一
吴启超带了个丁秘书在为民镇和许德笙会了一次面，许德笙一见面就说：“林特派员也太随便，狗爬岭是个什么地方，岂可大意。”吴启超故意问他：“人人都在说这件事又是许天雄干的，许先生的高见如何？”那许德笙大笑：“白纸黑字写在那儿，吴特派员怎的也相信一般流言？许天雄固然实力相当，也不过是些偷鸡盗狗之流，哪有这样高明手段？真相现已大明，打狗队就是共产党，共产党就以下下木为根据地，现有三五百条枪，由一个叫许三多的率领。此股人马贻害极大，既不损害人民利益，不打家劫舍，又专与中央军作对，因此甚得人心，现在就连许天雄也怕他三分哩！”
这些情报比林雄模所掌握的又更进一步，吴启超大为震动：“土共有此实力，为什么从无所闻？”许德笙道：“怕就只你们不知道。在南区现已家传户晓，人人闻而胆寒，特派员也听到清源的事吧？打狗队又把一个告密的杀哩。”言外大有叫他小心在意的意思，“共产党现在是无孔不入，吴特派员出入也要多加注意。”吴启超正色道：“我怕就不会来哩。”那许德笙只笑而不答，默默地在吸烟。
那吴启超一会儿又说：“从林特派员因公殉职后，本人受命接充重任，我希望许老先生仍本与林特派员合作精神，继续合作，事成之后当有重赏。”许德笙对这新任官儿作风手面不大了解，想摸一摸底，故意表示困难道：“我是老朽无能了，做不了大事，最多也只能通通气，出点主意。”吴启超连忙抛出：“林特派员许下的好处，到了我手下一切照旧。”那许德笙略见活跃，忙作解释：“不是鄙人一味在钱眼上打转，要做大事，实在需要花费。不说别的，就说我今天对吴特派员说的这些情报，也是来的不容易。小弟花了不少钱，费了九牛二虎之力才到手的呀，我可为党国牺牲一切，但线人却不同我一般见识，他们一开口就是个钱字。”吴启超道：“花钱事小，只要能成大事。”许德笙频频点首：“吴特派员的见识极是。”
吴启超又道：“你对林特派员所提的建议极佳。不过如此一来不免先伤和气，我们对许天雄还不愿作对，只要他能迷途知返，和我们合作共同对付土共，我们就满意了。”那许德笙却大摇其头：“吴特派员所说的虽也有一部分道理，怕难走通，绿林中人见识不广，没有眼光，猜疑心重，不叫他们见到棺材是不流泪的。当初林特派员也有这个意思，我都把道理对他说明白了。”吴启超道：“许老先生的意思是做不得？”许德笙笑而不言。“要是我请许老先生亲到上下木一趟如何？”那许德笙问道：“叫许天雄来归顺？”吴启超道：“就算是探探虚实也好。”许德笙又是一阵沉默，笑而不言。
那吴启超心想：怕又是个钱的问题。便对丁秘书努一努嘴，那丁秘书便打开公事包，从里面取出沉甸甸五大包东西，吴启超一起把它推到许德笙面前：“这儿是五百大洋，你先拿去用，不够再拿。”那钱财起了作用，当下许德笙大乐，态度也变了。他说：“我为党国效劳倒不全在钱财上着眼，吴特派员既有赏赐，我也不便推却。到上下木的事，我可以办，不过我这儿还有个打算，能见许天雄，晓以大义，劝他来归顺当然好，我愿尽力为之。万一气候不合，我也只能和大头先联络联络。只要做得好，把大头拉过来，许天雄两腿缺一，走不动也许会低头。”吴启超大加赞许道：“许老先生果然是好军师。我已对周司令说过，事成之后再委你个官职。”那许德笙连称：“多谢，多谢！”匆匆起身告辞。
上下木由于许天雄平时戒备森严，外人进出很不容易，许德笙凭他过去因赎取肉票有过来往，要进去也不难。在吴特派员那儿受命之后，第二天他便换上一套黑衣裤，夹了把黑布伞，手执松枝迤逦到了上下木。在离上下木三里外设有一道防哨。上下木原是块盆地，四面皆山，从平原地区进去只有一条狭窄通道。许天雄在通道口上利用地形筑了两座石头碉堡，牢固无比，如果他用火力把通道一封锁，即使是千军万马也难通过。
走过第一道防哨时，许德笙一手撑开黑布伞，一手把松树枝摇着，表示是自己人，便无人出来麻烦。他顺利地通过第一道防哨又到了第二道防哨，这防哨设在峡谷尽处，又是一列小碉堡，各个碉堡有羊肠小径可通青霞山。在大路口设有一盘查哨，站了几个哨兵，在这儿对过往人马要盘问几句。许德笙走近哨所，当即有人过来盘查，许德笙说：“金井许德笙。”那哨丁又问：“来做什么的？”许德笙道：“和大头哥有要事商量。”接着又说，“请你们帮个忙带带路。”那哨丁便用黑布把他双目蒙住，派人把他带进去。许德笙把黑布伞合起来，自己抓住一头递了另一头给那带路的，就像瞎子走路一样由那人把他引进第三道防哨。
到了第三道防哨又换了另一带路人。许德笙为人奸猾，和那带路人边走边扯闲话，把那带路人逗得十分开心，又走得十分缓慢，那带路人见他是大头哥的老友，看来也是内行人，便说：“老先生年纪大了，这样走路不便，我做个主把黑布除了吧。”许德笙当即表示十分感谢，并说：“怕你破了规矩招来首领责备。”那哨丁说：“有必要时我再把黑布给你蒙上。”这样他就被免去这“规矩”，可以大摇大摆地走路了。
从第三道防哨以后，都是平地，一片绿油油好庄稼，而道路错综复杂，进入其中如入迷魂阵，常有地堡出现。据说许天雄现在实行的还是封建的大族长统治，全乡土地除每人有一两亩地外，大片土地都归族有，种田的是大家，收成一半归公一半归己，归公的那部分就是他给匪兵做给养的来源。谁不听他的，就被取消族田那部分收入，劳役照旧，因此大家都怕他，他也利用这一条来进行他的家长制统治。
不久，许德笙被引进接待所。
这接待所是间三进大屋，平时住着来自三山五岳、四面八方的特殊人物。有来接洽入股的，有来请领武器弹药的，有来通风报信的，也有肉票掮客、受人委托前来接洽赎取肉票事宜的。上下木虽是个大乡，却没有旅店，来的各方宾客都住在接待所里。这接待所设备颇为周全，吃、喝、嫖、赌、吹样样俱全，只要有关系来的，还可以不必付款。
许德笙在接待所住定之后，看看同住的来自四面八方的人很多，都是些自称为江湖好汉的亡命之徒，有坐过多次牢的，有被通缉远走他乡的，也有被迫走投无路才来入伙的。大家都枪不离手，手面颇为阔绰，一场赌博输赢以千论计。但相互之间又都不愿露底，只说有事找天雄大哥来，或等许大姑召见。有人已来了许久，尚“未蒙召见”，有人已见过谈妥，却待办完最后手续。一天之中，来往的就有三二十人。
许大头一听说许德笙来访，知道此人是无事不登三宝殿，也亲临接待所。一见面就恭恭敬敬地叫了声：“许老。”那许德笙也很殷勤，口称：“许久没见了，心里直想，最近稍有余闲，过来探望探望。”又问：“天雄大哥、大姑都好？”许大头道：“个个都好。就是人多事杂，也抽不出时间到金井走走。”许德笙又问：“最近生意可兴隆？”许大头说：“也不如前了，能赎的肉票都赎走了，赎不了的，没什么油水，自养。”许德笙道：“一头千斤重的大猪，有时也有肥瘦之分，看你怎个煮法，熬油、切片、做汤……”说着就是一阵干笑：“为民镇那一仗你们打得可真漂亮，叫那许为民至今还翻不过身！听说那四大天王就在你这儿呀？那是四枝花呀，能弹能唱，人品又好，堪称空前绝后。大头兄，你真有眼光，什么时候也叫咱见识见识？”许大头见提起此事面色一变，叹了口气：“别提哪。”
许德笙故作吃惊道：“不是说你把她们背进山的？”许大头大为不快：“又叫大姑宰啦。”许德笙也很惋惜：“为什么？兄弟们东奔西走，弄个娘儿玩玩也不为过。”许大头只是摇头叹气，不便多说，却问：“德笙哥前来敝处定有要事？”许德笙道：“要事没有，过访过访罢了。”说时像有些心事，大头也是机灵人，他说：“此地人多不便，请过我家里谈谈。”正合许德笙心意，便说：“多久未见，叙叙也好。”
许大头现在叫作光棍，等当驸马爷，尚未有正式妻室，一个人住了一座三进大厦。后来他把前面两进拨充飞虎队用，自己住在第三进，因此，也是飞虎队大本营。
两人坐定，自有小兵丁前来送茶送水，许德笙四面张望，正色问道：“怎的连个女人服侍服侍也没有？”许大头苦笑道：“我们那位大姑自己是个女人，却一向厌恶女人，她不喜欢，我们做底下人的，也只好……”许德笙频频摇头：“那未免苦了你。”又问：“你们两个人的事怎样啦？”许大头见旁边无人，也放胆说：“天雄大哥有心，大姑却无意，她看不上我，我又何尝看得上她。”
许德笙问：“大姑今年也该有三十出头了？”大头道：“和我差不多年纪。”许德笙故意说：“一个女人上了三十年纪，能不过闺房之乐也真不容易。”大头一听这话就笑开了：“我们这儿的事外头少知，大姑倒不是那样干净的人，身边那几个人谁不和她胡搞过，她要的不是像我这样的人，要年轻的小白面。”许德笙点点头：“那你也得给自己打算打算。”大头道：“我是看天雄大哥的，他不喜欢的事情，我也不想做。”许德笙大加称赞：“你可算是忠心无二，将来天雄大哥一仙逝，这儿的摊子还不是你的？”大头又是一阵苦笑。
