自平安王朝開始，在京都，論山就得數比睿山，論節日就可算加茂的節日了。

　　五月十五日的葵節已經過去了。

　　打昭和三十一年起，就讓齋王【天皇即位時，每每選未婚的公主侍奉伊勢神宮和賀茂神社，此人稱為齋王。】加入了葵節的敕使隊伍。這是古時候的一種儀式，相傳齋王在隱居齋院之前，要在加茂川把身體洗淨。由坐在轎子上、身穿便禮服的女官領先，女嬬【屬內侍司，在宮中掌管掃除、點燈的女官。】和童女等隨後，樂師奏著雅樂，齋王則穿一身十二單衣坐在牛車上，遊行過去。由於這身裝束，加上齋王是由女大學生一般年齡的人裝扮，所以看上去更加風雅華麗。

　　千重子的同學中，有個姑娘被選上扮齋王。那時候，千重子她們也曾到加茂的堤岸上觀看遊行隊伍。

　　在古神社、古寺院甚多的京都，可以說幾乎每天都要舉行大大小小的節日。翻開日曆，整個五月份，不是這兒就是那兒，總有熱鬧可看。

　　獻茶【供奉神佛的茶。】、茶室、郊遊臨時休息地、茶鍋等總有用途，甚至供不應求。

　　今年五月，千重子連葵節也沒去參加。五月多雨，是個原因。但是小時候經常被領去參加各種節日，不稀罕了，也是原因之一吧！

　　花固然美，但千重子卻喜歡去看新葉的嫩綠。高雄附近楓樹的新葉自不消說，像王子一帶的，她也很喜歡。

　　友人從宇治寄來了新茶。千重子一邊沏茶一邊說：

　　「媽媽，咱們今年連去看採茶的事也都忘記了。」

　　「採茶嗎？現在還有吧？」母親說。

　　「也許還有。」

　　那時候，植物園裡林蔭道旁的樟樹正在抽芽，就像花一般的美麗，大概也是屬於抽芽稍晚的吧！

　　千重子的女朋友真砂子掛來了電話。

　　「千重子，去不去看高雄的楓樹嫩葉？」她邀請千重子說，「現在比看紅葉的時候人少……」

　　「不會太晚嗎？」

　　「那兒比城裡冷，大概還可以吧！」

　　「嗯，」千重子稍頓了頓，接著又說，「本來看過平安神宮的櫻花，就該去看周山的櫻花才好呢。可是全給忘了。那棵古樹……櫻花已經看不成了，不過我想去看北山的杉樹哩。從高雄去很近嘛。望著那挺拔秀麗的北山杉，就會感到心情舒暢。你願意陪我去看杉樹嗎？比起楓樹，我更想看北山的杉樹啊！」

　　…………

　　千重子和真砂子覺得既然已經來到這兒，就決定還是去看看高雄的神護寺、槙尾的西明寺和栂尾的高山寺等處的楓樹綠葉。

　　神護寺和高山寺的坡道都很陡峭。已經穿上西式夏裝、腳登矮跟皮鞋的真砂子倒還好，擔心的是穿著和服的千重子不知怎麼樣。她偷偷瞧了一眼千重子。然而，千重子顯得毫不費勁的樣子。

