且說西青只望着雙梧直走，到得近處反不見桐杪，卻系兩岸垂楊，滿渠碧藻，無渡無樑。乃仍回舊路，由大道灣轉過了土橋，見有牧童，便問學究先生。牧童指道：“從下邊巷子進去，穿中街，左首出巷，望見竹林便是。”西青依着河邊進巷，行出竹林，但見花木叢陰，兩株梧桐獨冠羣樹，滿空綠葉，垂陰數畝，土垣茅舍皆在其下。有五六童子於林內尋花鬥草，見人行來，便齊到眼前作揖問道：“先生貴姓？府上何方？降臨敝地，可系訪家業師？”西青還禮道：“不佞姓西，從並峯嶺來，正是拜訪令業師。”童子拱道：“如此，請！”西青道：“請！”童子內有一人先走報信，餘者俱隨在後。
轉過南垣，已見荊扉朝東，門前平坦，數株山茶，紅白豔麗，柳樁上晾着魚，舊車篷邊繫着小艇。只見報信的童子迎來道：“午睡尚濃，請先生且到館內坐坐。”西青應聲入門，卻系三間敞軒，內有十餘童子坐着抄書。當中几上睡着個白髮先生，西青不便驚動。諸童子同下位作揖，西青還禮。看所抄的俱系墳典篆格，妍勁可觀。有童子向外拾松枝，折枯竹，汲水煮茗，片時奉上茶來。西青起身相接，見甌上浮沫未消，隨口道：“香浮蟹眼。”童子應聲道：“翠折龜胸。”西青又道：“味沁心脾消濁氣。”童子應道：“芳潛肘腋起清風。”西青喜其敏捷，大加褒獎。童子揖道：“學生斗膽求教。”西青還禮道：“願聞。”童子道：“五色青紅黃白黑。”西青想道：“九宮東西南北中。”忽見先生舉首道：“何事喧譁？”童子趨近前道：“有客拜訪，坐候多時。”先生起身道：“何不早言？”西青向前施禮，見先生五綹蒼髯，三停豐頰，迎答道：“足下貴鄉？尊姓臺字？”西青道：“學生姓西名青，由並峯嶺往老人谷，中途忽遇水沙漲漫，阻住難前，回到鎮上，聞先生學貫天人，無微不悉，冒昧造壇，瞻仰仙姿，且願聞沙水之旨。”先生道：“鄉人亂言，足下勿信。請問從並峯嶺來，可知抱一翁否？”西青正欲回答，只見門外走進一人，五短身材，面圓口方，雪白長髯飄揚腦後，呼道：“巫子闊別多時，今日天使趨候。”先生欣然迎道：“還不是天使，只怕系地使耳。”那人大笑。禮畢，亦與西青見禮，隨便坐下。先生與那人道：“這位西先生由並峯嶺往老人谷，亦如黃兄阻回。”那人道：“並峯嶺地僻人稀，未見有姓西者。”西青道：“請示高姓尊名？”先生道：“此吾友也。昔居碧雲鎮之西北墨梅崗上，後遷芰頭邑，姓黃名雁。”西青打恭道：“抱一翁正使小子到芰頭奉候，今不期而會於此，可謂大幸。”黃雁問先生道：“抱一翁囑來相候，可有書否？”先生道：“候兄非候弟也。”黃雁道：“奇了！”問西青道：“西兄往老人谷可系候巫兄！”西青道：“巫先生莫非名丕者？”黃雁道：“然。”西青大喜道：“正系候巫先生，那知設帳在此？若非沙水漲漫，到老人谷卻系虛行。抱一翁有書，現在寓中，回去取來。”巫丕道：“兩年不上鎮矣，隨先生行。”黃雁道：“好，同去就候西先生。”三人茶畢出門，童子已解纜舉棹，上船坐定。巫丕問抱一翁豐彩精神，西青道：“傴僂善飲。”次問蓮花山樵，西青道：“只知養親，無意澤民。”黃雁道：“兩岸垂楊，幾時不見，便掃頭拂面，若此牽纏，何若芙蓉笑臉相迎，盈盈可愛。”巫丕道：“可速運棹，早見抱一翁手教。”童子道：“港小岸逼，不勝藻荇掛絆。出口入溪，便好蕩也。”半時出港，舉起雙棹，迅疾如飛，頃刻到鎮。入店見禮，西青令陳聘物，捧書在手道：“原當到宅拜呈，今既幸會，請先哂收，後看箋簡。”巫丕道：“此聘禮也，足下爲誰爲此，願聞其詳？”西青道：“輔公奉命出鎮所取浮金土地山川，自恐年輕，有負恩命，敬求巖穴，以達民膜。訪得抱一翁仙居，弓旌踵聘，翁以年高不就，郎以養志堅辭。竭誠復往，抱一翁時薦四位先生。輔公以命限難遲，只得前往。弗克躬來，謹具禮儀，使青將命。”巫丕道：“翁太多事。己不出就罷了，何必又道出人來！”黃雁道：“且看簡內云何？”西青送過書，巫還與黃雁接看，面上寫着：“希交承之、伯龍、於岑、赤湖四子展覽。”拆開看道：
