衆人聞言，越發敬畏，自知上了壞人的當，都有愧悔之意。有幾個嘴快想討好的也被辛良止住，正說：“患難之中，我們都和親弟兄一樣，彼此痛癢相關，應該互相扶助，不應再有嫌怨。說過拉倒，能夠改過，我們便當他好人。方纔我說了幾句大話，已是不該，無須再提。等我們商量定當，再和諸位從長計議吧。”衆人方在同聲謝諾，歡聲雷動。忽聽有人冷笑道：“就這兩句話還像是個人說的。”辛良先當衆土人互相議論，說的不是自己；後來想起口音不對，像是西北諸省的人，但又耳生，想起方纔蒙面女俠孫詢所說，知道強敵所居相隔不遠，心中一動，忙即留心察看，見那許多土人裝束不一，衣服也有長短不同，但都粗衣布服，雖有三四個穿得整齊一點的，自從升火之後，溼衣多半烤了半乾，有的隨身並還帶有衣服，業已換好，通體水溼的沒有多少。看去都是滿臉感激之容，看不出有外方人在內。越想那兩句話越覺可疑，想要探詢，又恐真有高人在旁，不論敵友，均不免被其輕笑，只得忍住。

想了想，故意笑道：“我已言盡於此，諸位有何見教，不妨對面一談。如無話說，下面糧食業已運到半山，後面還有十幾袋，一會便要到齊。本來想放半山破廟之內，照此時的天色恐還有雨。雖然這裏地勢比別處高得多，這樣大的洪水事情難料，萬一被山上流下來的雨水衝去，豈不可惜？取用一不方便，方纔那幾位運糧的雙手舉着糧袋由水裏游來，人已疲勞。我意諸位仍請各來做事，合力同心，度此難關。再將年輕力壯的推出五六十人，先將半山上的糧食運到正殿佛像旁邊堆起，讓方纔那二十多位稍微休息，一面由我們設法將那空船推離擱淺之處，改造蘆棚，分出兩人守候，作爲以後救人運船之用。此船乃我們同伴孫俠女向人借來，當此大水，用處甚多，務望守船人和諸位暫時留意，莫被洪水沖走纔好。”

說完暗查衆人，仍是同聲應諾，當時便選出五六十個壯漢，內有一人便是地痞之一張二，衆人並未選他，自告奮勇，辛良雖不知他名字，但早看出他和用棍刺馬的一個是一黨，見內有兩人想要開口，知要檢舉，忙即搖手止住，反令張二和另一動作輕健的土人領頭搬運，暗令二娃暗中查看，便請衆人散去，始終不曾看出別的異兆。爲了那船關係重要，雖然擱淺，糧食運完便可設法落水。船已被石角撞破了些，恐蠻牛粗心，用力猛推，將其毀損，忙又匆匆趕去。途中察看，見運糧的人全肯出力，爭先恐後，扛了兩袋往上便跑。張二動作尤爲輕快，指揮頗有條理，知其心生愧悔，藉此討好，便向他誇獎了幾句，又向衆人道了辛苦，便往山下馳去。

剛到山腳，便聽左側蠻牛高呼：“辛大爺，船開來了！”側臉一看，那隻糧船本是擱淺在相隔裏許的暗灘之上，爲了船行太急，彼時風狂浪猛，大雨傾盆下降，形勢險惡，船上共只高、辛二人前後努力，冒着狂風暴雨、驚濤駭浪向前急馳。不料當地是條崖溝，看去雖寬，剛崩落了大片土崖，隱藏水中，二人沒有看出。又見形勢越險，所裝糧食大多，船中又裝了好些雨水，還有裏許來路，一見山計快到，用力大猛，一篙猛撐過去，同時又有一浪打來，將船頭涌起好幾尺，浪退之後船便擱淺，再不能前進。總算路旁不遠是一斜坡，只得將糧袋往下搬運，去了小半仍是無用。恰巧雨勢漸停，方命蠻牛回來喊人，由坡上再往外搬。來時發現船頭還被尖石撞穿一洞，那一帶地勢較高，雨住之後水便小了一兩尺，想要將船推浮水上並非容易，沒想到往返片刻之間，船已將那兩三丈長一段暗灘污泥渡過，並還連餘留的土人一齊用船裝來，上面還有十來包未運完的糧食，好生驚喜，便不再過去。轉眼之間船到山腳，衆人一齊跳上，內有兩人滿面喜容，方要開口，被蠻牛喝止，並說：“方纔的事只你九人知道，誰也不許再對人說。”一面同了幾個會水的土人跳下水去，下面墊好兩條跳板和兩枝長篙，連扛帶拖把船推拉上來，放在離水兩丈的路旁土凹之內，另在上面將錨釘好，繫上粗繩。

