話說老殘與申東造議論玉賢正為有才亟於做官，所以傷天害理至於如此，彼此歎息一回。

　　東造道：「正是，我昨日說有要事與先生密商，就是為此。先生想，此公殘忍至於此極，兄弟不幸，偏又在他屬下，依他做，實在不忍，不依他做，又實無良法。先生閱歷最多，所謂『險阻艱難，備嘗之矣；民之情偽，盡知之矣。』必有良策，其何以教我？」

　　老殘道：「知難則易者至矣。閣下既不恥下問，弟先須請教宗旨何如。如求在上官面上討好，做得烈烈轟轟，有聲有色，則只有依玉公辦法，所謂逼民為盜也；若要顧念『父母官』三字，求為民除害，亦有化盜為民之法。若官階稍大，轄境稍寬，略微易辦；若止一縣之事，缺分又苦，未免稍形棘手，──然亦非不能也。」

　　東造道：「自然以為民除害為主。果能使地方安靜，雖無不次之遷，要亦不至於凍餒。『子孫飯』吃他做甚麼呢！但是缺分太苦，前任養小隊五十名，盜案仍是疊出，加以虧空官款，因此罣誤去官。弟思如賠累而地方安靜，尚可設法彌補；若俱不可得，算是為何事呢？」

　　老殘道：「五十名小隊，所費誠然太多。以此缺論，能籌款若干便不至賠累呢？」東造道：「不過千金，尚不吃重。」

　　老殘道：「此事卻有個辦法；閣下一年籌一千二百金，卻不用管我如何辦法，我可以代畫一策，包你境內沒有一個盜案。倘有盜案，且可以包你頃刻便獲。閣下以為何如？」

　　東造道：「能得先生去為我幫忙，我就百拜的感激了！」老殘道：「我無庸去，只是教閣下想個至良極美的法則。」東造道：「閣下不去，這法則誰能行呢？」

　　老殘道：「正為薦一個行此法則的人。惟此人千萬不可怠慢。若怠慢此人，彼必立刻便去，去後禍必更烈。

　　「此人姓劉，號仁甫，即是此地平陰縣人。家在平陰縣西南桃花山裏面。其人少時，十四五歲，在嵩山少林寺學拳棒，學了些時，覺得徒有虛名，無甚出奇制勝處，於是奔走江湖。將近十年，在四川峨嵋山上遇見了一個和尚，武功絕倫，他就拜他為師，學了一套『太祖神拳』，一套『少祖神拳』，因請教這和尚拳法從那裏得來的。和尚說係少林寺。他就大為驚訝，說：『徒弟在少林寺四五年，見沒有一個出色拳法，師父從那一個學的呢？』那和尚道：『這是少林寺的拳法，卻不從少林寺學來。現在少林寺裏的拳法，久已失傳了。
　　你所學的「太祖拳」，就是達摩傳下來的；那「少祖拳」，就是神光傳下來的。當初傳下這個拳法來的時候，專為和尚們練習了這拳，身體可以結壯，精神可以悠久。若當朝山訪道的時候，單身走路，或遇虎豹，或遇強人，和尚家又不作興帶兵器，所以這拳法專為保護身命的。筋骨強壯，肌肉堅固，便可以忍耐凍餓。你想，行腳僧在荒山野壑裏訪求高人古德，於「宿食」兩字一定難以周全的。此太祖少祖傳下拳法來的美意了。那知後來少林拳法出了名，外邊來學的日多，學出去的人，也有做強盜的，也有奸淫人家婦女的，屢有所聞；因此，在現在這老和尚以前四五代上的個老和尚，就將這正經拳法收起不傳，只用些「外面光」「不管事」的拳法敷衍門面而已。我這拳法係從漢中府裏一個古德學來的。若能認真修練，將來可以到得甘鳳池的位分。』

