鸚鵡螺號行駛的方向沒有改變。所以，再回到歐洲海岸去的所有希望暫時都要拋棄了。尼摩船長仍是把船頭指向南方。他帶我們到哪裡去？我不敢設想。

　　這一天，鸚鵡螺號走過了大西洋很新奇的一部分海面。大家知道大西洋中有那名為「漩流」的大暖流存在。暖流從佛羅里達灣出來，向斯勃齊堡灣流去。但在流入墨西哥灣之前，在北緯四十四度左右，暖流分為兩支：主流奔向愛爾蘭和挪威海岸，支流彎折向南，與阿稜爾群島在同一緯度，然後抵達非洲海岸，畫一個長長的橢圓形，回到安地列斯群島。

　　可是，這條第二支流──與其說是手臂般的支流，不如說是項圈一般的環流──形成許多暖流圈，把這部分冰冷、平靜和不動的大西洋圍繞起來，名為薩爾加斯海。這是大西洋中的真正湖沼，大暖流的水要繞這湖一周，非三年的時間不成。

　　薩爾加斯海，嚴格說起來，那海水遮覆了整個廣大的大西洋洲。某些作家甚至承認，那些散布在這海面的無數草葉，是從這古代大陸的草地分出來的。情況可能是這樣，就是這些草葉植物，昆布、海帶和黑角菜之類，是來自歐洲和美洲海岸，被大西洋暖流一直帶到這邊海中來的。

　　此刻鸚鵡螺號走的地方就是上面說的這個海，是真正的一片草場，是昆布、海帶、黑角菜、熱帶海葡萄形成的很厚、很密、很緊湊的地毯，船頭要費很大力量才能把它衝開。所以，尼摩船長不願把他的機輪糾纏在這草葉堆裡面，他讓船在水面下幾米深的水層中行駛。

　　薩爾加斯這個名字出自西班牙語，意思是海藻。這海藻是浮水藻，或承灣藻，主要構成這廣大的草葉海面。根據《地球自然地理》的作者──科學家莫利──的意見，這些海產植物為什麼在大西洋這一帶平靜海水中齊集團結起來，理由是這樣。

　　他說：「我們可以拿出來的說明，我以為就是從人人都知道的一種經驗所得到的結果。把軟木塞碎片或其他浮體的碎片放進一盆水中，使盆中的水作圓形的運動，我們就看見那些分散的碎片成群地聚在水面的中心，即最不受激動的部分。在現在我們留意的這個現象中，那盆是大西洋，暖流是圓形的水流，薩爾加斯海是浮體齊來團聚的中心。」我贊同莫利的意見，我又可以在這普通船隻很難達到的特殊環境中，研究這種現象。在我們頭上，浮著從各處漂來的物體，在這些紫褐色的草葉中間堆積著的，有從安地斯山脈或落磯山脈拔下來，由亞馬遜河或密西西比河浮來的大樹幹；有無數遇難船的殘骸，龍骨或艙底的剩餘，破損的船板，上面堆滿蛤蚧和荷茗兒貝，十分沉重，不可能再浮上洋面來。

　　二月二十二日整天，船都在薩爾加斯海中行駛，喜歡吃海產植物和介殼類的魚類，在這裡可以找到豐富的食糧。第二天，大西洋又恢復經常看見的面貌了。

　　自此以後，從二月二十三日至三月十二日十九天中，鸚鵡螺號在大西洋中間，帶著我們走的經常速度為每二十四小時一百里。尼摩船長很顯然要完成他海底周遊的計畫；我並不懷疑他繞過了合恩角後，打算再回到太平洋的南極海中來。

