話說申子平一覺睡醒，紅日已經滿窗，慌忙起來，黃龍子不知幾時已經去了。老蒼頭送進熱水洗臉，少停，又送進幾盤幾碗的早飯來。子平道：「不用費心，替我姑娘前道謝，我還要趕路呢。」

　　說著，璵姑已走出來，說道：「昨日龍叔不說嗎？倘早去也是沒用，劉仁甫午牌時候方能到關帝廟呢，用過飯去不遲。」

　　子平依話用飯，又坐了一刻，辭了璵姑，逕奔山集上。看那集上人煙稠密，店面雖不多，兩邊擺地攤賣農家器具及鄉下日用物件的不一而足，問了鄉人，纔尋著了關帝廟，果然劉仁甫已到；相見敘過寒溫，便將老殘書信取出。

　　仁甫接了，說道：「在下粗人，不懂衙門裏規矩，才具又短，恐怕有累令兄知人之明，總是不去的為是。因為接著金二哥捎來鐵哥的信，說一定叫去，又恐住的地方柏樹峪難走，覓不著，所以迎候在此面辭。一切總請二先生代為力辭方好。不是躲懶，也不是拿喬，實在恐不勝任，有誤尊事。務求原諒！」子平說：「不必過謙。家兄恐別人請不動先生，所以叫小弟專程敦請的。」

　　劉仁甫見辭不掉，只好安排了自己私事，同申子平回到城武。申東造果然待之以上賓之禮，其餘一切均照老殘所囑咐的辦理。初起也還有一兩起盜案，一月之後，竟到了「犬不夜吠」的境界了。

　　這且不表。卻說老殘由東昌府動身，打算回省城去。一日，走到齊河縣城南門覓店，看那街上，家家客店都是滿的，心裏詫異，道：「從來此地沒有這麼熱鬧，這是甚麼緣故呢？」

　　正在躊躇，只見門外進來一人，口中喊道：「好了！好了！快打通了！大約明日一早晨就可以過去了！」

　　老殘也無暇訪問，且找了店家，問道：「有屋子沒有？」店家說：「都住滿了，請到別家去罷。」老殘說：「我已走了兩家，都沒有屋子。你可以對付一間罷？不管好歹。」店家道：「此地實在沒法了。東隔壁店裏，午後走了一幫客，你老趕緊去，或者還沒有住滿呢。」

　　老殘隨即到東邊店裏問了店家，居然還有兩間屋子空著，當即搬了行李進去。店小二跑來打了洗臉水，拿了一枝燃著了的線香放在桌上，說道：「客人抽煙。」

　　老殘問：「這兒為甚麼熱鬧？各家店都住滿了。」店小二道：「刮了幾天的大北風，打大前兒，河裏就淌凌，凌塊子有間把屋子大，擺渡船不敢走，恐怕碰上凌，船就要壞了。到了昨日，上灣子凌插住了。這灣子底下可以走船呢，卻又被河邊上的凌，把幾隻渡船都凍的死死的。昨兒晚上，東昌府李大人到了，要見撫臺回話，走到此地，過不去，急的甚麼似的，住在縣衙門裏，派了河夫地保打凍。今日打了一天，看看可以通了。只是夜裏不要歇手，歇了手，還是凍上。你老看，客店裏都滿著，全是過不去河的人。我們店裏今早晨還是滿滿的。因為有一幫客，內中有個年老的，在河沿上看了半天，說是『凍是打不開的了，不必在這裏死等，我們趕到雒口看有法子想沒有，到那裏再打主意罷。』午牌時候纔開車去的。你老真好造化！不然，真沒有屋子住！」店小二將話說完，也就去了。

　　老殘洗完了臉，把行李鋪好，把房門鎖上，也出來步到河堤上看，見那黃河從西南上下來，到此卻正是個灣子，過此便向正東去了，河面不甚寬，兩岸相距不到二里。若以此刻河水而論，也不過百把丈寬的光景。只是面前的冰插的重重疊疊的，高出水面已七八寸厚。再望上游走了一二百步，只見那上流的冰還一塊一塊的漫漫價來，到此地被前頭的攔住，走不動，就站住了。那後來的冰趕上他，只擠得嗤嗤價響。後冰被這溜水逼的緊了，就竄到前冰上頭去；前冰被壓就漸漸低下去了。看那河身不過百十丈寬，當中大溜，約莫不過二三十丈。兩邊俱是平水，這平水之上早已有冰結滿。冰面卻是平的，被吹來的塵土蓋住，卻像沙灘一般。中間的一道大溜卻仍然奔騰澎湃，有聲有勢，將那走不過去的冰擠得兩邊亂竄。那兩邊平水上的冰被當中亂冰擠破了，往岸上跑，那冰能擠到岸上有五六尺遠；許多碎冰被擠的站起來，像個小插屏似的。看了有點把鐘工夫，這一截子的冰，又擠死不動了。