　　「劉仁甫在四川住了三年，盡得其傳。當時正是粵匪擾亂的時候，他從四川出來，就在湘軍淮軍營盤裏混過些時。因是兩軍，湘軍必須湖南人，淮軍必須安徽人，方有照應。若別省人，不過敷衍故事，得個把小保舉而已，大權萬不會有的。此公已保舉到個都司，軍務漸平，他也就無心戀棧，遂回家鄉種了幾畝田，聊以度日，閒暇無事，在這齊豫兩省隨便遊行。這兩省練武功的人，無不知他的名氣。他卻不肯傳授徒弟。若是深知這人一定安分的，他就教他幾手拳棒，也十分慎重的，所以這兩省有武藝的，全敵他不過，都懼怕他。若將此人延為上賓，將這每月一百兩交付此人，聽其如何應用，大約他只要招十名小隊，供奔走之役，每人月餉六兩，其餘四十兩，供應往來豪傑酒水之資，也就夠了。

　　「大概這河南山東直隸三省及江蘇的兩個北半省，共為一局。此局內的強盜計分大小兩種：大盜係有頭領，有號令，有法律的，大概其中有本領的甚多；小盜則隨時隨地無賴之徒，及失業的頑民，胡亂搶劫，既無人幫助，又無槍火兵器，搶過之後，不是酗酒，便是賭博，最容易犯案的。譬如玉太尊所辦的人，大約十分中九分半是良民，半分是這些小盜。若論那些大盜，無論頭目人物，就是他們的羽翼，也不作興有一個被玉太尊捉著的呢。但是大盜卻容易相與，如京中保鏢的呢，無論十萬二十萬銀子，只須一兩個人，便可保得一路無事。試問如此鉅款，就聚了一二百強盜搶去，也很夠享用的，難道這一兩個鏢司務，就敵得過他們嗎？只因為大盜相傳有這個規矩，不作興害鏢局的，所以凡保鏢的車上，有他的字號出門，要叫個口號。這口號喊出，那大盜就覿面碰著，彼此打個招呼，也決不動手的。鏢局幾家字號，大盜都知道的；大盜有幾處窩巢，鏢局也是知道的。倘若他的羽翼到了有鏢局的所在，進門打過暗號，他們就知道是那一路的朋友，當時必須留著喝酒吃飯，臨行還要送他三二百個錢的盤川；若是大頭目，就須儘力應酬了。這就叫做江湖上的規矩。

　　「我方纔說這個劉仁甫，江湖上是大有名的。京城裏鏢局上請過他幾次，他都不肯去，情願埋名隱姓，做個農夫。若是此人來時，待以上賓之禮，彷彿貴縣開了一個保護本縣的鏢局，無他事時，在街上茶館飯店裏坐坐，這過往的人，凡是江湖上朋友，他到眼便知，隨便會幾個茶飯東道，不銷十天半個月，各處大盜頭目就全曉得了，立刻便要傳出號令，某人立足之地，不許打擾的。每月所餘的那四十金，就是給他做這個用處的。至於小盜，他本無門徑，隨意亂做，就近處，自有人來暗中報信，失主尚未來縣報案，他的手下人倒已先將盜犯獲住了。若是稍遠的地方做了案子，沿路也有他們的朋友替他暗中捕下去，無論走到何處，俱捉得到的。所以要十名小隊子。其實，只要四五個應手的人，已經足用了。那多餘的五六個人，為的是本縣轎子前頭擺擺威風，或者接差送差跑信等事用的。」

