滿土給聚寶找的這座房子，也不熱也不咬，聚寶一覺睡到明，還是小管他爹起來擔水才把他驚醒。他起來正準備去找滿土借鍋碗，小胖就來找他。小胖說：“聚寶大爺！有點要緊活不知道你能給我們做做不能？”聚寶問：“做甚啦？”小胖說：“我們這互助組用的是繼聖和宿根兩家的場子打麥。繼聖家場裏的轆軸壞了，宿根家的轆軸有點不正，想請你給洗一洗。”（就是再鍛得圓一點）聚寶說：“那怎麼不能？咱是個幹啥的？”小胖說：“我是說你纔回來該歇幾天再做，可是今天就要用，我纔來跟你商量。”聚寶說：“可以可以！”他這樣一答應，小胖便替他背起錘鑽，引他到家裏吃飯去。

　　吃過飯，小胖扛着杈子掃帚，聚寶揹着錘鑽，拿了一截高粱稈，相跟着往場裏來。這塊場子，和繼聖家的場子緊靠着，都在繼聖院的西房背後（就是當年王光祖一耳光打倒二和的那塊場子）。場子上早有宿根、鐵則、魚則在那裏攤麥子，繼聖家場裏有大和、二和弟兄兩個也在那裏攤麥子。這一天攤的麥子共是四家的：宿根場裏是宿根和小胖兩家的，繼聖場裏是繼聖和老劉兩家的。大和是給自己攤，二和是繼聖的長工，給繼聖家攤。小胖見大和把他自己的麥子攤在靠場邊的一角上，順路跟他說：“你爲什麼那麼客氣？雖說是他家的場子吧，可是既在一個互助組，就有一份權利，不敢往中間攤一攤？”大和說：“我不過四五擔，趁個邊就行了！”

　　說着就走到宿根家場裏，聚寶把轆軸拉得轉了幾個滾，看了一看說：“小頭不差，大頭差一點！”說罷，放下錘鑽，把轆軸上的木框子打了，一腳蹬得滾到場邊，雙手掀住大頭不慌不忙把它豎起來。年輕人們都誇他的力氣大，他笑了一笑，打開皮包取出個錐子來貫在高粱稈上，用一個鑽尖隨着高粱稈的一頭向周圍一畫，偏了一點，他指着這一邊說：“就差這麼多！”然後把小頭翻上來又畫了一畫，小頭果然不差。畫罷了，就把它放倒，拿起錘鑽，砰砰鍛起來。大家見他比量好了，已經動開手，就都去攤麥子去了。

