当天晚上，傅家桥似乎渐渐安静了，虽然这里那里来去着许多人，但已没有人大声的叫喊，大家只是愤怒地互相谈着话。到得深夜，全村像睡熟了，只有阿方的女人，在东北角上忽而高忽而低的号哭着。但在许多地方，却埋伏着逡巡着一些握着“武器”的强壮的青年，轻声地通着秘密的暗号。

　　小雪过后的夜，又寒冷又可怕，好不容易挨到天明。

　　早饭后，华生屋前的锣声宏亮而急促地突然响了：

　　嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……

　　有人在一路叫着：

　　“开祠堂门！……开祠堂门！……”

　　嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……

　　对河阿波哥那边的锣声也响了：

　　嘡嘡嘡！……嘡嘡嘡！……

　　接着，四面八方都响应起来。

　　傅家桥的房屋、街路、河道、田野和森林立刻震动得颤抖了。这里那里只听见叫喊声，呼哨声，怒骂声。只看见拿棍子的、背锄头的、拖钉耙的、肩扁担的农民们，从各处涌了出来，奔向桥西的祠堂去。

　　“打死人要偿命！打死人要偿命！……”到处喧嚷着。

　　老人们，女人们，小孩们站在田里和路边观望着，有的愤怒地蹬着脚叫着，有的发着抖哭了。

　　桥头保卫队紧紧关着门，成群的队伍围住了丰泰米店狂叫着：

　　“叫凶手出来！叫凶手出来！……我们要烧屋子了……”

　　另一个队伍在敲桥东刚关上的各店铺的门：

　　“请老板伙计到祠堂里去！各人凭良心说话！……”

　　阿波哥带着一个队伍在路上挥着手：

　　“不要挡住路！赶快到祠堂里去！……赶快到祠堂里去！……”

　　华生带二十几个人围住乡公所，一齐叫着：

　　“要乡长出来！要乡长到祠堂里去！……请乡长公断！……”

　　“乡长问什么事！”门里有人大声的问。

　　“什么事！”有人愤怒地踢着门，叫着说。“青天白日打死了人，难道不晓得吗？……”

　　“啊，我去回覆！”

　　过了一会儿，乡公所的大门突然开了。一个男工站在门边说：

　　“乡长知道了，他正在起床，请大家厅里坐！”

　　“什么？”华生不觉惊疑起来，他望了望那个人的面色，望了望里面的院子。“请他出来，我们在大门外等候！”

　　“在大门外吗？……我去通知……”那人说着走了。

　　“大家留神！”有人喊着说。“那是个狐狸精！……我们后退三步！……两边分开！……把锄头握紧！……叫后面的人上来！……”

　　但是里面没有动静。过了一会儿，那男工又来了。

　　“乡长说，千万对不住大家，他在洗脸了……”

　　“狗养的！”有人骂着说，“你去问他，洗了脸还有什么吗？我们这许多人等着他一个，告诉他，休摆臭架子吧！……”

　　“是……”

　　那男工才答应一声，里面忽然脚步响了。

　　华生非常惊诧起来，他后面那些人把武器放下了。

　　出来的正是乡长傅青山，他前面是黑麻子、孟生校长和阿如老板。阿如老板被反缚着，满脸青筋创伤，两个穿便衣的保卫队丁牵着他。傅青山一路用手杖打着阿如老板的腿子，一面骂着：

　　“你这畜生！你休想活了！我平日没仔细，错看了你！你居然打死了别人！……还不快走！……你害得我好苦呀！……”他看见华生，和气地点点头说，“真是对不起你们，劳你们久等了。我向来是起得迟的，今天给这畜生害死了，连胜也没有洗干净，空肚子跑出门来……”

　　“到祠堂再吃东西吧！”华生讥刺地说。

　　“是呀，我知道，”傅青山苦笑着说。“我自己就该吃棍子的，因为我做乡长，竟会闹出这祸事来，咳咳，走吧，……这畜生，他昨天竟还敢跑到我这里来求情，我当时就把他捆起来，要亲手枪毙他的，但是仔细一想，打死了他倒反而没有证据，变做我们也犯罪了，并且也便宜了他，所以只把他打了几顿……现在可以交给你们了，由你们大家打吧……但不要打得太狠了，暂时给他留一口气……先开祠堂门公断了再说……我们要先把罪案定下来，大家说枪毙就枪毙，剥皮就剥皮，开过祠堂门，我们就合法了。是的，开祠堂门是顶好的办法！……今天决不放过他！把他千刀万剐！……”