　　「你幹嘛總是那樣瞧著我？」

　　「真美啊！」

　　「真美啊！」千重子停住腳步，俯視著清瀧川那邊說，「本以為樹木都已鬱鬱蔥蔥，那裡會很熱鬧的，可沒想到會這樣清爽啊！」

　　「我是說……」真砂子，「千重子，我是說你呀！」

　　「……」

　　「人世間怎麼會有這樣的美人兒啊！」

　　「討厭鬼！」

　　「素雅的和服在萬綠叢中把你的美貌襯托得更加迷人啦！你要是穿上華麗的衣裳，會更加漂亮的……」

　　千重子穿一身不甚鮮豔的紫色和服，繫的是她父親毫不吝惜地剪給她的那條紅白相間的腰帶。

　　千重子登上了石階。真砂子在想神護寺的平重盛【一一三八─一一七九，平安王朝末期的武將。】、源賴朝【一一四七─一一九九，鐮倉幕府的將軍，武家政治的創始人。】的肖像畫和世界馳名的安德烈．馬爾羅【一九○一─一九七六，法國作家、政治家。】的肖像畫，她好像發現在千重子的臉頰上還是什麼地方隱約殘留下緋紅的時候，才說出那句話的。而且，千重子從前也聽到真砂子講過好幾次同樣意思的話。

　　在高山寺，千重子喜歡從石水院那寬闊的廊道上眺望對山的姿容。也喜歡觀賞祖師明惠上人【一一七三─一二三二，鐮倉時代的華嚴宗高僧。】樹上坐禪的肖像畫。在壁龕旁邊攤放著一幅《鳥獸圖》的複製品。她們兩個人受到了招待，在這條廊道上喝茶。真砂子不曾從高山寺再往裡走。那兒是遊人止步的地方。

　　千重子記得父親曾帶她到周山賞花，摘了筆頭菜就回去了。筆頭菜又粗又長。此後，每次到高雄來，哪怕是一個人，她也要到北山的村莊走一趟。如今它已經合併到市裡，成了北區中川北山町了。這裡只有百二三十戶人家，似乎叫做村更合適。

　　「我走慣路，咱們走走吧。」千重子說，「再說，又是這麼好的路。」

　　走到清瀧川岸邊，有一座陡峭的山逼將過來。不一會兒，就看見一片美麗無比的松林。筆直參天的杉樹非常整齊地聳立著。一看就知道是經過人工精心修整的。只有這個村莊才能出產這種有名的木材──北山圓木。

　　下午三點大概是工間休息的緣故，有一群像是割草的婦女從杉山賞花走了下來。

　　真砂子突然站住，呆呆地凝望著人群中的一個姑娘：

　　「千重子，那個人很像你，跟你長得一模一樣不是？」

　　那姑娘上身穿藏青底碎白花紋的窄袖和服，雙肩上斜繫著攬袖帶【日本婦女在勞動時為了挽起和服的長袖，斜繫在雙肩上而在背後交叉的帶子。】；下身穿裙褲【日本婦女在勞動時穿的一種紮腳褲。】，繫著圍裙；手戴手背套【日本婦女在勞動時為了保護手背，用布或皮做的一種手背套。】，頭上還紮了頭巾。圍裙一直繞到背後，兩旁開叉。她身上只有攬袖帶和從裙褲露出來的細腰帶是帶紅色的。其他姑娘也是同樣的裝扮。

　　大原女【由京都大原鄉到京都市裡賣柴的婦女。】或白川女打扮都相似，像古裝玩偶的樣子。她們全是穿山上的勞動服，不像是要進城賣東西的模樣。可能這就是日本野外或山上勞動的婦女形象吧。

　　「像極了。你不覺得奇怪嗎？千重子你好好看看。」真砂子一再說道。

　　「是嗎？」千重子並沒認真看，「你啊，別太冒失了。」

　　「什麼冒失，那麼漂亮的人兒……」

　　「漂亮倒是漂亮，不過……」

　　「簡直就像你的異母姐妹啊！」

　　「瞧你，這樣冒失！」

　　真砂子被她這麼一說，這才察覺到自己的失言，太離奇了，她都快要笑出聲來，於是又強忍住笑，說：

　　「人的相貌，雖然也會偶然相像，可卻沒有這麼像的啊！」

　　那個姑娘和她身邊的姑娘們沒有注意到千重子她們倆，便擦身走了過去。

　　那個姑娘把頭巾紮得很低，只露出一點前髮，幾乎遮住了半邊臉。不像真砂子所說的，可以看清楚她的臉。也沒能相對而視。

　　再說，千重子曾多次來過這個村子，看見過男人們把大杉圓木的樹皮粗粗的剝掉之後，再由婦女仔細地剝一遍，然後用水或溫泉水拌和菩提瀑布的砂子，輕輕地刷洗著圓木的情景，她還模模糊糊地記得那些姑娘的面孔。那些加工活兒都是在路旁或戶外進行的，而在這小小的山村裡，不至於有那麼多姑娘。當然，她也沒有把每個姑娘的面孔都一一仔細地觀察過。

