王僧虔，琅邪臨沂人也。祖珣，晉司徒。伯父太保弘，宋元嘉世爲宰輔。賓客疑所諱，弘曰：“身家諱與蘇子高同。”父曇首，右光祿大夫。曇首兄弟集會諸子孫，弘子僧達下地跳戲，僧虔年數歲，獨正坐採蠟燭珠爲鳳凰。弘曰：“此兒終當爲長者。”僧虔弱冠，弘厚，善隸書。宋文帝見其書素扇，嘆曰：“非唯跡逾子敬，方當器雅過之。”除祕書郎，太子舍人。退默少交接，與袁淑、謝莊善。轉義陽王文學，太子洗馬，遷司徒左西屬。
兄僧綽，爲太初所害，親賓鹹勸僧虔逃。僧虔涕泣曰：“吾兄奉國以忠貞，撫我以慈愛，今日之事，苦不見及耳。若同歸九泉，猶羽化也。”孝武初，出爲武陵太守。兄子儉於中途得病，僧虔爲廢寢食。同行客慰喻之。僧虔曰：“昔馬援處兒侄之間一情不異，鄧攸於弟子更逾所生，吾實懷其心，誠未異古。亡兄之胤，不宜忽諸。若此兒不救，便當回舟謝職，無復遊宦之興矣。”還爲中書郎，轉黃門郎，太子中庶子。
孝武欲擅書名，僧虔不敢顯跡。大明世，常用拙筆書，以此見容。出爲豫章王子尚撫軍長史，遷散騎常侍，復爲新安王子鸞北中郎長史、南東海太守，行南徐州事，二蕃皆帝愛子也。尋遷豫章內史。入爲侍中，遷御史中丞，領驍騎將軍。甲族由來多不居憲臺，王氏以分枝居烏衣者，位官微減，僧虔爲此官，乃曰：“此是烏衣諸郎坐處，我亦可試爲耳。”復爲侍中，領屯騎校尉。泰始中，出爲輔國將軍、吳興太守，秩中二千石。王獻之善書，爲吳興郡，及僧虔工書，又爲郡，論者稱之。
徙爲會稽太守，秩中二千石，將軍如故。中書舍人阮佃夫家在會稽，請假東歸。客勸僧虔以佃夫要幸，宜加禮接。僧虔曰：“我立身有素，豈能曲意此輩。彼若見惡，當拂衣去耳。”佃夫言於宋明帝，使御史中丞孫夐奏：“僧虔前蒞吳興，多有謬命，檢到郡至遷，凡用功曹五官主簿至二禮吏署三傳及度與弟子，合四百四十八人。又聽民何系先等一百十家爲舊門。委州檢削。”坐免官。尋以白衣兼侍中，出監吳郡太守，遷使持節、都督湘州諸軍事、建武將軍、行湘州事，仍轉輔國將軍，湘州刺史。所在以寬惠著稱。巴峽流民多在湘土，僧虔表割益陽、羅、湘西三縣緣江民立湘陰縣，從之。
元徽中，遷吏部尚書。高平檀珪罷沅南令，僧虔以爲徵北板行參軍，訴僧虔求祿不得，與僧虔書曰：“五常之始，文武爲先，文則經緯天地，武則撥亂定國。僕一門雖謝文通，乃忝武達。羣從姑叔，三媾帝室，祖兄二世，糜軀奉國，而致子侄餓死草壤。去冬今春，頻荷二敕，既無中人，屢見嗟奪。經涉五朔，逾歷四晦，書牘十二，接覲六七，遂不荷潤，反更曝鰓。九流繩平，自不宜獨苦一物，蟬腹龜腸，爲日已久。飢虎能嚇，人遽與肉；餓麟不噬，誰爲落毛？去冬乞豫章丞，爲馬超所爭；今春蒙敕南昌縣，爲史偃所奪。二子勳蔭人才，有何見勝？若以貧富相奪，則分受不如。身雖孤微，百世國士，姻媾位宦，亦不後物。尚書同堂姊爲江夏王妃，檀珪同堂姑爲南譙王妃；尚書婦是江夏王女，檀珪祖姑嬪長沙景王；尚書伯爲江州，檀珪祖亦爲江州；尚書從兄出身爲後軍參軍，檀珪父釋褐亦爲中軍參軍。