　　東造道：「如閣下所說，自然是極妙的法則；但是此人既不肯應鏢局的聘，若是兄弟衙署裏請他，恐怕也不肯來，如之何呢？」

　　老殘道：「只是你去請他，自然他不肯來的。所以我須詳詳細細寫封信去，並拿救一縣無辜良民的話打動他，自然他就肯來了。況他與我交情甚厚，我若勸他，一定肯的。因為我二十幾歲的時候，看天下將來一定有大亂，所以極力留心將才，談兵的朋友頗多。此人當年在河南時，我們是莫逆之交，相約倘若國家有用我輩的日子，凡我同人俱要出來相助為理的。其時講輿地，講陣圖，講製造，講武功的，各樣朋友都有。此公便是講武功的巨擘。後來大家都明白了，治天下的，又是一種人才，若是我輩所講所學，全是無用的。故爾各人都弄個謀生之道，混飯喫去，把這雄心便拋入東洋大海去了。雖如此說，然當時的交情義氣斷不會敗壞的。所以我寫封信去，一定肯來的。」

　　東造聽了，連連作揖道謝，說：「我自從掛牌委署斯缺，未嘗一夜安眠。今日得聞這番議論，如夢初醒，如病初癒，真是萬千之幸！但是這封信，是派個何等樣人送去方妥呢？」老殘道：「必須有個親信朋友喫這一趟辛苦纔好。若隨便叫個差人送去，便有輕慢他的意思，他一定不肯出來，那就連我都要遭怪了。」

　　東造連連說：「是的，是的；我這裏有個族弟，明天就到的，可以讓他去一趟。先生信幾時寫呢？就費心寫起來最好。」老殘道：「明日一天不出門，我此刻正寫一長函致莊宮保，託姚雲翁轉呈，為細述玉太尊政績的。大約也要明天寫完，並此信一總寫起。我後天就要動身了。」

　　東造問：「後天往那裏去？」老殘答說：「先往東昌府訪柳小惠家的收藏，想看看他的宋元板書，隨後即回濟南省城過年。再後的行蹤，連我自己也不知道了。今日夜已深了，可以睡罷。」立起身來。

　　東造叫家人：「打個手照，送鐵老爺回去。」揭起門簾來，只見天地一色，那雪已下得混混沌沌價白，覺得照得眼睛發脹似的。那階下的雪已有了七八寸深，走不過去了。只有這上房到大門口的一條路，常有人來往，所以不住的掃。那到廂房裏的一條路已看不出路影，同別處一樣的高了。

　　東造叫人趕忙鏟出一條路來，讓老殘回房。推開房來，燈已滅了。上房送下一個燭臺，兩隻紅燭，取火點起，再想寫信，那筆硯竟違抗萬分，不遵調度，只好睡了。到了次日，雪雖已止，寒氣卻更甚於前，起來喊店家秤了五斤木炭，升了一個大火盆，又叫買了幾張桑皮紙，把那破窗戶糊了；頃刻之間，房屋裏暖氣陽迴，非昨日的氣象了。遂把硯池烘化，將昨日未曾寫完的信，詳細寫完封好，又將致劉仁甫的信亦寫畢，一總送到上房，交東造收了。

　　東造一面將致姚雲翁的一函，加個馬封，送往驛站；一面將劉仁甫的一函，送入枕頭箱內。廚房也開了飯來。

　　二人一同喫過，又復清談片時，只見家人來報：「二老爺同師爺們都到了。住在西邊店裏呢。洗完臉，就過來的。」

　　停了一會，只見門外來了一個不到四十歲模樣的人，尚未留鬚，穿了件舊寧綢二藍的大毛皮袍子，元色長袖皮馬褂，蹬了一雙絨靴，已經被雪泥漫了幫子了，慌忙走進堂屋，先替乃兄作了個揖。東造就說：「這就是舍弟，號子平。」回過臉來說：「這是鐵補殘先生。」

　　申子平走近了一步，作了個揖，說：「久仰得很。」東造便問：「喫過飯了沒有？」子平說：「纔到，洗了臉就過來的。喫飯不忙呢。」東造說：「吩咐廚房裏做二老爺的飯。」子平道：「可以不必。停一刻，還是同他們老夫子一塊喫罷。」家人上來回說：「廚房裏已經吩咐，叫他們送一桌飯去，讓二老爺同師爺們喫呢。」