　　目送姑娘們的背影遠去之後，真砂子也稍稍平靜了一些。

　　「真奇怪呀！」她一連說了幾遍，然後要仔細打量千重子的臉似的歪了歪頭，「的確很像啊！」

　　「什麼地方像呢？」千重子問。

　　「是啊，怎麼說呢？總覺得很像。可是，很難具體說什麼地方像，也許是眼睛或是鼻子……不過，中京的小姐和山村的姑娘當然是不一樣囉。請原諒。」

　　「瞧你說的……」

　　「千重子，咱們跟上去，到她家去瞧瞧好嗎？」真砂子戀戀不捨似的說。

　　「到她家去瞧瞧好嗎」這種話，即使出自開朗的真砂子之口，也僅是說說而已。然而，千重子卻放慢了腳步，幾乎要停了下來。她時而仰望杉山，時而凝視堆放在家家戶戶門前的杉圓木。

　　白杉圓木都是一般粗大，磨得非常好看。

　　「簡直像手工藝品呀。」千重子說，「據說也用它來修建茶室，甚至還遠銷東京、九州呢……」

　　在靠近屋簷前的地方，整齊地立著一排圓木；二樓也立著一排。有一處人家，二樓那排圓木前面，晾晒著汗衫等衣物。真砂子好奇地望著說：

　　「這家人說不定就住在圓木排中呢。」

　　「你真冒失啊，真砂子……」千重子笑了，「在圓木小屋旁邊，不是有很好的住家嗎？」

　　「唔，二樓上還晾晒著衣服吶……」

　　「真砂子，你說那位姑娘像我，也是這樣信口開河的吧。」

　　「那個和這個是兩碼子事。」真砂子認真起來，「我說你像她，你覺得遺憾嗎？」

　　「一點也不覺得遺憾。不過……」千重子說話間，腦子裡卻突然浮現出那姑娘的眼神來。一個健康的勞動形象，眼睛裡卻蘊含著深沉而憂鬱的神色。

　　「這個村子的婦女都很能幹啊。」千重子要迴避什麼似的說。

　　「女人和男人一起幹活，沒有什麼稀奇的。莊稼人嘛，就是那樣子。賣菜的、賣魚的何嘗不是……」真砂子輕快地說，「像你這樣的小姐才看見什麼都欽佩呢。」

　　「別看我這樣，我也會幹活的呀，你才是個小姐呢。」

　　「哦，我是不幹活兒的。」真砂子乾脆地說。

　　「幹活兒，說起來簡單……真想讓你看看這個村子的姑娘幹活兒的情景呢。」千重子又把視線投向杉山，說：「已經是開始整枝的時候了吧。」

　　「什麼叫整枝？」

　　「為了使杉樹長好，用刀把多餘的枝椏砍掉。人們有時還要使用梯子，有時則像猴子一般從這棵杉樹梢蕩到另一棵杉樹梢……」

　　「多危險啊！」

　　「有的人一早爬上去，直到吃午飯的時候也不下來……」

　　真砂子也抬頭望了望杉山。筆直聳立著的一排排樹幹，實在美極了。殘留在樹梢頂端的一簇簇葉子，也像是一種精巧的工藝品。

　　山不高，也不太深。山巔上整整齊齊地排列著的一棵棵杉樹，仿佛一抬頭就可望見。這些杉木是用來修建茶室的，所以杉林的形態看上去也有茶室的情調。

　　只是，清瀧川兩岸的山，十分陡峭，座落在狹窄的盆地上。據說，此地雨量多，陽光少，這是栽培有名杉木的天然條件之一。自然也能防風吧。假使遇上強風，杉樹就會從新長的嬌嫩地方彎曲或歪扭。