　　石匠鍛起石頭來，只是“砰！砰！……”一樣聲音響到底，可是就這樣簡單的聲音，總能叫附近的人們聽得有石匠。他才鍛了一道線，就引逗出一個人來。這人也是他不願意見的，卻偏又是來找他扯淡。這人就是繼聖的娘，雖然有五十以上年紀，看起來還只像三十來歲的人。近一年來王光祖吃過鬥爭以後，就不叫她穿新衣服了，可是她把舊衣服洗得很翠，捶得很平，衣服上摺疊的痕兒，不論幾時都不變樣，都像是新從包袱裏抖開的，好像她穿着衣服不只沒有做過什麼，就連坐也沒有坐過，遲早是站着的，要是坐一下，一定會把褲子上的折縫弄得不那麼周正。她是奉着王光祖的命令出來和聚寶聯絡聯絡的。頭天晚上，繼聖把聚寶回來的事報告給王光祖，王光祖覺着也不敢不理，可是也知道聚寶那幹脾氣很難說話，只好慢慢想法子。這一會，普通人家吃過了早飯，王光祖也正準備起牀，忽然聽得外邊“砰”“砰”的錘鑽響，知道一定是聚寶給誰鍛什麼，就跟繼聖他娘說：“這不是聚寶給誰做活？你出去看一看吧！能說得他到咱家裏來坐坐吃頓飯談談最好，不能的話，聯絡聯絡也有好處。”她就奉了這道命令出來了。場上自然沒有她能坐的地方，靠着西南房的牆角站了一站，朝着聚寶，扯開她那細細的嗓子喊，“聚寶哥！你幾時回來？”聚寶聽見有個怪聲怪氣的女人叫自己“哥”，一時想不起是誰，停住傢伙向這牆角上看，後來認出來是她，已有幾分不高興，故意裝作沒有聽清她的話，側轉頭裝作聾子樣反向她叫了聲“啊？”她見聚寶這樣，以爲她的話沒有傳到聚寶耳朵裏，就又向前走。聚寶見她走來，就又低下頭鍛起來，趕她走到離聚寶還有十來步遠的地方，石頭片就濺到她頭上。她怕石頭片濺到她眼裏，趕緊倒退了兩步，又把她前邊說的那句話重說了一遍，聚寶連手也沒有停，又向她看了一眼，故意裝作才認出來的樣子，仍然沒有停手向她說：“是你？我是夜裏纔回來的。找我有什麼事嗎？”她笑嘻嘻地說：“也沒什麼事！繼聖他爹痛得快不行了，聽說你回來了，他想請你去坐坐！唉！自從你那次走了，繼聖他爹可後悔死了！提起你來就說：‘可不該把人家嚇唬走了來！到外邊倘或遇着什麼災難，不是咱把人家害了嗎？’十幾年了，常常打聽，也打聽不着你個消息……”她一直是這樣親親熱熱往下說，聚寶只是連手也不停“嗯嗯啊啊”裝聾，攤麥子的那夥年輕人在一旁擠眉弄眼地笑。

　　就在這時候，老驢挾了個掃帚踉踉蹌蹌出來了。這老驢比從前老得多了；頭髮鬍鬚都白了一半多，腳手也笨了，走幾步平路也要咳嗽喘氣。雖說老了可還是那種穿黑衣保黑主的驢勁，一到了場裏就先指東話西批評人家做得不對。他見大和跟二和兩個人攤的麥子中間空了一道空場，就說：“怎麼不挨住攤？”大和說：“邊上這是我的！”他仔細一看，纔看出大和手裏攤的麥比王光祖的麥低得多。他說：“大和！你不要攤了，你們明天打吧，俺這是頭場（按這地方的迷信習慣，說第一場跟別人在一塊打，就打少了）！”大和說：“俺這也是頭場！”老驢說：“知道！可是俺這場是有東家的呀！你去跟東家商量好，我可以不說啥！不然的話，我就要擔錯啦！”

　　繼聖他娘正在那裏跟聚寶親熱着，忽然聽得老驢說不問東家就要擔錯，雖沒有聽見說的是什麼事，可總知道是件要緊事，就撇開聚寶一扭一扭走過來打聽。老驢見她來了，早想在她面前誇一誇自己的主張，只等她問了一句，就“不得不得”告訴了一大篇。她聽了果然覺得老驢慮得是，就向大和說：“大和！不是我要故意得罪你！我如今地少了，實在是不敢大意！這場子裏的五穀爺可靈啦！你們還是明天打吧，那麼一點麥怕打不了它啦？”二和不等大和答話就搶着說：“哪有那些說處？該打多少隻能打多少！”繼聖她娘把嘴噘得長長的對着二和說：“這孩子越長越不如從前了！我還沒有你知道得多？”二和自從參加了農會之後，卻也比以前膽大得多了，遇上了吃不下去的話也敢頂敢碰了。他見繼聖他娘這樣大模大樣來教訓自己，也就冷冷地碰了她一句說：“你知道吃上了不飢！”這一下可真把她碰惱了。她翻起兩隻白眼睛說：“你說啥呀？再說說我聽聽？越長越不像樣！我比你大一天來，也大着十二個時辰啦吧？”二和見她明明白白擺起老資格來，準備乾脆把話說得更難聽些，看她怎麼樣，就說：“那是你自己長老了吧！”這句話，在這地方是一句不很輕的罵人話，原來應是這樣說：“那是你自己長老了吧，難道是誰把你×老了？”可是用的時候，都只說前半句，聽的人自然就都知道是什麼意思。繼聖他娘聽了這話如何受得了？她的臉一紅，連耳朵脖子都成了紅的，可是她反覺着沒法應付了，因爲她知道二和既能說出這話來，再擺什麼老資格都不抵事，半天再沒有說出句話來，看樣子好像要哭。大和雖然也恨她，可是覺着二和這樣罵也罵得重了些，就隨口低低說了二和一句：“唉！還可那樣說？”繼聖他娘碰了這個釘子，只後悔自己不該來和一個不三不四的長工比大論小，本來已經準備吃了這次冷虧算拉倒了，趕聽了大和這句話，覺着連大和也不贊成他弟弟這樣說，可見自己理直氣壯，就大聲發作起來。她說：“我說你這孩子也不要得了一步進一步！我從你十來歲把你養活到這麼大，不想把你養成龍了！……”