　　所以尼德．蘭的懼怕是有理由的。在這些海面上，沒有島嶼，逃走的企圖是不用再想了。要反對尼摩船長的意志，更沒有什麼方法；唯一的辦法就是服從。因為一件不可能從強力或計謀得到的事情，我喜歡想，或許是可以用說服的方法得到的。這次旅行結束後，尼摩船長有我們發誓不洩露他的生活祕密的保證，難道還不讓我們自由嗎？這是拿名譽來擔保的誓言，我們必然遵守。不過這個微妙問題需要跟船長商談。那我去要求恢復自由，是不是合適，受歡迎呢？他本人在當初不是已正式說過，他的生活的祕密，是需要我們永遠禁閉在鸚鵡螺號船上來得到保證嗎？四個月來，我對於這事的沉默，在他看來，不就是我對於自己所處地位的默認嗎？又來討論這個問題，結果恐怕是引起他的疑慮，以致將來有好機會到來，我們要實行逃走計畫的時候，豈不更加困難了嗎？所有這些理由，在我心中翻來覆去，就是細加較量，慎重考慮，也不能決定，我提出來和康塞爾談，他跟我一樣，很是為難。總之，雖然我不很容易失望，但我明白我重見世人的機會是一天一天減少了，特別是在尼摩船長大膽向大西洋南方奔馳的時候！

　　在我上面說的這十九天期間內，我們旅行中沒有發生什麼特別意外的事件。我很少看見船長。他工作忙。在圖書室裡面，我時常看見有些書，特別是生物科學的書，他翻開擺在那裡。我的關於海底祕密的著作，他翻閱了，在書邊上寫滿批注，有時駁斥我的理論和我的系統。但船長僅只是這樣清除我書中的不正確部分，他很少跟我討論某些問題。有時，我聽到大風琴發出抑鬱沉悶的聲調，他彈奏時，富有表情，不過他單在夜間彈奏，在最祕密的黑暗中間，當鸚鵡螺號沉睡在荒漠的海洋中間的時候。

　　在這部分的旅行中，我們整天在水面上航行。海好像是被人遺棄了的一樣。只有幾艘運貨物到印度去的帆船，向好望角駛去。一天，我們被一隻捕鯨船的小艇追逐，他們一定認為我們的船是價值很大的巨大鯨魚。但尼摩船長不願使那些勇敢的打魚人白費時間和力氣，他叫船潛入水中，結束了他們的追逐。這個意外事件使尼德．蘭發生濃厚興趣。我想，加拿大人對我們這條鋼板鯨魚沒有被打魚人的魚叉叉死，心中一定覺得很可惜，我想我大概沒有想錯。

　　康塞爾和我在這個期間所觀察到的魚類，跟我們在別的緯度下研究過的，並沒有多大差別。主要是那種可怕的軟骨魚屬中的一些魚，牠們分為三個亞屬，一共不下三十二種：帶條紋的鮫魚，五米長，扁扁的頭比身軀還大，尾鰭作圓形，背上有七條平行斜下的黑色大帶；其次是珠子鮫魚，灰色，鰓間穿有七個孔，單有一個脊鰭，長在身上中間部分。又有大海狗走過，從前人們曾把牠當做貪食凶惡的海魚。一隊一隊漂亮的瘋魔海豬，整整有好幾天陪著我們。牠們五、六條一群，像狼在鄉間那樣。牠們的身子長三米，上面黑色，下面紅白色，帶有很罕見的小斑點。

　　這次魚類觀察終於結束，康塞爾把一大群飛魚加以分類。看海豬獵取這些飛魚，十分準確，再沒有更新奇的了。不管牠飛走的路程遠近，不管牠飛出的曲線多高，就在鸚鵡螺號上面也好，不幸的飛魚老是碰到海豚的張開的嘴，把牠迎接過去。這些飛魚或是海賊飛魚，或是鴦形魴鮒，牠們的發光的嘴當黑夜間在空中畫了一條條的火線後，像流星一樣潛入沉黑的水中。

　　一直到三月十三日，我們的船都在這種情形下繼續行駛。十三日那一天，用鸚鵡螺號來作探測海底的試驗，這使我十分感興趣。

　　我們從太平洋的遠洋中出發以來，差不多已經走了一萬三千里。測定的方位是我們在南緯四十五度三十七分，西經三十七度五十三分。就是在這一帶海水中，海拉爾號的鄧亨船長曾投下一萬四千米長的探測器，但沒有達到海底。也是在這裡。英國二等戰艦會議號，海軍大尉巴爾克投下一萬五千米長的探測器，也沒有達到海底。尼摩船長決定送他的船到最深的海底，來檢查一下以前多次所得的探測成績。我準備把這次試驗所得的結果完全記錄下來。客廳的嵌板都打開了，船開始潛水下降的動作，一直要抵達最深的水層。

