“哈哈哈……”华生高兴得手舞足蹈起来，看见黑麻子温觉元和阿品哥狼狈地逃了出去。“也有今天！……刚刚碰到了我们……看他们怎样做人，怎样见人……去钻地洞还是去上吊呢？……”

　　“不会钻地洞，也不会上吊的，”阿波哥冷淡地回答说，用手摸着胡髭。“要能这样想，他们就是好人，就不会做坏事了。”

　　“阿波哥的话不错，”秋琴插入说，“他们没有面皮，也没有良心，什么事情都做得出来。”

　　“我们以后要时刻留心他们，”阿波哥继续着说，“他们今天吃了亏，决不肯干休的。黑麻子那东西所以敢横行无忌，靠的是乡长傅青山……”

　　“我不怕傅青山！”华生大声叫了起来，“今天如果不是黑麻子，是傅青山，我一定把他打死了！那害人的东西！……”

　　“阿品哥也靠的傅青山，阿如老板也靠的傅青山……他是乡长，有权有势；他手下都是些坏人，我们不能不防备。”

　　“阿品哥也好，阿如老板也好，傅青山也好，来一个打一个。我不怕，我要他们的命！”华生叫着。

　　“防备是应该的，”秋琴插入说，“他们有地位，有势力，有金钱，有走狗。”

　　“随便他们有什么，我有拳头！”华生愤怒地回答。

　　阿波哥摇了摇头。

　　“他们肯明来相打，也就不在乎了。但是华生，他们决不这样的，他们有的是阴谋毒计，这正是我们应该防备的。”

　　“那末，照你意见，我们应该怎样防备呢？”华生问，口气有点软了。

　　“我现在还不能够晓得他们将来怎样，但他们要报复我们，会用阴谋，是敢相信的，我们只能随时留心，不要上他们的当，尤其是你，华生，我觉得你大直爽了。你什么事情都不大能忍耐。这是你的好处，也是你的缺点。你以后凡事要多多忍耐，要细细考虑他们有没有阴谋。”

　　“阿波哥说的是，”秋琴应声说。“我最喜欢直爽坦白的人，但我也明白在这种恶劣的社会里，是不能太直爽坦白的，因为人家都狡诈，你坦白，是一定会吃亏的。”

　　“我生成是这样的脾气呀！”华生叫苦说。“我不会说谎话，不会假做作，快乐就笑，有气就发。我管不了许多！”

　　“你只要多忍耐，少说话，华生，”阿波哥说，“有些事情，你当做没有听见，没有看见，当做不晓得，尤其是少发气。”

　　“你的好意我知道。但是，装聋作哑，我不能。那种人正是我最看不起，最讨厌，我为什么要学呢？至于忍耐，你看我阿哥吧，世上应该没有谁再比他能忍耐了，但是他有什么好处呢？他越忍耐，人家越看他不起，越玩弄他，越欺侮他。我不能忍耐，那是真的，但你看呀，谁敢动我一根汗毛！阿波哥，我以为做人是应该凶一点的，只要不欺侮别个就是了。”

　　“你的话很对，华生，”阿波哥回答说。“像葛生哥那样的忍耐到底，我也不赞成。我说你应该忍耐，那是暂时忍耐，在小处忍耐，并不是忍耐到底。因为你太直爽容易发气，最怕上人家的当，所以我劝你凡事细细考虑，小的地方且放过人家，眼前的事情且放过人家，留待将来总报复。”

　　“大丈夫要能屈能伸，华生，”秋琴接着说，“阿波哥就是这意思了。他说的忍耐并不是像葛生哥似的永不反抗，永不报复的。打蛇要打在七寸里，倘若打在别的地方，不但打不死，反而给它咬一口，这是犯不着的。我们以后对付那些坏人，应该找最好的机会动手，使他们永久抬不起头来。今天服状写得是好的，但也还不是最厉害的办法，他们不会从此就低下头去，他们一定会想出种种方法来报复我们，尤其是你，华生，他们对你本来有着许多仇恨的。他们那边是傅青山，阿如老板，阿品哥，黑麻子以及别的有钱的人，我们这边是些穷人；他们势力大，我们只有赤手空拳。所以我们更应十二分小心。这两边形势已经摆成了，用现在报章杂志上的新名词来说，这叫做斗争！”