僕於尚書，人地本懸，至於婚宦，不至殊絕。今通塞雖異，猶忝氣類，尚書何事乃爾見苦？泰始之初，八表同逆，一門二世，粉骨衛主，殊勳異績，已不能甄，常階舊途，復見侵抑。”僧虔報書曰：“徵北板比歲處遇小優，殷主簿從此府入崇禮，何儀曹即代殷，亦不見訴爲苦。足下積屈，一朝超升，政自小難。泰始初勤苦十年，自未見其賞，而頓就求稱，亦何可遂。吾與足下素無怨憾，何以相侵苦，直是意有佐佑耳。”珪又書曰：“昔荀公達漢之功臣，晉武帝方爵其玄孫；夏侯惇魏氏勳佐，金德初融，亦始就甄顯，方賞其孫，封樹近族。羊叔子以晉泰始中建策伐吳，至咸寧末，方加褒寵，封其兄子；卞望之以咸和初殞身國難，至興寧末，方崇禮秩，官其子孫；蜀郡主簿田混，黃初末死故君之難，鹹康中方擢其子孫。似不以世代遠而被棄，年世疏而見遺。檀珪百罹六極，造化罕比，五喪停露，百口轉命，存亡披迫，本希小祿，無意階榮。自古以來有沐食侯，近代有王官。府佐非沐食之職，參軍非王官之謂。質非匏瓜，實羞空懸。殷、何二生，或是府主情味，或是朝廷意旨，豈與悠悠之人同口而語！使僕就此職，尚書能以郎見轉不？若使日得五升祿，則不恥執鞭。”僧虔乃用爲安城郡丞。珪，宋安南將軍韶孫也。
僧虔尋加散騎常侍，轉右僕射。升明元年，遷尚書僕射，尋轉中書令，左僕射。二年，爲尚書令。僧虔好文史，解音律，以朝廷禮樂多違正典，民間競造新聲雜曲，時太祖輔政，僧虔上表曰：“夫懸鐘之器，以雅爲用；凱容之禮，八佾爲儀。今總章羽佾，音服舛異。又歌鐘一肆，克諧女樂，以歌爲務，非雅器也。大明中，即以宮懸合和《鞞》、《拂》，節數雖會，慮乖《雅》體，將來知音，或譏聖世。若謂鍾舞已諧，重違成憲，更立歌鐘，不參舊例。四縣所奏，謹依《雅》條，即義沿理，如或可附。又今之《清商》，實由銅爵，三祖風流，遺音盈耳，京洛相高，江左彌貴。諒以金石幹羽，事絕私室，桑濮鄭衛，訓隔紳冕，中庸和雅，莫復於斯。而情變聽移，稍復銷落，十數年間，亡者將半。自頃家競新哇，人尚謠俗，務在噍殺，不顧音紀，流宕無崖，未知所極，排斥正曲，崇長煩淫。士有等差，無故不可去樂，禮有攸序，長幼不可共聞。故喧醜之制，日盛於廛裏；風味之響，獨盡於衣冠。宜命有司，務勤功課，緝理遺逸，迭相開曉，所經漏忘，悉加補綴。曲全者祿厚，藝妙者位優。利以動之，則人思刻厲。反本還源，庶可跂踵。”事見納。
建元元年，轉侍中，撫軍將軍，丹陽尹。二年，進號左衛將軍，固讓不拜。改授左光祿大夫，侍中、尹如故。郡縣獄相承有上湯殺囚，僧虔上疏言之曰：“湯本以救疾，而實行冤暴，或以肆忿。若罪必入重，自有正刑；若去惡宜疾，則應先啓。豈有死生大命，而潛制下邑。愚謂治下囚病，必先刺郡，求職司與醫對共診驗；遠縣，家人省視，然後處理。可使死者不恨，生者無怨。”上納其言。