　　村子裡，只有在山腳下和河岸邊排了一排房子。

　　千重子和真砂子一直走到這個小小村莊的盡頭，然後再折回來。

　　那裡有一戶磨圓木的人家。婦女們把泡在水裡的圓木拿起來，用菩提瀑布的砂子細心地磨著。這種砂子是紅色的，像粘土一樣。據說是從菩提瀑布的下游取來的。

　　「如果那種砂子用完了怎麼辦？」真砂子問。

　　「一下雨，砂又會跟著瀑布一起沖下來，堆積在下游處。」一個年長的婦女答道。

　　真砂子心想：這回答得多麼樂觀啊。

　　但是，正如千重子所說的，這裡的婦女幹起活來可真賣力氣。那圓木有五六寸粗，可能是用來做柱子的吧。

　　據說把磨好的圓木用水洗淨晾乾，再捲上紙，或者捆上稻草，然後出售。

　　一直到清瀧川石灘，有的地方還種有杉樹。

　　真砂子看見山上種植的整齊的杉樹和屋簷前屹立的成排杉木，不由得想起京城古色古香的房子那一塵不染的紅格子門來。

　　村子入口處，有個叫菩提道的國營公共汽車站。再往上走，可能就有瀑布了。

　　她們兩個人在這兒乘公共汽車回家。沉默了片刻，真砂子猛然說了一句：

　　「一個女孩子要能像杉樹那樣得到栽培，挺拔地成長起來就好了。」

　　「……」

　　「可惜我們得不到那樣的精心栽培啊！」

　　千重子都快要笑出聲來了。

　　「真砂子，你有過約會吧？」

　　「唔，有過。坐在加茂川邊的草地上……」

　　「……」

　　「木鋪街的商店，客人也多起來。都掌燈了，我們得往回走啦，不知道商店裡都是些什麼人。」

　　「今天晚上？……」

　　「今晚七點半也有約會，現在天還沒擦黑呢。」

　　千重子很羨慕真砂子的這種自由。

　　…………

　　千重子和雙親三個人，正在面對中院的內客廳裡吃晚餐。

　　「今天這瓢正飯館的竹葉捲壽司是島村送來的，請多吃點兒。我只做了個湯，請原諒。」母親對父親說。

　　「是嗎？」

　　家鯽魚做的竹葉捲壽司，是父親最愛吃的。

　　「因為名廚師回來得晚……」母親指得是千重子，「她又和真砂子去看北山的杉樹了……」

　　「嗯。」

　　伊萬里【位於佐賀縣西郊，盛產陶瓷器。】磁碟裡盛滿了竹葉捲壽司。剝開包成三角形的竹葉，就看見飯捲上放著一片薄薄的家鯽魚。湯主要是豆皮加少許香菇。

　　太吉郎的鋪子像正面的格子門那樣，還保留著京都批發商的風格，可是現在已經改成了公司，原先的代理人和店員都成了職員，大部分人改成每天從家裡來上班，只有從近江來的兩三個店員住在鑲著小格子窗的二樓上。晚飯時間，後面很安靜。

　　「千重子很愛去北山杉村。」母親說，「這是什麼道理呢？」

　　「因為我覺得杉樹都長得亭亭玉立，美極了。要是人們的心也都這樣，該多好啊。」

　　「那不是跟你一樣了嗎？」母親說。

　　「不，我的心是彎彎曲曲的……」

　　「那也是。」父親插進來說，「無論多耿直的人，也難免有各種各樣的想法。」

　　「……」

　　「那不也很好嗎？有像北山杉村那樣的孩子，固然可愛；可是，沒有啊。即使有，一旦遇上什麼事，很容易受騙上當。就拿樹來說吧，不管它是彎也罷，曲也罷，只要長大成材就好……你瞧，這個窄院子裡的那棵老楓樹。」