　　二和不等她往下說就插上話：“伺候你十七八年，還沒有跟你好好算賬啦！”

　　“工錢不短你一個……”她仍然接着說下去。

　　“由你算還不是我倒欠你的啦！”二和也跟着頂。

　　“住我的房，種我的地……”

　　“哪一年打的糧食夠給你？”

　　“欠下我的租不還，又親自把你爹叫到我家把房和地白白地開明給你們……”

　　“那不是你們怕在鬥爭會上吃傢伙？”

　　“我哪一條對不住你們？……”

　　“你哪一條對得住我？”

　　“……”

　　“……”

　　她說一句二和頂一句，一點也不讓，老驢跟大和兩個人攔也擋不住，聲音越來越高。

　　正吵嚷着，繼聖他娘忽聽背後有人氣喘吁吁地說：“×你娘趁你的什麼啦？”她一聽見，知道是王光祖出來了，趕緊撇開二和回頭來看他，只見他裝作快要死的樣子——弓着腰，伸着脖，兩隻鞋底拖着地，雙手拄着一根棍，說一句話喘半天，走一步晃幾晃，要不是他的皮色和平常一樣，誰也看不出他的病是裝的。只見他斷斷續續地說：“趁你的什麼啦？你是嫌我死得慢啦！”繼聖他娘才聽他開口，正預備把事情交給他來處理，不想他除不先來問一問端的，就先說出埋怨的話來，不由得不跟他爭辯着說：“我嫌你死得慢啦？是人家嫌我死得慢啦！人家快把我頂死啦，還說我趁什麼！”王光祖說：“頂死你活該！這年頭哪裏是你的衙門？”繼聖他娘說：“人家連問也不問一聲，就把麥攤到場上……”王光祖說：“對着啦！這年頭誰的是誰的？”繼聖他娘說：“你還沒有聽聽人家二和用什麼話罵我。人家說：‘是你自己長老了吧！’”王光祖說：“人家罵得對！這年頭麼？”

　　王光祖一個“這年頭”，兩個“這年頭”說下去，就逼起小胖的火來。小胖停住了攤麥，兩隻眼盯住了王光祖說：“老漢，這年頭怎麼樣？”又向大和說：“大和哥把麥挑過咱這邊場裏來！我這頭一場歡迎人多！這年頭咱不跟他互助！”

　　小胖是武委會主任，他一說了話，王光祖生怕弄出事來，一句話也沒敢回，繼聖他娘趕緊解釋着說：“主任！我不是說互助不好，我是說……”

　　小胖說：“這年頭我們就不跟你互助了！誰管你說好不好？”

　　聚寶看見王光祖出來，已經夠不順眼了，又聽他一個“這年頭”兩個“這年頭”說了許多不滿意世道的話，恨不得跑過來按住揍他一頓，只是插不進去，趕聽到小胖說了話，才覺着“這還像個樣子”，正預備幫幾句，一時還想不到該從哪裏插嘴。他打了個主意：“不說是不說，說就得給他個厲害叫他怕。”可是一時也找不到個適當的厲害，就又鍛起他的石頭來。