　　老殘復行往下游走去。過了原來的地方，再往下走，只見有兩隻船。船上有十來個人都拿著木杵打冰，望前打些時，又望後打。河的對岸也有兩隻船，也是這麼打。看看天色漸漸昏了，打算回店。再看那堤上柳樹，一棵一棵的影子，都已照在地下，一絲一絲的搖動。原來月亮已經放出光亮來了。回到店裏，開了門，喊店小二來點上了燈，吃過晚飯，又到堤上閒步。

　　這時北風已息，誰知道冷氣逼人，比那有風的時候還厲害些。幸得老殘早已換上申東造所贈的羊皮袍子，故不甚冷，還支撐得住。只見那打冰船還在那裏打。每個船上點了一個小燈籠，遠遠看去彷彿一面是「正堂」二字，一面是「齊河縣」三字，也就由他去了。擡起頭來看那南面的山，一條雪白，映著月光分外好看。一層一層的山嶺卻不大分辨得出。又有幾片白雲夾在裏面，所以看不出是雲是山。及至定神看去，方纔看出那是雲那是山來。雖然雲也是白的，山也是白的，雲也有亮光，山也有亮光，只因為月在雲上，雲在月下，所以雲的亮光是從背面透過來的。那山卻不然，山上的亮光是由月光照到山上，被那山上的雪反射過來，所以光是兩樣子的。然只就稍近的地方如此，那山往東去，越望越遠，漸漸的天也是白的，山也是白的，雲也是白的，就分辨不出甚麼來了。

　　老殘對著雪月交輝的景子，想起謝靈運的詩，「明月照積雪，北風勁且哀」兩句，若非經歷北方苦寒景象，那裏知道「北風勁且哀」的個「哀」字下得好呢？這時月光照得滿地灼亮，擡起頭來，天上的星，一個也看不見，只有北邊北斗七星，開陽搖光，像幾個淡白點子一樣，還看得清楚。那北斗正斜倚在紫微垣的西邊上面，杓在上，魁在下。心裏想道：「歲月如流，眼見斗杓又將東指了，人又要添一歲了。一年一年的這樣瞎混下去，如何是個了局呢？」又想到詩經上說的「維北有斗，不可以挹酒漿。」──現在國家正當多事之秋，那王公大臣只是恐怕耽處分，多一事不如少一事，弄的百事俱廢，將來又是怎樣個了局？國是如此，丈夫何以家為！想到此地，不覺滴下淚來，也就無心觀玩景致，慢慢回店去了。一面走著，覺得臉上有樣物件附著似的，用手一摸，原來兩邊著了兩條滴滑的冰，初起不懂甚麼緣故，既而想起，自己也就笑了。原來就是方纔流的淚，天寒，立刻就凍住了。地下必定還有幾多冰珠子呢。悶悶的回到店裏，也就睡了。

　　次日早起，再到堤上看，看見那兩隻打冰船，在河邊上，已經凍實在了。問了堤旁的人，知道昨兒打了半夜，往前打去，後面凍上，往後打去，前面凍上，所以今兒歇手不打了，大約等冰結牢壯了，從冰上過罷。因此老殘也就只有這個法子了。閒著無事，到城裏散步一回，只有大街上有幾家鋪面，其餘背街上，瓦房都不甚多，是個荒涼寥落的景象。因北方大都如此，故看了也不甚詫異。回到房中，打開書篋，隨手取本書看，卻好拿著一本《八代詩選》，記得是在省城裏替一個湖南人治好了病，送了當謝儀的。省城裏忙，未得細看，隨手就收在書箱子裏了；趁今天無事，何妨仔細看他一遍。原來是二十卷書，頭兩卷是四言；卷三至十一是五言；十二至十四是新體詩；十五至十七是雜言；十八是樂章；十九是歌謠；卷二十是雜著。再把那細目翻來看看，見新體裏選了謝眺二十八首，沈約十四首；古體裏選了謝眺五十四首，沈約三十七首。心裏很不明白，就把那第十卷與那十二卷同取出來對著看看，實看不出來新體古體的分別處來。心裏又想：「這詩是王壬秋（闓運）選的；這人負一時盛名，而湘軍志一書做得委實是好，有目共賞，何以這詩選得未愜人意呢？」既而又想沈歸愚選的古詩源將那歌謠與詩混雜一起也是大病；王漁洋古詩選亦不能有當人意；算來還是張翰風的古詩錄差強人意。莫管他怎樣呢，且把古人的吟詠消遣閒愁罷了。看了半日，復到店門口閒立。立了一會，方要回去，見一個戴紅纓帽子的家人，走近面前，打了一個千兒，說：「鐵老爺幾時來的？」老殘道：「我昨日到的。」嘴裏說著，心裏只想不起這個是誰的家人。

