長春島的南岸沙灘上一片笑語，穿紅褲子的女人與穿鰻魚頭式紅花鞋的小兒坐在太陽中補網，彼此講着荒島中魚精的故事。海上漁歌雜起，遠近相和，纏綿的低歇的落於海水。
當夕陽把沙灘鍍以黃金之色，拍岸的濤聲漸起，空洞而悲壯的晚潮聲淹沒了她們的笑語，打動了她們的家室之思，悵然望着海上的舟子，心裏在怨他“還不歸來”。在她們的悵望中，海上蕩來了一隻只的漁船，帆上掛着夕陽的古紅，在水面一層亮藍的夕霧中緩緩而歸。
不久便見沿岸排滿了漁船，削立的桅杆接連數裏，隨着微浪動搖，如一帶因風參差的枯樹林。在一片擾嚷聲中，女人們，孩子們，魚販子們，各攜着魚籃魚筐，一窩蜂似的擠到船上拾魚。彼此罵着花樣翻新的巧語，一面取笑，一面擇嫩皮細肉的黃花魚，嬌小玲瓏的紅娘子；文彩輝煌，紳士的大頭魚；顢頇縱橫，土豪式的臺巴魚；守死善道，極不摩登的比目魚；賊頭賊腦不可捉摸的青鱔魚；還有歪着禿尾巴的河豚與張着大嘴悵望的罐口。
於此時，穆三敞着懷，露出胸前紫棠色的橫肉，扒開衆人，只一跳便上了李二的船頭。他並不打話，一直走進艙裏拾魚。
李二過去，一把抓住穆三的胳膊道：“還了賬，再拾魚。”
“再賒一擔，下次一齊還。”穆三眼也不瞧李二的這麼說。
“不行！”李二表示決絕。
“不行？”穆三挺起身來瞪着李二。
“說不行就不行，大天白日你敢搶？”李二也瞪眼。
“好小子，你敢下船來？”穆三跳在岸上罵陣。
“下船就下船，你敢把老子怎麼樣！”李二也隨着跳下來。
咚，穆三一個窩心拳，把李二送出五尺以外。李二向後晃了兩步，終於站不住腳，倒了下去。
人們聽到打架，都圍上來看熱鬧。在島上看打架，本只如在城中看鬥雞一樣。在未看得盡興時，誰也不肯上前拉開。李二爬起來，在衆人面前，好生羞愧。猛搶過去，向穆三頭上泰山壓頂的一拳，穆三不慌不忙，舉手架開。同時李二的左腳已向穆三肋下飛去，穆三退後半步，右手抄到李二左腳跟，用力一提，崩的一聲，李二鬧了個蛤蟆朝天。
李二再爬起來，已是慌了手腳。索性一頭向穆三的肚子上撞去。穆三又只一閃，李二便撞個空，收不住腳，向前踉蹌着。穆三趁勢在他屁股上飛起一腳，撲，李二又鬧個母豬拱地。
穆三哼了一聲，不屑再斗的轉身走開。
“賒一擔。”他又跳上王五的船。
“賒一擔就賒一擔，誰教咱們是街坊。”王五是好漢不吃眼前虧。
昏黑自遠海襲來島上時，海岸人散了，只餘下一片澌澌的潮聲打着寂靜的沙與石。遠而悠揚的是街巷中賣魚的聲音，魚擔子上的風燈，熠爍如鬼火一般，在靜巷中幽幽的走。
梆子敲着二更，穆三擔子裏的魚已變成腰包中的錢。他滿身帶着魚腥氣息，去敲何二姑的門。沉雄厚重的木板聲驚動了四鄰的犬吠，自近而遠，遍於全島。然而裏面是寂然。他發作了，門擂得鼓響，口裏罵道：“這早就停屍，再不快點，老子給你踹下這兩扇×門！”
“誰呀？這早晚來驚動老孃的覺！”何二姑掩着懷在門裏問。
“你老子，快點開，別他媽扭扭捏捏的，裝腔作勢！”
“喲，俺當是誰，原來是這黑小子。來的正好，老孃睡不着，正想呢。”何二姑一面開門一面說。
穆三一進門，暗中似看見牆角邊一個黑影轉過去。他蹌步追去，一轉角又不見了。
“呀！
幹麼像捉妖似的！”何二姑叫道。“難道俺這裏除了還有鬼敢來嗎？”穆三咕噥着進了房，見炕上被褥凌亂，枕頭壓扁在炕中間。他把身子往炕上一仰，咬牙罵道：“你這婊子，敢保又招了孤老！幾時碰在老子手裏，我剝他的皮！”
何二姑蓬鬆着雲鬢，酥胸半掩的露出大紅肚兜來。坐在炕沿上半嗔半笑的說：“我的黑兒，在哪裏灌多了黃湯，張別古進城隍廟，見神見鬼的。冤枉了好人，也不怕雷打！”