　　“唔，”华生笑着说，“应该是争斗吧！……”

　　“不，叫做斗争……叫做阶级斗争，”秋琴笑着回答。“这名字已经很普遍了，我在书上常常见到的。你有工夫看，我可以借一本给你……是两个阶级：穷人和富人，就是他们地主和我们种田的农民……我们和他们永久是合不起来的……”

　　“秋琴平日真用功，”阿波哥称赞说，“一天到晚总是看报读书。现在新名词真多，你说的话我们从来没有听见过。”

　　“我倒懂得一点的，”华生应声说。“不过阶级两字这样解说，我不大同意。我以为穷人不见得个个都是好的，富人也不见得个个都是坏的。你说是吗？……”

　　“你最好多看一点书，慢慢会明白的。”

　　“我现在不大有工夫，”华生回答说，“你不晓得我现在正为了一件事情苦恼得厉害呢。”

　　“我晓得，老早就晓得了，”秋琴笑着说。“但愿你早点成功呀，华生，我们等着那日子喝杯……”

　　“什么？你也晓得了？你晓得的是什么呢？”华生惊诧地问。

　　“不必问，也不必说了。就是那事情……但你得努力，并且小心，这也是一种斗争……”

　　“好，”华生笑着回答，“就算是一种争斗——一种斗争吧，你们且看我的胜利……”

　　他说着走了。一种强烈的热情在他的心里击撞着，他需要立刻见菊香。

　　菊香已经完全是他的。他们两个人的心紧紧地连成一个了。她的父亲的反对，他的阿哥的不同意，阿波哥认为不能成功，以及其他的人所造的恶劣谣言，——这种种能够使他和菊香分离吗？不，决不，他相信。他甚至得意地微笑着，想对大家说出一句这样的话来：

　　“我们的姻缘是前生注定的！”

　　葛生哥不同意，不照着他的意思请媒人去说合，同时想给他另外做媒了，他回去将怎样对他说呢？自然，他不照他的意思是可以谅解的，但可不能让他请媒人往别家去做媒。他觉得他现在就该老早阻止他了。那不是好玩的事情，媒人说来说去，两边家长同意了，当事人却出来反对。他和菊香的事情且留待慢慢解决，他决定先对阿哥坚决地说出“不要别的女人”的意思来。

　　“只要菊香！不然就一生不结婚！”他早已打定主意了。

　　“哈哈哈哈……”

　　一阵尖利的笑声忽然冲进了华生的耳内，他惊诧地仰起头来，迎面摇摇摆摆地来了一个风流的人物。

　　阿珊！阿如老板的第二个儿子！……

　　华生这时才注意出自己已经走到了傅家桥上，而阿珊仿佛正是从街的东头，菊香的店铺里出来的。

　　“唔，你在这里，华生！”阿珊略略停了一下脚步，骄傲地讥笑似的说，“你们成功了……”

　　“什么？……”华生站住脚，愤怒地问，捏紧了拳头。

　　“哈哈哈哈……没有什么，”阿珊看着，飘洒地从他身边挨了过去，“你好，你们好……好到老……”

　　华生愤怒地转过身去，阿珊已经过了桥，立刻走进丰泰米店了。一股可厌的酒气刺着他的鼻子。

　　“这小鬼！……”华生喃喃地骂着，望了一会丰泰米店，又转过身，朝街的东头望了去。

　　原来市集已经散了，街上很清静，一个长头发的人站在宝隆豆腐店的门口，后面立着一个瘦削的女孩，他们正朝着桥上望着。华生一眼望去就知道是菊香父女两人。

　　他不由自主地往街的东头走了去。

　　“哈哈……你好，华生，刚才你阿嫂还到这里找你呢，说有极其要紧的事情，你赶快回去吧……”朱金章露着假笑，带着一股醺醺的酒气，就在店门口挡住了华生。

　　华生惊诧地望了一望他的面色，望了一望店堂。他没有看见菊香。

　　“好，我就回去……”华生回答着，“菊香好了吗？”

