黑衣人答說：“姓宮名方平，此是舍妹宮瓊華，因見兄臺騎有兩匹龍駒，自來千里馬須有千里人，馬尚如此，主人可知。正值風雨悽清，客館無聊，耳目所及無非市儈，本有求友之心，想起深夜不便驚動，又恐明日萍蹤無定，失之交臂。正和敝友田四兄閒談，眼前佳士難得，何況富貴中人？忽聽尊管說起沿途所見庸脂俗粉，鄙薄稍過，舍妹幼遭孤露，從小嬌慣，雖然心跡無他，每喜意氣用事，尊管所說均是路柳牆花，不能與良家婦女相提並論，終有一筆抹殺之嫌。只管話由尊管出口，兄臺未置可否，但是言爲心聲，兄臺如不過於厭惡，不會這等說法。後又說起兄臺守身如玉，江南山明水秀，慣產佳麗，毫不關情，卻在數千裏外飛騎奔馳，追一素未交談之人，彷彿人間世上只此一人是國色天香、南威西子，餘者不論北地胭脂、南朝金粉全都視若糞土，尤其是對北國佳人更存偏見，心中不憤，動了稚氣，非要和兄臺一談不可。小弟父母早亡，只此一妹，放縱已慣，無法阻止。又恐無因而至，易惹嫌忌，只得陪同來見。不料兄臺果然人品出衆，迥異恆流，便那豪情雅量也是我輩中人，不似尋常紈絝子弟所能夢見，如此奉擾幾杯，便聆雅教。兄臺和尊管長路奔馳，已多勞乏，深夜登門，固是冒昧，所幸暫時雖然驚擾，不近人情，他日或許能爲兄臺少效微勞也未可知呢。”
李善聞言，先覺方纔的話乃是書童所說，與我無干，來人偏是深文周納，硬栽在自己身上，心中好笑。後來一查對方口氣，分明自己來歷和此行用意全都知道，越想越奇怪，意欲沉靜相待，先不開口，看他還說什麼。話剛聽完，宮瓊華一雙秀目自一入座便註定在李善身上，見他朝乃兄靜聽，全不理會自己，好似有氣，冷笑接口道：“三哥，自來話不投機半句多，只管嘮叨做什？”李善見瓊華貌相甚美，只是眉目之間另具一種英氣，不似文珠溫柔，料是江湖異人，暗忖：“這兩人口氣，不是隱跡風塵的異人奇士，就是綠林中有名人物，弄巧還是心上人的朋友都不一。定，怠慢不得。”爲想探詢對方是否文珠之友，不由精神一振，連方纔疲倦也都忘掉，忙向瓊華賠笑說道：“小弟爲聽令兄高論，致多簡慢，望勿見怪！”瓊華見他執禮甚恭，人是那麼英俊安詳，本來負氣要走，由不得又坐了下來，微笑說道：“我自知庸俗女子，不值仰攀貴人，時當深夜，無故擾人睡眠，雖然你尋那人明日不會見到，這雨也不會住，到底孟浪，請自安置，愚兄妹暫且告辭，改日再相見吧。”李善忙攔道：“小弟此時並不疲乏，難得一見如故。
雨夜無聊，正可奉陪清談。既蒙惠教，如何便去？”說時，瞥見阿靈站在來客身後暗打手勢，不令留客。李善急於探詢文珠，也未理睬。
瓊華來時原有憤意，見人以後怒氣已消了一半，後見對方那等豪爽英姿，人又溫文爾雅，氣度高華，冒昧登門，竟以佳客之禮相待，辭色更是謙和，休說素有嫌怨，便有不快之意也自化爲烏有，想起來時其勢洶洶，反倒不好意思起來。因恐對方輕視，原是故意這等說法，本無行意；及聽主人挽留，憤氣全消，笑答道：“我知李兄此行不易，愚兄妹和貴友雖無深交，也有一點淵源。實不相瞞，我們也是受人之託，對於李兄雖無惡意，先也不會知有此事，畢竟於你有損無益。適才途中聽說有一少年主僕，騎着兩匹千里馬早夜奔馳，沿途打聽貴友可曾經過，心中奇怪。落店時，家兄正在門前，認出此馬主人，再把途中所聞向我和田四兄一說，才知得一個大概。跟着便聽尊管發那議論，覺着李兄主僕輕視北方女子，一時不平，想來理論，就便看看關中請俠所賞識的是個何等人物。不料李兄雖然出身世家，竟無絲毫習氣，人更豪爽謙和，令人可佩，但恐高攀不上，擾人睡眠，意欲告辭回房。雙方素無嫌怨，蒙以客禮相待，不嫌冒昧，也頗愧感。