“好人！”穆三冷笑道，“你狐狸變新娘，尾巴沒處藏。我告你說罷，幾時惹起咱老子來，殺一個是償命，殺二個也是償命！”
何二姑從炕上驀的蹦起來道：“自從來後，鬼都不敢來。俺這裏成了尼姑庵啦！不來，俺孤廟守青燈！”她說着傷心哭起來。“動不動要殺要砍的，俺是尼姑嫁羅漢，難道還得爲哪一個守節嗎？要殺就殺，來，殺給俺看！”說着她一頭碰到穆三身上。“哎喲！這個死砍頭的，那裏搶來人家的錢，把老孃的頭碰個大疙瘩！”她碰在穆三的錢袋上了。提起衣襟擦擦淚，她笑了。
“俺替數數有多少。”何二姑從穆三腰裏卸下錢袋子，站在桌邊一盞昏黃的煤油燈下，一五一十的數。
“有了錢，你就不哭了，你媽的。”穆三在炕上翻個身，有點得意。
“這是三吊六百五，還有兩個假銅子，”何二姑把錢數完了。
“我那是五吊多，你一經手就短數！”穆三說。
“哎喲，息麼三吊五，反正我明天要割條褲子，這些還不夠。”
“你穿褲子是瞎子點燈，白費，哈哈。”穆三把錢忘記了。
“別
媽的胡扯，乖乖的，老孃騎這黑驢。”屋子裏的燈滅了。房脊上貓在叫，院子裏蝙蝠撲撲的貼着房檐來回飛，枯樹間蜘蛛在織網。
海岸上有了點組織，穆三賒魚已不似先前那般容易，他有幾天沒能到何二姑那裏去了。
細雨落於海面，萬點蜂窩。魚多浮淺，正是漁市盛時。全島人都隨着魚的活躍而活躍着。穆三垂了頭，在海岸上走向不知何所，雨點打溼了他的衣服，他也不覺得。
“喂，哪去？”穆三擡起頭來，看見孫小乙披着簑衣，兀自坐在船頭上，瞪着兩隻貓頭鷹的眼睛望着他。小乙是一個十七歲的孩子，頭年死掉父親，他便繼承了父親的財產——船與網，打魚養活母親。穆三雖是霸道，卻可憐這孩子，從未賒過他的魚。小乙也看穆三是一條江湖好漢，他有點崇拜這個人，所以打個招呼。
“你不去放流，坐在這，等魚來找你嗎？”穆三有時也說出長輩的話。
“沒有網，教劉四拿去了，他說我爹欠他錢！”小乙說罷，捏把鼻涕。
“你，”穆三瞪了眼。“水繩子打棗，直不起腰來。烏龜王八都欺負你！你就縮起鱉脖子，一躲完事嗎？”
“媽去借錢，想買盤網，誰都求啦，沒用！”
“那麼，你等着餓死？唉！”
小乙不言語。
“像你這條漢子，除掉磕頭，求爹爹，告奶奶，就不會想別的法子嗎？”
小乙還是不言語。
“海蔘長刺，是肉的，你同你爹一樣！”穆三唾了一口就走。
他走了幾步，回過頭來望望小乙。小乙抱了頭，蜷伏在簑衣裏，活像一隻受驚的刺蝟。穆三搖搖頭，像母親對着沒長進的孩子，他失望可是他又離不開這孩子。穆三不自由的又踅回來。停住腳猶豫了一會，忽的伏在小乙耳邊咕噥了幾句。小乙擡起頭來，見面前一個掛着獰笑的黑臉，赤着白牙，鼻子裏哼出嚇嚇冷笑道：“你可有這膽量！”
小乙的眼睛瞪大了，望他一會，漸漸的低下頭去，瞅着地不言語。
穆三見小乙有些意思了，過去捉住他的胸衿，只一提便把小乙提到跟前。上下端量一番，他點點頭道：“你這把骨頭，還怕打不出一條硬漢來？走！”
當夜三更時分，海岸上出現了兩個黑影，摸手摸腳的爬上小乙的船。用槳一撐，那船便離開海岸向海心去了。此時雨雖停歇，天還陰着。海上是一片黑與靜。幾點殷紅的漁火，在溼重的空氣裏熒然不動。放流的漁子，把網橫流撒下後，便都入睡了。只待天明起來收網摘魚。那隻黑船，穿在他們中間無人覺察。反之，藉着每一隻船頭的漁火，那兩個黑影交頭接耳的指認這是誰家的魚船。
“是這隻？”穆三問。
“不……不是，劉四的船新。”小乙的心跳到口邊。