僕愧入山，木深居處，爲駱子所識，返覆邀延。僕以自古無百歲邁夫而入仕途者。彼雖絕念於僕，猶注意於帶也。觀公貌厚心明，始終如一，原可從遊，但帶素性決烈，當事不撓，居則可以全軀，出則必致喪命。非若足下四人之進退裕如也。特以尺素勸駕，或勉一行。可爲，則展素蓄，以仰體天地生民之心；不合，則卷琴書而相逐林泉。適意之性，去留任意。諸子其不以僕言爲謬乎？
二人看畢，黃雁道：“如此，何妨遊戲？”巫丕道：“伯龍、於岑出，吾亦出矣。”西青道：“敢懇修函，小子帶往鷹巢敦請。”巫丕道：“我等修函，系勸其出也。大木率真，小木怪僻，不必修書，只須將抱一翁此札示之足矣。”西青稱善，令從人將禮同行，送入書屋。又向黃雁道：“抱一翁命往芰頭，理應踵府。”黃雁道：“寒舍去此甚遙，存巫兄處可也。”從人將禮放下，回碧雲鎮。巫丕擺出魯酒村餚，三人就席，舉盞閒談。
膳畢，已係下午。巫丕掐指道：“此其時也。”黃雁道：“有什麼事？”巫丕道：“紺珠島梨棗花英能復瞽目，過時不彩，落黏土氣，力量便輕。山妻病目，前日就安子診脈，據云，防瞽須以天印島紫綬岡上葵花露點之可免。我想往天印取之費事，仍系梨棗英爲便。”黃雁道：“沿路瓊花可觀，甚不寂寞。”巫丕道：“須待水退，方可起程。”西青別回碧雲鎮，使人訪問，次日路已可行，乃到館內通知。巫丕道：“仍須緩期。”黃雁道：“猶有未了事麼？”巫丕指衆童子道：“俱應管押，庶免荒蕪。”乃修書，命館童推車：“往綠竹潭，請華世侄權代。”館童領命，入後取車，藏書推去。
黃雁捧過棋子同巫丕圍棋，西青旁觀，由晝到放學時，仍未及半。全盤終時，天已亮矣，巫丕輸有兩着。整兵再戰，各人窮思極算，黃昏方畢，巫丕仍輸兩着。正欲復布，童子自外進報道：“華老師伯到也。”巫丕、黃雁俱出迎接。西青在旁，見入來者卻系混沌篙子，三人揖過，西青步出爲禮。篙子定睛看道：“足下從何而來？”西青道：“自別後第三日，復具禮奉拜，始知先生已於其日前動身，無從延請。輔公悵悵而往並峯嶺，抱一翁卻禮不出。虔告再四，乃命請巫先生、黃先生、二木先生，是以至此。”巫丕道：“原來也系相識。”篙子道：“非相識也。聞駱子言，他系西庶長令嗣，官拜下大夫。駱子誤薦弟，相會於混沌律，弟無脫身之計，乃轉薦江帶。”巫丕道：“老兄薦帶，帶又引到弟等四人。”篙子道：“抱一之書不可違也。所委館事，小兒現在收穫，不能趨承，弟可從命。惟願西大夫勿言在此。”西青道：“敬遵臺命。”篙子乃喜。轉向巫、黃道：“昨札言書致四人，二木亦非決意避世者，何不同往商之？懷卷用行，自在方寸，更不必各拘形跡也。”黃、巫點頭。當夜無話。
次早，巫丕命館童將行李置好，西青令親隨取安車兩乘到來，恭請乘坐。同別篙子，發軔到鎮，侍從車馬，俱齊整在路口，伺候進發，向西而行。不走投鞭河，由下流避白津過渡向南。次日到元戈塢，黃雁問巫丕道：“可候過文？”巫丕道：“我正忘之。可由右徑繞道暫停。”西青道：“命僕伕在此守待，小子陪二位老先生候客。”黃雁道：“此公古怪，西子亦無妨於事。”乃並車進塢。行不多路，見溪邊有柳橫臥，枝拖對岸，根頭坐着老者垂綸。西青道：“高哉！此叟也。”黃雁看道：“且住！”車伕停止，三人步行。巫丕從後呼道：“先生好消遣！”那老者回顧，見是巫、黃，置竿於綠柳隙中，起身道：“故交到舍，無物佐酒，是以求魚。”巫丕道：“有何嘉賓，願同把臂。”老者道：“俞廣特候，過盛不知，已去驪龍窟設帳。我聞之，挽請到舍。二公可先往晤。”