　　傅青山一路这样的说着，时时提起棍子来赶打着阿如老板的腿子。大家最先本想扯住他的领子，先给他一顿打，但听见傅青山的话，按捺住了。

　　“这狐狸精想的一点也不错，”华生想，“我们且公断了再打他。……但是他今天忽然变了，句句说的是公道话，难道改邪归正了吗？……我们明明是来逼他出去的，难道他怕了我们吗？”

　　华生一路想着，一路对人群挥着手，叫大家赶快到祠堂里去。

　　跟上来的人渐渐多了，他们听见说捉到了凶手，都想抢近来仔细看一看。

　　“恶贯满盈了！……”大家痛快地叫着说，“犯了罪，谁也不会饶恕他的！……傅家桥从此少了一个大祸根……”

　　“今天乡长说的是公道话，……”有人喃喃地说，“别人捉不到凶手，给他捉到了，也亏得他呵……”

　　大家拥挤着，过了桥，不久就到了傅家桥的祠堂。

　　祠堂里外已经很拥挤，听见说乡长带着凶手来了，终于勉强地让出一条路来。

　　大门内是个极宽大的走廊，两边有门通到楼上的后台和院子中央的戏台。傅青山和黑麻子，孟生校长带着阿如老板从左边的小门上去到了戏台上。

　　拥挤在戏台周围，两边走廊和正殿上的人群，立刻起了嘈杂的呐喊：

　　“杀人偿命！杀人偿命！……”

　　戏台上已经坐满了人：是保长，甲长和一些老人，其中有阿浩叔，阿品哥，阿生哥……傅青山把阿如老板推倒在台上。阿如老板朝着大殿跪着，低着头，动也不敢动。

　　“全在那里了，”阿波哥把华生拉到一旁，极低声的说。“不要大意，今天傅青山很可疑，留心他出花样……我已经派了十几个人埋伏在后台了……”

　　“你我站在台前，紧急时跳上去……”华生说着，和阿波哥挤到了戏台前两个角落里。

　　傅青山首先和台上的人打了招呼，然后站到戏台的前方，往四处望了一望，接着拍了三下掌。

　　人群渐渐静默了，大家用脚尖站着，伸长着头颈，一齐望着他。

　　“我把凶手提来了，”他仰着头，大声地说，“听大家办……”

　　“杀！杀！杀！……”人群呐喊起来。

　　傅青山重又拍着掌，待大家静默后，他又说了下去：

　　“我们要他偿命！……”

　　台下又起了一阵呐喊。

　　“国有国法，家有家法，天罗地网，插翅难飞！……”他摆动着头。

　　台下又接着一阵呐喊。

　　“我们开祠堂公断，要存心正直，不可偏袒一丝一毫，让凶手死而无怨！所以……我们要照老规矩，先向祖宗发誓！……”

　　台上的人连连点着头，台下又起了一阵呐喊。

　　“这话有理！……这是老规矩！……”

　　“台上的人跪下，”他说着首先远远对着大厅跪了下去。“台下的人低着头……”

　　台上的人全跪下了，台下的人都低下了头。可怕的静默。过了一刻，傅青山捧着一张黄纸，大声地念了起来：

　　“本祠子傅青山，率领族人长幼老弱，俯伏在地，谨告祖先，自远祖创基以来，本族子孙，世代兴旺，士农工商，安居乐业，男女老少，孝悌忠信，从无祸延子孙，罪当诛戮……今兹不幸，忽遭大祸，来此开议，惊扰祖先。尚祈在天之灵，明鉴此心，杜根绝祸，为子孙世世造福。青山等倘有心存不正，挟嫌怀私，判断不公，即属死有余辜，”他忽然仰起头来，紧蹙着眉头举起右手，提高了喉咙：“断子绝孙！”