从大姑事又说到目下处境。许德笙问：“听说三多也扎起来了。”许大头道：“我正为这件事担忧，过去南区还只许为民和我们，现在却出了个三分天下局面，三多扎起来了，声势不小呀，先是潭头，而后是狗爬岭，一下子增了好多实力。连天雄大哥也很称赞，说人家打得巧、打得好，打狗队一出，叫我们飞虎队也逊色了，我就是不服气。”许德笙连忙插口：“这一来你们也不得了，前有中央军、乡团队，后有共产党打狗队，正好把你们夹在中间。”大头道：“我也是这样想。可是大姑不听我言，另有打算，她说三多并不可怕，可怕的还是中央军、许为民，她要联合三多。”许德笙吃惊道：“可能吗？”大头道：“我反对无效，天雄大哥拿不定主意，大姑又独断独行，说是双方已有了协议，井水不犯河水，各干各的，共同对付中央军、许为民。”许德笙问：“这局面能维持多久？”大头耸耸肩苦笑着：“天知道。”
许德笙又问：“万一三多坐大你们怎么办？”大头道：“我当时也说过，三多走的是红路，我们走的是黑路，怎能搞在一起？大姑却说三多也是被迫上梁山的，只要我们有心，也可以把他们拉过来，钱财的事谁个不想。”许德笙乘机挑拨道：“与虎谋皮要当心连自己也进了虎口。共产党标榜的是反对贪官污吏，打倒地主恶霸、土豪劣绅，你们虽不是什么贪官污吏，少不了也是个土豪恶霸，正是他们要打倒的，况且上下木和下下木世代打强弱，结下冤仇，三多与你们有杀兄之仇，他肯饶过你们？看来是大难临头了。”大头也很丧气。“我想大姑拉拢三多，也不全是为了对付中央军、许为民，也想借刀杀人。”
大头紧张地问：“杀谁？”许德笙低低地说：“对付你！老弟，你相信你手中有那支飞虎队能叫大姑安心？看来天雄大哥的打算，把你和大姑凑合在一起共继他的大业也落空了。大姑为人我了解，她不常自比彩凤，而你在她眼中也不过是只微不足道的乌鸦，彩凤如何能随乌鸦？”大头把头低着，这话正中了他的要害。“现在怎么办？”许德笙接下道，“我们是旧同事，是老朋友，我不妨对你直言。只有走正路一条，和中央军、许为民言和，共同对付土共，立点功，乘机洗手不干，凭你们过去积累的那些钱财，也可以过几代清闲日子了。”
许大头并不立即表态，他一直在深思。多少也弄清这个无事不登三宝殿的许德笙，为什么在这时突然拜访的意图了。许德笙见他不作表示，又见许果匆匆进来对大头说：“大头哥，大姑请你有事。”便说：“晚上再谈。”
晚饭后，大头又来看他。许德笙问：“大姑找你有什么事，是不是怀疑我来找你？”大头道：“听说下下木来了三个陌生人，有个女的顶怪，也是男装打扮，大姑想弄清个来历，我已派人去打听。”许德笙对这消息十分注意，却不作声。但问：“我白天和你谈的，你有什么考虑？”大头故意说：“穿针也要有人引线。”许德笙大感兴奋：“中央军、吴特派员是我的老友，许为民那边我也有知己，这件事不难。”大头把他的话套出来后，却又说了另一句泼冷水的话：“这件事怕不容易，天雄大哥信的是大姑，而大姑现在是决心和许为民干到底，更怕上当，把人诱出山林再来个一网打尽。”许德笙泄气道：“那我是白来这一趟了？”大头微笑道：“你不是说是来看老朋友的吗？”许德笙却心有未甘：“我找天雄直接去谈如何？”大头警告他道：“我劝你还是早点离开这儿好，大姑知道了不是玩的。”
第二早，许德笙告辞，许大头表示愿送一程。在路上，许德笙问：“那下下木新来的两女一男都查清楚？”许大头道：“刚刚有个消息，来历不明，那男装打扮的叫蔡玉华，男的叫黄洛夫，另一个女的叫阿玉，现都在下下木住，看来也是些大人物。”许德笙把这些人名字默默记在心里，临分手时又说：“我们所谈，仅是小弟一番善意，请勿对外泄露，免得多生是非，用得着小弟之处，随时听命。”大头通知底下人说：“是自己人，不用按老规矩办事。”所以许德笙没有被包上眼，沿途看见不少虚实。
二
许德笙一离开上下木，就到为民镇找吴特派员，当他说到下下木最近来了两女一男，男的叫黄洛夫，女的叫蔡玉华、阿玉。吴启超大为吃惊：“这三个人正是我手下逃兵，想不到竟然都上了梁山。好呀，我们又对上头了！”关于劝降的事，许德笙在汇报以后又说：“这件事要办得快，就得照我对林特派员提的办，我预料你们在禾市一动手，许大头就会来找我。”吴启超当时不响，心内也有了主意：看来先礼后兵还是行不通，还得走林雄模设计好的那条路数。
在戒备极为森严的情况下，他回大城一次，并和朱大同进行会谈，会谈后带上丁秘书秘密地到了禾市。
那禾市是个著名的对外通商口岸，商业极为兴盛，国内外商船来往不绝，住有约三十万人口。当地警备司令是周维国同班同学，姓张，两人颇有交情。当时听说刺州周维国派人拿了亲笔信因公前来，马上就接见了。那吴启超给张司令送上周维国礼品一批、亲笔信一封，说声：“周司令多多致意张司令和夫人公子，信中所提各事，务请张司令鼎力支持。”
那张司令打开周维国亲笔信一看，心内疑惑：“果有此事？”却也叫警备司令部侦缉科长刘少校过来，当面交代：“周司令有亲笔信来，可见案情重大，你好好地协助吴中校办理此事。”那刘少校答声：“一定尽力协助！”就把吴启超请过侦缉科，由丁秘书协助着来研究有关资料。
正如许德笙所提供的线索，在禾市确有“大同钱庄”和“世界南洋庄”，由富侨商何文义、何文洪两兄弟主持，据说经营得法，信用卓著，年来营业颇有发展。那大同钱庄吸引极多侨眷存款，世界南洋庄专做南洋各埠买卖。何家兄弟一向在商业界活跃，被称为年少有为，历届禾市商会选举都当选为理事。
那刘科长把材料研究过之后，也有些迟疑，他说：“何家兄弟在地方上颇负盛名，一向被认为正当商人，商会里有一定势力，现在只凭一人告发就随便定案，怕难以服众。”吴启超却说：“告发虽仅一人，但所供材料均极确实，料不虚假，小弟这次前来也无逮捕法办的意思，仅为把他们当作人质，以便我们那边行事。”刘科长道：“只要你们不引渡，仍交我们处理就行了。”言外之意，也无非“肥水不过别人田”。
第二日，何文义、何文洪兄弟就相继被捕，钱庄、南洋庄都被搜查标封，对外却不宣布。当日刘科长、吴启超在警备司令部把两兄弟提审，岂知那何文义、何文洪矢口否认，且多方提出证件证明他们都是小吕宋侨商，且有出入小吕宋“大字”。至于许天雄是什么人，他们声称从未见过，也仅在报上知道有这样的匪徒罢了。用过几次刑也没什么眉目，而禾市商会则代为四处奔跑呼吁。
这就叫那张司令有些棘手了，他把吴启超叫去问：“怕是你们搞错了？当初我也有点疑惑，这样一个杀人不眨眼的匪首，怎会有这样两个斯文儿子？”刘科长也说：“商会已出面担保，要答应，碍于是刺州方面来的公事，不答应，又无法对商会交代。”张司令只好说：“人我扣留在这儿，你再回去弄个清楚。弄确实了，就来封信。”
那吴启超没办法只好和丁秘书重返刺州。他们一干人到了为民镇就下车，叫人把许德笙找来。一见面这吴特派员就拍桌大骂：“你提供的好情报，原来何文义、何文洪兄弟的事全是假的。”那许德笙倒很镇定，他问：“人捉到了？那就成了一半大事。如果特派员不信我可以约许大头来见你。但有话在先，你千万不能伤害他，好好地做一番工夫，此人是可以拉过来的。外有何家两兄弟被扣押，内部再把许大头拉过来，就不怕许天雄不低头。不过……”他半晌又说：“事成之后，特派员有什么奖赏？”说的确实，吴启超也动摇了，便说：“可以给你一笔赏金，再给你个乡团司令部参议。”落了实，许德笙才说：“我用身家担保，赏金应先付，官职事成后再委。”吴启超暗暗地骂了声娘：“他妈的，真会敲竹杠。”对丁秘书道：“给他！”
那许德笙把钱收下，说：“和许大头会面的事，可要非常秘密，不然就会坏大事。特派员也不能到上下木，许大头也不能到为民镇，只能在金井我家里。”吴启超却又迟疑：“要我到金井去？我的安全又有什么保证？”许德笙笑道：“特派员只能带三五便衣，你的打扮也要变变，有我在，包没事。”
在许德笙再度到上下木前，许大头又和大姑闹过一次。原来三多又派了三福过来，送了几斤上等青霞茶和几件野味，由许果引见大姑：“三多大哥多多拜谢大姑，前次送去美酒肥猪，也叫我带来一些山野土产，请大姑收下。”大姑果然高兴，问三福道：“听说你们那儿也有个女扮男装的好汉，什么时候也请过来坐坐。”三福不说是也不说不是，又说：“三多大哥叫我带来口信，他说最近我们那边弹药颇感困难，有钱也买不到，想请大姑通融一下卖给我们几千发子弹。”大姑问：“为什么三多大哥不自己过来？我还有好多事情和他商量呢。”三福道：“三多大哥最近很忙，大姑有话先托我带去，日后有空再来面议。”
大姑当时想：三多有求于我，看来是想试试我的诚意，小钱不花大钱不来，要子弹就给了吧，双方关系打好了，日后见面好商量。便叫许果：“给他一千发子弹。”又对三福说：“子弹我们这儿有的是，钱我也不要了，算是我送的。多多拜上三多大哥，有空请他过来，也不要忘记把那位男装打扮的姑娘带来。”
三福当面谢过，叫人挑上弹药由许果陪送要返下下木。不意到了村口就被飞虎队人马拦住，一个小头目问是哪来的，当时许果就说：“大姑给下下木送的礼。”那小头目声势汹汹问：“大头哥知道不？”许果生气道：“大姑送的礼关大头哥什么事！”那飞虎队就是不许通过，许果孤掌难鸣，只好又叫挑回，三福便故意说：“原来大姑说的还不算数。”许果失了面子，一肚子气，向大姑回说：“大头哥不肯放行。”把经过全说了，大姑听了大怒：“许大头也未免太小看人了，他吃穿用的是谁给的？他有今日又是谁给的？把他叫来！”一面又叫人：“多派几个人送过去，飞虎队还敢找麻烦就给我打！”那许果果然去传大头理论。