又繞了一會，小乙伏在穆三的耳邊說了一句。穆三停下櫓，傾耳細聽船上的動靜，微微聞到艙內鼾息之聲。穆三繞到劉四的船後，探身從水中提出網綱，拉到自己船上，從腰間抽出斧頭，一斧砍斷。劉四的船，晃了兩晃，仍無動靜。穆三把網綱系在自己的船上，悄悄的駛開魚船之羣。到了遠處，二人從容的提網摘魚。此時已是五更光景，二人計算在天亮以前，可以趕到另一個島上去賣網賣魚。
小乙有了錢另治一盤小網，穆三有了錢再到何二姑家裏去。可是劉四也並不是好惹的。在第二天發現失網之後，他已七八分猜到是誰幹的事。他又到各島中去探問他的網的消息，從買網人口中打聽出賣網人的相貌服色，他知道此事已確鑿無疑了。
晚飯時他買了十斤白乾，一個豬頭。教老婆把豬頭燉得爛爛的，搗上四盤大蒜。他便到街坊中邀來十位好漢，其中也有李二同王五。
十斤白乾下到十個人的肚子裏，就等於十斤火油傾在十捆乾柴上，一星火種就會烘烘的燒起來。劉四在對客人盡過十分殷勤，灌下十斤白乾之後，他嘆口氣落下淚來。這使十位好漢都心軟了。他們問他原故，他只流淚不說。悶得十斤白乾在他們肚裏發作起來。
“敢是誰欺負了你？我來替你報仇！”一個好漢拍着桌子說，再也忍耐不住了。
“快說，快說，我們替你報仇。”大家跺腳捶胸的逞義氣。
“說了有什麼用！這個人誰也不敢惹他！”劉四說了又嘆氣。
大家一齊哄起來，嚷道：“你說，你說，就是金剛我們也不怕！”
劉四哽咽道：“我教他欺負的不能過啦，我非同他拚命不可。我死了不要緊，只是撇下這一家老少！望乞諸位鄰居，看在死的面上，替我照應照應，我死在地下也感恩不盡！”
十位好漢聽了，真是火上加油。喊道：“你悶死人了！到底是誰？我們替你報仇，不用你出頭。”
劉四撲通的跪在地上，朝衆人磕了個頭。衆人不覺愕住了，只聽劉四說道：“我劉四決不負心，只得諸位好鄰居助我一臂之力，我死也不忘。此人並不是旁人，就是穆三！”
“穆三？”這兩個字把大家的酒嚇醒了一半，便不似先前那樣豪俠了。劉四把偷網的事詳細說了一遍，又把穆三平常無惡不作，欺壓好人的罪狀，加油添醋的訴說一番。結論道：“我們若不除掉這一害，大家都別想過太平日子！”
白乾又在衆人的肚子裏燒起來。嚷道：“起來起來，我們替你報仇就是了。”但這話已不是先前那般有勁。因爲誰心裏都明白，他們十條好漢在一塊，誰也不怕穆三。可是，若日後單獨碰到他呢？
大家又望望劉四，見他委實可憐，心中正在躊躇。忽聽耳邊喊道：“我們拋他的錨！”李二紅着眼睛說。
“對！對！我們得除掉後患。打蛇不死，反轉傷人！”王五說出理由。
這句話提起了大家的勇氣，白乾像滾鍋一樣的在他們血管裏沸騰着。“拋錨！拋錨！”一種野蠻的殺氣沉醉了他們的靈魂。
“去！就去！”一片喊聲。
“他在哪裏？”有的問。
“他在何二姑家裏，我打聽清楚了。”劉四一切皆有了佈置。
上弦的半月斜照着一帶睡眠在海上的島嶼，只有微浪拍沙的聲音，添加這些島嶼一種悲壯的寂寞。大約有二更時候，街頭上忽起一陣急亂的腳步聲，十一條好漢拿着魚叉、魚刀、擔杖、短棍，各樣的兵器，直撲何二姑家中而來。
裏面的燈還未滅，外面一片敲門聲與吶喊聲，驚回了四鄰的酣夢。
裏面的燈忽然滅了，很沉靜。外面的鼓譟愈急起來。半晌，何二姑很從容的在門內問道：“誰呀，半夜三更敲門？菩薩廟裏進香，也得等到雞叫啊！”
“快開門，我們找穆三。”外面喊。
“喲！原來是找他呀！他早已不到俺這裏來了。繡花針掉在大海里，影也不見！”何二姑一眼一板的說着。一個高大的黑影子從後牆跳了出去。