　　“断子绝孙！”群众一齐举起手来叫着。空气给震动得呼啸起来，接着半空中起了低声的回音，仿佛有不可计数的鬼魂在和着。

　　“断子绝孙！”

　　宣誓完结了。傅青山把那张黄纸焚烧在台上，然后显得非常疲乏的样子，颓唐地站了起来，坐倒在一把椅子上，喘着气。随后他从衣袋里摸出一只金表来，皱着眉头，望了一望。

　　“九点钟了，”他说。“我们先来问证人：阿方女人，阿元嫂，葛生夫妻，丰泰米店长工！”

　　“乡长说，先问证人！”黑麻子大声叫着：“阿方女人，阿元嫂，葛生夫妻，丰泰米店长工，都到台上来！”

　　台下起了喧哗，有的在找人，有的在议论。

　　“这里都是男人，哪来女人！”有人这样叫着。

　　“到外面去找来，到家里去喊来！”有人回答着。

　　葛生哥首先踉跄地走上了戏台，低着头，勉强睁着模糊迷朦的眼睛，靠着角上的一个柱子站着。

　　接着丰泰米店的长工上来了。他面如土色，战栗着身子，对着台上的人行了一礼，便站在葛生哥的后面。

　　台下立刻起来了一阵嘈杂声。

　　“正是他！正是他！他和阿如老板一道去的！……”

　　“弥陀佛什么事呀？……可怜他没一点生气……”

　　华生正对着葛生哥的柱子站着。他目不转睛地望着葛生哥的面孔，觉得他又苍白又浮肿，眼珠没一点光彩，眼皮往下垂着，两手攀着柱子，在微微地颤抖，仿佛要倒下去的样子。

　　华生心里不觉起了异样复杂的情绪，像是凄凉，像是恐怖，像是痛苦，又像是绝望……

　　突然间，他愤怒了。

　　“全是这些人害他的！”他暗暗地叫着说，翕动着嘴唇，发出了低微的声音。

　　他阿哥是个好人，谁都承认的，但是他为什么今天弄到这样的呢？他可记得他阿哥年青时也是和他现在一样地强壮结实，有说有笑，是一个活泼泼的人，有用的人。十几年前，他阿哥一个人能种许多亩田，能挑极重的担子，能飞快的爬山过岭，而且也不是没有血气的人，也常和人争吵斗气，也常常拔刀助人，也常常爱劈直，爱说公道话。但是现在，他完全衰弱了，生着病，没一点精神，不到五十岁的人，看来好像有了七八十岁年纪，做人呢，虽然仍像以前似的肯助人，为人家出力，但已经没有一点火气，好像无论谁都可以宰割他一样。

　　他怎样变得这样的呢？

　　他种了大半世的田地，种出来的谷子，大半都归了东家，自己总是过着穷苦的日子。加之，这个看他肯帮助人，过分的使用他；那个看他老实，尽力的欺侮他；这个看他穷，想法压迫……而傅青山那些人呢，今天向他要这样捐，明天问他要那样捐，……于是他被挤榨得越空了，负累得越多了，一天比一天低下头，弯了腰，到了今天便成了这样没有生气的人！

　　“全是这些人害他的！”华生愤怒地蹬着脚，几乎想跳到台上，去拖住那些坏人对付他们。

　　忽然间，他被另一种情绪所占据了。他看见他阿嫂抱一个小孩和阿元嫂走到了台上。他仿佛得到了一种愉快，一种安慰，发泄了自己胸中的气闷似的，当他听见他阿嫂的一片叫骂声：

　　“你们男人开祠堂门，干我什么事呀？”葛生嫂蹬着脚，用手指着傅青山，叫着说。“我是女人！我有两个孩子，家里全空了！没人管家！没人煮饭洗衣！没人——呸！亏你傅青山！堂堂一个乡长！人命案子也不晓得判！倒要我女人家来作证人！阿曼叔死在那里，不就是证据吗？你还要找什么证据！你和凶手是一党！你无非想庇护他……”

　　台下的人大声地叫起来了：

　　“说得对！说得痛快……！”