原来那三福过来向大姑借用弹药的事，早有人报知许大头，大头一听甚为吃惊：三多弹药不足正是一个弱点，如何能周济他，不正助虎添翼？一面派人去拦阻，一面也想亲找大姑晓以利害，到了半路就碰上许果，许果说：“大姑找你。”大头道：“我正要找她。”当下匆匆赶进大姑住所，在路上想了许多关系利害的话想对大姑陈谏。一推门进去，只见大姑面孔铁青，两手按在双枪上，像只被激怒了的雌老虎，在房里团团地转，一见面就怒气冲冲地责问：“许大头，你做的好事！”大头倒还冷静，开口解释：“大姑，听我说……”大姑哪容得他开口：“你在人家面前丢我的面子！我且问你：从你入伙后，我们父女俩哪点对不起你？你今日有这样的荣华富贵，又是哪个给你的？你呀恩将仇报，想在人家面前丢我的面，使我见不得人！我问你：这份家业到底是你许大头的还是我许大姑的，为什么我就不能做这个主？……”大头也是性子急躁的人，哪受得起这阵臭骂，也不愿多解释了，只任她一个人在那儿叫骂。最后把许天雄也惊动了，过来劝解。
大头回到家里一肚子委屈，又听那飞虎队小头目前来汇报，说大姑派了好些人护送三福出村，飞虎队想上前阻拦，受了一顿臭打，还骂：“你们吃谁的饭？敢不听大姑的话！”大头更是苦气，心想：看来，上下木也不是我许大头久居之地了。
正在这个时候又报许德笙来访。
许德笙一见面就说：“老弟，我是有名的无事不登三宝殿，这次给你带来一个大不幸消息，中央军已出动了一个团，即和许为民的乡团会合前来进攻上下木，你们好景不多了。”大头很是吃惊，忙问：“是真是假？”许德笙道：“我们是知交，哪会说假话。我料如此兵力进攻，你们也难于抵挡。那时树倒猢狲散，老弟不能不预先做退路准备。”大头十分沉闷，低头不语。许德笙故意问道：“有困难吗？”大头叹了口气：“即使大树不倒，猢狲也要散啦。”许德笙知道话中有话，忙问：“这话怎解？”大头心怀不满，也就把他和大姑那场争吵说了。许德笙道：“那你怎么办？”大头表示为难道：“也是进退为难呀！”
许德笙表示无限同情道：“你既然如此为难，为什么不投奔周维国司令？当今刺州广招四方好汉，共同反共，那许为民、许添才凭什么当司令、当参谋长？还不是为的手头有点实力！凭你这支飞虎队，只要投奔过去，怕不也是个团长、副司令？如你能再把天雄大哥一起拉过去，功劳就更大了。”大头摇头：“我已是过江泥菩萨。”许德笙故意试探：“也有门路问题吧？”大头点头。许德笙于是摊牌：“不瞒老弟，我二探上下木都是受了吴特派员的委托，来探你们虚实的。现在何文义、何文洪兄弟都在禾市被扣，天雄的后路已断，容不得他不低头。我们是老朋友，我特别照顾你，劝你抢先一步和特派员搭上关系，将来论功行赏，少不了你就得第一功。我说的全是真话，不信你可以跟我和吴特派员见次面，谈次话。”
这消息使许大头大为震动，许天雄的后路真的断了？他了解许天雄，如果这消息属实，就等于断了他命根，不会不低头的。到那时又不知会出现个什么局面。只是有点不放心。许德笙道：“你怕什么？我已和吴特派员说定，他不会抓你的，就在我家会面，双方都不许多带人，他带来的只有三五个人，你也只能带三五个人，其余一切由我安排。不过这件事要非常秘密，天雄、大姑那儿都不能走漏一点风声。”事已迫上来了，大头想想：谈得好就谈下去，谈不好也无损。便也答应。
当晚，许大头带了十几个亲信，悄悄地赶赴金井。许德笙早做准备，他在村口接住他，并低声说：“吴特派员已先到，人家很守信用，只带五个人，你却带来这许多人。”大头道：“我叫他们在村口等就是。”许德笙又说：“不管谈成怎样，在我家双方都不许动手。”大头道：“只要他不动手，我也不动手。”这样，他也仅随身带着五个人进村。
这金井住有二三百户人，是个半侨乡。小康人家儿子到了十几岁就由父母筹笔款，买张“大字”出洋去，穷困点的有当兵也有当匪的，因此又出了不少匪，当年许德笙就是这儿的头目。自从他放下屠刀，表示愿出面维持乡土，金井侨商都很感激他，逢年过节大都给他寄钱送礼，他也更加卖力。此地一向既靠许德笙出面维持，又是大头的老家，许天雄不曾来打扰，别人不敢来，倒还安静。
那许德笙家道中等，儿女却很多，日子过得虽不太好，但由于热心“公益”，在地方上也算是顶尖儿人物。他家有砖房一座，因平时交际应酬较多，房子不大，布置得倒还雅洁。当晚吴启超来，许大头又接踵而来，他便杀鸡宰鸭，备酒款待，当时他见两人都有点不大自然，便说：“两位且不忙谈正经事，先喝两杯。”在他巧妙地安排下，双方几杯酒下肚，气氛也就变了，他又乘机建议：“双方都把上衣宽了吧。”又对双方的护卫人员说：“你们也去喝酒，在我许德笙家，不论是特派员，不论是许队长，都安全得像在保险箱里。”那许大头先自宽衣把枪挂在衣架上，吴启超跟着也宽衣，把武器解下。许德笙说：“这不正像一家人一样？来，让我敬两位一杯！”
在饭桌上，吴启超先开了口，大谈其周维国司令的德政，反共大业，南区形势……许大头默默听着。但当吴启超说道：“当初成立乡团，周司令原有意委任许天雄先生出山共维大局，只因形势紧迫，地方父老对许天雄先生出山一事反对极多，没有成为事实，现在看来倒是失策了。”许德笙大点其头，又插嘴说：“当时要是吴特派员找到我，就不会这样，双方打了那几仗，多伤和气。”许大头也插嘴：“我们都以为周司令组织乡团是来对付我们的。”吴启超听了大笑：“中央现有大军驻防刺州，要对付你们，也实不用劳师动众，有一两营人尽足矣。”许大头一听这大言倒有点不快：“特派员也太把我们看小了！”许德笙怕闹僵，连声说：“双方都有误会，过去的事，也不必多说了。”
吴启超又说：“我军南征北战所向无敌，几百万共军也不得不闻风而逃。不过，打仗总是不好，尤其是现在共军已全军覆没，共党消灭在即，恢复地方治安甚为重要。”许大头见他又口出大言，有轻人意思，故意刺他一下：“听说在狗爬岭只有十来个共党打狗队就把林特派员打死了。”吴启超道：“那是一时疏忽大意，并不显得共党有多大实力。”
许德笙见谈话不太投机，忙又打起边鼓：“这都是人人周知的事，我们且不去谈它，就谈谈双方合作的问题吧。”吴启超道：“对合作一事，我的话都由许德笙先生转达了，不知道大头先生，有何高见？”大头问：“你们的条件是什么？”吴启超道：“给许天雄一个南区乡团副司令，你们全部人马改编成乡团。”大头道：“就是说把我们归编到许为民那儿，归他节制？”吴启超道：“一区不能有二主，也只能这样。”大头当时冷笑不语。许德笙却问：“大头兄，你说天雄大哥不会同意？”大头只说了声：“我只怕，你们把他迫去和共产党公开合作。”吴启超笑道：“你们现在不是已公开合作？”大头只是笑着。
饭后，大家退到另一房间去，许德笙忙着和双方私下交换意见，不久，谈判又开始了。吴启超道：“大头先生，你真是难得的人才，只可惜在许天雄那儿委屈了，听说许天雄并不信任你，许大姑对你也不好。”许大头不响。“要是你能到我们这边来，少不了也是个上校团长。”许德笙从旁又加上一句：“许天雄之有今天，谁不知道全靠大头兄。”吴启超又道：“如果许天雄不愿出山，让大头哥出面收拾残局又如何？”大头心动，却又问起另一个问题：“你们不是把他的两个儿子抓了？”吴启超想：许德笙的话果然是实，自鸣得意地说：“我们早已布下天罗地网，不怕你们不低头。”大头却说：“不见得，俗语说得好：狗急跳墙。”许德笙道：“以大头兄的意思？”大头却转问吴启超：“吴特派员，刚才你说的话可真？”
吴启超知道他心动了，便说：“有德笙兄在旁做证，如果你能劝许天雄归顺，你是第一功，可以坐上第二把交椅。如果许天雄还执迷不悟，蛮干到底，就由你出面收拾残局，自然副司令一职也就是你的。”许大头道：“收拾残局我的力量尚嫌不足，劝天雄大哥归顺我相机一试。”吴启超道：“事不宜迟，迟了我们就动手。”许德笙也从旁插话：“大头哥的飞虎队是天雄手下王牌，谁个不知？大丈夫做事总要有点胆力，不能老灭自己志气，长他人威风。”吴启超又问：“劝降一事，你看前途如何？”大头道：“天雄多疑，大姑死硬，不易。不过，他现在已把颈子给你们套上，也早有洗手不干的意思，不是不可能的。”吴启超又问：“万一他当真狗急跳墙与土共合作到底？”许德笙道：“自然就得借重大头哥来收拾残局了。”大头还有点信心不足：“我的力量……”吴启超笑道：“你忘记了还有我们这个后盾。”许德笙也说：“有三千大军可以助你一臂之力！”大头不语，心里却跃跃欲试。
下半夜，他们谈的就不同了。将近天亮时，两人分手，许大头回上下木，吴启超自赶回大城，准备另一步行动。
三