辛良見他累得周身水汗交流，頭上直冒熱氣，笑問：“高大哥，你把這船放得這高，莫非洪水還要大漲麼？”蠻牛急道：“辛大爺你這樣稱呼真使人心中難受，叫我蠻牛多好。你也不看看天氣，以爲風雨一停水便能退了麼？我雖看不知那樣厲害，只天氣不妙，大風一停必有大雨，卻沒想到別的。也是方纔聽說還有好些話要和李相公、辛大爺面談。

這雨轉眼就來，如非這座小山還高，又是石根，便山上這許多人能否保全都是難說，如何能夠大意呢？這船是全山數百人和左近許多災民的命根子，非格外小心不可。我本想將它翻轉，又恐萬一真個水到這裏回原不易。我們走吧。”辛良笑說：“你還是將它翻轉的好，否則山上洪水下來，不是衝跑便是裝滿雨水，豈不討厭？”蠻牛忙道：“我真蠢牛，只想了一面，忘記上面下來的雨水。諸位大哥再辛苦一會吧。”一面同了土人將船底翻轉朝天，一面口中急呼：“還不上去告訴他們，那座破廟廟牆堅厚，地勢又好，暫時還不妨事。那糧如未運完，分開兩起存放也行。大雨轉眼就到。那些糧袋已有裂口，一不小心便要損失。此時性命關頭，糧食比銀子還貴，千萬看住它們，不許糟蹋。”

辛良本想上前相助，見他辭色惶急，覺着風勢已止，擡頭一看，天已成了一片昏黑，光景甚暗，但又不是入夜光景，只見溼雲籠罩，天低得快要接到水面，對面那幾處土坡已被愁雲暗霧遮避，微聞悲哭之聲，卻看不見人的影子。稍一窺望，蠻牛已將船翻倒，立起忽然失驚，口中“噫”了一聲，急呼：“辛大爺你還不走，我有一點要緊事，去去就來。”說罷扛起兩塊跳板，如飛往山下跑去。辛良方要追問，忽聽西北方雷聲隆隆隱隱傳來，但看不見一線電光，跟着便聽衆人驚呼，蠻牛人已跑到山腳，轉面又急呼了一聲“快走”，便往水中躥去，知其趕往對面接那陳玉全家，只得同了土人往山上跑去。

到了半山，衆人已將糧袋運上去一大半，本來還想搬運，好似有什警覺，連那剛下來的人也一齊轉身，一路驚呼往上跑去。張二同了兩人正在存放餘糧，將存糧的殿房封閉，並用石頭木料將門堵塞。剛剛事完，轉身要走，一見辛良便喊：“老爺還不快走，這樣大雨和天漏一般，一個不巧，被那大股天水衝將下來，凶多吉少，不死也必受傷。聽說當初這兩座破廟蓋得本極堅固，便是十年前一場大雨將它沖壞。小人看出形勢兇險，沒有請示，擅作主意，外面的已催他們全數運了上去，還有小半仍放原處，以防萬一。如當小人欺心騙人，所說不實，少時雨來就知道厲害了。”說時神情甚是惶急，並恐辛良疑他，忙着表白。辛良已覺着一股涼氣自空下壓，另外幾個土人已先轉身走去，忙答：