　　人們很可以想到，現在不是用裝滿儲水池的方法來潛水下降了。或者這種方法不可能充分增大鸚鵡螺號的比重，使它一直潛到海底。而且浮上來的時候，要排除多裝的水量，抽水機可能沒有足夠的強力來抵抗外部的壓力。

　　尼摩船長決定這樣探測海底：即使用船側的縱斜機板，使它與鸚鵡螺號的浮標線成四十五度角，然後沿著一條充分引伸的對角線潛下去。這樣安排好後，推進器開到最大的速度，它的四重機葉猛烈攪打海水，這情景簡直難以形容。

　　在這強大力量的推送下，鸚鵡螺號的船殼像一根咚咚震響的繩索一樣，全部抖動，很規律地潛入水中。船長和我在客廳中守候，我們眼盯著那移動得很快的壓力表的指針。不久就超過了那大部分魚類可以生活居住的水層。有些魚類只能生活在海水或河水的上層，其他數量較少的魚類又時常住在相當深的水中。在後一種魚類中，我看到六孔海豚，有六個呼吸口；望遠鏡魚，有望遠鏡一般的巨大眼睛；帶甲刀板魚，這魚有灰色的前胸鰭和黑色的後胸鰭，有淡紅色的骨片胸甲保護；最後，榴彈魚，生活在一千二百米的深處，頂著一百二十個大氣壓力。

　　我問尼摩船長，他是不是曾在更深的水層觀察過魚類。他回答我：「魚類嗎？很少很少。但在目前這一階段人們對於科學又推測到些什麼？人們知道了什麼？」

　　「船長，人們所知道的情形是這樣。人們知道，深入到海洋下的最底層，植物比動物更不容易生長，更快地絕跡。人們知道，在還可以碰到一些生物的水層，任何一種海產植物也沒有了。人們知道，有生活在二千米水深的肩掛貝，牡蠣類；兩極探險英雄麥克．格林托克【註：一八一九─一九○七，英國北極探險家。】曾在北極海中二千五百米深處，採得一個星貝。人們知道，英國皇家海軍猛犬號的船員從二千六百二十英呎，即一海浬多的深處，採得一個海星。尼摩船長，您或者會對我說，人們實是一無所知吧？」

　　「教授，」船長回答，「不，我不能這樣不客氣，不過，我要問您，您怎樣解釋這些生物可以在這樣深的水層生活呢？」

　　「我用兩個理由來解釋，」我回答，「第一，因為那些上下垂直往來的水流，由海水的不同鹹度和不同密度決定，發生一種運動，足以維持海百合和海星一類的原始基本生活。」

　　「對。」船長說。

　　「其次，因為氧是生命的基礎，人們知道，氧溶解在海水中，並不因水深而減少，反因水深而增加，而底下水層的壓力又把它壓縮了。」

　　「啊！人們知道這事嗎？」尼摩船長回答，語氣有點驚異，「那麼，教授，人們當然知道，因為這是事實。我還要說，魚類的膘子，當魚是在水面上捕得的，裡面藏有的氮多於氧，但從水深處捉到牠們時就相反，氧反而多於氮。這也是證明您所說的這一點是對的。現在我們繼續做我們的觀察吧。」

　　我的眼光盯在壓力表上面。表指六千米的深處。我們下沉開始以來有一小時了。鸚鵡螺號跟它的縱斜機板溜下去，老是往下沉。汪洋無物的海水顯得十分透明，這種透亮性簡直無法形容。再過一小時後，我們到一萬三千米，即三又四分之一里深了，但人們還沒有感到就要抵達海底。

