鬱林王昭業，字元尚，文惠太子長子也。小名法身。世祖即位，封南郡王，二千戶。永明五年十一月戊子，冠於東宮崇政殿。其日小會，賜王公以下帛各有差，給昭業扶二人。七年，有司奏給班劍二十人，鼓吹一部，高選友、學。十一年，給皁輪三望車。詔高選柄官。文惠太子薨，立昭業爲皇太孫，居東宮。世祖崩，太孫即位。
八月，壬午，詔稱先帝遺詔，以護軍將軍武陵王曄爲衛將軍，徵南大將軍陳顯達即本號，並開府儀同三司，尚書左僕射西昌侯鸞爲尚書令。太孫詹事沈文季爲護軍將軍。癸未，以司徒竟陵王子良爲太傅。詔曰：“朕以寡薄，嗣膺寶政，對越靈命，欽若前圖，思所以敬守成規，拱揖羣后。哀荒在日，有懵大猷，宜育德振民，光昭睿範。凡逋三調及衆責，在今年七月三十日前，悉同蠲除。其備償封籍貨鬻未售，亦皆還主。御府諸署池田邸冶，興廢沿事，本施一時，於今無用者，詳所罷省。公宜權禁，一以還民，關市徵賦，務從優減。”丙戌，詔曰：“近北掠餘口，悉充軍實。刑故無小，罔或攸赦，撫辜興仁，事深睿範。宜從蕩宥，許以自新，可一同放遣，還復民籍。已賞賜者，亦皆爲贖。”辛丑，詔曰：“往歲蠻虜協謀，志擾邊服，羣帥授略，大殲兇醜。革城克捷，及舞陰固守，二處勞人，未有沾爵賞者，可分遣選部，往彼序用。”
九月，癸丑，詔“東西二省愛國，長老所積，財單祿寡，良以矜懷。選部可甄才品能，推校年月，邦守邑丞，隨宜量處，以貧爲先。”辛酉，追尊文惠皇太子爲世宗文皇帝。冬，十月，壬寅，尊皇太孫太妃爲皇太后，立皇后何氏。
十一月，辛亥，立臨汝公昭文爲新安王，曲江公昭秀爲臨海王，皇弟昭粲爲永嘉王。
隆昌元年春，正月，丁未，改元，大赦。加太傅、竟陵王子良殊禮，驍騎將軍、晉熙王銶爲郢州刺史，丹陽尹、安陸王子敬爲南兗州刺史，徵北大將軍、晉安王子懋爲江州刺史，臨海王昭秀爲荊州刺史，永嘉王昭粲爲南徐州刺史，徵南大將軍陳顯達進號車騎大將軍，郢州刺史、建安王子真爲護軍將軍。詔百僚極陳得失。又詔王公以下各舉所知。戊申，以護軍將軍沈文季爲領軍將軍。己酉，以前將軍曹虎爲雍州刺史，右衛將軍薛淵爲司州刺史。庚戌，以寧朔將軍蕭懿爲樑、南秦二州刺史，輔國長史申希祖爲交州刺史。辛亥，車駕祠南郊。詔曰：“執耜暫忘，懸磬比室，秉機或惰，無褐終年。非怠非荒，雖由王道，不稂不莠，實賴民和。頃歲，多稼無爽，遺秉如積，而三登之美未臻，萬斯之基尚遠。且風土異宜，百民舛務，刑章治緒，未必同源。妨本害政，事非一揆，冕旒屬念，無忘夙興。可嚴下州郡，務滋耕殖，相畝闢疇，廣開地利，深樹國本，克阜民天。又詢訪獄市，博聽謠俗，傷風損化，各以條聞，主者詳爲條格。”戊午，車駕拜景安陵。己巳，以新除黃門待郎周奉叔爲青州刺史。
二月，辛卯，車駕祠明堂。夏，四月，辛巳，衛將軍、開府儀同三司武陵王曄薨。戊子，太傅竟陵王子良薨。戊戌，以前沙州刺史楊炅爲沙州刺史。丁酉，以驃騎將軍廬陵王子卿爲衛將軍。尚書右僕射鄱陽王鏘爲驃騎將軍，並開府儀同三司。
閏月，乙丑，以南東海太守蕭穎胄爲青、冀二州刺史。丁卯，鎮軍大將軍鸞即本號開府儀同三司。戊辰，以中軍將軍新安王昭文爲揚州刺史。六月，丙寅，以黃門侍郎王思遠爲廣州刺史。秋，七月，庚戌，以中書郎蕭遙欣爲兗州刺史，東莞太守臧靈智爲交州刺史。癸巳，皇太后令曰：“鎮軍、車騎、左僕射、前將軍、領軍、左衛、衛尉、八座：自我皇曆啓基，受終於宋，睿聖繼軌，三葉重光。太祖以神武創業，草昧區夏，武皇以英明提極，經緯天人。文帝以上哲之資，體元良之重，雖功未被物，而德已在民。三靈之眷方永，七百之基已固。