖好。”说罢，便从炕上爬下去了。

　　晚上小屋里点着一盏烛灯，光线微弱得很。娜司达姬同十个车夫一块儿睡在地板上，不断发出鼾声。那个病人在炕上辗转，微微地在那里咳嗽。到了早晨，他忽然寂无声息了。

　　第二天早晨，天还未全亮，娜司达姬起身说：“我做了一个奇怪的梦，我仿佛瞧见郝范道尔老丈从炕上爬下来，出去砍柴。他说，‘娜司达姬，我来帮你。’我说，‘你去哪里砍柴？’他不理我，却拿起斧子就砍，砍得又十分灵便。那木屑竟纷纷地飞扬起来。我说，‘你不是有病吗？’他说，‘不，我很健康。’他说了这句话，我心里嗡的一惊，就大叫而醒。莫非他已经死了吗？喂，郝范道尔老丈！……”

　　郝范道尔一声也不回应，那时候车夫里有一个人醒了说：“莫非真的死了吗？快去看看他吧！”果真那垂在炕旁的瘦手已经冰冷了。车夫道：“快到站长那里去报告他死了。”可怜郝范道尔是一个外地人，举目无亲。第二天，他就被葬在林后新坟地上去了。娜司达姬还屡次向众人述说自己所做的梦，并且说她是第一个感觉到郝范道尔的死的。