巫丕乃同黃雁、西青行到埠頭過渡，轉出桑阪，入垂柳叢中，只見兩老者坐在草茵上，巫丕招呼道：“俞兄、杜兄何同會於此？”兩老者起身道：“巫兄、黃兄又何同至於此？”見西青，問道：“此非我輩中人。”互相作禮畢，黃雁乃將緣由說明。西青問道：“二位老丈尊姓大名？”巫丕指微須長眉者道：“此俞子，名廣。”指斑臉滿部鬍髯者道：“此杜子，名進。”黃雁問杜進道：“聞兄喬遷七裏岫，彼處山川若何？”杜進道：“山川雖美，人事卻非。”巫丕道：“有何非處？”杜進道：“農好雕琢，女好繪組，儒者木以道德爲懷，而以爵祿爲重。”巫丕道：“先何輕舉？”俞廣道：“去年同過彼處，因見家戶誦歌，林壑層迭，故勸遷之。今欲與周子商量，將移於茲。”黃雁道：“適周子垂綸相遇，言俞兄在此，不意杜兄又在此，洵系良逢。”西青問道：“垂綸周老丈尊名？”巫丕道：“名蟠。”黃雁道：“昨所言檀溪釣叟是也。”杜進道：“何不到草堂中坐談？”乃同舉步前行。
忽聞後面叫道：“杜子何來？”停步旋身看時，周蟠肩擔竿子在前，背後隨擡大網者提得兩串溪魚。俞廣笑道：“周兄急矣。雖得魚，誰人食之？”周蟠也笑道：“恐客久待，故買歸而卷綸耳。”行到前來，將竹竿交與擡網者先行，自陪五人隨後同進草堂。禮畢坐定，問西青道：“仙鄉何處？尊翁何名？”西青道：“學生姓西，家住岫羅岡。”俞廣道：“他尊翁名山。”周蟠道：“不應到此。”俞廣道：“偕巫、黃同訪過丈。”杜進道：“如我輩世居山林，出者則非；他們世受恩澤，安可遁乎？”俞廣道：“非遁也，招遁者耳。”周蟠道：“所招者誰？”巫丕將抱一翁致書勸出，細細說明。周蟠道：“所指四人恰當。但小木激而棄之則行，敬而禮之則遁，須以不請爲請耳。”西青避席道：“願求指示其略。”周蟠道：“大木資性魯鈍，好學天生，錙銖累積以成其道，老而彌篤。小木天資敏絕，墳、典、經、子無所關心。抱一翁曾同入萬卷樓，其內藏書何止十萬！歷指名目，掩而詢之，小木吐詞論理皆當無訛。而尤縱情巖壑，四國百島，幽深邃遠，亙古未有標題之處，立記不勝悉數。行山林中，與麋鹿猿猴各無避忌。凡仙蹤聖蹟、斷碣殘碑，莫不畢覽。江帶贈大木有句雲：『面積兼旬垢，衣留隔歲泥。』贈小木有云；『囊繩遊絕壑，帶粉恃殘碑。』二子之情性行爲已可概見。弟兄賦性不同，趨向亦異：大木以寬宏化育爲功，小木以稀奇駭怪爲務，禮請斷然不出。”巫丕視黃雁道：“論二木詳且盡矣。我們到鷹巢嶺看大木若何，大木不出，亦當速歸也。”俞廣道：“大木見抱一之書，亦無辭卻。”周蟠道：“雖大木不出，二子既偕行於先，何可復退，爲人所笑，謂處士虛聲，因人輕重也。”黃雁、巫丕道：“所論甚是，豈敢不遵！”盤桓過了一宵，次日辭別，三人返，出塢外。中時，舍車進得谷口，石徑盤旋，片時間，早已望見巫家外垣。行近前來，只見稚童村婦奔入，將門緊閉。黃雁笑道：“山村不慣看軒車，驚慌卻避。”西青道：“高致可羨。”巫丕自己敲開，請黃雁、西青上堂交拜，西青又將私禮二分送上，巫丕也不推辭，黃雁稱謝，俱收入內。用過午餐，巫丕道：“赤湖可陪西子散步散步，弟往南莊家姐處看看即回。”西青道：“請便。”黃雁道：“我們不必散步，且到峭壁擁書樓坐坐。”西青道：“奉陪。”二人出門，入東垣，到松風草堂轉入後進，芸窗有額曰：“虛臼軒。”由旁上樓，但見密密松枝遮護，隆陰綠蓋，遠無所見。又更上一層，乃見周圍峯巒重迭，山麓俱系石壁，遠岫顯呈，更覺娬媚。無數鬆頂接聯如茵褥平鋪，田禾皆看不見。西青道：“於此心胸頓豁，塵念都捐。”黃雁笑道：“請看匾額。”西青仰看，乃“半陶”二字。問道：“願聞其故。”黃雁道：“老人峯之南有塢，曰陶塢，其幽致迭出，逸景難言。此名半陶，以吾視之，未能『半』也。”西青稱羨不已。審看峯巒，似有形狀，黃雁挨排指點，莫不畢肖。
瞻玩許久，急聞樓梯有聲，巫丕呼道：“黃子，東溪公至也。”黃雁慌忙下樓應道：“雁來迎接也。”西青隨下到書屋內，見一位老翁，左手搭着童肩，巫丕摻着右膊行來，道：“黃子到此，何不看看老漢？”黃雁迎上揖道：“因巫子別去，未暇趨候。欲待彼回，同晉謁也。”東溪公道：“諒非俗客，何不同邀到舍？”西青向前見禮，東溪公道：“西子有嗣如此，家聲不墜矣。可喜，可喜！”坐下，同黃雁談得不休，直至入席方止，始問巫丕些近事。席散，黃雁扶送回家，約明日於葫蘆蜂下會齊。西青道：“小子亦應登堂晉謁。”東溪公道：“不需，不需，見過就算了。但願爾以民之憂樂爲憂樂，老漢輩受惠多矣。”西青道：“敬謹書紳。”同巫丕送到垣外，回房下榻。