嗣主特鍾沴氣，爰表弱齡，險戾著於綠車，愚固彰於崇正。狗馬是好，酒色方湎。所務唯鄙事，所疾唯善人。世祖慈愛曲深，每加容掩，冀年志稍改，立守神器。自入纂鴻業，長惡滋甚。居喪無一日之哀，縗絰爲歡宴之服。昏酣長夜，萬機斯壅，發號施令，莫知所從。閹豎徐龍駒專總樞密，奉叔、珍之互執權柄，自以爲任得其人，表裏緝穆，邁蕭、曹而愈信、布，倚太山而坐平原。於是恣情肆意，罔顧天顯，二帝姬嬪，並充寵御，二宮遺服，皆納玩府。內外混漫，男女無別。丹屏之北，爲酤鬻之所，青蒲之上，開桑中之肆。又微服潛行，信次忘反，端委以朝虛位，交戟而守空宮積旬矣。宰輔忠賢，盡誠奉主，誅鋤羣小，冀能悛革，曾無克己，更深怨憾。公卿股肱，以異己置戮，文武昭穆，以德譽見猜。放肆醜言，將行屠膾，社稷危殆，有過綴旒。昔太宗克光於漢世，簡文代興於晉氏，前事之不忘，後人之師也。鎮軍居正體道，家國是賴，伊霍之舉，實寄淵謨，便可詳依舊典，以禮廢黜。中軍將軍新安王，體自文皇，睿哲天秀，宜入嗣鴻業，永寧四海。外即以禮奉迎。未亡人屬此多難，投筆增慨。”
昭業少美容止，好隸書，世祖敕皇孫手書不得妄出，以貴重之。進對音吐，甚有令譽。王侯五日一問訊，世祖常獨呼昭業至幄座，別加撫問，呼爲法身，鍾愛甚重。文惠皇太子薨，昭業每臨哭，輒號咷不自勝，俄爾還內，歡笑極樂。在世祖喪，哭泣竟，入後宮，嘗列胡妓二部夾閣迎奏。爲南郡王時，文惠太子禁其起居，節其用度，昭業謂豫章王妃庾氏曰：“阿婆，佛法言，有福德生帝王家。今日見作天王，便是大罪，左右主帥，動見拘執，不如作市邊屠酤富兒百倍矣。”及即位，極意賞賜，動百數十萬。每見錢，輒曰：“我昔時思汝一文不得，今得用汝未？”期年之間，世祖齋庫儲錢數億垂盡。開主衣庫與皇后寵姬觀之，給閹人豎子各數人，隨其所欲，恣意輦取；取諸寶器以相剖擊破碎之，以爲笑樂。居嘗裸袒，著紅褌，雜採袒服。好鬥雞，密買雞至數千價。世祖御物甘草杖，宮人寸斷用之。毀世祖招婉殿，乞閹人徐龍駒爲齋。龍駒尤親倖，爲後閣舍人，日夜在六宮房內。昭業與文帝幸姬霍氏淫通，龍駒勸長留宮內，聲雲度霍氏爲尼，以餘人代之。嘗以邪諂自進，每謂人曰：“古時亦有監作三公者。”皇后亦淫亂，齋閣通夜洞開，內外淆雜，無復分別。中書舍人綦母珍之、朱隆之，直閣將軍曹道剛、周奉叔，併爲帝羽翼。高宗屢諫不納，先啓誅龍駒，次誅奉叔及珍之，帝並不能違。既而尼媼外入，頗傳異語，乃疑高宗有異志。中書令何胤以皇后從叔見親，使直殿省，嘗隨後呼胤爲三父，與胤謀誅高宗，令胤受事，胤不敢當，依違杜諫，帝意復止。乃謀出高宗於西州，中敕用事，不復關諮。高宗慮變，定謀廢帝。二十二日壬辰，使蕭諶、坦之等於省誅曹道剛、朱隆之等，率兵自尚書入雲龍門，戎服加朱衣於上。比入門，三失履。王晏、徐孝嗣、蕭坦之、陳顯達、王廣之、沈文季系進。帝在壽昌殿，聞外有變，使閉內殿諸房閣，令閹人登興光樓望，還報雲：“見一人戎服，從數百人，急裝，在西鐘樓下。”須臾，蕭諶領兵先入宮，截壽昌閣，帝走向愛姬徐氏房，拔劍自刺不中，以帛纏頸，輿接出延德殿。諶初入殿，宿衛將士皆操弓盾欲拒戰，諶謂之曰：“所取自有人，卿等不須動！”宿衛信之，及見帝出，各欲自奮，帝竟無一言。出西弄，殺之，時年二十一，輿尸出徐龍駒宅，殯葬以王禮。餘黨亦見誅。
史臣曰：鬱林王風華外美，衆所同惑。伏情隱詐，難以貌求。立嫡以長，未知瑕釁，世祖之心，不變周道。既而愆鄙內作，兆自宮闈，雖爲害未遠，足傾社稷。《春秋》書樑伯之過，言其自取亡也。
贊曰：十愆有一，無國不失。鬱林負荷，棄禮亡律。