“你說得有理，我也是這樣心思。天氣甚涼，大家都是溼衣，快到上面再說吧。”張二聞言好生高興，笑答：“諸位恩公大老爺拼性命忙了這多時，都是爲了我們災民，這算什麼。”

二人原是邊說邊往上跑。剛剛踏上崖頂，便聽西北方空中轟轟發發之聲，宛如千軍萬馬呼哨吶喊、凌空奔馳而來，心方一驚，跟着大股冷氣迎面撲來，又不是風，偏逼得人氣都難透。同時空中異聲已由遠而近，眼前倏地一暗，宛如深夜。張二冷得周身發抖，一眼望見廟前三座蘆棚已和尖頂的傘一樣搭蓋定當，中心火已生起，四邊高只三尺，下面用木料土磚所搭的底卻有四尺多高，內裏火光熊熊，坐滿難民，一陣陣的麥飯香味迎面飄來。當中一座茅草之外還有幾片油布，比較最大，忙即鑽了進去。辛良也往廟中急馳，路過時看了一眼，見那許多災民都在念佛，有的正在飲食，十九面有愁容。那棚蓋得極巧，當中高起，四面低垂，各借廟前山石大樹擋着西北風雨，雖然四面透風，到底不是冬天，又有那大一鍋竈，足可免卻飢寒。早就聽說老和尚的指教，並命徒弟從旁相助，暗中稱讚，耳聽衆人均催：“老爺快回廟來，這場雨不是大得厲害，便是冷得死人。

一個不巧中了寒毒，休想活命。”

辛良笑諾轉身，方覺衆人膽小，那麼厲害的黃河急流尚被我們橫渡過來，還怕什麼風雨？心中好笑。剛到山門，便聽空中異聲潮涌，飛馳而來；急跟着嘩的一聲巨震，那箭一般的雨點又急又密業已當頭打到，當時冷氣攻心。連山帶水一齊震撼怒吼起來，只聽嘩嘩發發轟轟洪洪，晃眼合成一片極強烈的狂潮，聲勢猛烈，比起初來時所見更加十倍，那奇寒之氣更一股接一股越來越厲害，逼得人氣透不轉，周身冰涼，冷得亂抖。辛良總算見機縱身得快，只面上被雨打中了幾點，覺着冰針一樣又辣又痛，才知厲害。到了無雨之處，略一緩氣，一看殿上燈已點起，小和尚正拿着一柄雨傘高呼“辛相公”，似要迎出。

辛良笑說：“無須。”忙即提氣輕身，接連兩縱便到殿廊。小和尚笑說：“施主老爺本事真大。方纔那叫二娃的小施主被人攙回，說要變天，師父正在東小院談天，聞報出看天色，說此是天山那面來的雪風，到了空中化爲冷雨，本地人叫它天漏，來勢猛惡，寒毒之氣甚重。聽說二位施主還在山下，命我拿傘來接，那位高施主呢？”辛良笑答：

“難爲你了，高施主現往對面坡上救人，想也快來。他水性好，人也強健。你年紀小，受不住那寒氣，請代謝你師父，回房去吧。”小和尚笑說：“師父怕冷，業已回房，明日見面如問，便說我由半山把施主接回來可好？”辛良含笑點頭。小和尚送到東小院方始迴轉。

李善和三小孩正在擔心，房中燈已點起，見他趕進，人已凍得聲音都顫，忙將事前烤乾的衣服連同浴盆一齊辦好，忙着代他脫下溼衣，相助沐浴，把衣換好，吃了杯熱水。

李善方說：“辛兄，今日我只坐享現成，真個慚愧，連想救一個人也未辦到，高兄怎還未來？最使人不安的是那位孫俠女，孤身少女，如此仗義，如今四面洪水，方纔聽說這場雨又冷得厲害，她隨身只有一個小包裹，不知何處棲身？聽說你已與她見面，還有來此之意，是真的麼？”辛良剛一點頭，李善接口又問：“這東小院共是兩正一廂，方纔已和老和尚說好，我有一位姊妹尚在途中，須要趕來。這冷的天氣，又是洪水大雨，天色如此陰晦，不知孫俠女能否尋來？”還待往下說時，忽聽門外有人低聲笑道：“你如真個想她，哪有不來之理？”李、辛二人也未聽清說話的是男是女，開門趕出一看，哪有人影？聽出語意決非外人，外面實在冷極，只得迴轉重問辛良遇見女俠孫詢之事。