　　“很好，很好，谢谢你，生病的时候全靠你帮忙，”朱金章非常客气的说。“她一早到亲戚家里去了，怕有几天耽搁呢。”

　　“唔？……”华生疑惑地走了，重又往店堂内望了一望。

　　店堂内没有一个人。方桌子上摆着一些吃过的碗碟，菜蔬似乎是好的，有鱼肉海味。三双筷子，三个酒杯。

　　华生匆忙地走着，一面起了很大的疑惑。

　　朱金章酒气醺醺，他的店里又摆着酒菜，显然是在这里喝的。阿珊也带着一股酒气，在哪里喝的酒呢？他刚才没有十分看清楚，但仿佛是从宝隆豆腐店出去的。难道他也在这里喝酒吗？三双筷子，三个酒杯，另一个是谁呢？店里的伙计是没有这资格的，这不是便饭，况且有阿如老板的儿子在内，有资格的只有菊香一个人。

　　“她一早到亲戚家里去了，”朱金章是这样说的。

　　然而他刚才站在桥上却明明看见朱金章后背站着一个女人，瘦削的身材，极像是菊香。

　　那真的是她吗？为什么他到得店门口就不见了呢？不是她吗？刚才他看见的又是哪个？而且又为什么要躲避他呢？

　　菊香到亲戚家里去了，这很难相信。她似乎没有亲戚的，而且病刚刚好，正需要休养，怎会出去呢？

　　是朱金章骗了他吗？但他对他的态度是很好的。他为了菊香的病向他道谢。他以前也很感激他尽力帮助他女儿。他愿意把菊香嫁给阿珊，但他对华生也不坏，虽然看不起他的穷。菊香会给他管店算账做买卖，是靠的华生的帮助，朱金章很明白。这次菊香的病能够死里逃生，是靠的华生，朱金章也明白的。结婚是另一件事。通常他和菊香见面，朱金章从来不曾反对或阻碍过。

　　“今天自然也不会的，”华生想。“也许我站在桥上心里生着气，看错了。说不定菊香真的出了门，店堂里的酒席，是别家店铺里的人和朱金章吃的，没有阿珊在内……”

　　他已经到了家。他忽然记起了朱金章的话，说阿嫂在找他，有很紧要的事，他的心不觉忽然跳起来。他想起了葛生哥早晨从田头回来那种过分的疲乏，他怕他身体有了意外的变化。

　　“阿哥，”他一进外间的门就不安地叫了起来。

　　但葛生哥却正睡熟了。葛生嫂抱着一个小的孩子，一面在补衣服，显得很安静，没有什么事情似的。

　　“阿哥好吗？”华生问。

　　“好的，”葛生嫂回答说。“你该饿了吧，华生？时候不早了，该吃中饭。”

　　“你找我有什么要紧事吗？”

　　“我？……”葛生嫂惊讶地问。“我没有找你呀！”

　　“没有找我？……你没出去吗？……”

　　“没出去。”

　　“叫谁带信吗？”

　　“没叫谁带信。”

　　“呵！……”华生叫了起来，“果然受骗了……哼！……我知道！……”

　　“谁说我找你呀，华生？”

　　“你不用管……呵，我问你，有谁来过吗？”

　　“黑麻子……”

　　“什么！……还有阿品哥？”

　　“是的，”葛生嫂点了点头。

　　“捐了多少钱去？……”

　　“他们说在秋琴家里看见了你，你答应捐两元？”

　　“我？答应捐两元？……”华生直跳了起来，“真不要脸的东西？……阿嫂，他们干的好事呀！……真是便宜了他们！”

　　“你阿哥立刻答应了，但我们没有现钱……”

　　“我已经捐了现钱了，十个铜板，一顿……哼！真不要脸，还敢到我家里来，说我答应捐两元……”

　　“是呀，我当时就不相信的，但你阿哥立刻答应了，还答应，过几天送去……”

　　“好，让我送去，我看他们敢收不敢收！……”