“快開，快開，誰聽你的臊話！”
“呀！造反啦！俺說不在就不在，老孃幾時騙過？”何二姑變了聲調。
“快！快！要不，給你踹下來！”外面的聲音愈急。
“不開，不開！打壞門，賠門。”
“跳牆進去。”有人嚷。
嘩的一聲，何二姑把門開了。“要進來就進來，值得這般大驚小怪的！俺這裏清水煮王八，等來下鍋。”她罵着。
好漢們一鬨而進。何二姑退到房門口，兩手一叉，怒目道：“要幹息麼？”
“要搜！”好漢們喊。
“搜不出來呢？”她問。
“搜出來呢？”好漢們問。
“搜出來，打死俺！搜不出來呢？”
“聽那臊婊子的話！搜。”一聲喊，大家擁進屋子裏。一陣騷亂，被窩、門後、桌子下、櫃子裏都搜遍了，沒有！
“奇怪！我探聽得清清楚楚的是在這裏。”劉四搔頭說。
“我們到關帝廟去找他。”一個嚷。
“到關帝廟，抄他的窩！”大家和。
“不成！”何二姑嚷。“鬧的俺天翻地覆，又沒搜到人，就夾着尾巴走啦，不成！”
“不成怎麼樣？”有的問。
“管他媽的，我們走。”又有的嚷。
何二姑一面吵，他們一面走。忽聽留在後面的王五叫道：“在這裏！”他從炕腳下抓出一個氈帽頭，拿在手裏。大家初聽道“在這裏”三個字，不免起了一陣恐慌的緊張。後來見是氈帽頭，才都放下心去。細看的確是穆三的帽子，又都起了義憤。
“這婊子的窩藏！綁起她，跟她要人。”劉四喊。
一陣亂，一陣掙扎，七手八腳的把何二姑背綁起來。
“拷打這婊子，問她要人。”劉四又喊。
何二姑披散着頭髮冷笑道：“用不到在俺跟前逞強。就是俺的窩藏，能把俺怎樣？老實告訴說罷！他也不在關帝廟，是俺放走了他！俺還送了他盤費。鬧了這半天，他現在已經離開這個島子了。”
驚訝、忿恨、輕蔑、被戲弄、報復，種種的感情在他們面面相覷中表露出來。但是集中在一點，他們把所有對於穆三的毒意，都放在何二姑身上。並且，十斤白乾灌在好漢們肚子裏，總是要發作的。於是他們要把對付穆三的手段對付何二姑！
“拋她的錨！”這一聲從初民時代傳下來的喊聲，在素被視爲化外的海島上，從不失其初民時代的暴亂、武斷與好殺。它在好漢們心中毫不懷疑的全體通過了。
被拖着走向海邊的何二姑，一面哭着一面罵：“這羣王八烏龜×的，就沒有一個好種！怪不得穆三揍啦，他揍的是王八、兔子、賊、鱉！他怎麼不欺負好人呢？劉四這王八，欺負人家沒有爹的孩子，誣賴人家的寡婦，橫行霸道奪人家的網，還怨穆三偷的魚哪！”
她罵過後，不知怎的勇氣也發泄完了，將近海邊的時候，她不罵了，只是嗚嗚的哭。
到了海邊，他們把何二姑的四肢如包袱式的背綁起來，又拿出預備好的麻袋，要把她裝進去。就在這時，他們背後出現了一個高大的人影，喝道：“放手，她有什麼罪！”
大家愕然轉過身來，在將落的月色中認出是穆三。這一驚可不小。不過，見他未帶任何傢伙，大家也就放了膽，把刀叉棍棒一齊朝着他預備下手。
穆三冷冷的道：“用不着動手，你們放了她，綁起我來。好漢做事好漢當，偷魚的是我一個人，並不是她！”說完他背轉身去，把兩手交叉在背後，讓他們綁。
大家呆了一呆，翕然的過去把穆三綁了。穆三一動也不動，也不再說一句話。
他們把裝何二姑的麻袋裝好了穆三，又纏上一塊石頭。四人扛到一隻船上。駛到海心，吶一聲喊，撲通一聲，麻袋擲入海中。海水激起一個大波，隨後是一圈一圈的浪紋向外開展着，消散着。終至於浪紋消失，海水若無其事的恢復了它的平靜！
衆人散去，落月照着何二姑，僵石似的坐在海岸上，呆然望着海水。