次早，巫丕收拾起身，並帶家童陟岡涉澗，由西夾巖縫中出山，過葛嶺，逾梅溪，早見黃雁坐青松根守待。從人迎上，巫丕、西青行到跟前，邀同上車，出元戈塢，乃由赤騮嶺腳撇掉通明關，斜向太乙峯，取路雷門，過雲嶺、濫柿河、獨鎖渡、百結關，到紺珠島採取花英。
西青邀黃雁過藤橋，登元珠島眺望，見有臞顏短髮老者荷鋤擔筐而來，行歌道：
昨說周遊非爲國，今知吊伐乃無君。
由來處出光明者，版築躬耕義孔殷。
黃雁視之，卻是過盛之弟過迂，招呼道：“二先生何來？聖賢道任天下之重，胡可與尋常共語！”過迂擡頭答道：“黃子久違，莫非往天井麼？此不繫吾所作，乃故交詠吟，偶爾誦之。然尋常之道即聖賢之道。聖賢不能捨尋常另立一道也。”黃雁道：“何爲問往天井？”過迂道：“而今主上封二世子爲輔國公，出鎮所取浮金土地。到境次日，躬備玉帛，帶往鷹巢。伯龍因其誠篤，且知有並峯老翁手札，當時就聘，於岑避跡，無處訪尋。伯龍愛石門幽靜，輔公請居於西園，開迎賓館，以接待隱逸。今有自天井來者，據說如此，是以見詢。”黃雁道：“雁因江叟致札，故偕巫子前往，卻不知伯龍先已到彼。巫子現在紺珠島彩梨棗英，先生可前去相晤。”過迂道：“不必。諸子既在天井，我儔或往或來，順便俱可敘會歇息，惟名姓不可使居停知之，阻斷足跡耳。”黃雁應答，揖別，同西青回紺珠島。登頂四望，周圍俱系岡嶺迴繞，景緻無益奇特。下到半腰，見巫丕彩足梨棗英，封付家童帶回老人谷，再與黃雁、西青離紺珠，登舟至靴塵埠上岸，由萬馬岡過倉箱嶺，經堆甲山腳進交紐關。次日入羊腸峽，逾羊肝嶺出口，望見鐵圍。西青欲先入城通知輔公迎接，巫丕命從人將車箱中原聘禮物取出，交西青道：“煩帶璧謝輔公，如莫見允，丕等在此聽教。或堅意使受，則今朝權領，明日決然行矣。足下所惠，俱已登貯。”西青不便違拗，將各件收回，道：“謹遵金諭，待輔公親奉。”巫丕道：“莫於省事，免得煩攪。”黃雁道：“西子善爲道達，若費往返，便非率真。”巫丕道：“丕等且見伯龍，西子請入關。”西青道：“陪進石門，方好覆命。”三人登車沿澗而行，只見石壁迎來，阻住去路。行到跟前，轉由側首，又有一層石壁相對峙立，中有曲徑，進入塢內便覺空闊。來到西園，但見堂中濟濟，垣內翩翩，俱系皓須素髮。
巫子、黃子遍見過禮。大木迎問抱一翁諸人，黃雁交出原書，略道始末。
西青作別，回出塢口，遇見前驅，舉首望時，車駕將近。
原來輔公自在朝門外，命胡爾仁等先行赴任，次日進宮拜別。
島主正在射圃觀韓駙馬教宮娥彈蝴蝶彈法。輔公趨前禮畢。島主命入後宮拜別廉妃，又命駙馬同往。廉妃見輔公告辭，垂下淚來，問駙馬道：“輔公出鎮，左右無人，實在難以放心。”駙馬道：“駱燾、西青皆勁直之臣，輔公平素以忠孝爲懷，斷不致惑於邪佞，請娘娘無慮。”廉妃道：“我意原欲駙馬同行，各事教導，奈難捨公主遠出；意欲請武侯爲之師傅，駙馬以爲何如？”駙馬道：“公以忠孝爲懷，雖孤身亦有天佑；若遠君子而親小人，雖十仲卿亦無能爲。”輔公道：“駙馬所見極高，況顧庶長作古，文侯年老多病，國事正賴武侯維持，豈可離朝？娘娘莫多無益之慮。”說罷出宮，又辭太子，二人依依，墮淚分手。車騎齊全，駙馬欲送於郊外，輔公再三謝別，乃同駱大夫共載，取青豹坡，一路往雲平嶺前進。先已行文沿途，文武官員毋許供奉，不準迎送。駱大夫繫有名古直的，並非沽名釣譽、心與口違之具文，哪個敢不遵依！所以路上毫無耽阻，六日便到鐵圍城。文武官員參見，溫言慰勞，檢覽輿圖，知鷹巢嶺在赤雁邑中，去天井關北五百餘里。