　　葛生嫂还要继续叫骂下去，但是葛生哥走过去把她止住了：

　　“闭嘴！你懂得什么！这里是祠堂，长辈都在这里！……”

　　“那么叫我来做什么呀，长辈还不中用吗？”

　　“做证人！问你就说……站到后面等着吧……”

　　葛生嫂轻蔑地噘一噘嘴，不做声了，但在原处坐下，把孩子放在戏台上，愤怒地望着阿如老板和傅青山。

　　阿元嫂一走进来，就站到傅青山旁边去，对他微笑了一下，就板着面孔对人群望着，态度很镇静。

　　傅青山坐在中间，不息地掏出金表来望着，显出不耐烦的神情。黑麻子时时往后台张望着。阿如老板虽然跪在那里，却和平日一样自然，只显出疲乏的样子，呼吸声渐渐大了起来，好像打瞌睡似的。

　　过了一刻，阿方的女人来了。人群立刻从不耐烦中醒了过来，嘈杂声低微了下去。阿方的女人蓬头散发，满脸泪痕，忽然跪倒台上，大声地号哭了：

　　“老天爷！我公公死得好苦呵！……叫我怎样活下去呀！……青天白日，人家把他打死了！……”

　　台下完全静默了。

　　“可怜我有三个孩子，”阿方的女人继续地叫号着，“都还一点点大呀……我男人才死不久，全靠的我公公，我公公……现在又死了……我们一家人，怎样活下去呀……活下去呀？给我报复！……给我报复！……”

　　台下起了一阵低微的欷歔声，叹息声，随后震天价地叫了起来：

　　“报复！……报复！……报复！……报复！……”

　　棍子，扁担，锄头，钉耙，全愤怒地一齐举起了。

　　华生几乎不能再忍耐，准备跑到台上去。

　　但这时傅青山看了看表，站起来走到台前，挥了挥手，止住了群众的喧哗。

　　“听我说！”他叫着，“让我们问完了话，把凶手交给你们！……静下，静下……”

　　随后他回到原位上，叫着说：

　　“阿方的女人，你先说，阿如老板怎样和你公公吵起来的？你亲眼看见吗？”

　　“我……我就在旁边……他是来称租的……我公公说年成不好，要打对折给他……他不肯，说是乡长命令要称六成，我那苦命的公公……说我们收成不到三成……他，他……他就是拍的一个耳光……可怜我公公呵……”阿方的女人又大哭了。

　　台下立刻又喧叫了起来：

　　“谁说六成？……谁说的六成？……”

　　“乡长命令！”有人叫着说，“狗屁命令！……我们跟傅青山算账！……”

　　“跟傅青山算账！跟傅青山算账！”人群一齐叫着，“我们收成不到三成，我们吃什么呀？……”

　　博青山在台上对着人群，深深地弯下腰去，行了一鞠躬，然后挥着手，叫大家安静。

　　“六成不是乡公所定的，奉县府命令，”他微笑着说，“我负责，你们跟我算账吧……但现在，一样一样来，先把凶手判决了。我不会逃走的，只要你们不逃走……”他戏谑地加上一句话，随后朝着葛生哥说，“你过来吧，弥陀佛，你真是个好人……你是邻居，你看见阿如老板怎样打死阿曼叔的吗？”

　　葛生哥缓慢地拖着脚、走近几步，低声的回答说：

　　“我在田头，没看见……出门时，看见他们两个人从外面走进来，和他打过招呼，他没回答，我就一直到了田头，什么也不晓得……”

　　傅青山点了点头。

　　“唔，葛生嫂？”他问，“你亲眼看见他打死阿曼叔吗？”

　　“我亲眼看见吗？”葛生嫂叫着说，“我看见他举起手来，我就会先打死他！我不像你们这些没用的男人！到现在还在这里啰哩啰嗦！……”

　　“那么你什么时候到阿曼叔家里去的呢？”

　　“我听见叫救命出去的，阿曼叔已经倒在地上，那瘟生已经不见了……我要在那里，决不会让他逃走……我不像你们这些没用的男人！……”

　　“阿元嫂……”

　　阿元嫂站着不动，也不回答。

　　“阿元嫂，”傅青山重复地叫着，“你亲眼看见他打死吗？”