　　那家人見老殘楞著，知道是認不得了，便笑說道：「家人叫黃升。敝上是黃應圖黃大老爺。」老殘道：「哦！是了，是了。我的記性真壞！我常到你們公館裏去，怎麼就不認得你了呢！」黃升道：「你老貴人多忘事罷咧。」老殘笑道：「人雖不貴，忘事倒實在多的。你們貴上是幾時來的？住在甚麼地方呢？我也正悶的慌，找他談天去。」黃升道：「敝上是總辦張大人委的，在這齊河上下買八百萬料。現在料也買齊全了，驗收委員也驗收過了。正打算回省銷差呢。剛剛這河又插上了，還得等兩天纔能走呢。你老也住在這店裏嗎？在那屋裏？」

　　老殘用手向西指道：「就在這西屋裏。」黃升道：「敝上也就住在上房北屋裏。前兒晚上纔到。前些時都在工上，因為驗收委員過去了，纔住到這兒的。此刻是在縣裏吃午飯，吃過了，李大人請著說閒話，晚飯還不定回來吃不吃呢。」老殘點點頭，黃升也就去了。

　　原來此人名黃應圖，號人瑞，三十多歲年紀，係江西人氏。其兄由翰林轉了御史，與軍機達拉密至好，故這黃人瑞捐了個同知來山東河工投效。有軍機的八行，撫臺是格外照應的。眼看大案保舉出奏，就是個知府大人了。人倒也不甚俗，在省城時，與老殘亦頗來往過數次，故此認得。

　　老殘又在店門口立了一刻，回到房中，也就差不多黃昏的時候。到房裏又看了半本詩，看不見了，點上蠟燭，只聽房門口有人進來，嘴裏喊道：「補翁，補翁，久違得很了！」

　　老殘慌忙立起來看，正是黃人瑞。彼此作過了揖，坐下，各自談了些別後的情事。黃人瑞道：「補翁還沒有用過晚飯罷？我那裏雖然有人送了個一品鍋，幾個碟子，恐怕不中吃，倒是早起我叫廚子用口蘑燉了一隻肥雞，大約還可以下飯，請你到我屋子裏去吃飯罷。古人云：『最難風雨故人來』。這凍河的無聊，比風雨更難受，好友相逢，這就不寂寞了。」老殘道：「甚好，甚好；既有嘉肴，你不請我，也是要來吃的。」

　　人瑞看桌上放的書，順手揭起來一看，是八代詩選，說：「這詩總還算選得好的。」也順便看了幾首，丟下來說道：「我們那屋裏坐罷。」

　　於是兩個人出來。老殘把書理了一理，拿把鎖把門鎖上，就隨著人瑞到上房裏來，看是三間屋子，一個裏間，兩個明間，堂屋門上挂了一個大呢夾板門簾，中間安放一張八仙桌子，桌上鋪了一張漆布。人瑞問：「飯得了沒有？」家人說：「還須略等一刻；雞子還不十分爛。」人瑞道：「先拿碟子來吃酒罷。」

　　家人應聲出去，一霎時，轉來將桌子架開，擺了四雙筷子，四隻酒杯。老殘問：「還有那位？」人瑞道：「停一會兒，你就知道了。」

　　杯筷安置停妥，只有兩張椅子，又出去尋椅子去。人瑞道：「我們炕上坐坐罷。」明間西首本有一個土炕，炕上鋪滿了蘆蓆，炕的中間，人瑞鋪了一張大老虎絨毯，毯上放了一個煙盤子，煙盤兩旁兩條大狼皮褥子，當中點著明晃晃的個「太谷燈」。