蔡玉华到了下下木后，暂时没分配工作，在受组织上审查。老黄和她谈过几次话，叫她把被捕、逃亡经过做全面的书面交代。她和黄洛夫、阿玉住在一起，除了埋头写那份材料外，有时也帮黄洛夫编编稿刻刻钢板。生活的变化是迅速而复杂的，又是那样传奇式地在进行，她一直在紧张状态中过着。即使是到了安全地区，紧张和恐怖减少了，心情依然是不宁静的。
新的环境向她提出新的问题，组织上怎样来看她的问题？特别是反动派最后对她来了最阴毒的一手后，能够交代得清楚吗？组织上能像以前一样信任她吗？她是在城市里又是在一个没落的官僚家庭长大，平时养尊处优，过着上层社会家庭小姐生活。到了这个穷山村后，开头几天什么都觉得新鲜，可是稍为长些又感到处处不便。由于她的奇怪装束，也由于她不时无意中流露出城市小姐习惯，在这个偏僻贫困的小天地里很引人注目。开头几天有人看不惯，也有人把她当笑料，使她感到痛苦。倒是苦茶和三多娘十分同情她。对她说：乡下人少见多怪，熟了就好。果然是，对她有了了解以后，情况就变了。使她慢慢得到安慰的是当许多人都知道她的遭遇，看她累累的伤痕，同时也知道她就是大林的妻子后，没有一个不为她的不幸而伤心。
苦茶听过组织一次介绍后，就对三多说：“我们想来想去怎样也想不出对本村妇女宣传些什么，玉华姊的遭遇不就是现成的好材料，为什么不请她对大家说说？也是一种教育。”三多问老黄，老黄也说：“设想得不错。”这样，玉华就忙起来，苦茶到处组织妇女小组请她去做报告。不久，她就成为最受妇女们欢迎、热爱甚至于崇拜的对象。有人请她过去吃饭，有人留她在家里过夜，反复地要她讲那段可怕而又悲壮的经历。但她的心情依然是不宁静的，她想念大林，想念自己孩子，也不安地在等待组织上对她这次传奇式的逃亡下最后结论。特别是看见人人都在那儿紧张地工作，自己却只能等待，等待……
这样，她过了相当沉闷的一段日子，一直到老黄再找她谈话，并告诉她组织上对她的审查工作已告一段落，小林已有报告来，说：老魏找到老包，老包说了他所知的一切。材料和玉华所交代的相同。因此老黄在特区提出：审查工作告一段落，并要分配工作给她。同时也告诉她：组织上已掌握到大林被捕后的情况，这位同志坚强得很，虽然受到敌人各种磨折，但他从没忘记对党忠贞、对敌人仇恨，他一直在顽强地斗争着。组织上也在设法营救他。
最使她担忧的一关过去了，她必须接受另一考验，是新工作的考验。特区要在游击训练班增加政治课，老黄推荐蔡玉华去担任，组织上也同意了，在征求她的意见时，她用无比兴奋心情表示：“党叫我干什么我都愿意。”第二天也就迫不及待地、急急忙忙地背着小包袱和老黄上山去。老黄把她介绍给受训的打狗队员们时虽说：这是个革命老同志，受过考验的，有过斗争历史。但打狗队员们对这位斯文温雅、看来又是体弱多病的女指导员，除了新鲜好奇外并不怎样热烈，而后又背地在议论：“怎么派了这样的人来？”有时老黄下山，又叫她代，更有人内心不服。
玉华第一次给大家讲政治课，反应也是不好的，她花了很大力气做准备，结果大家都反映：“听不懂。”威信更低了。她心里又焦急又难过：“我参加了这许多年革命，怎的却不能适应真正的革命环境？”有时当更深夜静，她在草棚里一人翻来覆去，睡不着，想想过去，看看现在，忍不住就掉了泪。
老黄倒是非常关心她的，他虽然常常下山，每次上山都找她谈。开头她还没有勇气说出内心的苦闷，怕组织上批评。后来实在太难受了，便一边掉泪，一边对他诉苦。老黄咬着小烟斗默默地听着，倒没批评她，只是向她提出几个问题，他问：“当大家上山砍柴烧炭时，你做什么？”玉华道：“我在准备功课呀。”老黄又问：“你从没随同大家去劳动过？”玉华道：“他们都说指导员身体不好，走不动背不起，就在家里看守好哩。”老黄笑了笑，一会儿，又问：“你讲的政治课是什么内容？”玉华道：“我是从什么叫共产主义讲起，都是最最重要的理论问题。可是我的话他们怎样也听不进去，这儿又没有黑板写。即使写出来，怕他们也看不懂。”
老黄把烟斗取下，在地上敲着要表示意见了。“问题就在这儿。”他温和然而又是严肃地说，“同志，恕我说句不客气的话。你也许是位好老师，却不是位好指导员。你没有调查研究，你忘记了你的对象，也忘记了是在什么样的环境里工作。在集训中的同志，都是好同志，他们是从许许多多革命群众中挑选出来的。立场坚定，斗争勇敢，但没有文化，也不懂得什么叫理论、叫哲学。其实对他们也用不着讲这些，他们要的是实际的斗争知识，是如何认识敌人、仇恨敌人，加强斗争的信心！你不是没有能力讲这些课，而是你的方法不对头，我在村上听苦茶说，你用亲身的经历对妇女们进行了很成功的政治教育，使我们的妇女在阶级觉悟方面大有提高。对这些武装同志，你为什么不用自己生动的例子来做教材？这才是真正迫切需要、有血有肉的教材，可以提高队员们的阶级觉悟，憎恨敌人，壮革命士气！在队员中，我也还听说一些反映，说你没在同志中树立威信。为什么不能树立威信？也难怪，客观原因是几千年来重男轻女的中国传统习惯，使他们从内心里轻视女同志。主观原因是你的努力还不够。不要把自己放在队员们之上，放在队员们之外，要把自己放在队员们之中。他们干什么，你也干什么，同艰苦共患难，这样才能使人心服，才能在他们中间建立自己的威信……”
这次谈话使玉华受到极大震动，她来不及和他详细讨论，老黄又匆匆地下山了，和其他各次一样把训练班交给她。她沉闷了几天，反复地想着，有时想不通，有时有抵触，多想几次也就慢慢地通了。她想：老黄的话说得尖锐却很深，碰到自己痛处，她实在是把他们当知识分子学生来教育，自己也没以身作则，起模范作用。又想，既是党员，又是受党信任、重托的，残酷的刑罚、死亡的威胁，尚且吓不倒我，这一点点困难又算什么呢？她想起日升、天保他们，想起大林和庆娘，他们都在为革命而不顾一切，甚至于生命呀。我得努力，不管有多少实际困难也得跟上去，不能再落后了。
一个人思想通了，方法也慢慢地会对头的。玉华就这样在老黄指点下，经过反复的思考，终于给自己开了一条走向胜利的大道。她接受老黄指示把讲课的内容改变了，讲自己遭遇，讲日升、天保他们不屈的英雄行为；也用生动实例来揭发敌人毒辣险恶的阴谋诡计，这些材料在她看来也许是平凡的，她说过不知多少遍了，但在队员中受到极为热烈广泛的欢迎，并且就引起大家都讲出自己的经历和遭遇。从大同过来的队员说他们当红军俘虏时的愉快生活，宣传了苏区人民的幸福自由生活，揭发高辉和高老二的罪行、地主和恶霸的欺压，在下下木的人，也历说许为民、许天雄的臭史。有人说时声泪俱下，有人表示要永远跟党走，“没有共产党，穷人哪有活路？”课上活了，个个感到对自己帮助极大。热烈的反应鼓舞了玉华，她想：“过去的弯路走得多远。”以后就更注意找活的材料来做课文了。
同志们还是那样表示：“你走不动，背不起，还是守在家里吧！”但是玉华对这种“轻视”的论调变得顽强起来了。先检讨过去自己轻视劳动，没有劳动习惯的缺点，表示决心改正，愿跟大家在一起。当有人说：“这件事不是你干的，还是守在家里好。”她有点生气了，瞪起眼来说：“我是指导员，你们得服从我的命令，我说要和大家一起干，就不许你们反对！”她穿起草鞋，腰挂砍刀，从那天起果然就跟着大家进密林下炭窑。有时跌了、伤了，痛得泪水都快出了，还是咬紧牙关。“我是共产党员，”她想，“人家能做的，我为什么不能？”当同志们在练习射击、爬山越岭，她也不肯落后，尽管艰苦，她还是一点一滴地在学。慢慢地，她和同志们的关系改变了，虽然背后对她议论还是很多，却不是找她的差错，也不把她当笑话，而是在说：“我们的指导员，真不愧是个吃过苦、受过考验的人！”她成了这支在成长中的队伍的一员了。
老黄还是常常上山，每次来都找她深谈，也发觉她的思想感情在变化，身体的变化更大，她不再是那个面如桃花、手若玉脂、斯文温雅的女中学教师，而是一个面红手粗、行动敏捷、身体刚健的女战士。每次回村，还身背驳壳、腰系弹带，村上有不少妇女几乎认不出她来，问她：“是不是也当上打狗队？”玉华笑了笑说：“是共产党员嘛，人家能做的事情，自己也该能做。”这话使大家都很感动，特别是阿玉。她对黄洛夫说：“人家玉华姊连枪也扛起来了，我却越变越斯文，我们也上山去吧。”可是老黄却不同意，他说：“革命得有分工，不能个个都去驰马打枪。”
这些日子来，老黄也在忙着，主要是针对形势的变化，重新调整组织，他拟了个方案报上级党委，上级党委不久也来信表示同意，他便着手来进行整顿工作。根据这个新方案，蔡玉华、老六和小许都被提升为特区党委委员，并筹备召开一次特区扩大会议。自己也打算在扩大会议后，亲自上禾市向市委做次汇报。
这时《农民报》已复刊，仍由黄洛夫主持，阿玉还是当发行员，有时也做交通。在要送出最新一期《农民报》时，老黄特别把她召去交代：“一定要设法找到老六，把他带到这儿来。”阿玉虽然已是成人了，结婚后按照船家习惯把头也梳起来，人也长得特别壮健，脾气却依然未改，一样贪玩，有时还有点粗心大意。
四