次日同平無累往訪二木，命駱燾居守。午飯時分，行過千牛山。及到赤雁邑，天色已晚，停車止宿。次早出城，望見鐵牛谷後巍巍一條峻嶺。行有五十里，到得跟前看時，俱繫累累迭迭的石塊，雖有曲徑，莫能容孰。公自下車，令四弁負禮隨行，餘人停留守候。無累在前開道，看嶺不似遠望之峻險，但看得頂巔，半天仍未得到。就石坐下，歇歇又行。見個黑麪銀鬚、身長七尺的老者擔着鋤頭、竹籃，自旁穿來。平無累視其形容不俗，向前揖道：“借問老丈上姓？”那老者放下鋤籃還禮道：“尊容上姓？”平無累道：“小子姓平。”那老者道：“學生姓吳名宴。”平無累道：“木先生宅上敢問在於何處？”老者望見嶺下又有多人，恍然答道：“學生不知。”說罷，擔籃荷鋤而去。
二人先到頂頭，四顧觀望，見嶺麓隈中有煙矗而起，乃望着由石隙中走，管不得腳步高低。行過多時，雖見數間茅屋，奈足底都系陡崖，無路前進，只得復沿邊旋轉四五里，方有坡下山。見牧童驅犢，問時，知前面臨澗，柴門系大木先生住宅。
行近前來，公命從人俱在扉外，自同平無累步入。聞有談笑之聲，向窗櫺中看去，見二人倚柱而立，左邊的身長八尺有餘，紫棠面色，花白髯須，團面垂耳，眉高鼻正，目秀口方，氣度偉然；右邊的，長不滿五尺，額顯眼凹，鼻塌孔揭，耳反嘴撮，幾莖黃鬚，兩鬢短髮，身材猥陋，展着圖畫賞玩。輔公轉身入門，升階拱手揖道：“二位老先生，小子造次驚動，敢問那位系木老先生？”二人回禮。右邊矮老者指氣度偉然的道：“這位就是。”輔公登堂，那老者托住手道：“學生木尺，不知足下貴鄉高姓？何緣降臨？”平無累答道：“吾公奉主上命來鎮鐵圍城，訪求巖穴高賢。江抱一老先生指示仙鄉，是以特踵拜訪。”木尺道：“學生毫無所知，山居情性已定。吾公勿爲抱一翁所誤，此係薦他人，實脫自己。”輔公道：“今既瞻韓，且請拜見。”木尺道：“學生系山野小民，安敢與公抗禮？”輔公道：“先生道德高巍，天爵莫比。”互相謙遜。賓主禮畢，輔公轉身來與右邊那老者施禮，已不在了。平無累令從人將聘禮捧上，木尺道：“此物請速收回。雖出亦弗受，否則，可無論矣。”輔公道：“纖微不腆，聊以申敬，那成聘大賢之禮！請賜哂納。”平無累道：“禮以致敬，訂交之常，出與不出，均可無辭。”木尺視平無累道：“足下高姓？”輔公道：“天井平大夫也。”木尺舉手道：“原來就是平大夫，失敬，失敬！”對輔公道：“才德兼優如平子，公得而信用之，何必更及山人？”平無累道：“無累不過效奔走之勞，安及大賢萬一！”輔公道：“不才亦未敢以俗事相屈，或往或還，悉憑尊意。”木尺道：“今且問公，將爲國之保障乎？將立百世之規模乎？”輔公道：“得不失保障足矣。”木尺道：“似此，往還無拘，尺願從遊。但必須將禮收回，方可聽命。”平無累向輔公道：“木先生諄諄見卻，請權且從命罷。”輔公依允。木尺請用過飯，即邀同往萬丈潭。木尺道：“無庸徒往，日久自來。”輔公道：“必須親詣，以表微忱。遇與不遇，俱勿論也。”木尺道：“如此，盡在草舍拱候。”輔公道：“暫別不恭。”乃同平無累等帶禮直到萬丈潭。問至木寸居所，空室無人，只得回車。木尺迎入，留宿一宵。
第二日，膳畢，吩咐家人看守田園，乃同輔公過嶺上車。
沿路指點山景，諮詢民情，到白雉壑歇宿。次午遊西北地區，見山岡迢遞，卸脫粗頑，形勢逶迤，陵阜折迭，江河繚繞，遠峯秀麗，喬木陰濃。木尺問道：“此處何名？”平無累道：“此石門塢也。武侯暇時，常於此地散步。諸將士因伐木截竹，結蓋敞亭，額曰『西園』，最爲幽靜。”木尺道：“尺素畏近城市，今居止於此可乎？”輔公道：“有所未便，恐防簡褻耳。”平無累道：“駱大夫曾囑，山林不耐市井，喜清靜者可下榻於郭外。定然因此地隔絕塵囂，房舍潔淨也。”木尺、輔公、平無累俱下車人林，步到澗邊，只見流水澌澌，白石縱橫，綠藻青蒲，蔥籠盪漾。過平橋，穿射圃，經鬆徑，進石垣，卻有多人奔走伺候。輔公同木尺上堂禮畢，木尺又同平無累見禮。當晚請大木修書勸小木駕，木尺道：“請必不來，無庸往也。”輔公亦駐於園中。
次早，駱大夫到來，見過輔公，又與木尺、平無累相見。