視李兄這等人品，所願如能成功，委實一雙兩好，少時回去必與田四兄明言，請其置身事外，不再過問。對於李兄固無足重輕，貴友卻可少卻好些煩擾。
“此中詳情說來話長，愚兄妹雖不肯助人做昧心之事，現已終止前念，但也不願爲了新交便負；日友。好在貴友前途早晚相見，只她不肯上人圈套，李兄必能盡悉詳情。
我知李兄已然發現貴友蹤跡，以爲明日雨住便可相見，其實決見不到。貴友如非心高好勝，固執成見，不肯韜光隱晦，無論何處，只在夜間，她那一粒夜明珠非戴頭上不可，也可少去好些枝節。她自仙都動身，一路之上均有多人尾隨暗伺，自己行動到處皆知，對方好謀卻在夢中，我實替她懸心。即以今日之事而論，她在來路已然發現警兆，仍不肯將寶珠藏起；否則遇到這等風雨之夜，正可避人耳目，一到泰山，尋見她那好友，豈不也要省事得多？現時除有一人對她處心積慮陰謀誘騙而外，更有不少對頭。這班敵人有真有假，愚兄妹便是她的假敵。風雨住後她必往泰山訪友，這兩起敵人歸途全要遇上。
李兄不露面決可無事，到時只一拔刀相助，你幫不了她的忙，自身還要惹出事來，豈非不值？就要幫她，最好過了黃河，等把這班對頭應付過去，你再出手，便好得多了。”
李善聽出文珠好似遍地荊棘，危機密佈，宮氏兄妹竟似對頭一面，雖在無意中爲心上人兔去幾個強敵，但她一個孤身女子獨行長路，跋涉關山，到處盡是虎狼危機，不由得心生懸念。暗忖：“關中諸俠原命我隨時留意，暗中助其脫險，聽此女之言，泰山之行文珠既有強敵環伺，如何置身事外？只管來人好意，畢竟初次相逢，素昧平生，即便所說是真，到底無什交情，也不應向其吐露心意。”起初只想敷衍幾句，無如關心大切，終想問出一點虛實，一面舉酒勸飲，一面仍自設詞探詢。瓊華見他表面應諾暫時不再多事，話卻問之不已，關切之情現於辭色，不禁暗中好笑。後爲李善至情所感，笑間道：
“李兄真個情種，方纔你我初見時神態何等安詳，自聞貴友前途有險，便似失了常態，你對她如此關切，人家恐未必知道呢。”李善聞言不禁臉上一紅，帶愧說道：“實不相瞞，小弟本奉父命進京讀書，因浦俠女有一位長親世交，另外還有幾位小弟的好友，說起她此次北行，難免上人圈套，令小弟北行之便，就便隨時略效微力。雖知武功平常，無如良友好意，受人之託，不得不勉爲其難，沿途訪問，並未相遇。我盡我心，原不在乎對方知與不知。蒙賢兄妹一見如故，加以指教，心雖感謝，但她一弱女子尚且出入虎狼之境，行所無事，小弟身爲男子，對浦俠女爲人又極敬佩，如因前途艱難便即膽怯而退，日後何顏再見朋友？如蒙見告，固所感謝，否則，小弟雖然無能，也必惟力是視，任何險阻艱難皆非所計了。”
瓊華見李善慷慨激昂之狀，始而星波晶瑩，注目相視，眉宇之間似有妒意，聽完略一沉吟，慨然說道：“李兄真個丈夫，浦俠女此時一意孤行，恐還未必識人。本來我與她雖無仇怨，終是她那命中魔星一面，本來不應舍彼助此，但爲李兄癡情所感，說不得只好強着田四兄與我一路，縱不便公然相助，遇事我三人也必爲力。我想貴友外溫柔而內孤做，決不喜見外人。李兄須聽關中諸俠之言，暫時不可與見。泰山之行當在雨住之後，此時她住東首未一家內，那是本山居民，婆媳二人以前受過她的恩惠，她每由此經過多往她家寄居，方纔大雨，十九迴轉，不過她夜間行路，頭上夜明珠便是標誌，江湖上人一望而知，對頭方面早就料定她那泰山之行必不可免，行藏一露，立有敵人暗伺。