　　那時又有一個家人揭了門簾，拿了好幾個大紅全帖進來。老殘知道是師爺們來見東家的，就趁勢走了。

　　到了晚飯之後，申東造又將老殘請到上房裏，將那如何往桃花山訪劉仁甫的話，對著子平詳細說了一遍。子平又問：「從那裏去最近？」老殘道：「從此地去，怎樣走法，我卻不知道。昔日是從省城順黃河到平陰縣，出平陰縣向西南三十里地，就到了山腳下了。進山就不能坐車，最好帶個小驢子，到那平坦的地方，就騎驢，稍微危險些就下來走兩步。進山去有兩條大路。西峪裏走進有十幾里的光景，有座關帝廟。那廟裏的道士與劉仁甫常相往來的。你到廟裏打聽，就知道詳細了。那山裏關帝廟有兩處：集東一個，集西一個。這是集西的一個關帝廟。」申子平問得明白，遂各自歸房安歇去了。

　　次日早起，老殘出去雇了一輛騾車，將行李裝好，候申東造上衙門去稟辭，他就將前晚送來的那件狐裘，加了一封信，交給店家，說：「等申大老爺回店的時候，送上去。此刻不必送去，恐有舛錯。」

　　店裏掌櫃的慌忙開了櫃房裏的木頭箱子，裝了進去，然後送老殘動身上車，逕往東昌府去了。無非是風餐露宿，兩三日工夫，已到了東昌城內，找了一家乾淨車店住下。當晚安置停妥。次日早飯後便往街上尋覓書店。尋了許久，始覓著一家小小書店，三間門面，半邊賣紙張筆墨，半邊賣書。遂走到賣書這邊櫃臺外坐下，問問此地行銷是些甚麼書籍。

　　那掌櫃的道：「我們這東昌府，文風最著名的；所管十縣地方，俗名叫做『十美圖』，無一縣不是家家富足，戶戶絃歌。所有這十縣用的書，皆是向小號來販。小號店在這裏，後邊還有棧房，還有作坊。許多書都是本店裏自雕板，不用到外路去販買的。你老貴姓？來此有何貴幹？」

　　老殘道：「我姓鐵，來此訪個朋友的。你這裏可有舊書嗎？」掌櫃的道：「有，有，有。你老要甚麼書？我們這兒多著呢。」一面回過頭來指著書架上白紙條兒數道：「你老瞧。這裏崇辨堂墨選，目耕齋初二三集。再古的還有那八銘塾鈔呢！這都是講正經學問的。要是講雜學的，還有古唐詩合解，唐詩三百首。再要高古點，還有古文釋義。還有一部寶貝書呢，叫做性理精義；這書看得懂的，可就了不得了！」

　　老殘笑道：「這些書我都不要。」那掌櫃的道：「還有，還有。那便是陽宅三要，鬼撮腳，淵海子平。諸子百家，我們小號都是全的。濟南省城，那是大地方，不用說；若要說黃河以北，就要算我們小號是第一家大書店了。別的城池裏都沒有專門的書店，大半在雜貨鋪裏帶賣書。所有方圓二三百里，學堂裏用的三百千千都是在小號裏販得去的。一年要銷上萬本呢。」

　　老殘道：「貴處行銷這『三百千千』，我倒沒有見過。是部甚麼書？怎樣銷得這麼多呢？」掌櫃的道：「噯！別哄我罷！我看你老很文雅，不能連這個也不知道。這不是一部書。三是三字經，百是百家姓，千是千字文。那一個千字呢，是千家詩。這千家詩還算一半是冷貨，一年不過銷百把部；其餘三百千就銷得廣了。」

　　老殘說：「難道四書五經都沒有人買嗎？」他說：「怎麼沒有人買呢！四書小號就有。詩書易三經也有。若是要禮記左傳呢，我們也可以寫信到省城裏捎去。你老來訪朋友，是那一家呢？」

