老子〔文子〕曰：上古真人，呼吸陰陽，而羣生莫不仰其德以和順。當此之時，領理隱密自成純樸，純樸未散，而萬物大優。及世之衰也，至伏羲氏，昧昧懋懋，皆欲離其童蒙之心，而覺悟乎天地之間，其德煩而不一。及至神農、黃帝，核領天下，紀綱四時，和條陰陽，於是萬民莫不竦身而思，戴聽而視，故治而不和。下至夏、殷之世，嗜慾達於物，聰明誘於外，性命失其真。施及周室，澆醇散樸，離道以爲僞，險德以爲行，智巧萌生，狙學以擬聖，華誣以脅衆，琢飾詩書，以賈名譽，各欲以行其智僞，以容於世，而失大宗之本，故世有喪性命，衰漸所由來久矣。是故，至人之學也，欲以反性於無，遊心於虛；世俗之學，擢德攓性，內愁五藏，暴行越知，以譊名聲於世，此至人所不爲也。擢德自見也，攓性絕生也，若夫至人定乎死生之意，通乎榮辱之理，舉世譽之而不益勸，舉世非之而不加沮，得至道之要也。
老子〔文子〕曰：古者被髮而無卷領，以王天下，其德生而不殺，與而不奪，天下非其服，同懷其德。當此之時，陰陽和平，萬物蕃息；飛鳥之巢，可俯而探也；走獸，可系而從也。及其衰也，鳥獸蟲蛇，皆爲民害，故鑄鐵[火段]刃，以御其難。故民迫其難則求其便，因其患則操其備，各以其智，去其所害，就其所利，常故不可循，器械不可因，故先王之法度，有變易者也。故曰：“名可名，非常名也。”五帝異道而德覆天下，三王殊事而名後世，因時而變者也。譬猶師曠之調五音也，所推移上下，無常尺寸以度，而靡不中者，故通於樂之情者能作音，有本主於中，而知規矩鉤繩之所用者能治人，故先王之制，末世之事，善即着之。故聖人制禮樂者，而不制於禮樂；制物者，不制於物；製法者，不制於法。故曰：“道可道，非常道也。”
老子〔文子〕曰：昔者之聖王，仰取象於天，俯取度於地，中取法於人；調陰陽之氣，和四時之節，察陵陸水澤肥墽高下之宜，以立事生財，除飢寒之患，闢疾疢之災，中受人事，以制禮樂，行仁義之道，以治人倫。列金木水火土之性，以立父子之親而成家；聽五音清濁六律相生之數，以立君臣之義而成國；察四時孟仲季之序，以立長幼之節而成官；列地而州之，分國而治之，立大學以教之，此治之綱紀也。得道則舉，失道則廢。夫物未嘗有張而不弛，盛而不敗者也，唯聖人可盛而不敗。聖人出作樂也，以歸神杜淫，反其天心；至其衰也，流而不反，淫而好色，不顧正法，流及後世，至於亡國；其作書也，以領理百事，愚者以不忘，智者以記事。及其衰也，爲奸僞以解有罪，而殺不辜；其作囿也，以成宗廟之具，簡士卒以戒不虞。及其衰也，馳騁弋獵以奪民時，以罷民力。其上賢也，以平教化，正獄訟，賢者在位，能者在職，澤施於下，萬民懷德；至其衰也，朋黨比周，各推其所與；廢公趣私，外內相舉；奸人在位，賢者隱處。
天地之道，極則反，益則損。故聖人治弊而改制，事終而更爲，其美在和，其失在權。聖人之道曰：非修禮樂，廉恥不立。民無廉恥，不可以爲治；不知禮義，不可以行法。法能殺不孝者，不能使人孝；能刑盜者，不能使人廉。聖王在上，明好惡以示人，經非譽以導之，親而進之，賤不肖而退之，刑錯而不用，禮樂修而任賢德也。故天下之高，以爲三公；一州之高，以爲九卿；一國之高，以爲二十七大夫；一鄉之高，以爲八十一元士。
智過萬人謂之英，千人者謂之俊，百人者謂之傑，十人者謂之豪。明於天地之道，通於人情之理，大足以容衆，惠足以懷遠，智足以知權，人英也。德足以教化，行足以隱義，信足以得衆，明足以照下，人俊也。行可以爲儀表，智足以決嫌疑，信可以守約，廉可以使分財，作事可法，出言可道，人傑也。守職不廢，處義不比，見難不苟免，見利不苟得，人豪也。英俊豪傑，各以大小之材處其位，由本流末，以重製輕，上唱下和，四海之內，一心同歸，背貪鄙，向仁義，其於化民，若風之靡草。今使不肖臨賢，雖嚴刑不能禁其奸，小不能制大，弱不能使強，天地之性也。故聖人舉賢以立功，不肖之主舉其所與同，觀其所舉，治亂分矣；察其黨與，賢不肖可論也。
