是祭竈的那天晚上吧，風雪打的窗紙響，街上再不見個人影兒，只有地上清冷的雪光，映出路旁幾株枯柳在寒風裏立着抖顫。李鬆從城裏垂着頭往家走，他已經有半個多月沒找着事情了。他一面走，一面想着他的寡婦嫂同兩個侄兒一個侄女全靠他養活，找不到事，自己餓肚子還是小事，孩子們嚷飢，嫂嫂背地裏擦眼淚，嗐！……況且又到了年下，人家都熱鬧鬧的辦年貨，自己的小侄子們呢？想到這裏，眼前忽地昏黑，是飢火的上攻吧？若不是靠到路旁的柳樹上，幾乎要倒在雪裏。他定一定神，又往前走去。

　　趕他到家的時候，嫂子與小侄子們都等的心裏發起急來了。見他回來，一羣孩子像小燕子等到了出去打食回來的老燕子一般的歡喜，都爭着上前替他拍打衣上的雪。卻是他嫂子看到他臉上那般神情，要問他的事情找到沒有，再也沒有這個勇氣開口。

　　他嫂子問他在外面吃了東西沒有，他看見那些孩子都瞪着眼望他的回話，他只說是在外面吃過了。那一羣孩子，便都跑去把鍋裏留給他們叔叔的一碗米湯，拿出來，就在鍋臺前，像一羣小貓似的，你一口，我一口，大家爭着吃完了。李鬆看着暗歎了一口氣，自己踱到外房裏一個小土炕上，倒下身子睡去了。

　　第二日一早起來，天是晴了。紅的朝日，正照在西面戴雪的山尖上。山腳下一羣羣的小驢子，馱了柴草往城市走。隱隱的還聽到驢的串鈴響。他回頭望望竈下那幾根柴火，再望望桌上那半碗米麪子，心裏着實有點發慌。在屋裏踱了兩踱，便出門去了。直至午飯後纔回來，臉上的氣色越發不好看了。在屋內走來走去，像個瘋子似的。大家都不敢問他話。後來便一個人躺在土炕上，面向裏像似睡去。他躺到上燈以後，忽的爬起來，一聲不響的走到南牆角下，從破的葫蘆架上，抽下一根木棍子，拖着走出去了。他走到半路，又不覺的停住了腳，垂着頭想了一回，便又轉回身，掛着頭無力的往家裏走。到了自己門首，擡頭望見窗上照出他嫂子的影子：一手撫着孩子的頭，一手在那兒擦眼淚。他的腿再也沒有勇氣擡起來往家裏進。他沉思一回，身子驀的向外一轉，提了棍一直的撲着大路上一個橋下走去了。

　　李鬆出去的第二天晚上，便在監獄裏面了。鐵檻上一盞殷赤色的燈光，映出牆上一條條粗大的鐵檻影子。四面橫七豎八躺些鬼形的獄囚，張着黃牙在沉睡。李鬆這一夜一天的經過，也怪，都像在做夢似的，直到此時躺在沉死如在棺材裏的牢獄中，那經過才一件件的明明白白出現在心裏。

　　他想到他行劫時，怎樣的第一次碰到個老頭子，他嘆口氣讓他過去了。第二次碰到的是個壯年人，他怎樣的過去奪那錢袋子，卻是因爲自己餓了幾天沒力氣，正掙扎的時候就昏過去了。他醒的時候，已經在大堂上受審了。那縣官很嚴厲的問了幾句，就定了五年的監禁。五年的監禁！這五年中，他嫂子，他的小侄兒、小侄女們，怎樣呢？……他聯想到三年前他哥哥臨死的情形，如在眼前一樣。他哥哥躺在停牀上，眼望着他將丟下的老婆與孩子們流淚，伸出冰冷的手把住他兄弟的手，心裏像似有話，口裏卻說不出來。他已明白他哥哥的意思，他哥哥嚥氣的那一刻，手還指着老婆與孩子。李鬆想到這裏，眼淚已經流到頭下枕的冷磚上。他漸漸有些昏沉了。彷彿看到屋角下有個洞似的，蜿蜒的爬了過來，果然自己便逃出牢獄，一忽兒就跑到家了。在門外聽聽，裏面一點聲音也沒有，走了進去，看見嫂子躺在地上不動，像死了過去。幾個孩子都似哭昏了躺在媽的屍身上。他過去跪下一條腿，拉起孩子們。他們看見他來了，一鬨的上來抱着他的脖子哭。他一面哭，一面把孩子們抱在懷裏，用手去摸撫他們的頭。他正在摸撫，忽然頭上着了一拳，耳邊模糊聽到“媽的，睡覺還捉人嗎！”他睜開眼一看，一個灰黑色的臉，上面豎立着半尺長的頭髮，兩個像在骷髏裏大得可怕的眼睛對他怒視。他才明白自己還是在牢獄裏。