如在別處，早已發難，只爲後山茅棚內住有兩位異人，是她師執，這兩人性情古怪，輕不下山，但是尋她的人向不許人侵犯。貴友每來泰山必往拜見，雙方雖然情意不投，畢竟是自己人，真假兩面敵人雖知貴友來此是爲訪友，不過順道拜謁，終恐犯了那兩位老前輩的規矩，生出枝節，故此不肯先發，以防對方挑眼，生出事來。李兄真非尋她不可，且等天晴雨住，你由大夫松右側山道繞行到半山松林之內。林中有一片空地，不妨隱身山石之後，暗中守伺，多半可以見到，到時量力而行便了。”
李善謝了指教，轉問宮氏兄妹家居何處，以便日後拜訪。瓊華見他滿臉感謝興奮之容，方笑此人癡得可憐。官方平自從入座，便埋頭大吃，口到杯於，忽然把桌一拍，笑道：“田四弟專喜感情用事，不計是非，此次託我相助，本非所願，偏生日前有人代簡老三向江湖人傳話，誰要參與此事，便是他們對頭，我如不聽田四弟之言，還當我欺軟怕硬。方纔舍妹欲尋李兄爭論，已覺此舉好些不合，不料竟會如此投緣。既有舍妹出頭，李兄不期而遇，偶然萍蹤遇合，便成知己。此事原有，不足爲奇。如今已有話說，無什顧忌，我兄妹三人與李兄已成良友，放心前行，說好便罷，否則，似黑天雁那樣險詐小人不過因友及友，本非至交，這類瞞心昧良的人交與不交無什相干，誰還助紂爲虐不成？”話未說完，忽聽窗外一聲冷笑，宮氏兄妹面容立變，方喝：“朋友有話請進來說，鬼頭鬼腦做什？”未句話剛一出口，只聽當地連聲，面前寒光連閃，來去分飛，宮方平手中酒杯已被打成粉碎，賓主三人立時縱身而起。到了外面一看，雨下越大，四面檐溜和瀑布一般，轟轟之聲雜以雷電，竟比方纔雨勢要大得多，院中水深尺許，哪有一點人影，只廂房中有一人影飛出。李善身旁帶有幾枝鋼鏢，出時順手摸出，瓊華在後防他出手，忙喝：“那是田四兄，不可妄動！少時回來當可分曉。這廝不知何人？雨下大大，也難追上，且回房去，看有什東西沒有。”
李善方要答話，忽然一陣狂風暴雨迎面撲來，剛吃了幾杯熱酒，吃冷氣一逼，幾乎把氣閉住，打了一個寒噤，忙即退回。瓊華已先退步，正同轉身，方平先前一到門口便拔下腰間鐵笛，激如箭射，冒着風雨朝對面房上飛去；忽由檐間飛墜，笑喚：“瓊妹，我去換了衣服再來，索性連田四兄也一齊邀來相見罷。”李善見方平周身水溼，方想請進，方平已輕輕一縱，到了廂房門外。當時覺着頭暈，也未在意。跟着房上又飛落一人，正是方纔所見黑影，同往廂房走進，知是那姓田的，忙喊：“宮兄，此時雨大，不必過來，等小弟換上雨衣，前往拜見田兄如何？”瓊華忽然驚道：“這樣暗器李兄可曾見過？”李善回到席前，就着燈光一看，見瓊華手上拿着一物，長約兩寸，形似一口小劍，寒光閃閃，卻未開口，忙答：“不曾見過。”隨說關中諸俠中只認得段漪、簡靜、李均三位，還有華山童弟兄也是初交，均甚投契，行時還蒙他贈有一面小旗，說是他的信符，沿途可得照應，尚未用過。瓊華聞言，面帶驚喜之容，笑說：“我們只知李兄所騎白馬來歷，沒想到華山弟兄也是李兄好友。照說李兄雖是一往情深，文珠姊恐還未必知道，雙方尚未見面，本來無干；不過這件暗器來得可疑，好似敵人警號，我們的話必被聽去，也許連李兄一起帶上，有此令符要好多了。李兄何不取出一看？”
