的確我們需要實行配給了。據我吃晚飯時了解，我們的存水只夠三天飲用。而且不幸的是我們沒有希望在這志留紀的河底找到泉源。

　　翌日，我們眼前整天展現著坑道那一連串無窮無盡的拱門。我們幾乎一語不發地前進，彷彿漢恩斯的沉默寡言已經感染了我們。

　　這條小路並不向上傾斜，至少看不出來；有時甚至於顯得往下傾斜。不過這種趨勢並不明顯，它不能使教授放心，因為地層的性質並沒有改變，而過渡時期卻越來越肯定了。

　　電燈的光芒使得岩壁上的片麻岩、石灰石和紅色的古頁岩閃閃發亮。我們真像是處在德文郡〔註：英格蘭西南部一州名。〕中的一條露天地道中，德文郡已經把它的名字給了古老的紅沙石。岩壁的表面時常也有一層很好看的大理石，有些呈瑪瑙灰色並且帶有參雜的白紋，有些呈鮮紅色，有些是黃色裡面夾雜著一片片的玫瑰色，更有些是暗紅色和棕色斑點混合在一起。

　　這些大理石大部分顯示著原始動物的痕跡；然而自從前一時期，創造已經有了明顯的進步。我看到的不是發育不全的古代節肢動物，而是比較齊全的動物的遺骸──其中有硬鱗魚、古生物學家認為是最古形式的爬蟲的蜥蜴。德文郡海中住著大批這種動物，它們都沉澱在目前新時代的河底。

　　顯然我們是在觀察各種動物的生活，人是這些動物中最高級的一種；可是黎登布洛克教授似乎並不注意這些，他大概希望遇到一個直立的坑道，可讓他重新下降，或者是希望能夠遇到障礙，好強迫我們回去。然而傍晚到來的時候，任何一種希望都沒有實現。

　　星期五，我由於口渴而感到困苦，挨過了一夜以後，我們這一小夥人又趕緊出發。十小時以後，我觀察到岩壁上的反射已經大大減少。大理石、片麻岩、石灰石和沙石都被一種暗淡無光的東西所代替。

　　在坑道很狹窄的某一塊地方，我身靠著岩壁；我見到我的手已經變得很黑。我更仔細地環顧了一周。我們周圍全是煤！

　　「這是煤礦！」我嚷著。

　　「這兒從來沒有礦工到過，」叔父回答。

　　「啊！誰知道？」

　　「我知道，」叔父簡短地說，「我肯定煤礦中這條坑道不是人們開出來的。可是這有什麼關係？吃晚飯的時間到了。我們吃晚飯吧。」

　　漢恩斯準備了一些食物。我吃得極少，喝了配給給我的少量的水。嚮導的水瓶中只剩下的一半水是留給我們三人喝的。

　　晚飯以後，我的兩個夥伴把自己裹在毯子裡，以睡眠來恢復疲乏。我可睡不著，數著鐘點直到天亮。

　　星期六早晨六點鐘，我們又出發了，不到二十分鐘，抵達了一個很大的洞穴，顯然這不是由人們的手掘出來的，否則圓頂的下面一定有所支撐的；這個洞穴看來似乎是由一種神奇的平衡力支撐著。

　　這洞穴闊一百英尺，高約一百五十英尺。這裡的土地曾經由於劇烈的地震而裂開了，留下了這一大塊缺口。我們是地球上第一批來到這裡的人。這個煤層的全部歷史都寫在岩壁上，地質學家看了接連著的字句很容易就明白。煤床被沙石或細密的頁岩分開，上面被它們重重地壓著。

　　我們把這個時代稱作中世紀，在此以前，地球受到高熱和不斷襲來的濕空氣；地球的各個部分都包圍在一層蒸汽中，連陽光都不能透射進來。

　　這個時期根本不存在所謂「氣候」，地球的表面上彌漫著一股相當於赤道和兩極的熱流。這股熱流是從哪裡產生的呢？從地球內部。和黎登布洛克教授的理論相反，地球內部蘊藏著大量的熱，它的作用一直達到地殼的最外層。植物由於沒有陽光的照耀，既不開花也沒有香味，然而它的根卻從燒熱的地球內部吸取到生命力。

　　樹很少，可是有很多草、羊齒植物、石松、封印木，這些都屬於現在的稀有植物，可是當時卻有好幾千種。

　　煤就起源於這種繁茂的植物。這時候地殼還具有伸縮性，它由於內部液體的流動而形成許多溝隙和凹陷的地方。被淹在水下的植物逐漸地形成巨大的一片。慢慢發生沉澱，水下的大批植物先變成泥炭，然後由於化學的作用完全變成礦物。於是形成這一大片煤床，供給各國消費，在將來的許多世紀中，仍然是取之不盡。

　　然而我對自己說，這些特殊的煤床不會有人來開採──要到達這麼邊遠的礦源所需要的勞動力太多了。此外，地面上已經有了許多煤，為什麼要到這裡來呢？所以這些煤床將永遠是這樣的狀況，直到吹起了世界末日的喇叭。

　　我們繼續向前走，大概只有我一個人忘記了路途的遙遠，完全沉迷在地質問題的考慮中。溫度幾乎不變，可是我的嗅覺告訴我面前存在著碳化氫和沼氣，它們的爆炸已經在煤礦中造成了那樣可怕的災禍。由於路姆考夫天才的發明，我們能在這裡得到光亮，這是多麼幸運啊！如果我們不幸地舉著火炬在這裡勘探，可怕的爆炸會把我們這些勘探者全部毀滅，使這次遠征半途而廢。

　　我們在煤層上穿行，直到傍晚，由於一路地面上的障礙，叔父變得越來越焦急了。這時候周圍越來越黑暗，沒有辦法估計坑道的長度。我開始在想這條坑道可能沒有底。忽然在下午六點鐘，出人意料地一垛岩壁出現在我們面前。左右上下都沒有開口。我們已經到達了一條死胡同的盡頭。

　　「那更好！」叔父喊道，「我知道現在我是在哪裡了。我們並不是在薩克奴姍的路上，只好回去。我們休息一夜，三天以內回到上次那兩條路分岔的地方。」

　　「好吧，」我說，「只要我們有力氣！」

　　「為什麼沒有？」

　　「因為明天水全完了。」

　　「那麼我們的勇氣也完了嗎？」教授嚴厲地看了我一下問道。我不敢回答。