　　就在這時候，老劉也挾了個掃帚到場裏來。繼聖他娘正被小胖的話堵住嘴沒有說的，見老劉來了，就轉向老劉說：“老劉你把你二和叫回來吧，我也再不敢用他了！他恨不得一句罵死我啦！”老劉一聽，摸不着是什麼事，心裏一怔就站住步說：“啊！”大和說：“不住就不住吧！東傢伙計，放着場子還不讓湊用一下啦！”繼聖他娘接住大和的話向老劉說：“我不是不叫用，我說我今天打的是頭場……”小胖接住繼聖他孃的話也向老劉說：“大爺不用跟他說了，把麥攤過這邊來打，我這頭場不怕人多！”老驢接着小胖的話也向老劉說：“頭場不頭場吧，那都能商量，只是你二和罵得那個實在聽不得！”二和接着老驢的話也向老劉說：“爹！你不要光聽他們的，我爲什麼不罵別人？”大家都向老劉說，老劉一時也聽不懂是什麼事，只按着他那“有理沒理，先管自己”的老規矩罵二和：“小雜種！你又跟人家掉什麼蛋？”繼聖他娘見老劉教訓起二和來了，就又向老劉把“是你長老了吧”那句話念了一遍，老劉更認真地大聲向二和罵：“小雜種！你在哪裏學這些罵人本事？”二和聽着老劉這樣罵，知道他是不願意跟人家講是非，想就這樣罵自己幾句作爲了事，心裏有些不服，就想把事情索性弄大一點叫他想了事也不能，因此就順口又說了一句：“哪裏學的？放牛出身，罵牲口罵慣了！”繼聖他娘說：“二和！你也不用罵了，你來把我殺了吧？”老劉狠狠看了二和一眼說：“你這小雜種反了！”說着就從大和的手中奪出杈來，來打二和，二和跑開了，小胖跑過來把老劉攔住。

　　小胖說：“大爺你真是個老頑固！你也不問問誰是誰非，爲什麼就先說自己沒理？”老劉說：“這明明是他的不對麼！他對着我還是這樣罵人家，可見人家不是冤枉他了！”聚寶這時候再也撐不住氣，也放下傢伙跑過來向老劉說：“不差！罵是確實罵來，該罵就得罵啦麼！又不是罵錯了！”小胖也說：“對！哪種病就得吃哪種藥！”……

　　老驢趁老劉和小胖說話時候，就跑到王光祖跟前悄悄問王光祖：“怎麼樣？就叫他那麼攤吧？”王光祖也悄悄說：“這年頭，誰叫你管他們？一兩場麥，完全不打一顆有什麼關係？你們這些人呀！”說罷，搖了搖頭，慢慢拄着他的棍子就回去了。

　　繼聖他娘滿以爲有老劉在場，可以佔個十分理，後來見小胖、聚寶都過來了，也就不敢再說什麼。

　　老驢雖說在王光祖面前落了個多事，卻也得了主意，就跑到老劉跟前來送人情：“孩子家，說他幾句就是了，哪裏值得真正跟他動氣？算了吧！咱們該做啥做啥吧！”

　　小胖不接老驢的話，卻仍說出自己原來的意見：“在一個互助組裏連場也不叫用，還互助什麼？我的意見是不要他們。大家這會就開個會研究研究！大家都來吧！二和！回來吧！開會啦開會啦！”鐵則、魚則、大和、二和、宿根都來了。小胖說：“關於今天這個用場問題，咱們先開個會。我先提出我的意見：‘互助’是互相幫助啦，不是光叫咱幫助人啦。咱們跟繼聖家互助，大家想想咱是怎樣幫助了人家，人家幫助了咱些什麼？以地說他家的地最多，以人說他家只有二和一個勞力和老李（就是老驢）半個勞動力。在地裏做的話，就算還有個等價交換；晌午打場，誰也沒有給誰算過工。大家想想：咱們是幾家才合起來打一場，人家一家就要打好幾場；咱們一、二、三、四、五、六，出六個人，人家出一個半人；可是咱們給人家白白服了務，連人家一個場邊也不能用一用，這還互助個什麼？以我說咱們從今天起不要他們，把以前的工資結算一下找清楚，大家贊成不贊成？”