　　“我在念阿弥陀佛，”她冷然回答说，“谁知道！”

　　“问凶手！问凶手！”台下的人不耐烦地叫了起来，“叫他自己说！”

　　傅青山看了表，说：

　　“好吧，阿如老板自己说来！”

　　阿如老板微微地睁开眼睛，泰然地说了。

　　“我不抵赖，我打过他……”

　　“啊哦！……啊哦！……”台下一齐叫了起来。

　　“他骂我畜生，所以我要打他……”

　　“不是畜生是什么！”有人首先叫着。

　　人群又一齐叫了起来：

　　“不是畜生是什么！……不是畜生是什么！……”

　　“我举起手来要打他耳光，但没打到，他就往后倒在地上……”

　　“还要抵赖吗？……还要抵赖吗？……”

　　“打！……打！……”华生愤怒地叫着。

　　全场立刻狂叫起来，举着武器，互相推挤着，想拥到台上去。

　　华生对着阿波哥做了个跳到台上的手势，一面才攀住台上的柱子，忽然他的一个腿子给人抱住了。他愤怒地正想用另一只脚踢过去，却瞥见是阿英聋子伏在身边。

　　“怎么呀，你？”

　　阿英聋子浑身战栗着，紧紧地抱着他的腿子，像要哭了出来，惊慌地叫着说：

　　“快走……走……走……”

　　“有什么事吗？”华生诧异地问。

　　“兵……兵……兵……”

　　“兵？……”

　　“来了……来了……”

　　华生抬起头来，往外望去，看见大门内的人群，已经起了异样的紊乱，震天价地在叫着。

　　“兵……兵…兵……”

　　接着大门外突然起了一阵枪声，祠堂内的人群大乱了，只听见杂乱的恐怖的叫喊声，大家拥挤着想从边门逃出去。

　　“不准动！……不准动！……”台上有人叫着。

　　华生回过头来，黑麻子拿着一支手枪正对着他的额角。那一边是阿品哥的手枪对着阿波哥。不晓得在什么时候，阿如老板已经松了绑，也握着一支手枪对着台前的人群，雄赳赳地站着。戏台后端的两道门边把守着孟生校长、阿品哥和阿生哥。其他的人都露着非常惊骇的神气，坐着的站起来了，站着的多退到戏台的后方。葛生哥发着抖，抱住了黑麻子的手臂。

　　傅青山站在中间，露着狡猾的微笑，喊着说：

　　“不要怕，把武器丢掉的没有罪，我保险。你们都是上了别人的当呀……”

　　群众站住了，纷纷把扁担、棍子、锄头和钉耙丢在自己的脚边。同时台上已经出现了十几个灰色的兵士，一齐对着群众瞄准着驳壳枪。一个官长走到乡长面前，行了一个军礼，递给他一封公文。

　　“奉连长命令，单捉主犯！”

　　傅青山微笑地走前几步，假装没看见华生和阿波哥，往四处望着：

　　“华生和阿波在这里吗？连长请他们去说话呀！”

　　华生和阿波哥一齐愤怒地举起了手：

　　“在这里！……”

　　“啊，啊，啊，……”傅青山假装着惊讶的神情，随后回头对着兵士们说，“你们请吧。”

　　于是一边三个兵士跑到台前，连拖带拉的把他们两人提到台上，用绳索捆上了。

　　华生没做声，只是圆睁着眼睛，恶狠狠地望着傅青山。但是阿波哥却已经按捺下愤怒，显得冷漠的说：

　　“请问什么罪名？可以当场宣布吗？”

　　“这话也说得是，”傅青山点了点头。“请大家静静地站着，我们今天开祠堂门，是要大家来判断一些案子的。罪案是——咳，咳，真想不到我们傅家桥人今年运气这样坏！旱灾过了瘟疫来，瘟疫过了匪祸来，匪祸过了，而今天共产党想暴动了！”他蹬着脚。

　　台下的人群吓得失了色。

　　“但你们不要怕，这事情我清楚。我是傅家桥人，傅家桥的乡长，我决不会糊里糊涂不分青红皂白。我只怪你们太没有主意，上了他们的当。共产党暴动！这是杀头大罪呀！……”