　　「千重子這孩子太好了，你還有什麼好說的呢。」母親泛起了不悅的神色。

　　「知道，我知道，千重子是個正直的孩子……」

　　千重子把臉扭向中院，沉默了一會兒。

　　「像那棵楓樹多頑強啊，可在我身上……」千重子的話裡帶著哀傷的情調，「我頂多就像生長在楓樹幹小洞裡的紫花地丁。哎呀，紫花地丁的花，不知不覺間也凋謝了。」

　　「真的……明春一定還會重新開花的。」母親說。

　　低下頭來的千重子，把目光停在楓樹根旁那座雕有基督像的燈籠上。借助屋裡的燈光，已經看不清那剝蝕了的聖像，但她好像在祈禱什麼。

　　「媽媽，真的，我是在什麼地方生的？」

　　母親和父親面面相覷。

　　「在祇園的櫻花樹下呀！」太吉郎斷然地說。

　　…………

　　什麼晚上在祇園櫻花樹下生的，這不是有點像《竹取物語》【日本最早的一部短篇小說，赫映姬是書中的主人公。】這個民間故事了嗎？據說赫映姬就是從竹節之間生出來的。

　　正因為這樣，父親反而斷然說出來。

　　千重子心想：要是真在櫻花樹下生的，也許會像赫映姬那樣，有人從月宮裡下來迎我回去呢。她覺得這種想法有點滑稽，也就沒有說出口來。

　　無論是被遺棄還是被搶，千重子究竟是在什麼地方出生的呢？父母不知道。也許連千重子的生身父母是誰，他們也都不知道呢。

　　千重子後悔自己不該問這些不得體的話。但是，她覺得還是不道歉為好。那麼，自己又為什麼會突然問起這個問題呢？連她自己也不明白，說不定是因為她模模糊糊地想起了真砂子說過的：北山杉村有個姑娘長得跟她一模一樣……

　　千重子不知往哪兒看好，於是她仰望著大楓樹的頂梢。是月亮出來了，還是繁華街的燈火映照，夜空顯得一片白茫茫的。

　　「天空也呈現出夏天的色彩啦。」母親阿繁也仰望著天空說，「喂，千重子，你就是在這家生的。雖說不是我生的，可是就是在這家生的啊！」

　　「是啊。」千重子點了點頭。

　　正如千重子在清水寺對真一說過的，千重子不是阿繁夫婦從賞夜櫻的圓山公園裡搶來的，而是被人扔在店鋪門口，太吉郎把她抱回來的。

　　這是二十年前的往事了。當時太吉郎還是個三十歲出頭的人，生活相當放蕩不羈。妻子不敢輕易聽信丈夫的話。

　　「別說得好聽……你抱來的這孩子，說不定是你跟藝妓生的吧。」

　　「不要胡說！」太吉郎變了臉色，「你好好看看這孩子身上穿的，是藝妓的孩子嗎？瞧，是藝妓的孩子嗎？」太吉郎說著，把嬰兒推給了阿繁。

　　阿繁接過嬰兒，把自己的臉貼在嬰兒冰冷的臉頰上。

　　「這孩子，你打算怎麼辦？」

　　「到裡頭再慢慢商量，幹嘛發愣啊？」

　　「這是剛生下來的啊！」

　　沒找著嬰兒的親生父母，不能收做養女，所以戶口冊上申報為太吉郎夫婦的親生閨女，取名千重子。

　　按通常說法，抱一個孩子來撫養，自己也就會親生一個孩子。可是，阿繁沒有生過孩子。千重子就作為太吉郎他們的獨生女，受到撫育和寵愛。隨著歲月的流逝，太吉郎夫婦也不再為這孩子究竟被誰遺棄而煩惱。至於千重子的親生父母是死是活，更無從知曉。