僧虔留意雅樂，升明中所奏，雖微有釐改，尚多遺失。是時上始欲通使，僧虔與兄子儉書曰：“古語云'中國失禮，問之四夷'。計樂亦如。苻堅敗後，東晉始備金石樂，故知不可全誣也。北國或有遺樂，誠未可便以補中夏之闕，且得知其存亡，亦一理也。但《鼓吹》舊有二十一曲，今所能者十一而已，意謂北使會有散役，得今樂署一人粗別同異者，充此使限。雖復延州難追，其得知所知，亦當不同。若謂有此理者，可得申吾意上聞否？試爲思之。”事竟不行。
太祖善書，及即位，篤好不已。與僧虔賭書畢，謂僧虔曰：“誰爲第一？”僧虔曰：“臣書第一，陛下亦第一。”上笑曰：“卿可謂善自爲謀矣。”示僧虔古蹟十一帙，就求能書人名。僧虔得民間所有帙中所無者--吳大皇帝、景帝、歸命侯書，桓玄書，及王丞相導、領軍洽、中書令珉、張芝、索靖、衛伯儒、張翼十二卷奏之。又上羊欣所撰《能書人名》一卷。
其年冬，遷持節、都督湘州諸軍事、徵南將軍、湘州刺史，侍中如故。清簡無所欲，不營財產，百姓安之。世祖即位，僧虔以風疾欲陳解，會遷侍中、左光祿大夫、開府儀同三司。僧虔少時羣從宗族並會，客有相之者雲：“僧虔年位最高，仕當至公，餘人莫及也。”及授，僧虔謂兄子儉曰：“汝任重於朝，行當有八命之禮，我若復此授，則一門有二臺司，實可畏懼。”乃固辭不拜，上優而許之。改授侍中、特進、左光祿大夫。客問僧虔固讓之意，僧虔曰：“君子所憂無德，不憂無寵。吾衣食周身，榮位已過，所慚庸薄無以報國，豈容更受高爵，方貽官謗邪！”兄子儉爲朝宰，起長樑齋，制度小餅，僧虔視之不悅，竟不入戶，儉即毀之。
永明三年，薨。僧虔頗解星文，夜坐見豫章分野當有事故，時僧虔子慈爲豫章內史，慮其有公事。少時，僧虔薨，慈棄郡奔赴。僧虔時年六十。追贈司空，侍中如故。諡簡穆。
其論書曰：“宋文帝書，自雲可比王子敬，時議者雲'天然勝羊欣，功夫少於欣'。王平南廙，右軍叔，過江之前以爲最。亡曾祖領軍書，右軍雲'弟書遂不減吾'。變古制，今唯右軍、領軍；不爾，至今猶法鍾、張。亡從祖中書令書，子敬雲'弟書如騎騾，駸駸恆欲度驊騮前'。庾徵西翼書，少時與右軍齊名，右軍後進，庾猶不分，在荊州與都下人書雲'小兒輩賤家雞，皆學逸少書，須吾下，當比之'。張翼，王右軍自書表，晉穆帝令翼寫題後答，右軍當時不別，久後方悟，雲'小人幾欲亂真'。張芝、索靖、韋誕、鍾會、二衛並得名前代，無以辨其優劣，唯見其筆力驚異耳。張澄當時亦呼有意。郗愔章草亞於右軍。郗嘉賓草亞於二王，緊媚過其父。桓玄自謂右軍之流，論者以比孔琳之。謝安亦入能書錄，亦自重，爲子敬書嵇康詩。羊欣書見重一時，親受子敬，行書尤善，正乃不稱名。孔琳之書天然放縱，極有筆力，規矩恐在羊欣後。丘道護與羊欣俱面受子敬，故當在欣後。范曄與蕭思話同師羊欣，後小叛，既失故步，爲復小有意耳。蕭思話書，羊欣之影，風流趣好，殆當不減，筆力恨弱。謝綜書，其舅雲緊生起，是得賞也，恨少媚好。謝靈運乃不倫，遇其合時，亦得入流。賀道力書亞丘道護。庾昕學右軍，亦欲亂真矣。”又著《書賦》傳於世。
