今天我们不必再同那些挑夫们生气，队员们也不必自己背负行李了，我们用四十元雇了一只小船，可以把行李送到安康。所以今天起程时大家都感到特别轻松，可以更自在地唱歌，也可以一边走路一边谈故事了。但是新的问题又发生起来，行李船的速度和大队的速度是不一致的，我们必须有人在船上看守行李，又必须派十几个人准备过险滩时帮助拉船，而到了必要的地方，我们还得尽可能地使大队与船同行，然而这是很不易做到的事，因为船行得太慢。这使我们担心不少，尤其在乌江渡。由于传闻说乌江渡一带地方，有数万饥民所结成的“带子会”，他们有组织，有武器，出没山中，打劫行人，尤其对于过路的军队，时常予以截击，而且反抗纳粮，拒出壮丁；也由于这个地名：“乌江渡”，在想像中那个地方的江水也该是乌黑的，可怕的，而且猜想那个渡口上一定有一只小小的渔船，待在芦苇深处，那是专为接送绿林豪强或传递秘密消息的；自然，那里的山也就变了颜色，黑松林，残废的庙宇……乌江渡用一副凶恶面貌在等待我们，我们也不知道那儿会发生什么故事。我们谈论着这地方，也向人打听，而且计谋着万一遇到什么不测时应当怎样应付，而最使我们感到不安的还是我们的行李船，这时大家就觉得与其把行李放在船上还不如负在各人背上却安全些。我们只希望我们大队能同行李船一块走就好了，因为我们一共百十余人，而且都是青年，看起来也还不见得可以随便轻侮。
走出四十多里地，我们就在沿江的石头上发现了用粉笔留下的字迹：“前面就是乌江渡！”这是我们的第一队留下的。再继续走，就继续有所发现，而且都用了很多的惊叹号：“小心：莫说话！要沉着！”“不要左顾右盼！不要随便打听！要肃静！”……这些字对我们发生了很大的作用，大家立时安静了下来，没有人说话，没有人唱歌，队伍也整齐了，人们总爱用手杖打击着道旁的石头的，此刻也不再听到那种声震山川的清脆叩击声了，连呼吸也似乎都屏住了。然而山还是那样的山，水还是那样的水，山是一层层的荒山，没有树林，绝少人烟，两旁的山紧夹着江水，水还是清清冷冷的绿水，有石滩处激出霍霍的声音，然而这山水在我们的“心眼”中实在已变了颜色，没有人声，没有鸟语，天空阴沉沉的，到处都罩着一层恐怖。迎面一片沙滩，没有芦苇，却在一堆乱石旁边系着一只小破船。船后插着一支篙子，船身微微摆动着，却不见人影。“这就是乌江渡！”我们在石头上，发现这样的句子。
“好吧，我们就自己过渡。”
我们在江边沉默了片刻以后，我们的大队长这样决定。
我们刚刚要去摆弄那只小船，而人就来了，他从半山的一座小茅屋里走来。他是一个极平常的人，沉默寡言，动作迟缓。然而我们却想：“是的，他们都是这样的，不多说话……”仿佛那个人的沉默正是他的可怕之所在似的。我们照样子拿了船钱。我们分作几排过渡，而最后留在江南岸的人就显得有些不安，好像惟恐那个管船的人不再渡他们，却故意要留他们少数人在一边被他的同伙们来抢劫一般。等大队都过完，我们的行李船也放下去了，我们整队前进着，然而还是在沉默中，在警戒中，虽然心里已经放下了一大半。
在蓝滩午餐，也只有匆匆的停留。那地方男人很少，卖饭的多是女人，偶然遇见一两个男子，看起来也有几分凶气。傍晚的时候，行在很荒僻的山径上，看见两个女人在道旁烤火。烤火！然而我们并不敢断定她们是在烤火，虽然天是非常寒冷的。我们以为她们是在那里放烽火，她们大概就是“带子会”的岗哨，她们在放火号召他们。她们有多大年纪呢？这很难说，因为是在暮色中，而且她们的长发披散着，一直垂到颈项，把面庞遮盖着，而且在她们——在饥饿线上的灵魂们，三十岁人与五十岁人也很难看出多少区别吧，总是污秽，黧黑，肌黄，面瘦，失去了作为人类的形象，那深陷的眼睛，那干瘪的嘴唇，那焦黄的牙齿……那是不能想象的。不，不是想象，我是特别仔细注视过那两个女人，我觉得骇怪，而又觉得痛苦。“人”，“曾经为人的动物”，作为“我们同类的人”呵，为什么竟不像“人”的样子呢？不只是这两个，实在我在这一带见了很多，男的，女的，“野兽”！确乎是这样的印象。然而我不能不责备自己，我怎能用这样的两个字去称呼他们呢？我又想到那所谓的“带子会”，那是几万人呵。他们被称作“土匪”了，而且他们使我们都怕他们了，而我们也怕了我们那些善良的同类了！……我们从那两个女人旁边经过时是沉默着，我们走过之后又窃窃地谈论着。“她们为什么在这样的地方烤火呢？”有人这样问。是呵，这样的地方！这是什么地方呢？这是高高的山头呵！这里距江面已经不知有多少丈高了，我们看不到江水，我们的小船也不知漂到什么地方去了，这里的北风是特别尖利的，而且这是深冬，而且是在黄昏呵。“她们为什么不在家里烤火呢？”好奇怪的责问呵！家，她们有家吗？我不知道……
我们总算平平安安地到了蜀河，然而天已经晚了，而我们的小船又给我们添了麻烦。它走错了路。它应当从沙洲的北边靠到岸上来，它却拉到沙洲南边，进了逆流，陷在险滩里了。滩狭水急，涛声如雷，在暮色苍茫中，我们只听到船上的人们在遥遥地呼喊，“嗬嗨，嗨嗬……”和水声搅在一起，却听不清是喊些什么。我们十分焦急，船不靠岸，取不到行李，我们将不能睡觉，而且万一发生覆船危险，就更不堪设想了。在我们这一边的岸上，本来停着一只篷船，我们请船上的人去拯救我们的小船，并说明拿钱报酬他们，然而他们不肯。只有船可以救船，船既不肯救船，这叫我们莫可如何。我们正在乱纷纷地吵嚷着，忽然听到个粗大的声音：“咱豆（都）是山东老乡唵！”这地道的山东口音叫我们听起来非常亲切。那是一个军官。我们把困难告诉了他，他很生气，他强迫那只停着的船去把我们的小船救了过来。这时已经八点以后了，我们才得把行李运到蜀河街里。
这地方居民颇多，有小学校，商业繁盛，物价亦廉，而卖馒头的却故意欺诈我们，一串钱一斤的馒头，必须一毛钱一斤才卖给我们。这事又被那个军官老乡知道了。“奸商！汉奸！”他怒骂着那个商人，并命令他的部下把那个商人惩罚了才算完事。这事情固然做得很好，但我们心里却很不安。我们的晚饭是胡乱吃过的，我们的秩序也很坏。救船，同商人打仗，弄得大家情绪极恶劣。又费了许多时间，才把百十个队员分别安息在五六家商店里。这些事，还幸亏有我们办前站的队员早有准备，不然还不知要糟到什么地步。我们办前站的是跟同第一队来的。从他们口中，我们知道昨天第一队从乌江渡经过时曾经受了惊吓。据说当他们到达乌江时，就看见两面诸山中不断有奇怪人物出现，有的叫嚣着，呼喊着，有的又跳窜着，仿佛在试探这小小队伍的胆量并窥察这队伍的性质似的。
十二月八日