便令從人捧過印劍交還，平無累不受，道：“已奉公命，交大夫爲城守。無累自今只在塢內侍奉諸賢。”駱大夫道：“不佞奉上命侍輔公，未奉命守關。昨日因不知地理，是以暫時代勞，今大夫既回，自應交卸。”輔公道：“駱大夫之言是也，平大夫仍當照舊管理軍民政事。”平無累始肯收下，別過木尺，稟明輔公，回城辦理。木尺修書四出，駱大夫將垣外左右並前圃後岡，俱佈置蓋造房屋亭臺樓榭，即有老者到來，漸漸接踵，繹絡而至，俱無姓名，設榻供養。駱大夫接待，不厭不倦。
輔公朝來暮去，或半日在城，半日在塢。今日正出關遇見西青立於道旁。西青上前啓明，輔公早巳下車，道：“大夫勞矣！木先生已經請到，巫先生、黃先生曾否會晤？”西青道：“二子聘禮絲毫不收。因見江先生札，就駕同來，現住西園。”輔公大喜，命西青登車御馬，同進石門，步上草堂，向渚公作禮，又與巫、黃敘仰慕之誠。巫、黃道：“不佞輩何足數？明公招迎巖穴，近者已無不至，遠者亦當來遊，公俱勿問也。”輔公稱謝。木尺道：“如駱子念切民膜，時刻訪詢，公允而行之，勝尺輩十倍也。”輔公與駱大夫道：“先生所知爲民興利除害的事，可悉同平大夫施行。不才樂朝夕側聆諸公議論，關中所有事務，俱可商決之。”駱大夫道：“大權不可下移。民間疾苦，臣與平大夫商議去之。其它事件，仍請公定奪。”輔公應允。
不說鐵圍、石門各事，再說島主自輔公同駱燾、西青出鎮，放心不下，問於朝臣。獨孤信天奏道：“駱燾、西青、平無累皆忠幹之士，主上可以放心。”島主道：“若親近此三人，而惟其言是聽，寡人何憂？聞在鐵圍筑西園館閣，日夕宴會於其中，不知所同遊者何等人耳。”獨孤信天道：“據理觀之，定皆正士，若有邪佞，駱燾等自能禁絕，公如剛愎，亦必奏聞。全未見有本章，又不聞西青有稟啓文侯，尚何憂哉？”島主道：“雖然，寡人疑終難釋。”獨孤信天道：“如此，只須使親信之忠誠者往視，便可知矣。”島主道：“上日，淦中關大夫苟誼來朝，武侯言彼有社稷臣風，請留於朝。又言苟誼之子下大夫苟學禮深沉毅果，當使往守競羊，升鐵柱管淦中關事，今使苟誼密往鐵圍如何？”獨孤信天道：“苟誼面生心正，實堪此任。”島主召到面諭，苟誼奏明，告假料理未清事件，島主依允。苟誼回關查點清楚，鐵柱亦到，逐件交代。乃問：“可知輔公近事？”鐵柱道：“初聞不甚親理政務，前日奉管淦中之命，往鐵圍告辭，輔公卻在石門塢內。柱到西園，見其中只有西大夫與輔公兩個烏頭，餘者俱系霜髯雪發。所與同遊，既皆老誠，政治將來定可觀也。”苟誼道：“似此，誼可無須往矣。然既奉命，亦應去來。”乃易便服，單騎獨僕，仍由國中行，不過岫羅岡，徑向紫霞山，逾五星嶺，出小龍潭，到雲窩壑，越烏兔山，下百結嶺，至交渡津。上船時，那篙工前來相扶進艙，艙內諸人起身讓坐。
苟誼道：“可怪！篙子攙扶或系思想多索渡值，諸人讓坐何也？”忽聞老者道：“當初子直爲雁翼關守何等刻剝！去後又系郎紫接守，剝削更甚。而今安在哉！”聞有人接道：“也虧得他們，若非將士，百里地土送與浮金，今日哪得有如此美政？”又有人接道：“就係當年燭相公爲守，與後日武侯鎮天井時，皆不能如今日之極。”又聞道：“非二公才德遜於輔公，此時有人遍知民所素苦而悉除之，是以未之及耳。”苟誼喜道：“行人如此褒讚善政，自必不誣。且沿路看去，虛實便知。”內中有老者問苟誼道：“老翁仙鄉何處？莫非往訪西園內相知麼？”苟誼道：“老漢敝處淦中，往鐵圍探親，無有相知在西園。”那老人道：“淦中自苟剛去後，苟誼守關，政令都變好了。而今苟大夫康健麼？前有朋友從黃雲城來，言島主召留在朝，這話確麼？”苟誼道：“老漢也聽得似此說法，卻未知其確否。”那老人又道：“老翁住淦中，系從好處來的，今到鐵圍，方知更有樂境也。老漢往盤根谷，正系同路，相伴而行何如？”苟誼道：“奉陪。得老翁指教，聞新政令，叨惠多矣。”忽聞船頭上道：“已到岸了。”衆人出艙，有交值的，有不交值的。苟誼交值，篙工退回。那老者道：“渡值有三不受：廢疾不受；窮苦不受；老幼不受。今老翁同行二人俱系白髮，不須與值。”苟誼點頭上岸，那老者帶着童子偕行。逢州遊州，逢邑遊邑，但見農力在田，女力在機；市無遊手之民，戶有絃歌之雅；堂案塵封，關無措滯。遊覽數日，來到鐵圍，那老人帶着童子，相別往東而去。苟誼進城，門官查問，取出隨身鄉貫年貌，照單呈驗登簿，始行放入。看那隊伍嚴整，軍士雄壯，街道潔淨，往來相讓，交易和平，貨色無僞。苟誼見文德武備並美，心中暗喜。住下詢問居人，皆無不足之處。