　　老殘道：「是個柳小惠家。當年他老太爺做過我們的漕臺，聽說他家收藏的書極多。他刻了一部書，名叫『納書楹』，都是宋元板書。我想開一開眼界，不知道有法可以看得見嗎？」掌櫃的道：「柳家是俺們這兒第一個大人家，怎麼不知道呢！只是這柳小惠柳大人早已去世，他們少爺叫柳鳳儀，是個兩榜，那一部的主事。聽說他家，書多得很，都是用大板箱裝著，只怕有好幾百箱子呢，堆在個大樓上，永遠沒有人去問他。有近房柳三爺，是個秀才，常到我們這裏來坐坐。我問過他：『你們家裏那些書是些甚麼寶貝？可叫我們聽聽罷咧。』他說：『我也沒有看見過是甚麼樣子。』我說：『難道就那麼收著不怕蛀蟲嗎？』」

　　掌櫃的說到此處，只見外面走進一個人來，拉了拉老殘，說：「趕緊回去罷。曹州府裏來的差人，急等著你老說話呢。快點走罷。」

　　老殘聽了，說道：「你告訴他等著罷，我略停一刻就回去了。」那人道：「我在街上找了好半天了。俺掌櫃的著急得了不得，你老就早點回店罷。」老殘道：「不要緊的。你既找著了我，你就沒有錯兒了。你去罷。」

　　店小二去後，書店掌櫃的看了看他去的遠了，慌忙低聲向老殘說道：「你老店裏行李值多少錢？此地有靠得住的朋友嗎？」老殘道：「我店裏行李也不值多錢。我此地亦無靠得住的朋友。你問這話是甚麼意思呢？」掌櫃的道：「曹州府現是個玉大人。這人很惹不起的，無論你有理沒理，只要他心裏覺得不錯，就上了站籠了。現在既是曹州府裏來的差人，恐怕不知是誰扳上你老了。我看是凶多吉少，不如趁此逃去罷。行李既不值多錢，就捨去了的好。還是性命要緊。」老殘道：「不怕的。他能拿我當強盜嗎？這事我很放心。」說著，點點頭，出了店門。

　　街上迎面來了一輛小車，半邊裝行李，半邊坐人，老殘眼快，看見喊道：「那車上不是金二哥嗎？」即忙走上前去。那車上人也就跳下車來，定了定神，說道：「噯呀！這不是鐵二哥嗎？你怎樣到此地來？做什麼的？」

　　老殘告訴了原委，就說：「你應該打尖了。就到我住的店裏去坐坐談談罷。你從那裏來？往那裏去？」那人道：「這是甚麼時候；我已打過尖了，今天還要趕路程呢。我是從直隸回南，因家下有點事情，急於回家，不能耽擱了。」老殘道：「既是這樣說，也不留你。只是請你略坐一坐，我要寄封信給劉大哥，託你帶去罷。」說過，就向書店櫃臺對面那賣紙張筆墨的櫃臺上，買了一枝筆，幾張紙，一個信封，借了店裏的硯臺，草草的寫了一封，交給金二。大家作了個揖，說：「恕不遠送了。山裏朋友見著都替我問好。」那金二接了信，便上了車。老殘也就回店去了。

　　不知那曹州府來的差人究竟是否捉拿老殘，且聽下回分解。

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【劉鶚】評

　　前兩回寫玉賢之酷烈至矣！此回卻以「逼民為盜」四字總束前兩回，為玉賢定罪案。有「逼民為盜」之人，即不可無「化盜為民」之人。惜乎老殘既不能見用于世，申東造亦僅一小小縣令，無從展其驥足，世道之所以日壞也夫。

　　中國拳法係從印度傳來，可資考證。

　　此種拳法，日本謂之柔術，是體操中至精之術，較西洋體操高出數倍，世間尚有傳者。不龜手藥，不知何人能物色之。