阿靈在旁，早聽出來人沒有惡意，與方纔店夥所說不符，聞言忙把唐興送馬時所交三角小旗取出。瓊華見那小旗白地紅心，當中繪着三個小黑猴，一個手發紅火，把三猴包圍在中，一個手持一柄鐵鉤，一個拿着兩柄鐵柺，越發喜道：“華山弟兄每人均有信符，這樣上繪三猴的看得最重，不是至交至好輕不相贈，所到之處無異有他弟兄同路，只要有人作對，便是他弟兄仇敵，不拼個死活存亡決不罷休，情面更寬。雖然這次對頭方面能手大多，有它在手到底可少好些麻煩。便有他對頭在內，至多將旗奪去，人也不致當時受害。餘者就算本領高強，均知華山弟兄難惹，無緣無故誰也不肯多事。方纔這件暗器來得大怪，今夜最好把此旗插在桌上，夜間如有響動，不要理它。此時風雨大大，我看今夜和田四兄不必見面，明早起來再談罷。”說罷起身。李善因對方孤身少女，不便強留，方說：“外面雨大，走廊轉角盡是雨水，檐溜又猛，何妨雨小一些一同過去？”
瓊華笑說：“天不早了。”雙足一點，已朝廂房斜飛過去。
走廊上本來點有好些燈籠，風雨太大，已被吹滅多半，右廂房已早熄燈，只宮氏兄妹房中燈光外映。正喚阿靈取雨衣來，忽聽瓊華在廂房門口高喊道：“李兄盛意已向田四兄言明，方纔李兄面色不佳，恐是長途跋涉，受了風寒，請早安息罷。”李善也覺頭暈心煩，身上發冷，知有感冒，只得應諾，敷衍了幾句便即回座，又吃了兩杯熱酒。阿靈已將牀鋪好，李善方說：“雨下太大，不要再喊店夥，把旗插在桌上，關了房門，明早再叫店夥收拾，你吃一點也就睡罷。”阿靈方說：“店中均有走廊，不怕雨淋。”店夥張福已匆匆趕進，朝阿靈低語了幾句，回顧桌上紅旗，忽現驚喜之容，低聲說道：
“我前在德州店中曾見此旗，此時有一鏢車紅貨，全仗此旗脫險，想不到相公會有這面護身符，難怪那兩兄妹退去，前途決可無事。方纔所說不可向人泄漏。”阿靈知他心直口快，人甚善良，服侍李善睡下，強勸他同吃幾杯熱酒再行收拾，張福說：“此舉犯規。”先還不肯。阿靈笑說：“風雨深夜，事無人知。”再三力勸，才同坐下，一面向其探詢，又問出了一些江湖行徑。
原來張福人甚機警，知道每年香汛常有江湖中人來此燒香朝山，有的並還有事，或是借地會人，年月一多，成了熟臉，不以爲奇。這班江湖中人知道店家不敢得罪他們，也不甚隱瞞形跡，有時並還差遣店夥爲他辦事，出手大方，遇上事也無連累，店夥全都樂於爲用。近三日間，張福發現店中來了幾起形跡詭異的人，均是生臉，想起泰山路上本來安靜，由前年起常出盜案，都在離山五六十里的來去路上，以致香客零落，生意不如往年，知道不是每年朝山的那些江湖中人所爲，店家全都嫉恨。對於這類生客便留了心，雖不敢惹，無形中生出仇視之念，只是奈何不得。
方纔店中空出好些房舍，以爲此時天已入夜，不會有人投店，想起往年盛況，心正不快，忽見另一店夥接來主僕二人，像個貴家公子，方喜明日可以多得賞錢，不料西廂房中客人呼喊，忙走進去，聽口氣，似要向來客尋事神情。這男女三客已來住了數日，出入不定，行蹤飄忽，往往夜間失蹤，一會又在房內出現，有時還多出一兩人，早看出是些江湖中的能手，如在當地偷盜，鬧得香客裹足，豈不更糟？每日都代店東提着一份心。泰山元君廟內香錢最富，由督府起直到尋常汛上官兵全有沾潤，��+� �+� P~ �� (,� �+� �+� ��兵不是對手，反受其害。
再一打聽，鎮上並無失盜之事，膽小遲疑，欲發又止，每日均在留心窺伺。這男女三客中又有一人性情強暴，常受喝罵，更是氣憤。一聽要和上房客人爲難，暗中叫苦，不敢不應，把人領去以後，把阿靈引往外面，暗中點醒，令告主人小心應付。阿靈聞言自是驚急，後見雙方成爲朋友才放了心。再聽張福說起廂房三客形跡詭異，另外還有一家店內也住着兩個怪客，身材高大，一個面有刀瘢，決非好人，如與相遇，務要留心，最好把這面旗帶在懷中，如見不妙，立即露出，纔可無事等語。