次日到石門塢內，只見西青出垣迎入，登堂與諸老翁見禮，推上客位，苟誼不可。西青告道：“諸賢降臨，總以初到者作客，後便不拘形跡。”苟誼乃坐。凡到此地，有相熟者，就來陪敘。苟誼原非巖穴，是以無人相認。坐過逾時，西青乃請入後閣下榻，苟誼不辭。先於近旁各老翁軒窗榭館內敘談，二三日間，通園俱相識了。偶步閣後觀看，乃系潔淨小樓，中懸有榻。問樓役系誰所居，答道：“自樓告成，公命存榻在此。後恐誤住，是以懸之。”苟誼如繫有爲而預設也。
忽見人役奔入道：“輔公自錦屏岡回到園內。”苟誼出閣，輔公同駱燾、平無累已到。苟誼趨下行禮，輔公驚扶道：“此地從來未有此禮。”平無累卻認得系苟誼，向前問道：“老翁若非苟姓？莫行此禮。”苟誼道：“正系苟誼。”輔公問平無累道：“大夫何以知老翁上姓？”平無累道：“昔御武侯到淦中，與老翁有數面之識。”苟誼道：“平大夫，彼時失敬，又十餘年矣。今日見公，豈可妄誕！”輔公道：“然則系苟大夫矣。聞召入朝，而今到此，定有上命，昱合具禮迎接。”苟誼道：“主上使臣到此觀政，臣已悉其詳。因公出巡，未獲瞻仰，是以暫留。別無所命。”輔公慌請島主君安，駱燾道：“既系天使，自應平禮。”苟誼推不過，乃行平禮。又與駱燾、平無累見禮道：“入境入城，風化政令無加，二位大夫勳勞懋矣！”駱、平齊答道：“澤沛閭閻，義着史冊，老大夫功德偉哉！”苟誼道：“今已見公，臣請覆命。”輔公留住盤桓。
次日餞行，通園老者亦俱辭別，仍系單騎獨僕回朝。過了交渡律，氣象亦覺變異。苟誼想道：“此處風土人情均未得悉，須細爲訪察，方不負主上差遣此行。”乃過品字城，撇掉百結關，向南行，來到文星集，只見衆人圍擁，看新告示，歡聲動地。苟誼也擠入觀看，上寫道：
帷幄大夫懋，爲永除蠹弊事：照得陋習相沿，病國最甚，雖賢者不能悉其詳。假官肆虐，害民尤兇，惟受者始深知其毒。主上高居九重，僅念閭閻膚膜；下臣謹守三尺，嚴搜城社蠹奸。雖雲已往不究，惟積猾難容漏網。即使改過自新，而蒲鞭亦應加懲。茲將素所病民，從今禁絕，先行曉示，隨後鎸碑。除例禁不載外，各條均列於下：
1、凡大臣以及上司經過，地方官員無絲毫饋送，雖酒食亦不準。違而收受者，免；饋送者，流。
2、凡文武官員食用各物，俱須公平購買，不得使書役買辦。違者革職。蓋此二條，名出於官，官多取於書役，書役非苛於市民，則派于田畝。官得其一，民費其十矣。
3、凡訟獄非大疑案，不即斷決，而故牽連羈久者，革職，從重糾處。
4、凡納完稅額，無論五穀、絲麻、各貝，概行隨時價值收受，毋許拘定，逼民以有易無，受居奇之苦，以免物價低昂。
5、凡百姓完納而物不如式，加一罰入；若如式，而胥役刁難，狼藉苛求並縱容者，概以軍法從事。
6、凡衙門修葺、遷造，俱須詳明，支帑報銷。卸任之日，造冊交代，毋許缺少一草一木。如有聽信邪說，妄動工作，俱令照舊更正，仍加倍追罰充公。
7、凡苛及農家，擾及田畝者，計贓照例加等治罪。
8、凡大員出差及地方官往來管轄之處，不許多帶家人，以免各項索詐，下屬受累。
9、凡民無恆業，不歸於四民而遊惰者，驅往北漠島州開墾。
10、凡考試，隨便鄰邑鄰州，俱準移文考錄，庶真纔不致久仰，而士愈多奮勵。
11、凡婚喪務於從儉，遵古制度。欲奢華而逾制者，估值倍輸入官，以備饑饉發賑之用。凡未達士子及已退大夫，不得貪逸懶怠，俱須授徒肄業，興起教化。