　　聚寶說：“對麼！這不是個正經理了？”

　　聚寶雖然贊成了，可惜他不是組裏的人，連誰也不能代表。組裏的人啦？除二和痛痛快快喊了一聲贊成以外，其餘的人馬上都沒有開口。二和見大家都不說，自己就又補充了幾句說：“我要是不給他住了，組裏還要我不要？”小胖說：“你回了你家那當然要！”老劉看了二和一眼，預備說話，又看了小胖一眼，可又不說了，仍然又都是靜悄悄的。

　　除了二和，其餘的人，各有各的想法：老劉覺着“咱一輩子沒有得罪過人，如今老了自然更不該多事。再者，咱二和給人家住着，‘吃人一碗，由人使喚’，如今除不由人家使喚，又罵得人家那麼重，不向人家賠情已經是對不起了，哪裏能再說什麼？再者，人家打的是頭場，咱連問也不問，就把麥子攤到人家場邊，也實在不是個理！再者……”他越想越覺着自己理短，實在不能贊成小胖的意見，可是小胖是武委會主任，又不好直接說不贊成，因此一時沒有話說。大和對小胖說的道理完全同意，知道自己跟繼聖家來互助吃虧很大，可是真正要開除人家出組，他就又有些心軟了。他覺着：“說話知了就是了吧，何必真正要給人家弄個過不去啦？”可是這話說出來恐怕小胖不贊成，因此沒有開口。鐵則主張“不關己事不開口”，魚則主張“多一事不如少一事”，因此也都沒有開口。宿根本來是向着繼聖家這一方面的，可是他爹李恆盛就是因爲包庇王光祖吃過一次鬥爭，他如何還敢當着武委會主任的面再來包庇一下呢？因此也不敢開口。大家都不說話，自然就把個會場弄得靜悄悄的。

　　老驢見是這樣，便趁空子來做開解。他向小胖說：“主任！你不要計較俺掌櫃老婆的話！她那老腦筋，跟我一樣，已經換不過來了。依我看，咱們不要管她說什麼，咱們的活還是該怎做就怎做。咱們也不用管他頭場不頭場，老劉的麥已經攤開了，就那麼打吧！”

　　老劉說：“那我就沾光了！就那樣吧？主任你看怎麼樣？”

　　小胖本來很起勁，見老劉自己這樣鬆，也覺泄了點氣，就問大家說：“你們都爲什麼不說話呀？”又指着問大和、宿根、鐵則、魚則四個人，四個人的答話都一樣，都說：“大家看吧！”

　　聚寶看了半天，後來見大家這樣，生了一口氣說：“唉！照你們這樣，一千年也翻不了身！”說了就又到場邊鍛他的石頭去了。

　　小胖也很生氣地說：“我也是想叫大家出口氣，怎麼聽大家的口氣，好像只有我一個人不願意？你們既然願意吃人家的傢伙，我有什麼話說？只是我要聲明：不論你們怎麼樣，我是不能跟他家互助了！我不能再去伺候他這一家！大家要是不願意不要他們，你們再選小組長，我馬上出組！”

　　正說着，忽然來了三個人。他們聽見腳步響，擡頭一看，是小囤、滿囤和小管三個人在區上開會回來了。大家點過了頭，小囤說：“小胖！走！馬上開幹部會！”小胖回過頭來又向組裏人說：“你們要是不願開除他家，把我的麥給我挑起，我今天不打了！”老劉他們齊說：“不不！你要是顧不得，我們情願替你打！”

　　小胖沒有聽他們下邊說是啥，就跟小囤他們走了。