阿細氣了一夜也沒有睡，兩人正躺在煙鋪上一邊對抽，一邊生氣，阿細不住口咒罵耀堂，又說：“家用錢只剩了五塊錢，大煙快完，米還夠吃兩天的，偏遇着這該死的作對，單扣你的牌，當莊滿貫沒和，吃多大的虧，由此背下去。當時就不該再打，如今熬了一夜，錢更輸多，真是冤枉。還不睡一會，中午起來到孫家借點錢來做家用。”少章道：“昨天錢便是朝賬房借的，才隔一天如何又去開口？這還不說，今晚伯嶽請客，打牌的都是好手，上次我贏二百多便有他們，家用慢一步無妨，賭本卻少不得哩，又沒地方借，真焦人。”阿細本還蒐括有點私房，因想少章當晚贏回輸的錢，聞言心又活動，方打算說代向別處轉借，忽見元蓀匆匆跑來，進房叫了一聲“大哥”。

少章板着個臉問道：“你怎不上衙門，一早跑來作什？”阿細猛想起這是可擾之東，忙轉笑臉，拿話點少章道：“三爺昨天大贏家，也許想請我們呢。幸虧他贏還想得過，要他也輸，你輸這二百塊才更冤呢。”少章會意，方要開口，元蓀已答道：“適才在路上遇見恭甫，說牌剛散，想起一件事來找大哥商量。”少章便問何事，元蓀答道：“昨晚回去接到母親快信，說就在今天動身，帶了諸弟北上，行前把衣物傢俱變賣了四百多元，母親留一百多元作盤川，匯了三百元來叫我找房子。我本心早就把母親接來，因處裏大忙，不能請多的假，正在盤算，不料來得這急，大約後天早上便到天津，我須到天津接去。這都不說，倒是房子不好弄。兄弟初出做事，朋友要緊，總得有個待客之所才行，大房子祖不起，並且房子一大樣樣都費，最好和人同住，急切間又沒這巧。如在棧房住些日再找，費錢不說，飲食起居諸多不便。適赴衙門告假尋房子，路遇恭甫，談到大哥這裏空房有八九間，前院整個空着，勸我搬來同住。

“我想現在大哥光景不富裕，兄弟也只有個小差事，也不忍心累你，可是如與大哥同住卻有幾層便宜。第一省用一人看門，第二有客廳可用，第三省買好些傢俱，第四有燈水電話，實是兩便。不過一家有一家的難處，越是自家人越應分出界限，我們弟兄自談不到什別的，家人女子同住久了就許有個閒是非。如要長處免出情形起見，最好一切都要有個限度，我就佔大哥一點便宜，也須有個貼補，大哥決不會計較，爲的是別人。

母親和兄弟們房中傢俱因要日常坐臥，容易損毀，仍由我買，客廳卻借用大哥幾件。大哥房錢每月四十元，電燈電話約十多元，我認五分之二，每月出二十四元房錢，先付半年，以免日後一時不便爲難。如吃大哥的飯，上人每月貼六元，下人四元，有一個算一個，大哥也沒錢墊，每月先付後吃，大哥也不必客氣。如要對母親儘子侄之心那是另外的事，平日最好作爲外人來租大哥房子，房東房客兩不客氣，非此不能處長，願意呢我就先交半年租費，一月飯錢；不願我再另找房子。這是兄弟力量止此，不得不打算盤，將來事情真好，再多貼點也可。”

少章還自沉吟，阿細覺着便宜，先接口答道：“這樣把話講明倒好。”少章道：

“其實自己人說不到錢不錢的，不過我也真緊，昨天又輸一百多，今天正少錢用，你先借我用，將來有了再還你。”元蘇笑道：“話要說明，自己弟兄本談不到誰用誰的，不過我只這一點錢，只能供房飯錢，卻沒餘力借與大哥。交錢以後，便淨等接母親來，房子我就不再找了。”阿細道：“你放心，一二百塊錢我們不會騙你的。”元蓀也不理她，隨從身畔取出鈔票，數了一百七十二元道：“這是半年房錢，另外四個上人、一個下人的伙食，如若添人再補，請大哥收下。”少章見元蓀身邊錢還多，大大落落說道：“今晚孫家請客打牌有我，偏偏昨天輸大多了，把你的錢再借給我一百，明天就還你。”元蓀笑道：“母親寄了三百元來，我算計安家本來不夠，恰巧昨天贏了七十元，一共四百二十元，現在只剩二百五十元，大哥再拿一百就不夠了。我又沒地方可以和人通融。”