阿靈知他好意，正謝指教，忽聽裏屋呻吟之聲。趕進一看，李善已是寒熱大作，神志昏迷。這一驚真非小可，急得幾乎哭出聲來。張福聞聲趕進，阿靈忙向求助，張福山東人，直性熱心，聽阿靈說主人雖然出身富貴人家，文武雙全，毫無習氣，御下寬厚，對他更如兄弟子侄一般。此時身有急事，萬一病倒，如何是好？說時急得兩淚交流，大爲感動，忙說：“深夜風雨，本來無處尋醫，我且冒雨試上一下，如尋不到，店中還有午時茶，先吃一點，明早再說可好？”阿靈連忙謝諾，張福先前囑咐完了阿靈，本意去往廚房取水，剛到轉角，忽見暗影中閃出一人將其喚住。一看乃是店中住的一個熟客，每年都來，自稱姓徐，和山上道士有交情，一年中要來好幾次，並不限定香汛期中來往，忙問：“尊客有何吩咐？”姓徐的笑答：“我有點事想要離開一會，房中無人，又不願交與別的店夥，把門鎖上怕有人來，你代我看上一會如何？”張福因他常住店中的老客，人又極好，只得依了。待了好一會，姓徐的方始迴轉，手上挾着一身油綢雨衣靠，周身好些水溼，匆匆進門，笑說：“我往隔壁店中訪友，想不到雨下太大，滿街泥水，中途退回。你還有事，各自去罷。”張福方想，客人在泥水裏走這一段，腳上快鞋雖然溼透，怎會沒有泥污？心方一動，因後院有事，忙着趕回，也就忽略過去。
這時正想帶上雨傘冒雨出外尋醫，忽聽身後有人呼喊，回頭一看，又是那姓徐的，暗付：“這位客人向吃長齋，不叫唱手，照例孤身往來，此時怎還未睡？”笑問：“尊客又有何事？”姓徐的答說：“風雨太大，加上隔院客房笙歌吹唱吵得人無法安眠，我想煩你點事，有空沒有？”張福與阿靈談得投機，恐其懸念，連忙告以前事。姓徐的笑道：“這大巧了，我就會行醫，又會推拿，帶有好些靈效的藥，雖不一定起死回生，比你鎮上那些庸醫多少高明一點。本想煩你打桶熱水，現在不要了，先看病去。”張福知道姓徐的客人貌雖醜怪，平日樂善好施，專喜賙濟窮苦，有求必應，並還不令人知，聞言大喜，忙道：“這大好了，待小人去拿藥箱。”姓徐的笑說：“無須，我這救急的藥常年均在身旁，你只把我帶去。人家不要我醫卻是無法。”張福忙答：“這位客人雖是貴公子，主僕二人全都大方。方纔進去，桌上還插有一面三角小旗，那旗我五年前曾經見過，尚有三個猴子，分明人極四海，否則，這類有名信旗怎會到他手內？”姓徐的聞言面上微微一驚，連催快走。張福領他到了後院上房，姓徐的進門，先朝桌上小旗看了一眼，眉頭一皺。
阿靈不料人來這快，聞聲迎出，聽有特效靈藥，好生歡喜，謝了又謝。姓徐的見他聰明靈巧，應答得體，一邊說話，一邊行禮打拱，連連稱謝，一把拉住笑道：“你小小年紀，隨同主人騎着那樣快馬日夜奔馳，真虧你呢。”阿靈方想，此人初次見面，怎知我主僕騎馬趕路之事？以爲張福所說，心念才轉，猛覺手上好似上了一道鐵箍，心中一驚，姓徐的已把手放開，同去榻前朝李善看了看，便坐一旁低頭尋思，似有什事爲難情景。阿靈只當主人病重，醫生不肯診治，心中一酸，由不得流下淚來，趕上前去，正要開口求告，姓徐的見他惶急流淚，擡頭笑道：“你主人並不要緊，無須愁急，我是在想如何治法，包你沒事。但有一件，我不但會醫，並還會點武藝，想收個好徒弟，傳我本領，始終不曾遇到一個好資質，我又終年吃素，生活太苦，怕人不慣，延遲至今。我見你甚好，等你主人病癒之後，到了地頭，拜我爲師如何？”