阿玉由两个打狗队员护送着，在十五家过了一夜，把一包新出版的《农民报》交给他，说：“老黄同志叫你准备一下，我回头带你去参加一个重要会议，要有三五天时间。”她和打狗队护送人员分手：“那些地方你们不便去，三天后到这儿来接我。”说着，就穿过刺禾公路朝五龙庵出发，她想先去看看静姑了解一下清源情况，再作第二步打算。那静姑却不在庵里，说是随同老师父进城到斋主家作客。阿玉看看日头尚早，心想：不是说报社闹纸张油墨买不到吗？路又不远，不如顺道进城去走走，许久没来啦，顺便也买买纸张油墨。
阿玉单纯，想到就做，心想着，脚步也动了。进城倒没有什么，她对那些守城兵倒是应付惯了的，一副逗人笑面，两句调皮话就混过去了。她进得城来，想去看看小林，又有许久没见了，再想，不对，自己没有任务不能随便找人！直到中山大街，到了一家文具铺。那店伙见她买的纸张油墨多，有些疑惑，问她：“你买这许多纸张油墨做什么？”阿玉一听就生气：“你这人真怪，我总是用得着才买呗。”那店伙见把顾主得罪了，只好进行解释：“不是我多心，是有人查得紧。”阿玉把双眼又一瞪：“你怕我会拿去印标语传单？”那人笑笑，说声：“真厉害！”便如数卖了。
阿玉正在掏钱付账，突然听见大街一阵叱喝，有人在奔跑，有人叫着：“押共产党来哩！”阿玉很觉奇怪：“哪来的共产党？怕不就是六叔！”连忙探头出外，只见有五六个中央军，手提匣子枪，押了一个身材高大、衣衫褴褛、反绑着双臂，光头上留有一撮头发、满面伤痕的老头过来。阿玉一看那条辫子就认出是什么人了。她当时内心酸痛，一霎眼就掉下泪，却还能压制没哭出声，原来那人不是别人，正是她爷！
他在王连那儿被关了很长一段时间，打打问问什么也没说，最后王连长恼了：“把他送进城去！”才被解进城。那老艄公神色镇定，他的两条腿被打伤了，走起路来很感吃力，一身上下又都是伤痕，却还是昂着头，露出不屈神情，不慌不忙地走着。当他远远地看见阿玉从骑楼下探出头来，也很吃惊，却不敢打招呼，他知道，如果他这样做，将会招来多么可怕的后果。在那伤肿和满布皱纹的古铜色面上，露出了微微一笑。
人已去远了，阿玉还呆呆地站在那儿，她多想跟上去，抱住他痛哭一场呀。可是理性压制着她，她是什么人，能这样做吗？那文具铺店伙却在提醒她：“喂，小姑娘！”她才猛醒过来，匆匆付钱取货。那店伙一边找钱，一边兀自叹着气：“共产党就像捉不完似的，天天在抓，又天天出了新共产党！”这话倒提醒阿玉注意，她伸手到腰上一摸：真大意，怎么把送到清源去的《农民报》也带进城？好在刚刚通过城门口没被搜身，要是这次出城，人家搜起身来又怎么办？她边匆匆地走，边想着这事，越想越不对：马叔叫你做的是什么，却来冒这个险？真糟，怎么办？走着，着，有条横街，她无意中转了进去，一见没人，又胆大起来。“不如把它散了算！”心里一想，就动起手来，边走边散，只走过半条街就散光了。然后她穿过另一条横巷，又转过十来个弯，上了大街，才混在人丛中匆匆出城。
这时静姑已从大城回来，把她接过一边，她什么也不说，只是放声大哭，静姑急了，问是不是受黄洛夫欺负了？她却说出城里那段经历。这可叫静姑大为生气，她开口就骂：“你这冒失鬼，真不知死活。那是个什么地方，你这时也去得？”把她骂得泪水又缩回去，哭声也止了。“已经成了家，头也梳上了，也该有点大人气！像你这样交通谁敢放心，叫马叔把你换掉算了。”骂过一阵，自己却又流起泪来。这次她是为老艄公感到难过。一会儿才说：“六叔已回家，还不大敢出头露面，派人来问过马叔的动静。你要找他可以，但白天千万不要去，入夜再进村。”
饭后，阿玉就离开五龙庵。这一带熟人多，她不敢走大路，只走小路，走近清源时已是二更天了。她从静姑口中知道一些情形，胆子也壮了，却还不敢直接到老六家。她先去敲勤治家门。勤治一见面就亲亲热热地说：“小鬼，你还没走呀？”阿玉道：“上次当水大王，这次却做了山大王，上山哩。”勤治心爱地把她抱着，她也很感动，一下子两人就抱成一团。
一会儿，两人并排坐定，勤治问她山上事：“这时不比那时，你可以放心，对我说说看，那山上是怎样的？”阿玉更是乐，装作十分懂事的样子说：“那山上，我们的人可真多，有短枪、长枪，还有机关枪。打那中央军死王八的打狗队，就住在那儿，一大队一大队的。那才真正叫作革命呀，力量大得很呢。不怕人家来追呀、捉呀、杀头呀，我们却要去追反动派，捉反动派，杀反动派……”她说得很动情，勤治听得也入神。那许许多多都是她连做梦也不敢想的。“我们住的那个村，就像是自己的，只少了个苏维埃政府。连女兵也有呢，玉华大姊现在也当上什么长……”勤治问：“玉华大姊是谁？”阿玉才想起她们根本没见过面：“一位洋学生，就是阿林的女人……”
勤治问完山上的，又问她：“什么时间把头也梳了？”阿玉倒面红起来。“是不是和小黄？”阿玉点点头：“就在到你这儿借米的那天……”勤治也很欣慰：“你们两人迟早都要成对的，大家都有个归宿就更好替革命工作了。”又说，“现在村上暂时无事，你最好多留两天给姊妹们报告报告。”阿玉道：“我是找六叔开会去的，他在家吗？”勤治道：“人是回来了，却不敢出面，我带你去找他。”
这一夜老六就宿在自己家，一家人见到阿玉都有说不出的兴奋，特别是红缎一直在追问蔡老师。阿玉道：“以后你要叫他姊夫，不叫蔡老师了。”玉蒜已从勤治那儿知道，她说：“真快，一下子就成了家！”阿玉得意地笑道：“没有办法呀，两个人反正要睡在一条船上，他提要求，我哪能不答应？”老六也说：“这就叫理想姻缘，革命姻缘，双方有了爱情、又有了共同理想，正是天作之合。”他又详详细细地问了老黄、黄洛夫、玉华的许多事。听阿玉说到混进城，散《农民报》的事，他把双眼一瞪，就说：“你怎么也走起我的老路来？没叫你做的事，你瞎做主张，这不叫勇敢，这叫冒失！”又把阿玉狠狠地批评了一顿。心里却觉得舒畅：“这孩子，有出息！”
那一晚，阿玉就在勤治家住。第二天，妇女小组的人都到勤治家去听阿玉做报告，又是短枪、长枪、机关枪，又是打狗队，把大家说得热乎乎的，都羡慕阿玉运气好，真的到了自己的家。
老六在离家前，对玉蒜说：“红缎我带走，让她到革命大家庭去锻炼锻炼。这家你一个人不好住，就搬去和勤治在一起，有事两人也好商量。我这一去多则十天八天，少则三天五天就回！”红缎也非常兴奋，她要去做个不折不扣的打狗队员了。玉蒜却还有点舍不得，她流着泪说：“孩子，你这次去就永远和马叔、小黄叔还有许许多多叔叔阿姨在一起了。要做好孩子，勇敢的孩子，听共产党的话、叔叔阿姨的话。妈在这儿暂时住几天，要是住不下去，也会上山的！”三个人在鸡叫时，趁着淡淡月色，踏着朝露动身了。
五
吴启超进见周维国，提出他的所谓“一石二鸟”的作战计划，周维国找参谋长、朱大同商量，也认为可行。所谓“一石二鸟计划”就是既收拾上下木的许天雄，又一鼓作气而消灭下下木共产党打狗队。但他要求再拨一部分兵力给他，以备不时之需。朱大同听完报告也很有兴趣。他说：“共产党既已大举集中，我们也要全力以赴，以期一举而全歼。我请求司令允许我带上特务营去和吴中校配合作战！”周维国也说：“这是千载难逢机会，不可轻易放过。我同意吴中校意见，来个一劳永逸。论打仗朱大同有经验，论政治工作这次吴中校成绩不小，两人正好配合。我现在就把任务交给你们两个，指挥作战由朱大同负责，策动起义，完成政治上任务由吴中校负责，成功失败功过平分。”
这样，中央军又开了一批人马到为民镇，吴启超和朱大同也联袂来到池塘，拿了周维国手令，和许为民举行会谈。那许为民看了手令，当时就说：“这件事重大，我要找添才、中正商量。”显然很有意见。朱大同却说：“你既做不了主，我们五个人一起谈吧。”
许添才见中央军又开来一大批，把为民镇、潭头乡都住满了，正感到疑惑，忙问王连长葫芦里卖的是什么药，王连长也只含糊其词，答非所问，就从为民镇赶回池塘。许添才听说要收拾许天雄，没有意见，听说又要委许天雄当副司令，面色一变，当场就提出反对：“要打许天雄我双手赞成，收编这匪股，对不起，我反对。他们在金涂乡杀害苏成秀，洗劫为民镇，几乎使我无葬身地，大仇未报，我哪能和他平起平坐？”许为民早有意见，也说：“南区一地历来我们两派就势不两立，有许天雄无我，有我无许天雄，事情是十分清楚，周司令也不是不知道。如他主意有所改变，我也只好退让贤路。要我和许天雄平起平坐，实在为难。”那万歪心里赞成，却不敢直接表示，他不说赞成，也不说反对，只说：“对这样大事，宜从长计议为佳。”