　　當天晚飯後，只拾掇拾掇竹葉捲壽司的竹葉子和湯碗就完了，比較簡單，這全由千重子一個人負責。

　　然後，千重子躲到後面二樓自己的寢室裡，欣賞父親帶去嵯峨尼姑庵的保羅．克利和卻加爾的畫集。後來千重子睡著了。不一會兒，她就被噩夢魘住，發出「啊！啊！」的聲音驚醒了。

　　「千重子，千重子！」從隔壁傳來了母親的叫喚聲，沒等千重子答應，隔扇門就打開了。

　　「你做夢啦？」母親說著走了進來，「是做噩夢？……」

　　於是她在千重子的身邊坐下，開亮了千重子枕邊的電燈。

　　千重子已經坐在睡鋪上了。

　　「唉呀，出這麼多汗。」母親從千重子的梳妝臺上拿了一條紗手巾，擦著千重子額上和胸脯的汗珠子。千重子任憑母親揩拭。母親暗自想道：這胸脯多麼嬌美而白嫩啊。

　　「來擦擦胳肢窩……」母親把手巾遞給了千重子。

　　「謝謝您，媽媽。」

　　「做噩夢啦？」

　　「是啊，夢見從高處摔下來……咚地一聲就掉進了一個鬱綠可怕的無底深淵裡了。」

　　「誰都會做這種夢的，」母親說，「但總也掉不到底啊。」

　　「……」

　　「千重子，別著涼囉，換件睡衣吧。」

　　千重子點點頭，可是心情還沒有平靜下來。她剛要站起來，就覺得腳跟有點不穩。

　　「得了，得了，媽媽給你拿。」

　　千重子原地坐著，靦腆而俐落地更換了睡衣。她正要去疊換下了的衣裳，母親就說：

　　「不用疊了。就拿去洗吧。」母親把衣裳拿過來，扔到犄角的衣架上。然後，又坐到千重子的枕邊：「做這點夢……千重子，你不是發燒吧？」

　　母親說著，用掌心摸了摸女兒的額頭。非但沒有發燒，反而是冰涼的：

　　「大概是上北山杉村去，太累了吧。」

　　「……」

　　「瞧你這副心神不定的神色，媽到這兒來陪你睡。」

　　母親說罷，就要去把鋪蓋搬來。

　　「謝謝媽……我已經不要緊了，您放心睡吧。」

　　「真的？」母親一邊說一邊鑽進千重子的被窩，千重子把身子挪向一旁。

　　「千重子，你已經這樣大了，媽再不能抱著你睡了。啊，多有意思呀！」

　　然而，母親先安穩地睡著了。千重子怕母親的肩膀著涼似的用手探了探，然後滅了燈。千重子卻輾轉不能成眠。

　　千重子做了一個長夢。她對母親說的，只是這個夢的結尾。

　　開始，與其說是夢，不如說是介於夢和現實之間，她非常高興地回想起了今天和真砂子要到北山杉村去的情景。說也奇怪，真砂子所說的酷似她的那個姑娘的形象，遠比那村莊的情景更清晰地浮現在她的記憶裡。