　　“华生！”葛生哥突然在床上坐了起来，叫着说，忧郁地抹着自己的额角。“你静下来吧……我请你……”

　　华生惊异地静默了下来，望着葛生哥苍白的面孔。

　　“这是我愿意出的，华生，”葛生哥继续着说。“为了死去的儿子呵。我不相信黑麻子的话，我也知道你不会答应捐那么多的，我知道你不相信这事情。但我是相信的。为了我的儿子……这两元，在我是少的……我愿意再捐多一点，倘若我有钱……你晓得他是多么伤了我的心呵……这样小，这样好玩……但是老天爷……”

　　葛生哥说着，一时呼吸迫促起来，重又躺倒了床上。葛生嫂流着大颗的泪珠，伤心地哭泣了。

　　华生也不觉一阵心酸，蹒跚地走进了自己的房来。

　　但不久他又愤怒了起来，一想到捐钱的事情：

　　“这样卑鄙，连做梦也不会想到！我以为他们会钻地洞，会上吊，哪晓得在那里被我打了，立刻就跑到我家里来捐钱……阿波哥说他们不会钻地洞或上吊，但他可决不会想到这样……他把他们也估计的太高了，他竭力说要防备他们，又怎样防备呢？……”

　　然而葛生哥居然又一口答应了捐钱，这使他更气愤。他既然知道这两个人不可靠，为什么不想一想他捐了钱去做什么呢！做佛事——这很明显的是藉口，他们为的饱私囊！……倘不是他的侄儿子刚刚死掉，他可忍耐不住，又得和葛生哥大吵一场的。

　　“忍耐忍耐，退让退让，”他会这样对葛生哥说，“世上的坏人就是你养出来的！你养着坏人害自己，还养着坏人害大家！……”

　　突然，华生咬住了嘴唇。

　　“朱金章骗了我！……骗了我！……”

　　他说葛生嫂在找华生，葛生嫂可没有上过街，也没有谁找过他，家里也并没什么极其要紧的事情。

　　朱金章为什么骗他呢？华生现在明白了，那是不让他和菊香见面。菊香明明是在店里的，或许刚才还陪着阿珊吃过饭，阿珊走时还送到店门口，见到华生到了桥上，朱金章就叫她进去了……不，或许那正是菊香自愿的，不然，她为什么送阿珊到门口呢？华生到了门口在和她父亲说话，她当然听见的；为什么不出来呢……她父亲强迫她，那是一定的，但她就屈服了吗？她不是说不愿意见到阿珊吗？她又为什么陪他吃饭，送他到门口呢？……

　　华生想着想着，非常苦恼起来，等到葛生嫂要他过去吃饭时，他只胡乱地吃了半碗，再也吃不下去了。

　　葛生哥也不大吃得下，酒也不喝，不时皱着眉头望着华生。

　　“你怎样呀，华生？”他缓慢地说，“大清早起来，到这时还吃不下饭。年青人比不得我又老又病，一口吃上三碗也不算多，咳，菜也的确太坏了，老是这几样东西……但你得好好保养呵……希望全在你身上呀……”

　　“我有什么希望……”华生不快活地说，“我根本和你是两个人，什么事情都看法不同，做法不同……”

　　“我们可是亲兄弟，一个母亲生下的，”葛生哥忧郁地回答说，“这叫做同胞，譬如一个人；这叫做手足，是分不开的……尽管我的脑子比你顽固，做人比你没用，你的脾气和行为有该痛改的地方，但我没有看你不起……你有你的好处，你年青，你比我有用，我自己没有什么希望了，老是这样潦倒，受苦一生。但我可希望你将来什么都比我好的……你应该爱惜你自己，首先是保养身体……我看你近来瘦了，我真心里着急呵……”

　　“因为我看不见一样快活的事情。”

　　“嗳，快活的事情多着呢，你凡事想得开些就好了……养心第一要紧……”

　　“眼前就有许多事情叫人不快活……”

　　“你不管它就好了。”

　　“不管它，它可会碰到身上来的。”

　　“你就当做没有看见，没有听见，多想些将来的事情吧……呵，我忘记告诉你了，丁字村和周家桥都有人来说过煤，你说答应哪里的好呢？一家是……”