尽管吴启超口干舌焦地在解释：大局为重，反共为重，桑梓为重，就是谈不下去。朱大同性情急躁，当时听得不耐烦了，便说：“那你就不把周司令的手令看在眼里？要知道你现在军职在身，也是军人，知道军人以服从为天职的道理吗？”许为民把面孔一板，也毫不含糊地进行反击：“我可以服从，但更重信义。当年成立乡团队，吴当本书记长请我出山，提的就是许天雄不得任用的条件。现在吴当本尚在，可以请他来对证。”吴启超连忙解释：“此一时，彼一时，情况有别。当时共党不如现在猖狂，当时又没打狗队。现在形势业已大变，不能再用旧皇历办事哩。”许添才在旁插嘴：“小小打狗队也不用那样害怕。”朱大同一时又忍不住了：“可是林特派员就牺牲在你的辖区内。”许添才新仇旧恨一起发作：“我现在还是不是南区乡团参谋长已很怀疑，你们把王连长派来，什么都要过问、插手，连为民镇大小事务我也管不了。现在又来了这许多人，事先也不打个招呼，要住地、要给养，才向我伸手，我不能负这样责任！”万歪只得又出来打圆场：“一切以对外为重，我们自己的事好商量。”许添才怒火填胸地说：“你们就是没个商量。”吴启超道：“我们现在不是在商量吗？”许添才竟然也鼓起大丈夫气概，大声叫着：“你们已把副司令委上了，又用大军压境办法，怎能说是商量？这叫先奸后娶，不是明媒正娶。”双方都拉下面子说话，看看谈不下去哩。
朱大同和吴启超回到特派员办公室，他气得说不出话：“妈的，我没见过这样老顽固，我们现在已有充分兵力在此，他不听，也不必去理他，自己动手。”吴启超不以为然道：“没有乡团配合，我们是完成不了任务的。许天雄不能小看，打狗队更不能小看，这儿的三分天下必须来个大一统。大一统暂时还不能统在我们身上，要统在这老狐狸身上。”朱大同道：“为什么不明明白白地对他说？”吴启超道：“现在还不能说死，一切都在进行中，万一许天雄真的愿意归附，这副司令还是少不了他；万一他内部发生变化，许大头取而代之，对许大头这样的人，我们还是要应付应付，副司令也要给他。”朱大同表示不安道：“可是，这老狐狸一味顽抗，怎么办？”吴启超道：“这样的会不能再开了，先个别交换意见再说。”
那七太当他们在商谈这件大事时，就躲在隔壁房间偷听，什么都听到了。会后，她就把万歪找去，问：“秘书长，你们要和许天雄言和哪？”万歪吃了一惊，这样的大事，七太怎会知道？却装作若无其事的样子说：“还没定，只不过随便说说罢了。”那七太见他答得不老实便火了，当面拍起桌来：“你这不中不正的歪货，竟也对我玩起花样来了？我告诉你，你们所谈的，我都一五一十地听见了。和许天雄千万和不得，你们和，我那成秀大哥不等于白送一命？”说着，悲从中来，两行热泪簌簌地下了，“此仇我可不能不报。你是秘书长，在会上我听见你尽在那儿打圆场，两面讨好，到底是个什么居心？”几句话把那万歪说得面红耳赤，“要和先把许天雄的脑袋交来，别的慢慢再谈。”
吴启超派人来请万歪：“过去坐坐。”万歪一时也很感为难，许为民现在还是他的衣食父母，他不能公开反对，七太更不能得罪。至于吴启超那儿，通过许德笙拉许天雄又是他献的策，功成之后，不免也有自己一份奖赏，可怎么办？他边走边想着这件事，只是拿不定主意。
吴启超和朱大同都在等他，一见面就问他观感如何？万歪忙着为自己解脱：“吃人钱粮，为人做事，许为民、许添才的话我不能公开反对。其实我的心事，特派员也早知道。”吴启超笑道：“秘书长的心事我早知道，你的处境困难，我们谅解。只是目前成了僵持怎么办？”万歪喝了口清茶，频频摇头：“刚刚七太还叫我去骂了一顿，骂我骑墙，双方讨好。在这儿做事，真难，真难。”吴启超道：“七太的意思怎样？”万歪笑道：“许天雄和她有杀兄之仇呀，她如何不反对。”朱大同大感不满：“怎么又杀出个程咬金来？”吴启超道：“这样看来我们更无法谈了？”万歪道：“确难，确难。”朱大同又表示不耐烦了：“谈不下去我们就不谈，让他去走他的康庄道，我们过我们的独木桥！”万歪连称：“朱科长，这话不能说，事情总得解决，不能急。”朱大同反问：“再拖，误了大事谁负责？”万歪频频点头：“要想办法，要想办法。”吴启超又道：“秘书长，你眼光远，点子多，出个主意吧。”
万歪只是沉默不语。有好一会儿时间，才说：“吴特派员，会不能再开了，开下去也解决不了问题，我倒以为你可以单独向七太做点工作，她的话比添才作用大得多，只要把她先说通，事情就好办。而且她和许添才矛盾深，凡许添才反对的，她不见得会坚持。从你上次去拜望过她，她对你印象不坏，常在我面前称赞你。”
朱大同一听到女人，眼睛就闪光了，他说：“我们这位吴才子对女人就是百步穿杨，百发百中，只是对那蔡玉华来了个马失前蹄，没有射中。”吴启超道：“老朱，你又来啦，谈正经事。”万歪毕恭毕敬地说：“要做得秘密些，不能让老头知道，只要你同意，我就替你安排。此人重感情，要加点……”朱大同哈哈大笑：“你放心，吴特派员对女人的感情，就像红帽子一样，一口袋都是，大小肥瘦咸宜，而且一折八扣，便宜得很。”
那万歪的住室后房有间布置周密的小屋，他过去经常为方便那些少爷们做些手足，动用这个地方。现在他为了便利七太和吴启超进行这场秘密买卖，也把它动用起来。
入夜以后，吴启超和七太就在万歪细心安排下做起那场秘密买卖。两个人从严肃的谈判到吴启超给了七太不少“情感教育”后，情况就有了九十度大转弯。那七太一回去后就对老头说：“你想一统南区天下就在此时了，人家吴特派员还是为你打算的哩。他真想叫你去和许天雄和？不过是做做样子罢了。把套子给许天雄套上，然后再慢慢来收拾他。”许为民将信将疑地问：“你怎么知道？”七太道：“全亏有我从旁打听，不然你就把周司令得罪了。这些话全是吴特派员亲口说的。”许为民疑惑道：“他既有此意为什么不在会上说？”七太一时听了大笑：“亏你混了半辈子官场，连这点也不懂，人说兵不厌诈，机密的事怎能随便就说，你就不信任我，事无大小一律把万歪、添才拉在一起。他们是什么人，能守秘密，替你成全大事？我看你还是答应了吧。”
许为民疑惑不定，又去找万歪，万歪说：“七太所说是实，吴特派员对我也略有吐露。”许为民道：“如此说来是假和的了？”万歪道：“等到把许天雄从乌龟洞里拖出来，什么副司令也就完啦。”于是许为民反对到底的决心也变了。
六
禾市果然有密信送到上下木，对许天雄说何文义、何文洪两兄弟事发被捕，现人陷大牢，财产已被标封，信中又说：“上次刺州方面派了人来会捕，当时两兄弟都矢口否认，且曾运动商会出面保释。只是近日情况又见严重，说是刺州方面有公事到来，并提出条件：两兄弟如能促成许天雄归顺反共，人可释放，财产也可发还。两兄弟受刑不过，现已招认……”许天雄一接此信暗暗叫苦：“我辛苦半生，后路全断了！”问了那秘密信使好多话，信使说：“两位公子已不成人样，两位太太也哭得死去活来，要老爷想办法救他们一命。”
信使见过许天雄又去见许大姑，那许大姑倒很冷静，心想：“我早知有这一天。”她叫许果安排他吃住，正待过许天雄那边，许天雄已持信过来，问她：“事情都知道了？”说时极为消沉。他人本来长得短小，这时更像短了半尺。大姑点点头：“我早说过，此路不通，你不信我言，致有今天。禾市是个什么地方，容得我们去安排退路？”说着，只是冷笑。“现在，你怎么打算？”许天雄惘然失措，坐在一边不动。“如今办法不外两条，一条是照信上所说的，另一条是硬到底！”天雄问：“你的意思呢？”大姑道：“要我挑选，走第二条，反正人财都空了，大不了再上山。想当年，我们还不是青霞起的家，那时实力还没有现在的大，还干得有声有色。”天雄心里乱，拿不定主意，大姑说得也是，但他不愿半生心血就这样轻轻丧掉，更是舍不得那两个从小栽培到大的儿子就这样失去。
他回到自己住的地方，许大头已先在。他已从手下得到报告，禾市有人来，心想：“事发了，料那老头正成热锅蚂蚁，为什么不利用时机劝他一劝？”便也过来。一见面就问：“听说禾市有人来？”天雄不安地问：“你都知道哪？”大头摇摇头：“看来很紧急，就不知道为的什么事？”天雄把信给他。大头看着，半晌问：“大哥有了打算？”
天雄把信收回，顺手放进袋里，不说什么，那大头乘机劝道：“事情已到了这地步，还是人财重要。”天雄双眼瞪住他。“我这儿还有个坏消息要告诉大哥，据线人报告，最近为民镇开来大队中央军，看来也有千多，武器精良，弹药充足，一到就说要来攻打上下木，如果真的来打，我们这点点实力也难抵抗。”这消息也很使许天雄吃惊：“为什么不早来报告？”大头道：“消息刚刚送到，我就过来啦。”天雄更加心慌了：“看来是两面夹攻，你说该怎么办？”大头只是沉吟不语。“你没想过？”半晌，大头才又开口：“我想是想了，就怕大哥难以接受。”天雄道：“你说说看。”
于是大头慷慨陈词，他说：“如今南区天下三分，也不同过去了。我们前有中央军、许为民乡团，后有共产党打狗队，正是腹背受敌。两位公子在禾市又有事，看来也是危在旦夕。我知大哥早有不干的打算，不如乘机洗手，把队伍拉出去归顺中央。一，可以保禾市人财；二，也可以用这点实力换取地位，当他一官半职，过个清净半生……”许天雄没作任何表示，大头胆就更壮了。“禾市来信写得清楚，中央军目的在对土共，不在对我们，如我肯和他们合作，也一定大受欢迎，况且已有先例，高辉一出山不就是个现成独立旅长，请大哥考虑考虑。”