　　怎樣叫做「太谷燈」呢？因為山西人財主最多，卻又人人吃煙，所以那裏煙具比別省都精緻。太谷是個縣名；這縣裏出的燈，樣式又好，火力又足，光頭又大，五大洲數他第一。可惜出在中國，若是出在歐美各國，這第一個造燈的人，各報上定要替他揚名，國家就要給他專利的憑據了！無奈中國無此條例。所以叫這太谷第一個造燈的人，同那壽州第一個造斗的人，雖能使器物利用名滿天下，而自己的聲名埋沒。雖說擇術不正，可知時會使然。

　　閒話少說。那煙盤裏擺了幾個景泰藍的匣子，兩隻廣竹煙槍，兩邊兩個枕頭。人瑞讓老殘上首坐了，他就隨手躺下，拿了一枝煙籤子，挑煙來燒，說：「補翁，你還是不吃嗎？其實這樣東西，倘若吃得廢時失業的，自然是不好；若是不上癮，隨便消遣消遣，倒也是個妙品。你何必拒絕的這麼厲害呢？」老殘道：「我吃煙的朋友很多，為求他吃上癮的，一個也沒有，都是消遣消遣就消遣進去了。及至上癮以後，不但不足以消遣，反成了個無窮之累。我看你老哥也還是不消遣的為是。」人瑞道：「我自有分寸，斷不上這個當的。」

　　說著，只見門簾一響，進來了兩個妓女，前頭一個有十七八歲，鴨蛋臉兒；後頭一個有十五六歲，瓜子臉兒。進得門來，朝炕上請了兩個安。人瑞道：「你們來了？」朝裏指道：「這位鐵老爺是我省裏的朋友，翠環，你就伺候鐵老爺，坐在那邊罷。」只見那個十七八歲的就挨著人瑞在炕沿上坐下了。那十五六歲的，卻立住，不好意思坐。老殘就脫了鞋子挪到炕裏邊去盤膝坐了，讓他好坐。他就側著身，趔趄著坐下了。

　　老殘對人瑞道：「我聽說此地沒有這個的，現在怎樣也有了？」人瑞道：「不然；此地還是沒有。他們姐兒兩個，本來是平原二十里鋪做生意的。他爹媽就是這城裏的人。他媽同著他姐兒倆在二十里鋪住。前月他爹死了，他媽回來，因恐怕他跑了，所以帶回來的，在此地不上店。這是我悶極無聊，叫他們找了來的。這個叫翠花。你那個叫翠環。都是雪白的皮膚，很可愛的。你瞧他的手呢，包管你合意。」老殘笑道：「不用瞧！你說的還會有錯嗎？」

　　翠花倚住人瑞對翠環道：「你燒口煙給鐵老爺吃罷。」人瑞道：「鐵老爺不吃煙。你叫他燒給我吃罷。」就把煙籤子遞給翠環。翠環鞠拱著腰，燒了一口，上在斗上，遞過去。人瑞呼呼價吃完。翠環再燒時，那家人把碟子一品鍋均已擺好，說：「請老爺們用酒罷。」

　　人瑞立起身來，說：「喝一杯罷，今天天氣很冷。」遂讓老殘上坐，自己對坐，命翠環坐在上橫頭，翠花坐下橫頭。翠花拿過酒壺，把各人的酒加了一加，放下酒壺，舉箸來先布老殘的菜。老殘道：「請歇手罷，不用布了。我們不是新娘子，自己會吃的。」隨又布了黃人瑞的菜。人瑞也替翠環布了一箸子的菜。翠環慌忙立起身來說：「儜老歇手。」又替翠花布了一箸。翠花說：「我自己來吃罷。」就用勺子接了過來，遞到嘴裏，吃了一點，就放下來了。

　　人瑞再三讓翠環吃菜，翠環只是答應，總不動手。人瑞忽然想起，把桌子一拍，說：「是了！是了！」遂直著嗓子喊了一聲「來啊！」只見門簾外走進一個家人來，離席六七尺遠立住腳。人瑞點點頭，叫他走進一步，遂向他耳邊低低說了兩句話。只見那家人連聲道：「喳！喳！」回過頭就去了。