　　“请问证据？”阿波哥冷然地问。

　　“证据吗？——多着呢！”

　　“你说来，”阿波哥好像裁判官似的说。

　　“你们老早想暴动了，到处散布谣言，教人家……”

　　“什么口号？”

　　“哈，哈，我们……还能……活下……去……吗？……”傅青山故意拖长着声音摇摆着头，轻蔑地说。

　　“还有呢？”

　　“昨天下午，开秘密会议，烧掉乡公所，要烧掉丰泰米店，烧掉祠堂！”

　　“谁造的这谣言，有证据吗？”

　　“有的是。地点在华生的厨房里。她就是证人，”他转过身去指着阿元嫂。“没有她，今天闹得天翻地覆了！”

　　阿元嫂向博青山走近一步，得意地微笑着。

　　“我老早知道了，”阿波哥说，“她是你的姘头，我也有证据……”

　　“闭嘴！”傅青山叫着说，“你到现在还想咬人吗？你自己可做得好事，专门给人拉皮条！……”

　　“又有什么证据呢？”

　　“有的是……”

　　傅青山正想说下去，台后忽然又进来了几个兵士，中间跟着秋琴。她两手被反缚着，满脸通红，低着头。

　　“就是她呀！……”傅青山指了指秋琴，“她和你们什么关系，我不说了，说起来傅家桥人都得羞死……但你们三人常常在一起，可是不错吧？”

　　“谈天也不准吗？”

　　“谈天，哼！人家都逃走了，关起门来了，你们也在谈天吗？——你要证人，我可以回答你……”

　　“知道了，那是谁！”阿波哥轻蔑地说，“那是你的走狗，他当时吓得失了面色，冲进我的屋内避难来的，我一番好心允许了他！……”

　　“你自己明白就是，”傅青山笑着说。

　　“只可惜没有真凭实据。”

　　“有的是，有的是……我且问华生，那天在街上做什么？”

　　“哪一天？”华生愤怒地问。

　　“大家听说共产党来了，关门来不及，你一个人到街上溜荡做什么？你开心什么？笑什么呀？”

　　“就是笑你们这些畜生！”

　　“对了，共产党要来了，你就快乐了，这还不够证明吗？——还有，你不但在街上大笑，你还记得对长福和永福两兄弟说些什么吗？”

　　“谁记得这些！”

　　“我可记得！你对他们拍着胸口，说共产党来了，你给他们保险呀！他们也是农人，难道也会冤枉你吗？现在都在台下，你去问他们吧！”

　　“我问他们？我宁可承认说过！你想怎么办呢，傅青山？”

　　“这样很好，”傅青山点点头说：“我们且问秋琴……”

　　“我不同你说话！”秋琴狠狠的说。

　　“这里有凭据！”那长官对傅青山说，递过去一本书。“这是在她房子里搜出来的！……”

　　傅青山接过来望了一望，随手翻着，说：

　　“所以你没有话说了。哼！‘大众知识’，大众，望文生义！你道我是老顽固，连这个也不懂得吗？”

　　“就算你懂得！”

　　“咳，一个女孩子，何苦如此呀！”傅青山摇着头说。“老早嫁人生孩子，不好吗？……”

　　华生愈加愤怒了。他用力挣扎着绳索，想一直冲过去。但他不能动，几个兵士把他紧紧地按住了。

　　傅青山微微笑了一笑，转身对着那长官说：

　　“请把他们带走吧。”

　　葛生哥立刻跪倒在傅青山面前，用着干哑的颤抖的声音叫了起来。

　　“乡长……开一条生路呀……可怜我阿弟……年青呵……”

　　一直愤怒地站着的葛生嫂忽然哭着跪倒了。但她却是朝着正殿，一手抱着孩子，一手抱住了华生的腿子。

　　“天在头上！祖宗在头上！”她一面叫着，“这是什么世界呀！……开开眼睛来！开开眼睛来！”

　　傅青山对葛生哥背过身子来，苦笑地说：

　　“这事情太大了，我作不得主！上面有连长呀……”