　　後來，在夢的結尾，她掉進了一個鬱綠的深淵裡。那綠色也許就是留在她心靈上的杉山吧。

　　…………

　　鞍馬寺舉行的伐竹會【指每年六月二十日，京都鞍馬寺在該寺毗沙門堂上舉行由眾法師持大刀砍伐青竹的儀式。】是太吉郎所喜歡的一種儀式。大概是因為它具有男子漢的氣魄吧。

　　這種儀式，太吉郎年輕時就看過多次，並不覺得新奇。不過，他想帶千重子去看看。何況據說今年因經費關係，鞍馬寺十月間的火節也不舉行了。

　　太吉郎擔心下雨。伐竹會在六月二十日舉行，正是梅雨季節。

　　十九日那天的雨，下得比平日的梅雨大。

　　「這麼下下去，明天恐怕舉行不了啦。」太吉郎不時地望望天空。

　　「爸爸，下點雨算得了什麼呢。」

　　「話雖如此，」父親說，「天氣不好總是……」

　　二十日，雨還在下個不停，空氣有點潮濕。

　　「把窗戶和櫃門都關上吧。討厭的濕氣會使和服料子上潮的。」太吉郎對店員說。

　　「爸爸，不去鞍馬寺了嗎？」千重子問父親。

　　「明年還會舉行，今年不去算了。鞍馬山濃霧彌漫，也沒什麼可……」

　　為伐竹會效力的不是僧侶，主要是鄉下人。他們被稱作法師。十八日就得為伐竹做準備，將雄竹和雌竹各四根，分別橫捆在大雄寶殿左右的圓柱上。雄竹去根留葉，雌竹則留根去葉。

　　面對大雄寶殿，左邊叫丹波座，右邊叫近江座，這是自古流傳下來的稱呼。

　　輪到主持儀式的家人，就得穿著世襲的素綢服，腳登武士草鞋，繫上攬袖帶，頭纏五條袈裟的僧侶冠，腰間插著兩把刀，掖著南天竹葉子，伐竹用的樵刀則放在錦囊裡。在開路人的引領下，向山門進發。