第九子寂，字子玄，性迅動，好文章，讀《範滂傳》，未常不嘆挹。王融敗後，賓客多歸之。建武初，欲獻《中興頌》，兄志謂之曰：“汝膏樑年少，何患不達？不鎮之以靜，將恐貽譏。”寂乃止。初爲祕書郎，卒，年二十一。
僧虔宋世嘗有書誡子曰：
知汝恨吾不許汝學，欲自悔厲，或以闔棺自欺，或更擇美業，且得有慨，亦慰窮生。但亟聞斯唱，未睹其實。請從先師聽言觀行，冀此不復虛身。吾未信汝，非徒然也。往年有意於史，取《三國志》聚置牀頭，百日許，復從業就玄，自當小差於史，猶未近彷佛。曼倩有云：“談何容易。”見諸玄，志爲之逸，腸爲之抽，專一書，轉誦數十家注，自少至老，手不釋卷，尚未敢輕言。汝開《老子》卷頭五尺許，未知輔嗣何所道，平叔何所說，馬、鄭何所異，《指例》何所明，而便盛於麈尾，自呼談士，此最險事。設令袁令命汝言《易》，謝中書挑汝言《莊》，張吳興叩汝言《老》，端可復言未嘗看邪？談故如射，前人得破，後人應解，不解即輸賭矣。且論注百氏，荊州《八帙》，又《才性四本》、《聲無哀樂》，皆言家口實，如客至之有設也。汝皆未經拂耳瞥目，豈有庖廚不脩，而欲延大賓者哉？就如張衡思侔造化，郭象言類懸河，不自勞苦，何由至此？汝曾未窺其題目，未辨其指歸--六十四卦，未知何名；《莊子》衆篇，何者內外；《八帙》所載，凡有幾家；《四本》之稱，以何爲長--而終日欺人，人亦不受汝欺也。由吾不學，無以爲訓。然重華無嚴父，放勳無令子，亦各由己耳。汝輩竊議亦當雲：“阿越不學，在天地間可嬉戲，何忽自課謫？幸及盛時逐歲暮，何必有所減？”汝見其一耳，不全爾也。設令吾學如馬、鄭，亦必甚勝；復倍不如今，亦必大減。致之有由，從身上來也。汝今壯年，自勤數倍許勝，劣及吾耳。世中比例舉眼是，汝足知此，不復具言。
吾在世，雖乏德素，要復推排人間數十許年，故是一舊物，人或以比數汝等耳。即化之後，若自無調度，誰復知汝事者？舍中亦有少負令譽弱冠越超清級者，於時王家門中，優者則龍鳳，劣者猶虎豹，失蔭之後，豈龍虎之議？況吾不能爲汝蔭，政應各自努力耳。或有身經三公，蔑爾無聞；布衣寒素，卿相屈體。或父子貴賤殊，兄弟聲名異。何也？體盡讀數百卷書耳。吾今悔無所及，欲以前車誡爾後乘也。汝年入立境，方應從官，兼有室累，牽役情性，何處復得下帷如王郎時邪？爲可作世中學，取餅一生耳。試復三思，勿諱吾言。猶捶撻志輩，冀脫萬一，未死之間，望有成就者，不知當有益否？各在爾身己切，豈復關吾邪？鬼唯知愛深鬆茂柏，寧知子弟譭譽事！因汝有感，故略敘胸懷。
張緒，字思曼，吳郡吳人也。祖茂度，會稽太守。父寅，太子中舍人。緒少知名，清簡寡慾，叔父鏡謂人曰：“此兒，今之樂廣也。”州闢議曹從事，舉秀才。建平王護軍主簿，右軍法曹行參軍，司空主簿，撫軍、南中郎二府功曹，尚書倉部郎。都令史諮郡縣米事，緒蕭然直視，不以經懷。除巴陵王文學，太子洗馬，北中郎參軍，太子中舍人，本郡中正，車騎從事中郎，中書郎，州治中，黃門郎。