正当他们两个在对谈，已有人走报许大姑。大姑想：“许大头劝降到底是存何用心？”也匆匆赶了过来。她一进门就问：“依大头哥的意思还是投降的好？”大头有点慌张，却还是表示了：“为今之计，我想还是归顺中央的好。”大姑问：“如果人家不要呢？”大头道：“两位公子写来的信，说得清清楚楚。”大姑像连珠炮似的，直发问：“万一是人家设下的圈套，把我们骗出山再来一网打尽又怎么办？”这话很有说服力，连许天雄也为之一动，当时也说：“是呀，我也很怕他们这手。”大头急了，面红耳赤地辩解：“不会的。”大姑又追着问：“你怎么知道？”大头见是关键，被迫不过只好摊牌了：“人家早对我提出保证。”
大姑见话中有话，很是震惊：“保证？谁向你提的保证？”大头道：“许德笙老先生早代表周司令来接洽过。”许天雄一惊：“怎把大事瞒着我？”大头也觉得话说得过早，有些后悔，却又收不回来，想解释。大姑却把马面一翻，咬牙切齿地说：“原来你瞒住我父女俩把一切都谈好了。”双手在枪套上一按：“禾市两兄弟的事是不是你出卖的？人家又给了你多少好处？”
那许大头面孔一片铁青，仓皇中也把手按在枪把上，支支吾吾地说：“禾市事与我无关，许德笙来谈的事，我见大哥主意未定也还没对大哥说。”许天雄见双方都想动武，怕伤了和气，连忙说：“你们两个也不要吵哩。大姑性急，说话容易伤人，大头追随我多年，一直当义子看待，我料也不至于会出卖我，大家千万不要动意气，大敌当前，内部和气就更重要了。”
那大头见有现成台阶，也落得个“君子不吃眼前亏”，忙又解释：“大头追随大哥多年，出生入死，一向只抱‘忠心’二字，我的心就和我说的一样……”说着，一阵伤心，泪下如雨。“我可对天发誓，禾市事绝与我无关，我大头再蠢也不会搬石头打自己的脚。主张归顺中央的事，确系形势所迫，也都为大哥着想。”许天雄也说：“你们双方言和了吧，别叫人笑话。双方的话都说得有理，我也都听了，现在都回去，让我想想。”
大头一离开，大姑就愤愤不平地说：“爸爸，明明是他搞的鬼，为什么你还替他遮瞒？”天雄道：“我以前对你怎样说过的？你为什么这样冒失？如今形势对我不利，飞虎队在他手上，中央大军就在前头，禾市又成了这样局面，叫我怎么办？”大姑道：“总得拿定一个主意才是。”许天雄道：“你的主意有困难，大头的主意我也不放心。”大姑冷笑道：“那就？……”许天雄摇摇头，叫她免说了：“让我想想……”
那许大头回到家里，满腹疑惧，自恨出言不慎，招来这个麻烦。他把底盘全部端出，是想增加天雄的动摇，拉他过来。万一天雄决心死硬到底，他这个“私通外敌”又怎么办？也许那翻面无情的许大姑就会把他收拾掉。越想越觉得后果严重。回到后厅正在闷闷不乐，只听得一阵轻微步履声，从内室转出一个人来，笑说：“大头哥，为何如此不乐？”那人不是别个，正是许德笙。他早在两天前就已得到吴启超的密令，化装潜入上下木，相机行事，并且就秘密地住在许大头家里。
许大头叹了声：“差点没用枪口说话。”许德笙悄悄坐下。问了些双方争论经过，心中不快：“你把话说得太早了，现在叫你为难，叫我也为难。”大头道：“可是事已如此，也只好逆来顺受。”许德笙不安道：“万一搞不好，你这颗脑袋也要坠地。”许大头着急道：“最多大家一拍两散，各走各路。”许德笙微笑道：“你能走到哪儿去？在这种情况下投奔许为民，许为民正要拿你的头去祭苏成秀；投奔吴特派员，一事无成也不见得受重用。事在危急关头，你可要当机立断。”
许大头一想也是，不禁发狠道：“那我就把大姑宰掉！她是一块大绊脚石，没有她，不怕天雄大哥不依！”许德笙点头道：“特派员不是说过，万一劝降不成，你就站出来收拾残局。现在是事不宜迟，中央大军已经开到，南区乡团也在秘密动员，吴特派员、丁秘书已在我家设立指挥部等候消息。再说下下木方面，据我所知，连日来来了许多人马，村内外、山区上下，都严密封锁，会不会是许大姑早已和他们打通关系要来收拾你？”许大头听了这消息更是吃惊：“怪不得她口口声声要上山！”许德笙乘机壮他胆道：“大丈夫做事就要有个胆量、魄力，今天大局全看你一个人了！”又问，“你能抓住多少实力？”大头道：“飞虎队大部分都听我的话，要对付大姑还可以，万一对天雄大哥也要动手……”他大为迟疑了。许德笙问：“实力不足？”大头点点头：“……其次下手也不忍。”许德笙忙问：“为什么？”大头难堪道：“他对我没什么不是处。”
许德笙一听就放声大笑：“怪不得有人说你不长进！自己打的天下，交椅却让人家坐上，连个山寨驸马也当不上，还讲什么没有不是处。你说许天雄真的把你看重？为什么第二把交椅不让你坐？早说要把大姑许给你了，为什么过了这许多年还没个着落？是他对不起你，还是你对不起他？”说着，频频摇头，“从现在看，事情就更坏了，他们已知道你和外头有联络。万一大姑再给你安上个里通敌人大罪，你还保得住命？事急矣大头！古书有说，识时势者为英雄。又说时势造英雄。目前机会难得，见有现成的高官厚爵在等你，你能不要？”说着，从怀里掏出一只大信套动手就要撕：“我白带啦！”大头忙问：“里面装的是什么？”许德笙大叹一声：“说了也没用。”大头着急道：“你说吧，我有主意。”
许德笙打开信套从里面拿出一份石印彩色委任状，在许大头面前一晃：“周司令给你的委任状，一交上你手就是现成的官儿了。不过，现在你已不需要它，我也不想再把它带回去，撕了算。”大头问：“委的是什么？”许德笙道：“衔头正空着，是参谋长还是副司令全看你自己。”许大头受了一阵挑拨，又见形势迫人，欲念大动：“一不做二不休，算了许大头，要冒险也得冒险了！”当下立了决心。跟着两人就密议举事大计，准备和中央大军来个“里应外合”。
且说那许大姑和许天雄分手回去后，满怀恼恨，心想：许大头，你当初进山来是个什么模样，落魄得如条丧家狗，都是我父女俩可怜你，把你收容下来，当个左右手；现在又是个什么样子，当了三首领，钱财大厦也有了，翅膀也长起来了，怎的能那样忘本，向人告密，下了这毒手，一心想去投靠，好升官发财，叫我们这样为难。爸爸老了，糊涂了，也许会听你的，我许大姑可不是那样看不出你的阴谋诡计！她双目充血，手按双枪，不安、急躁，用快碎步伐来回地走，寻思如何来对付这个局面，她不知天雄有什么打算，如果是她，先把大头宰了再说。
走过一圈又一圈，忽又想起许德笙来。她想：“许德笙这老混蛋，是什么时候混进来的？为什么我不知道？”她伸手去拉铃，那铃系着条铁丝直通卫队房，许果当即应声进来，问有什么吩咐，许大姑面露杀气，厉声问：“许德笙什么时候来过？”许果不明底细，回声说：“过去他常常来，说是来替我们办事的。”许大姑不耐烦道：“我问现在，不是问过去。”许果想了想：“已经来过两次，都住在接待所里。”大姑问：“为什么不告诉我？”许果道：“说是大头哥有事请来的。”大姑又问：“这两天来过没有？”许果道：“前天黄昏时分又来了，是大头哥派人到外头去接的。”大姑问：“什么时候离开？”许果一时也搞不清楚，说：“我去问问。”一会儿回来报称：“许德笙尚未离开，见在大头哥家里住着。”大姑把当天的事一对证就恍然大悟了：“原来如此。许德笙，你这老王八，我们父女俩哪点对你不起，却来掘我们的坟墓，挖我们的老底，老子宰掉你！”想着，也不通知谁，自以为在上下木上下左右都是她的人，匆匆地赶了出去。
那许大姑一口气直奔许大头家，过了第一进，又进第二进，有人告诉她大头哥在后进大厅，她也不多搭话，直冲进去，一到天井就叫：“许大头出来！”那许大头这时正在和许德笙密议收拾残局之法，一听得大姑叫声，知道来意不善，低低说：“这贱女人找我为难来了，你先躲过一边！”顺手把匣子枪一提，也迎将出去。
只见那许大姑站在天井中，双手提着枪喝声：“许大头，为什么还不把奸细交出来！”许大头故意问道：“什么奸细？”许大姑道：“我问你要许德笙！”许大头一震：糟了，她发觉啦！却说：“我这儿没有许德笙！”大姑喝道：“没有这个人，你就跟我去找！”说时举起双枪，威慑他走，许大头见她来势凶猛，又知道她枪法厉害，有几分迟疑。正不知如何是好时，突然听见从后厅门缝里啪啪地响了两声，当场把大姑打倒了，许德笙跟着也闪身而出，手里还提着枪，说：“大头，你还等什么，快收拾许天雄去！”
那大头见出了命案，天雄如何饶得过他，一时杀机也动了，对大姑大脑加了一枪，拽开大步冲门而出。见有飞虎队员多人在门外，他大声宣扬：“大姑私通许添才想来出卖我们大家，我已把她杀了。走，我们通知大哥去！”那飞虎队员一时弄不清真相，而且是一向跟着许大头，对大姑平时的跋扈作风也不满，一下子都跟着大头走。
那许大头手提匣子枪急步冲进许天雄内室，只见他屈卧在烟床上正在上瘾，许大头推开门叫了声：“大哥，事情不好了！”许天雄正待起身，话没出口，大头已对他开了两枪，当场也收拾了。许大头杀了许天雄返身又出，只见天雄卫队和飞虎队正在那儿争吵，许大头朝空开了几枪，在大厅外石阶上一站，说：“我许大头，因为天雄父女想出卖大家，已经正法，现在这儿归我统管，有谁不服的，就站出来！”这事来得突然，使大家没点准备，都不知该怎么办好，许大头又说：“许天雄父女平时刻薄大家，好的他拿去，坏的才交大家分，各兄弟早已不满，现在我宣布把他的财物全部拿来大家平分，有谁反对的没有？”没人敢作声，许大头把手只一招：“大家分东西去！”一声呐喊，都冲进后院去了！当大家正在抢夺财物时，许德笙已赶回金井去搬兵。