　　約莫在下午一點，身穿十德服【袖根縫死的一種日本服。】的僧侶吹起海螺號，就開始伐竹。

　　兩名童男齊聲對管長【管理一個宗派之長者。】說：

　　「伐竹之神事，可慶可賀。」

　　然後，童男分別走到左右兩個座位上，各自誇讚說：

　　「近江之竹，妙哉！」

　　「丹波之竹，妙哉！」

　　伐竹人首先把捆在圓柱上的粗大的雄竹砍下來，然後整理好。細長的雌竹則原封不動地放置在那兒。

　　童男又報告管長說：

　　「砍完竹了。」

　　僧侶們走進大殿頌經。然後撒供神的夏菊花，以代替蓮花。

　　接著，管長從祭壇上走下來，打開絲柏骨扇子，上下扇了三遍。

　　隨著眾人的「啊！」聲，兩個人在近江、丹波兩座位上各自把竹子砍成三段。這就是伐竹會的儀式。

　　太吉郎本想讓女兒去看看這種伐竹儀式。由於天下雨，就有點猶豫不決。正在這時，秀男胳肢窩裡夾著一個小包袱走進格子門來，說：

　　「我好不容易總算把小姐的腰帶織出來了。」

　　「腰帶？……」太吉郎有點詫異，「是我女兒的腰帶嗎？」

　　秀男跪坐著後退了一步，恭恭敬敬地低頭施了個禮。

　　「是鬱金香圖案的……」太吉郎爽快地說。

　　「不，是您在嵯峨尼姑庵裡畫的……」秀男認真的說，「那時候我太幼稚了，對佐田先生實在失禮了。」

　　「哪裡，那只是我的業餘愛好，隨便畫畫罷了。經你規勸，我才恍然大悟，我要感謝你才對。」

　　「那條腰帶我已經織好帶來了。」

　　「什麼？」太吉郎驚訝不已，「那張畫稿，我把它揉成團扔到你們家旁邊的小河裡去了。」

　　「您扔掉了？……原來是這樣。」秀男沉著得就像目中無人似的，「您既然讓我看過，那就全都印在我的腦子裡了。」

　　「這大概就是生意人的本事吧。」太吉郎說著，沉下臉來，「不過，秀男，我扔到河裡的畫稿，你為什麼要織它呢？嗯？為什麼還要織它呢？」

　　太吉郎反覆地說了好幾遍，一股既不是悲傷，也不是憤怒的情緒湧上了他的心頭。

　　「秀男，你不是說過構思顯得不協調，既荒涼又不健全嗎？」

　　「……」

　　「所以一走出家門，我就把那張畫稿扔到小河裡去了。」

　　「佐田先生，請您原諒我吧。」秀男又一次鞠躬表示歉意，「當時我無可奈何地織了一些索然無味的東西，弄得疲憊不堪，心裡很焦躁啊。」

　　「我也一樣啊。嵯峨尼姑庵環境倒很清靜，可是只有老尼姑一個人，還雇了個老婆子白天來幫忙，非常寂寞……加上我家生意清淡，因此我覺得你那番話倒也實在。像我這樣一個批發商，又不是不畫畫稿就不能生活，更沒有必要去畫那種新奇的圖案。然而……」

　　「我也有許多想法。自從在植物園裡遇見小姐，我還在想。」

　　「……」

　　「請您看看腰帶好嗎？倘若不如意，您可以當場用剪子把它剪碎。」

　　「嗯，」太吉郎點點頭，然後呼喊女兒：「千重子！千重子！」

　　在帳房裡同掌櫃並排坐著的千重子站了起來。

　　秀男長著一雙濃眉，他緊閉著嘴唇，似乎很有自信的樣子，然後他解包袱的手卻微微顫抖。

　　他不好對太吉郎說什麼，於是轉向千重子：

　　「小姐，請你看看。這是按照令尊的圖案織的。」秀男說著就這麼將捲著的腰帶遞給了她，而且顯得特別拘束。

　　千重子稍微展開腰帶的一端，說：

　　「啊，爸爸！這是在嵯峨從克利畫集得到啟發構思出來的吧。」她說著就把腰帶放在自己的膝上攤開，「唉呀！好極了。」

　　太吉郎哭喪著臉，一聲不出，但內心裡卻對秀男能把自己的圖案記得那麼牢，的確感到震驚。

　　「爸爸。」千重子孩子氣地用興奮的聲調說：「的確是一條好腰帶！」

　　「……」

　　千重子摸了摸腰帶的質地，然後對秀男說：

　　「你織得非常結實呀！」

　　「嗯。」秀男低著頭。

　　「可以在這兒抖開來看看嗎？」

　　「行。」秀男回答。

　　千重子站起來，把腰帶攤在他們兩個人面前。她把手放在父親肩上，就這麼站著觀賞起來。

　　「爸爸，您覺得怎樣？」

　　「……」

　　「不是很好看嗎？」

　　「你真的覺得好看？」

　　「嗯。謝謝您了，爸爸。」

　　「你再認真看看。」

　　「花樣多新穎啊，雖然也要看配什麼和服……不過這的確是一條好腰帶呀。」

　　「是嗎。你既然那麼喜歡，你就謝謝秀男吧。」

　　「秀男先生，謝謝。」千重子在父親身後跪坐下來，向秀男鞠了個躬。

　　「千重子！」父親喊了一聲，「你看這條腰帶協調嗎？構思上的協調呀。」

　　「什麼？協調？」千重子像是遭到了突然襲擊，又看了看腰帶，「所謂協調，還得看穿什麼和服和什麼人穿呢。不過……如今還時興有意破壞協調的衣裳吶。」

　　「唔。」太吉郎點點頭，「千重子，其實我讓秀男看這條腰帶畫稿的時候，他就說不協調了。所以，我把那張畫稿扔到秀男他們作坊旁邊那條小河裡去了。」

　　「……」

　　「然而，當我看到秀男織好的腰帶，就覺得這不是和我扔掉的畫稿一樣的嗎？雖然在顏料和彩線方面，色澤有點不同。」

　　「佐田先生，很抱歉，請您原諒。」秀男低頭認錯了，「小姐，我有個冒昧的請求，請你繫上這條腰帶試試看好嗎？」

　　「就在這件和服上……」千重子站起來繫上腰帶。她突然變得漂亮多了。太吉郎的臉色也平和下來。

　　「小姐，這是令尊的大作啊！」

　　秀男的眼睛閃爍著光芒。