宋明帝每見緒，輒嘆其清淡。轉太子中庶子，本州大中正，遷司徒左長史。吏部尚書袁粲言於帝曰：“臣觀張緒有正始遺風，宜爲宮職。”復轉中庶子，領翊軍校尉，轉散騎常侍，領長水校尉，尋兼侍中，遷吏部郎，參掌大選。元徽初，東宮罷，選曹擬舍人王儉格外記室，緒以儉人地兼美，宜轉祕書丞，從之。緒又遷侍中，郎如故。
緒忘情榮祿，朝野皆貴其風。嘗與客閒言，一生不解作諾。時袁粲、褚淵秉政，有人以緒言告粲、淵者，即出緒爲吳郡太守，緒初不知也。遷爲祠部尚書，復領中正，遷太常，加散騎常侍，尋領始安王師。升明二年，遷太祖太傅長史，加徵虜將軍。齊臺建，轉散騎常侍，世子詹事。建元元年，轉中書令，常侍如故。
緒善言，素望甚重，太祖深加敬異。僕射王儉謂人曰：“北士中覓張緒，過江未有人，不知陳仲弓、黃叔度能過之不耳？”車駕幸莊嚴寺聽僧達道人講，座遠，不聞緒言，上難移緒，乃遷僧達以近之。尋加驍騎將軍。欲用緒爲右僕射，以問王儉，儉曰：“南士由來少居此職。”褚淵在座，啓上曰：“儉年少，或不盡憶。江左用陸玩、顧和，皆南人也。”儉曰：“晉氏衰政，不可以爲準則。”上乃止。四年，初立國學，以緒爲太常卿，領國子祭酒，常侍、中正如故。緒既遷官，上以王延之代緒爲中書令，時人以此選爲得人，比晉朝之用王子敬、王季琰也。
緒長於《周易》，言精理奧，見宗一時。常云何平叔所不解《易》中七事，諸卦中所有時義，是其一也。
世祖即位，轉吏部尚書，祭酒如故。永明元年，遷金紫光祿大夫，領太常。明年，領南郡王師，加給事中，太常如故。三年，轉太子詹事，師、給事如故。緒每朝見，世祖目送之。謂王儉曰：“緒以位尊我，我以德貴緒也。”遷散騎常侍，金紫光祿大夫、師如故。給親信二十人。復領中正。長沙王晃屬選用吳興聞人邕爲州議曹，緒以資籍不當，執不許。晃遣書佐固請之，緒正色謂晃信曰：“此是身家州鄉，殿下何得見逼！”七年，竟陵王子良領國子祭酒，世祖敕王晏曰：“吾欲令司徒辭祭酒以授張緒，物議以爲云何？”子良竟不拜，以緒領國子祭酒，光祿、師、中正如故。
緒口不言利，有財輒散之。清言端坐，或竟日無食。門生見緒飢，爲之辨餐，然未嘗求也。卒時年六十八。遺命作蘆葭轜車，靈上置杯水香火，不設祭。從弟融敬重緒，事之如親兄，齎酒於緒靈前酌飲，慟哭曰：“阿兄風流頓盡！”追贈散騎常侍、特進、金紫光祿大夫。諡簡子。
子克，蒼梧世正員郎，險行見寵，坐廢錮。
克弟允，永明中安西功曹，淫通殺人，伏法。
允兄充，永明元年爲武陵王友，坐書與尚書令王儉，辭旨激揚，爲御史中丞到捴所奏，免官禁錮。論者以爲有恨於儉也。
案建元初，中詔序朝臣，欲以右僕射擬張岱。褚淵謂“得此過優，若別有忠誠，特進升引者，別是一理，仰由裁照。”詔“更量”。說者既異，今兩記焉。
史臣曰：王僧虔有希聲之量，兼以藝業。戒盈守滿，屈己自容，方軌諸公，實平世之良相。張緒凝衿素氣，自然標格，搢紳端委，朝宗民望。夫如緒之風流者，豈不謂之名臣！
贊曰：簡穆長者，其義恢恢；聲律草隸，燮理三臺。思曼廉靜，自絕風埃；遊心爻系，物允清才。