老子〔文子〕曰：爲禮者，雕琢人性，矯拂其情，目雖欲之禁以度，心雖樂之節以禮，趣翔周旋，屈節卑拜，肉凝而不食，酒澄而不飲，外束其形，內愁其德，鉗陰陽之和而迫性命之情，故終身爲哀。人何則不本其所以欲，而禁其所欲；不原其所以樂，而防其所樂。是猶圈獸而不塞其垣，禁其野心，決江河之流而壅之以手，故曰：“開其兌，濟其事，終身不救。”夫禮者，遏情閉欲，以義自防，雖情心[口囷]噎，形性飢渴，以不得已自強，故莫能終其天年。禮者，非能使人不欲也，而能止之；樂者，非能使人勿樂也，而能防之。夫使天下畏刑而不敢盜竊，豈若使無有盜心哉！筆知其無所用，雖貪者皆辭之，不知其所用，廉者不能讓之。夫人之所以亡社稷，身死人手，爲天下笑者，未嘗非欲也。知冬日之扇，夏日之裘，無用於己，萬物變爲塵垢矣！筆揚湯止沸，沸乃益甚，知其本者，去火而已。
老子〔文子〕曰：循性而行謂之道，得其天性謂之德。性失然後貴仁義，仁義立而道德廢，純樸散而禮樂飾，是非形而百姓眩，珠玉貴而天下爭。夫禮者，所以別尊卑貴賤也；義者，所以和君臣、父子、兄弟、夫婦，人道之際也。末世之禮，恭敬而交爲。義者，佈施而得，君臣以相非，骨肉以生怨也；故水積則生相食之蟲，土積則生自肉之狩，禮樂飾則生詐僞。末世之爲治，不積於養生之具，澆天下之醇，散天下之樸，滑亂萬民，以清爲濁，性命飛揚，皆亂以營，貞信熳爛，人失其性，法與義相背，行與利相反，貧富之相傾，人君之與僕虜，不足以論。夫有餘則讓，不足則爭；讓則禮義生，爭則暴亂起。故多欲則事不省，求贍則爭不止。故世治則小人守正，而利不能誘也；世亂則君子爲奸，而法不能禁也。
老子〔文子〕曰：衰世之主，鑽山石，挈金玉，擿礱蜃，消銅鐵，而萬物不滋；刳胎焚郊，覆巢毀卵，鳳凰不翔，麒麟不遊；構木爲臺，焚林而畋，竭澤而漁，積壤而丘處，掘地而井飲，浚川而爲池，築城而爲固，拘獸以爲畜。則陰陽謬戾，四時失序，雷霆毀折，雹霜爲害，萬物焦夭，處於太半，草木夏枯，三川絕而不流。分山川溪谷，使有壤界；計人衆寡，使有分數。設機械險阻以爲備，制服色，等異貴賤，差賢不肖，行賞罰；則兵革起而忿爭生，虐殺不辜，誅罰無罪，於是興矣。
老子〔文子〕曰：世之將喪性命，猶陰氣之所起也，主闇昧而不明，道廢而不行，德滅而不揚，舉事戾於天，發號逆四時，春秋縮其和，天地除其德。人君處位而不安，大夫隱循而不言，羣臣推上意而懷常，疏骨肉而自容，邪人諂而陰謀，遽載驕主而像其，亂人以成其事。是故，君臣乖而不親，骨肉疏而不附，田無立苗，路無緩步，金積折廉，壁襲無嬴，殼龜無腹，蓍筮日施，天下不合而爲一家，諸侯製法各異習俗。悖拔其根而棄其本，鑿五刑，爲刻削，爭於錐刀之末，斬刈百姓，盡其太半，舉兵爲難，攻城濫殺，覆高危安，大沖車，高重壘，除戰隊，使陣死路，犯嚴敵，百往一反，名聲苟盛，兼國有地，伏屍數十萬，老弱飢寒而死者，不可勝計。自此之後，天下未嘗得安其性命，樂其習俗也。賢聖勃然而起，持以道德，輔以仁義；近者近其智，遠者懷其德，天下混而爲一，子孫相代輔佐；黜讒佞之端，息末辯之說，除刻削之法，去煩苛之事，屏流言之跡，塞明黨之門，消智能，循大常，隳枝體，黜聰明，大通混冥，萬物各復歸其根。夫聖人非能生時，時至而不失也，是以不得中絕。
老子〔文子〕曰：酆水之深十仞而不受塵垢，金石在中，形見於外，非不深且清也，魚鱉蛟龍莫之歸也。石上不生五穀，禿山不遊麋鹿，無所廕庇也。故爲政以苛爲察，以切爲明，以刻下爲忠，以計多爲功。如此者，譬猶廣革者也，大敗大裂之道也。“其政悶悶，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。”
老子〔文子〕曰：“以正治國，以奇用兵。”先爲不可勝之政，而後求勝於敵。以未治而攻人之亂，是猶以火應火，以水應水也。同莫足以相治，故以異爲奇。奇靜爲躁，奇治爲亂，奇飽爲飢，奇逸爲勞。奇正之相應，若水火金木之相伐也，何往而不勝。故德均則衆者勝寡，力敵則智者制愚，智同則有數者禽無數。