　　過了一刻，門外進來一個著藍布棉襖的漢子，手裏拿了兩個三弦子，一個遞給翠花，一個遞給翠環，嘴裏向翠環說道：「叫你吃菜呢，好好的伺候老爺們。」

　　翠環彷彿沒聽清楚，朝那漢子看了一眼。那漢子道：「叫你吃菜，你還不明白嗎？」翠環點頭道：「知道了。」當時就拿起筷子來布了黃人瑞一塊火腿，又夾了一塊布給老殘。老殘說：「不用布最好。」人瑞舉杯道：「我們乾一杯罷。讓他們姐兒兩個唱兩曲，我們下酒。」

　　說著，他們的三弦子已都和好了弦，一遞一段的唱了一支曲子。人瑞用筷子在一品鍋裏撈了半天，看沒有一樣好吃的，便說道：「這一品鍋裏的物件，都有徽號，儜知道不知道？」老殘道：「不知道。」他便用筷子指著，說道：「這叫『怒髮衝冠』的魚翅。這叫『百折不回』的海參。這叫『年高有德』的雞。這叫『酒色過度』的鴨子。這叫『恃強拒捕』的肘子。這叫『臣心如水』的湯。」

　　說著，彼此大笑了一回。他們姐兒兩個又唱了兩三個曲子。家人捧上自己燉的雞來。老殘道：「酒很夠了，就趁熱盛飯來吃罷。」

　　家人當時端進四個飯來。翠花立起，接過飯碗，送到各人面前，泡了雞湯，各自飽餐。飯後，擦過臉，人瑞說：「我們還是炕上坐罷。」

　　家人來撤殘肴，四人都上炕去坐。老殘攲在上首，人瑞攲在下首。翠花倒在人瑞懷裏，替他燒煙。翠環坐在炕沿上，無事做，拿著弦子，崩兒崩兒價撥弄著頑。

　　人瑞道：「補翁，我多時不見你的詩了。今日總算『他鄉遇故知』，你也該做首詩，我們拜讀拜讀。」老殘道：「這兩天我看見凍河很想做詩，正在那裏打主意，被你一陣胡攪，把我的詩也攪到那『酒色過度』的鴨子裏去了！」人瑞道：「你快別『恃強拒捕』，我可就要『怒髮衝冠』了！」說罷，彼此呵呵大笑。

　　老殘道：「有，有，有；明天寫給你看。」人瑞道：「那不行！你瞧，這牆上有斗大一塊新粉的，就是為你題詩預備的。」老殘搖頭道：「留給你題罷。」人瑞把煙槍望盤子裏一放，說：「稍緩即逝，能由得你嗎！」就立起身來，跑到房裏拿了一枝筆，一塊硯臺，一錠墨出來，放在桌上，說：「翠環，你來磨墨。」翠環當真倒了點冷茶，磨起墨來。

　　霎時間，翠環道：「墨得了，儜寫罷。」人瑞取了個布撣子，說道：「翠花掌燭，翠環捧硯，我來撣灰。」把枝筆遞到老殘手裏。翠花舉著蠟燭臺。人瑞先跳上炕，立到新粉的一塊牆底下，把灰撣了。翠花翠環也都立上炕去，站在左右。人瑞招手道：「來，來，來。」老殘笑說道：「你真會亂！」也就站上炕去，將筆在硯臺上蘸好了墨，呵了一呵，就在牆上七歪八扭的寫起來了。翠環恐怕硯上墨凍，不住的呵，那筆上還是裹了細冰，筆頭越寫越肥。頃刻寫完，看是：

　　地裂北風號，長冰蔽河下。後冰逐前冰，相陵復相亞。河曲易為塞，嵯峨銀橋架。

　　歸人長咨嗟，旅客空歎咤。盈盈一水間，軒車不得駕。錦筵招妓樂，亂此凄其夜。

　　人瑞看了，說道：「好詩！好詩！為甚不落款呢？」老殘道：「題個江右黃人瑞罷。」人瑞道：「那可要不得！冒了個會做詩的名，擔了個挾妓飲酒革職的處分，有點不合算！」

　　老殘便題了「補殘」二字，跳下炕來。翠環姊妹放下硯臺燭臺，都到火盆邊上去烘手，看炭已將燼，就取了些生炭添上。老殘立在炕邊，向黃人瑞拱拱手，道：「多擾，多擾；我要回屋子睡覺去了。」人瑞一把拉住，說道：「不忙！不忙！我今兒聽見一件驚天動地的案子，其中關係著無限的性命，有夭矯離奇的情節，正要與你商議。明天一黑早就要復命的。你等我吃兩口煙，長點精神，說給你聽。」老殘只得坐下。

　　未知究竟是段怎樣的案情，且聽下回分解。