原來辛良同了高蠻牛拿着那根金鍊條，在雨未降以前趕往鎮上一看，人都亂在一起，搶着收拾東西。往相隔不遠的小河趕去，那裏還停有三隻小船，人已坐滿，還在搶上，船家貪利，還不肯開，擁擠爭吵，亂作一堆。所帶都是銀錢衣服細軟之物，船小人多，就帶吃的也是現成蒸饃鍋餅之類，帶着整包糧食的才一二人。船家恐佔地方，還不許上去。最可氣是這些逃難的都是鎮上開店和有錢人家，自己逃難，每家均有一二人留守，將門緊閉，衣物糧食都有，就是不賣，也不開門。好容易尋到一家糧店，糧早被人用光，只有兩個店夥守在店內。

總算蠻牛會說話，再三和他商量打聽，勉強蒐括出幾十斤麥粉和一些糠，由辛良把錢付了。後將店夥拉在一旁，再三說話，打聽何處有糧；並說：“洪水就到，你兩個爲人守家，和我蠻牛一樣，平日爲人家淌盡汗水，還要受他打罵，到了危急關頭，他們各自帶了妻兒老小全家避水逃走，你兩個連自在去尋生路都辦不到，還要爲他看家，豈非呆子？我也曉得他們都是面甜心苦、口蜜腹劍，專騙我們苦人。用到你時說得天花亂墜，不用一腳踢開，還要罵你八代。我料他們走時自己想逃性命，又不捨得這片產業，只顧他的田財店鋪，哪管旁人死活？還想人家都出死力，定必許有好些心願。事完之後，非但說了不算，還要挑東挑西，不是吃用太好，便是丟了什麼東西，借題目連吵帶罵，使你無法開口，以前所許好處算是折過，良心壞一點的還要反打一耙，要你賠還。再要平安渡過，便說對方吃飯不做事，已佔了不少便宜還有什麼話說，卻不想想人性命都是一樣，他們不過有了幾個造孽錢，便樣樣佔權，莫非窮人就不要性命？”

“我早把他們看透，你代他出死力，決得不到好處，何如幫着我們做點好事，將糧辦來，索性和我們一起，多救一點苦人。水如不來，你這糧店就是金字招牌白送於人，也無一人肯要。你看這樣狂風暴雨，大水非來不可，不早打主意，白送性命，豈不冤枉？

我們也不勉強你離開你主人。水如不來，願意做他夥計，你再回店；否則，乘這大水未到以前，先幫我們將糧買來，同往小山避難。他這店如被水衝去，你想做事也辦不到。

否則水退回來也是一樣。我們爲首的人最是義氣，你看他肯拿自己的錢，還冒了風雨危險出此死力，便是真憑實據，跟了他走，不問水退不退，都比你們做這事好。我們帶有不少金銀，這樣大水，那囤糧的人決帶不走，這一帶人又太苦，賣是無人要，只顧逃命要緊，到了無水之處必要錢用，當然在逃走以前多得一個是一個。除非水已平定，不再上漲，價決不貴。我這根金鍊條有五六兩重，足可換得二三百擔糧食，此時趕去或者還來得及。前年我被惡人驅逐，在陳玉家中住了幾個月，道路雖熟，誰家有糧卻不知道。

你看幾句話的工夫，水已一二尺深，再不趕去就來不及了。”