少章道：“再拿五十元也好。”元蓀無法，又數了五張十元票交過去，隨到前院看房子。

正盤算問，校場四條忽來電話，一接卻是瑞華打的，說南京又來快信，母親因親友餞行，並說元蓀世交好友張凌滄日內北上，約定同行，現將行期改緩三日，恐元蓀不放心，快函通知，內附凌滄一函，說：“先不知伯母走得這急，因值自己日內北上，正好護送，特地挽留同行。上車以前當電告到津時日，以免迎接有誤。”元蘇聞說寬心大放。

此來勻房本是瑞華主意，路遇恭甫也是如此主張，正好不提瑞華所教。接完電話，回到上房，見少章阿細正在交頭私語，看慣情景，也未留意。因瑞華答應送一張牀和幾件零星傢俱，牀還少着兩張，且喜有幾天閒空，暗中給了下人申才一塊錢，叫他代爲打掃，將臥室一間騰空，和少章略說幾句便自辭出，到市上去購買。連走了好些家，最後用六十元買了一架鐵牀，一架木牀，兩副鋪板，開了地點，由鋪子僱人送去，再給申纔打一電話命其照收。問知少章已睡，四點才起牀往孫家去，心想現已下午兩點，飯還未吃，姊姊這次倒還關切，也應回去和她說一聲。如吃點東西再往馬家廟，少章已走，何苦去看阿細臉嘴，聽她閒話。

因昨天贏錢出於意外，跑了半日餓得難受，順路往騾馬市賓宴春吃了一頓。歸途車上尋思：“初次安家迎養，手邊的錢雖還富餘，但是事小薪微，來日難料，老母在堂不能享兒子的福，再使爲過日子着急更是該死。爲想將來發展，所居過於簡陋也不相宜，難得少章家有閒房，又在手緊之時，居然被這先付半年房租打動，自己反正一樣，先付還省每月着急，雖然房錢多出幾個，但是燈水電話樣樣方便，還少用一個男下人，到底一家人出門有個照應，再者門面頗好，客來也有坐處，實在花得還值。只是阿細可惡，但已言明在先，雙方和房東房客一樣，界限清楚，再和母親弟弟說明，不到她裏院去，有事只自己和少章見面，再不請他出見，日久成了習慣，不去沾他分毫，料可相安無事，不會再有閒話了。”想着想着，車已到了地頭。

人內一看，瑞華面帶喜容，見元蓀進門，笑道：“剛纔介白親家來，聽說娘要北來，嫌你事情大小，怕養不住，急切問又沒機會，我下半年要回川，婉衿是他乾女兒，想留在北京讀書住兩年，和我商量，打算請你到他家教館，爲他二三四五兒連婉拎下午補習中文，帶教寫大字，每月送二十元權當車錢，一有機會便給你找好事。你明天就去罷。”

元蓀暗忖，介白這條路雖難望有發展，但是姊姊走後無什近人在京，同鄉親友雖多，決不相關，正愁薪水不夠用，多二十塊錢一月還可增加感情，豈不也好？便答應就，隨把房子的事告知，並說少章不是隻爲受了賤婦的蠱惑，年紀一老錢也看得重些，適才交錢與他，他還不甚好意思接。看他此時心理必是不借房子，便是借房而不收這多的錢，這樣很好，免卻許多閒話閒氣。瑞華道：“你莫喜歡，他爲人耳軟，又是見過大錢的人，你又始終不理那婆娘，今天他短了賭本，只