　　“一家也不要！”华生站起身，截断了葛生哥的话。“我，不结婚！”

　　他走进了自己的房里。

　　葛生哥刚刚露出一点笑脸来，又突然消散了。

　　“我叫你不要提起，你说什么呀！”葛生嫂低声地埋怨着。

　　“我不提，谁提！你只晓得说风凉话。你是嫂子，也得劝劝他。”

　　“劝劝他？你去劝吧！……我根本就不赞成你的意思！……糊里糊涂！……你给他细细想过吗？……”

　　“我怎么没有细细想过！……”

　　“想过了，就这样吗？亏你这个阿哥，说什么同胞手足！……他要往东，你要往西！他要这个，你答应那个，他要……”

　　“你又来了，唉，”葛生哥叹了一口气，“你哪里晓得……”

　　“我不晓得，倒是你晓得……”

　　“你哪里看得清楚，我不同你说了。”葛生哥说着重又躺倒在床上。

　　“好了吗，弥陀佛？”阿英聋子忽然出现在门槛内，满脸笑容。

　　“好了，”葛生嫂代他回答着。

　　“天保佑，天保佑，老天爷到底有眼睛，把好人留下来了……”她大声的说。

　　“你这几天到哪里去了呀，老是不看见你的影子？”葛生嫂大声问。“你真忙呵，这里那里……”

　　“住在这里等死吗？哈哈……多么可怕，那虎疫……不逃走做什么呢，不逃走？我家里没有什么人，又没有金子和银子……”

　　“你真是好福气，要走就走，要来就来，我们却是拖泥带水的没办法……”

　　“你们才是好福气，热热闹闹的有说有笑，死活都在一道。像我孤零零的，没有一个着落的地方，这才苦呀，活也不好，死也不好，有儿子像没有儿子的……”阿英说着眼睛润湿了。“喂，华生呢？”

　　葛生嫂指了一指旁边的房问。阿英立刻跑进去了。

　　“我道你哪里去了，却躲在这里！来，来，来。给我看看这封信写错了字没有。我怕她不够程度。家信宝贵，不是好玩的！”她从袋内抽出一封信来，放在桌子上，那是菊香的笔迹，代她写给儿子的，墨迹才干。

　　华生瞪着眼望着。

　　“你看！”她把信纸抽了出来。

　　“什么时候写的呢？”

　　“刚才。”

　　“刚才？……”

　　“是呀，我刚刚从她店里来的。”

　　华生静默了。他的心强烈地跳着，变了脸色。他把那信封和信纸翻来覆去的看着，想从这里找到一点什么，但始终看不见。

　　“收到了他的信，是吗？”

　　华生点了点头。

　　“要他过年一定回来，对吗？”

　　华生又点了点头。

　　“呀，还有什么呢，你说，华生？”

　　华生失神地瞪着那信没理她。

　　“喂，她写着什么呀？”她愈加提高喉咙叫着。“你也聋了耳朵吗？怎么不说呀？”

　　“还不是说来说去是老调子。”

　　“什么？你重一点！”

　　“老调子，我说！”华生提高了声音，显出不耐烦的神色。“过年回来，一定要回来！对吗？还有，叫他冷热当心，多穿衣服，早睡，对吗？”

　　“对呀，对呀！”

　　“拿到城里去印几张吧，说来说去老是这几句话！”

　　“没有写错吗？”

　　“一笔不多，一笔不少，拿去寄了吧，你这神经病！”

　　华生把信向她一推，瞪了她一眼，她立刻高兴地笑了起来，收下信，叫着说：

　　“我又不是她，你做恶相做什么呀？嘻嘻嘻……我可不怕你的，一会对我好，一会对我不好……随你桥东也好，桥西也好……”

　　“什么？你说什么？”华生惊慌地扯住了她的手臂。

　　“桥东也好……桥西也好，嘻嘻嘻……主意拿得稳一点呀……”

　　她笑着溜走了。

　　华生呆着许久没有动，他不明白她说的什么，但她的话却像晴天霹雳似的使他吃惊。