店夥一名衛強，一名劉三晃，是個短小精悍的少年，聞言全被感動，便說：“此地離城太遠，雖有幾家存糧大戶，每年兩三次，均是收了苦人的糧，等好價錢，運往別處販賣。他們都有糧倉，天明前才接到警報，因此糧食雖未拿走，但是此地地勢看去好些小山左近便是黃河舊道，這裏更是新；日兩河相隔最近之處，平日除你們來的小山外，好些地方比河還低，只當中隔着一道河堤。他們全都想到所有糧倉都集在幾處高地，最多的一處是楊柳窪旁半山之上，離此最遠。再說爲首主人是幾位最厲害的惡霸，武藝既好，又養有不少打手。遇到這樣天災，照例是把他那糧食外圍的石堡封閉，鐵桶一般，等到水災過去，各地缺糧之時，哪裏價錢好，運往那裏去賣，本地人休說分他一粒，給多少錢也是無用。你要帶得錢多，還要被他搶去，反說你是土匪，來路不明。再說他那裏地勢最高，也不會被水所淹。此外還有兩家最大的地主，一家姓賈，全家信佛，��e��e� /� P~Xf�f�_f���客人，將糧收去。剛天明時聽說黃河發水，恐不好運，想退下一半，賣主沒有答應，業已冒險運走，三大船還剩兩船，方纔聽說不曾運完，內中一個老客，也是代人做事，人都叫他郝老，最是精明，因氣門家不過，先想將剩下的糧運來店中暫存，一看地勢不對，門家話又氣人，走時曾有情願途中翻船，或是送掉，也不便宜門家。曾對我說：‘爲想平安，只有人要，多少都賣。’偏是這裏太窮，和尚又怕出事，明知水後缺糧，不敢收買，氣得他跳腳大罵，說：‘這裏人都不是東西。’門家又催快搬，只得運了回去。剛走不到兩個時辰，你們來時，他兩隻小船還未開走，聽集上苦力說，他已將餘糧存了好幾百包，沒有裝走，門家還說暫存無妨。這樣年景丟下不管，氣得他跳腳亂罵。如將此人尋到，也許有望。”

這時外面稍低之處水深已三四尺。四人原是邊說邊往前趕。因當地還有一列土崖，四人正由崖上急馳，往三裏外雙門村趕去，快要到達，遙望腳底小河水已平岸，空中雷電交鳴，大雨如注，四面水霧昏茫，什麼也看不見。走着走着，忽聽轟轟發發之聲，猛一回顧，就這轉眼之間河水業已上岸。那一帶地勢較低，平地水深丈許。店夥忽說：

“我們糟了，我們來遲了一步，這裏雖然有路，雙門村地勢較高，村前一帶水深過人，如何過去？就將糧米換到，也拿不走。”蠻牛心裏一急，正說：“山上那許多苦朋友，我們自己還有好幾個，大水一起，無處尋找食物，豈不有好些人要餓死？”一面詢問途向，想要游水過去。辛良後悔未將那馬騎來，否則只要尋到地方，多少也可帶點糧食回去。正想和蠻牛商量，回廟將兩匹馬一齊帶來，忽聽煙霧之中有一少女高呼“辛兄”，定睛一看，前面一隻小船上面四人一馬，船上並有油篷。爲了船小，前面那馬伏臥船頭，一個青衣少女騎在馬上，馬腹旁並還臥倒一個老頭，漸由狂風暴雨水煙迷茫中現出全身，連人帶馬均似落湯雞一般。那狂風大雨打在船篷之上，水和瀑布一樣四下飛瀉，聲如雷鼓，空中電閃再一個跟着一個，眼前微微一亮，便是震天價一個霹雷打將下來，震得天搖地動，雙耳皆聾。那撐船的是個十六七歲的青布包頭的少女和一個同年紀的幼童，雙篙並舉，刺水如飛，來勢甚急，動作十分輕健，晃眼衝到土崖旁邊。水勢一漲，相隔崖頂已只數尺，辛良定睛一看，首先認出那騎馬的來歷，不覺喜出望外。要知後事如何，且看下回分解。