　　“求大家给我求情呵，阿品哥，阿生哥，阿浩叔……”葛生哥对着台上的人跪着，“可怜我葛生是个好人……阿弟不好，是我没教得好……救我阿弟一命呵……”

　　“我们愈加没办法……”阿浩叔摇着头说，“现在迟了，弥陀佛……”

　　但同时，台上一个老人却走到傅青山的面前说了：

　　“让我把他们保下吧，看我年纪大，”他摸了摸一头的白发，“世上的事，真是无奇不有，但说不定这里面也有可以原谅的地方呵。都是自己的子弟，保下来了，大家来管束吧……”

　　“阿金叔的话不错，我和他一道担保他们以后的行为，”一个有着黄铜色的皮肤的阿全哥也走了过来说。“阿金叔从前是罂口店的柱首，现在是享清福的人，请乡长给他面子……我呢，我是个粗人，从前只会在海里捉鱼，现在年纪大了，连河里的鱼也不会捉了，已经是没用的人。但像华生这样的人材是难得的，他今年还给我们傅家桥争个大面子，捉上了一条那么大的鲤鱼……”

　　台下静默着的群众，忽然大胆叫了起来：

　　“交保！……交保……阿全哥说的是呀！……”

　　傅青山走到台前，做了一个恶笑：

　　“闭嘴！你们没有说话的资格！你们忘记了自己刚才的行为吗？……”随后他看见群众又低下了头，便转过身，对着阿金叔：“两位的话有理，我是傅家桥人，我没存心和他们作对……只是这事情太大了，我实在做不得主，我们且问长官可以交保吗？”

　　“没有主犯，我们不能缴差的，乡长。”那长官摇着头说。

　　“这话也说得是，”傅青山说，皱了一皱眉头，但又忽然笑了起来，“好吧，阿金叔，阿全哥，我们到乡公所去说吧，这女孩不是主犯，细细讲个情，好像可以保的哩……”

　　随后他对着台下的人群：

　　“求祖宗保佑你们吧，你们都是罪人！……阿曼叔的事情，由我乡长作主！你们不配说话！”他又对着华生和阿波哥：“你们可怪不得我！”

　　“我并不希罕这一条命！”华生愤怒地说，“只是便宜了你们这班豺狼，傅家桥的穷人又得多受荼毒了！”

　　“也算你有本领，”阿波哥冷笑着说。

　　傅青山没回答，他得意地笑着走了。黑麻子和阿如老板做着鬼脸，紧跟在后面。几个兵士踢开葛生嫂，便把华生、阿波哥和秋琴拖了走，另几个兵士端着枪，想把台下的群众赶散，但沉默的群众像凝固了似的，一动也不动。那几个兵士见威胁已不发生效力，只好掮起枪，缓慢地退了出去。

　　祠堂里静寂了一刻，忽然又纷扰起来。大家看见葛生哥已经晕倒在台上，脸如土色，吐着涎沫。

　　“是我不好，……乡长……是我不好……”他喃喃地哼着。

　　突然间，他挣扎着仰起上身，伸着手指着天，大声叫了起来：

　　“老天爷，你有眼睛吗？……你不救救好人吗？……华生！……华生！”

　　葛生嫂把孩子丢下了。她独自从台上奔了下来，向大殿里挤去。她的火红的眼珠往外凸着，射着可怕的绿色的光。她一面撕着自己的头发和衣襟，一面狂叫着：

　　“老天爷没有眼睛！……祖宗没有眼睛！……烧掉祠堂！……烧掉牌位！……”

　　天气突然冷下来了。天天刮着尖利的风。铅一般的天空像要沉重地落到地上来。太甲山的最高峰露出了白顶，仿佛它突然老了。东西两边的山岗变成了苍黄的颜色，蜷踞地像往下蹲了下去。远远近近的树木只剩下疏疏落落的秃枝。河流、田野和村庄凝成了一片死似的静寂。

　　没有那闪烁的星儿和飞旋的萤光，没有那微笑的脸庞和洋溢的歌声。纺织娘消失了，蟋蟀消失了，——现在正是冬天。但，正如前人所说，冬天既已降临，春天离我们也就不远了！