　　但是，到了一萬四千米的時候，我看見帶黑色的尖頂從海水中間露出來。不過這些尖頂可能是屬於跟喜馬拉雅山或白山【註：在法國，即白朗峰。】一樣高或更高的山的峰頂，下面的深淵還是深不可測。

　　鸚鵡螺號雖然受到強大壓力，但仍然繼續下降。我感覺它的鋼板在螺釘銜接的地方都顫動了，它的方格鐵板有些彎起來了，它的中間隔板發出悲鳴了，客廳的玻璃窗受海水的壓力好像要凹陷了。如果這架堅固的機器，不像它的船長所說過的，堅硬得像一大塊實鐵，那它一定早就會垮了。

　　在掠過那些散在水底下的岩石斜坡的時候，我仍然看到一些介蛤類、蛇蟲類、活的刺蟲類，以及某種海星。

　　但不久，動物生活的這些最後代表也不見了，在三里下面，鸚鵡螺號就超過了海底生物可以生存的界限了，像氣球上升到不可以呼吸的空氣外層那樣。我們到了一萬六千米，四里的深度，鸚鵡螺號身上這時是頂著一千六百大氣壓的壓力，即它身上每平方釐米頂著一千六百公斤的重量。

　　「多麼新奇的地方！」我喊道，「走進這人類從沒有到過的最深處來！船長，請看那些宏偉的岩石，那些沒有居民的岩洞，那些地球的最深收容所，不可能有生命存在的地方！這是從沒有人知道的壯麗風景，為什麼我們只能把它們保存在記憶中呢？」

　　「教授，」尼摩船長問我，「您想得出比僅僅放在記憶中更高明的辦法嗎？」

　　「您這話的意思是什麼呢？」

　　「我的意思是說，在這海底深處，拍照是再沒有更容易的了！」

　　我簡直來不及向他表示這新提議使我發生的驚奇，由於尼摩船長的吩咐，立即有一架照相機拿到廳中來。從敞開的嵌板望去，海水周圍受電光照耀，顯得非常清楚。我們的人工光線沒有任何陰暗、任何暈淡不勻的地方。對於這種性質的照相，就是太陽光恐怕也沒有這種光線便利；鸚鵡螺號在它的推進機的力量下，受它縱斜機板斜度的管制，停住不動。照相機於是對準海洋底下的風景拍攝，沒有幾秒鐘，我們就得到了極端清楚的底版。

　　我現在拿出來的是正面的陽版底片。人們在照片上看到那些從來沒有受過天上照來的光線的原始基本岩石，那些形成地球的堅強基礎的底層花崗石，那些在大石堆中空出來的深幽岩洞，那些清楚得無可比擬的側影，它們的輪廓作黑色的線條，像某些佛拉芒畫家【註：在文藝復興時期很有名，自成一派。】的畫筆所繪出來的一樣。在更遠一點的地方，是橫在邊際的山脈，有一道波紋彎曲的美麗線條，作為這幅風景的底層遠景。我不可能描寫這一群平滑、黝黑、光澤、沒有苔蘚、沒有斑點的岩石，它削成離奇古怪的形狀，並且牢固地矗立在細沙形成的地毯上，沙受電光的照耀，閃閃發亮。

　　可是，尼摩船長照完了相，對我說：

　　「教授，我們上去吧。不要過久地停留在這個地方，也不要讓鸚鵡螺號過久地頂住這樣的壓力。」

　　「我們上去。」我回答。

　　「您好好地站穩。」

　　我還沒有時間來理解尼摩船長為什麼要這樣勸告我，我就被摔在地毯上了。

　　船上的推進器，由於船長發的信號，跟引擎連結起來，它的縱斜機板垂直地豎立起來，鸚鵡螺號就像氣球飛在空中一樣，閃電般的迅速上升。它分開海水，發出響亮的顫聲。所有詳細情景都不可能看見。四分鐘的時間，它就越過了分開它和洋面的四里的距離，同時又跟飛魚一樣，跳出水面，它把海水拍打得飛濺到驚人的高度，隨後又落到水面上來。