七
等清源、潭头、大同等地党组织负责人集中后，老黄就宣布为期四天的特区扩大会议，在青霞山正式开幕。会议前，老黄召集了三多、三福、黄洛夫举行一次小型会议，布置会议期间的安全保卫工作。老黄说：“这次我们的人集中较多，如果敌人消息灵通的话，一定会猜出我们的动静。要防止敌人的突然袭击。因此下下木的防卫工作要做，从平原地带通往青霞山的几条通道也要严密封锁。交通联络更要做好，一有事山上山下就可以互相支援、呼应。”三福却认为：“问题不大。过去我们怕的是上下木，现在大姑跟我们的关系搞得那样热，料她也不致来暗算。”表示乐观。
三多针对三福说了话：“不怕一万，只怕万一，还是小心谨慎为佳。”老黄也说：“我也是这样看。我把下下木防务交给三福、黄洛夫二人负责，你们在这段时间最好把武装集中起来，严密地封锁来往交通，千万不能粗心大意。”又说，“最近周维国在为民镇增了兵，动向不明，值得大家警惕。”部署完了下下木工作，又布置山上防务：“打狗队交三多全权指挥，任务是保证大会顺利开成，不要出差错。”
部署停当，参加大会的人，都各自背着铺盖，足够五天吃的油、盐、米、菜上山去了。打狗队也以青霞寺为中心，分头去把守关口，防卫敌人的突然袭击。三福、黄洛夫带了一百多人枪，留在下下木守备，临走时，老黄又特别叮嘱：“关系重大，同志，你们千万不能粗心大意。”三福心想：“老黄同志一向干脆，为什么这次也婆婆妈妈哩。”黄洛夫是吃过几次苦头的，他私下对三福说：“那敌人可狡猾哩，要么不来，一来可真厉害。老黄的话说得有理。”三福才比较地注意，这样几个主要道口都派人日夜防守，又封锁了村内外交通，那圩也叫人不要去赶了。
第一天平静地过去了。第二天又是平平静静地过着。三福对黄洛夫笑着说：“我说不会有什么嘛，老黄、三多就是不放心。”正谈笑间，突见有人匆匆走来报告：“上下木出了大事，许大头反了，打死许大姑、许天雄，怂恿匪兵抢劫，一时全村大乱，不明原因。”消息来得突然，许三福手足有点慌乱：“果真要出事？”一面派人上山报信，一面和黄洛夫商量对策。
黄洛夫想起那几次惊慌逃亡情况，尚有余悸，他说：“还是叫村人早做准备，以免临时慌乱。”三福却不赞成，他说：“天雄股匪火并，与我无关，我们只要看守得严些就是，不要惊动大家。”不听黄洛夫的话。黄洛夫回去对阿玉说明情况，阿玉不明利害，只问：“是不是我们又得搬家？”黄洛夫道：“先做好准备，一有事就上山。这次可不要像上次把印好的《农民报》留给敌人。”阿玉笑道：“你放心，我们又多了个生力军，这次我把报社全部财产分成三份，二份大，一份小，大的你我各一份，小的交红缎。”这红缎从随同老六进山，就和他们住在一起，也帮忙做点杂务，因此，黄洛夫说：“我们的报社又扩展了，人员增加了二分之一。”
派上山去报信的人还没回来，又有人从上下木赶来报告：“中央军已进了上下木，委许大头为乡团副司令！”这次三福不那样乐观了，叫声：“糟了！”连忙派人到村后去生火，通知山上的人。消息一传开，村中大乱，纷纷派人来问，却又找不着三福、黄洛夫。原来三福、黄洛夫都上前面去，这时那中央军、乡团和上下木的匪军，纠合了一千多人，从上下木方向、为民镇方向，分三路汹涌而来。一路由正面进攻，一路沿白龙圩从左侧进攻，一路从榕树角右侧进攻，来势凶猛，步枪、机枪，夹杂着小炮，下下木群众武装虽有防备，却众寡悬殊，战线又长，顾此失彼。
三福一面抵抗，一面对黄洛夫说：“赶快动员人上山，我们无法阻挡了！”黄洛夫从村头奔进村中，只见满村是人，有的携带着随身衣物，有的赶着牛，有的还提着鸡鸭，大人叫，小孩哭。黄洛夫提高嗓子叫：“大家都上山去，山上有我们的人！”他沿途叫喊，有人听他的话，纷纷朝村后上山，有些党员、群众也帮着动员，只是时间紧迫，平时又没准备，一片慌乱。
黄洛夫路过三多家，进内叫苦茶和三多娘从速上山，家里静悄悄的，没一个人，他安了心：都上山了。赶回报社，只见阿玉和红缎各扛着一只大口袋，地上又留了一只，黄洛夫问：“你们为什么还不上山？”阿玉急得直嚷：“只等你呀！”黄洛夫把地上那只口袋提起，拉着红缎就走：“快！快！敌人快进村了！”一行三人从报社冲出，村里四周已响起枪声，都说敌人打进来，又见三福带着五六十人且战且退，从正面来攻的敌人已经进村了，三福对他说：“小黄，不要乱走，跟我们退。”
小学旁边有一条小巷，通过小巷是一片龙眼林，穿过龙眼林就有上山的路，三福一面抵抗着，一面指挥人员通过小巷上山，黄洛夫、阿玉、红缎夹杂在这群人中，匆匆奔出小巷进入龙眼林。正要上山，突见原已上山的人，又往回头走，都说有敌人。原来从白龙圩进攻的敌人，已从村后包抄过来，挡住他们上山的去路。他们不敢进村，沿村边向榕树角方向走，却见守卫在榕树角的人也正朝这方面退，都说：“榕树角也失了！”两支人马会合在一起，也有成百人，三福大喊一声：“与其在这儿等死，不如冲上山！”一声呐喊都向山上冲。
原来从白龙圩过来的这股敌人，是许添才的乡团队，战斗力弱，一见大队人马向他们冲来，又慑于打狗队的威名，都纷纷溃退。三福猛冲猛打，见敌人动摇，乘胜扩大缺口，杀开一条出路，一直冲上山去。跟在队伍后面的是逃难的村民，他们见乡团队被打退了，又蜂拥而来，紧跟自己人上山，人急事危什么也不要了，一时包袱到处丢，鸡牛满山飞跑，后追的敌军，见有横财可发，都来抢夺包袱、追捕鸡牛，哪顾得打仗？使这一般人流得以通过。
三福等人一口气冲了十多里，见后面枪声稀落，又已入夜，停下休息，跟着冲出的村民也有五六百人。他忙问：“小黄在哪儿？”这时黄洛夫、阿玉和红缎正如惊弓之鸟坐在地上，双手紧紧抱住那口袋，准备随时走路。听见叫声就回答：“在！”三福又问众人：“你们见过苦茶嫂没有？”没一个知道，他暗自叫苦，这苦茶大嫂已怀了七八个月身孕，行动不便，不见在此，大概还没逃出。“万一出事，我怎对得起三多哥！”当他再去查寻他家里的人，也没一个出来。又见许多人因家人失散，有的在哭，有的在骂，心内难过，对黄洛夫说：“你负责掩护大家到炭窑去，我还得打回头。”说着对手下人马：“全村几千人只出来这些人，我们怎对得起大家，再打回去！”
他高举起驳壳枪，一人当先朝山下走。众弟兄见不到自己家人，也都悲愤交加，一应百诺，紧随三福又复冲下山。他们猛冲下山，又碰到很多逃散的乡人，都叫他们到炭窑集合。一直杀到离村不远的地方，正和许添才的乡团碰上，这时乡团已立下阵地，见满山是喊杀声，也不知道对方来了多少人，急忙退却。却遇到从村里闻声而来的王连，问出什么事，乡团说共产党又反攻了。王连急得叫摆开阵地，用小炮猛朝山上打，打得泥石飞扬，烟雾腾腾。三福等一班人马受到这一轰击，锐气挫了，又见伤了十多人，他想：“鸡蛋碰石头，白白送死！”又叫撤退。都到炭窑集中。
这次攻进村的共有三路人马，一千人左右，朱大同的中央军有二百多人，从正面攻击；许添才的乡团六百多人，由白龙圩进攻；许大头的飞虎队也有二百多，从榕树角进攻。三路人马都在下下木小学会合了，当下在小学设立总部。
这次所谓“一石二鸟”战役，从开始到结束都很顺利迅速，也很出那设计人吴启超的意外，使他不得不暗暗称赞朱大同的作战才能。
原来那许大头把许大姑、许天雄收拾，许德笙又去金井搬兵，听说情况有变，机不可失，朱大同便命令中央军两个连、许添才从各乡拼凑来的七八个大队乡团，分两路挺进。中央军向上下木推进，许添才部向白龙圩推进。中央军进上下木早有许大头在接，没遇到抵抗，朱大同问：“下下木情况如何？”许大头说：“似已察觉，连日防卫甚严。”又说，“从各地来了不少人，似乎在开什么大会。”朱大同道：“你们上下木有事，他们必有所传闻，事不宜迟，迟了他们就会准备。趁他们在那儿开会，就来他个一网打尽。”立即发动攻击，不许片刻逗留。这样，便马不停蹄地分三路向下下木挺进了。
三方面头目一在小学会合，朱大同就放声大笑：“所谓共产党打狗队也不过如此，我只用了两连人就如雷公打豆腐！”吴启超却说：“不要高兴得太快，看来他们主力未动。”朱大同骄蛮地说：“那一百几十人，叫我们打得团团转就是所谓主力了。老吴，我的战斗任务算已完成，现在看你的了！”
正当朱大同得意非凡时，村后响起了一片杀声，朱大同吃惊，问是怎么回事，有人赶来报告，共产党又从山上反扑下来了。朱大同问有多少人马，报告的说：“天色昏黑，人数不明。”吴启超道：“怕是主力打来了！”许添才更是惊慌：“我们撤不撤出？”朱大同道：“把炮兵开上去，给我轰，打他个落花流水！”那炮兵盲目地打了大半夜，见没什么动静才停了下来。朱大同叫人去找姑娘，吴启超却在关心蔡玉华、黄洛夫的下落：“如果也在村上，料你们插翼也难飞！”