12、凡強欺弱、狡欺愚、衆欺寡並欺四窮者，俱驅邊遠洲島開墾。
13、凡商賈貿易往來，其非切於民用而販賣者，皆籍入官。
14、凡百工非切於實用，而事虛華費工者，沒其物而罪其身。
15、凡四民更易，工商準歸士農，士農俱不準歸工商。
16、除雙阜、鱷羣二關，其餘關津隘塞俱稽而不徵，違者島籍。
17、凡胥役、牙行、腳伕人等指詐四民已得貝者，照竊盜得貝律計贓治罪；未得貝者徒。
18、凡吏役事件不增而增費用，照竊盜加一等論。所有習久之飯食使費，而包攬把持刻削者，罪亦如之。
以上各條，雖前所未禁，如墨吏放翮、柏露頂，穢役瞰方，俱經查出，立正典刑外，合行曉示通國牧宰、吏胥、士農、軍民人等知悉，恪遵毋違。
苟誼看畢，問旁邊人道：“此示因何而出？”答道：“今早晨黏的，乃有竹籃盛着三個首級在這裏與人看，此刻約已過品字城去也。其中細故卻不得知。”苟誼離了文星集，來到比馬場－－最系民悍吏刁的地方。昔年曾經訪親羈留多時，知爲五鄉。今見街市交易，行人不少而寂靜無聲，殊覺詫異。因到舊寓住下，細問店主，方知樊勇同水湖久密奉命，賜劍查察四境。水湖由南東而北西。樊勇於西北而東南，互相諮詢。樊勇察遍，巳知某也賢，某也愚，某也猾，開有清冊，交水湖復訪。水湖交冊亦然。樊勇過江上邑，復察蠹胥瞰方擾害商業；由常豐倉察得下大夫柏露頂生端苛斂，嚇詐圖財；到比馬場察得下大夫放翮濫差嚇詐，貌注殘民。各確實情由，俱立時拿下。其餘賢者，獎賞題升。過小者降，大者罷。再檄集各處牧宰，將放翮等三人提到鱷羣關，請出上方劍斬首，各於該處揭示後集於一籠，使役持行，命吏刊刷告示，各處曉諭。凡地方胥役詐害良民者，俱籍沒，發北漠洲島開墾。所以民情安靜，市絕爭譁。
苟誼喜道：“樊相國有後矣！”乃別店主，復往前行。但見處處軍民安業，遍野俱謳歌之聲。田土盡闢，山澤少荒蕪之地。到赤蛇岡，想東南一隅皆系如此，其三隅大概可知，不必廣訪，徑由魚尾谷還都。郊野景象較外更覺浩蕩，心胸露暢之至。入朝覆命並將國內邊地形景奏知，島主喜道：“寡人只道大夫耽阻於新境，那知如此跋涉風塵！其進爵上大夫，以酬勞瘁。”苟誼謝恩。餘大忠奏道：“據苟大夫所見，國內巳臻雍熙氣象，雖堯天舜日無以復加。請主上制禮作樂，以鳴其盛。”島主大喜，視武侯道：“國內治安，先生之功爲首，今欲製作禮樂，不識以爲何如”？武侯道：“臣聞制禮作樂須天下奠安，匹夫匹婦無不得其所。然後上天降徵，下土呈瑞，始可議之。今國雖粗安，竊恐未及於此。”餘大忠道：“數月以來，各處並不見有罪犯奏聞，遠近州邑陸續俱報獄空，又無水旱兵蝗之災，何謂匹夫匹婦不得其所？”武侯道：“現在砂磧塘崩，漲漫數邑，田廬百姓俱歸烏有，猶當宵旰訪求良法。”島主蹙額道：“是也。寡人幾忘也。”大忠奏道：“此乃天災，自古莫治。與盛世無所關係。”武侯道：“古事湮沒，雖無考處，然不聞遠年有接連漲漫傷民之案。當時必有治者。民溺己溺之謂何？而乃雲稱無所關係耶？”餘大忠暗想道：“樊嗣昌、西山皆歇力殫思，欲止漫淹而終莫能，今何不即以難之？”便奏道：“武侯灼見，非臣所及。然此事非武侯更無可奏功除患者，請主上專委任之。”島主喜道：“大忠所見與寡人相同，願先生爲國消擾。”武侯領命。廣望君奏道：“臣欲隨仲卿辦理此事。”武候道：“聞公主坐月，韓速豈可遠出？乞主上寬臣轡勒，而不限以年月，使得便宜行事，臣獨任之。如果無策可治，再行具奏。”島主道：“一切依允。寡人新得良馬，渾身如墨，名暮歸鴉，請先生帶去。”武侯道：“此非求遠之事，無用寶騎。”島主道：“可有所需？”武侯道：“惟請以下大夫引笑、舒太遠同行足矣。”二人出班，伏奏道：“願隨武侯視河。”島主大喜，命即設宴，手持玉觥賜酒。武侯跪下，島主扶起。武侯雙手捧觥吸過，隨與引笑、舒太遠吸乾，謝恩而去。
邀二大夫到府起程。正是：
赤心開口招難事，粉面隨機困直臣。
未知商議如何，且聽下回分解。